Часть 1 - Город на море. Глава 6 - Кольцо Эшаны

Часть 1 - Город на море

Глава 6 - Кольцо Эшаны

 Пламя свечей, зажженных внутри дворцовых салю-ламп, колебалось. Эти лампы были сделаны из больших оранжевых раковин с естественно изогнутыми внутрь стенками, которые защищали от ветра и рассеивали свет шире и равномернее, чем обычные лампы. Раковины, из которых изготавливались эти лампы, были чрезвычайно редкими, поэтому салю-лампы были роскошью, доступной только в королевском дворце.

 Чагум сидел в своих покоях не на стуле, а на одной из приподнятых подушек с низкой спинкой, привезенных из Нового Його. Он стоял на одном колене и откинулся на спинку стула. Незадолго до этого он вывел из комнат большинство людей, поэтому теперь остались только он и Шуга, который смотрел на него со сложным выражением лица.

 «Ничего нельзя сделать, Ваше Величество, — сказал Шуга. — Это не ваша проблема, которую вы должны решать».

 Чагум нахмурился, услышав строгий тон Шуги. «Почему бы и нет? Речь идёт о спасении чьей-то жизни. От этой девушки точно пахнет как от вод Наюгу. Она такая же, как я когда-то. Должен же быть какой-то выход».

 Чагум бессознательно потер руки, пытаясь успокоить себя. «Я всё помню. Я помню, как чувствовал себя, когда Нюнга Ро Им росла внутри меня — словно моя душа становилась всё меньше и меньше. Иногда я терял всякую чувствительность в руках и ногах. Я не мог видеть или слышать… Я потерял контроль над всеми своими чувствами. Нюнга Ро Им захватила мой разум и двигала мной без моего ведома и согласия».

 «В моём случае, когда я совершал подобные поступки, Нюнга Ро Им всегда отчаянно пытался спасти меня и себя. И я смог увидеть другой мир — но это был не Наюгу и не Сагу. Мир, который я увидел, был странным, где два мира перекрывались. Моё тело могло подниматься по склону горы, в то время как моя душа находилась под водой в Наюгу — под водой так далеко и так глубоко, что казалось, будто у чистой голубой воды нет дна. Но я также мог видеть части Сагу, находясь там — выкорчёванные деревья, проплывающие мимо, или рыб, которые меня не видели…»

 Чагум поднял глаза и посмотрел на Шугу, сидящую напротив него. «Эта девушка ничего не видит, кажется, ничего не слышит и двигается так, словно ее душа покинула тело. Она просто…»

 «Она не такая, какой была ты», — говорит Шуга. «Она другая. Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь и подумайте. Эта девушка совершенно ничего не может сделать сама, не так ли? Ею просто управляют другие. В твоем случае яйцо Нюнга Ро Им вселилось в твое тело лишь для того, чтобы защитить тебя и доставить в место, где оно должно было вылупиться. Такой дух не управляет этой девушкой. Она, похоже, совершенно не контролирует свои движения. Она полностью зависит от других людей, которые ею руководят».

 Даже если их ситуации не были одинаковыми, Чагума глубоко тревожила одна вещь — белая ткань, закрывавшая глаза девушки. Он пытался выразить свой холодный ужас словами, но, пытаясь это сделать, понял, что Шуга был прав. Яйцо Нюнга Ро Им вселялось в него, когда хотело вернуться домой или когда ему нужно было защитить его, но в остальном оно позволяло ему контролировать свои движения. И когда в него вселялся дух, попытки привести его туда, куда яйцо не хотело идти, не сработали бы — он бы сбросил своих проводников и побежал туда, куда хотело яйцо. Закрытие глаз тканью, вероятно, не возымело бы никакого эффекта.

 «Но даже если это правда…» — попытался возразить Чагум, но Шуга спокойно перебил его.

 «Ваше Величество. Вы сказали, что желаете спасти жизнь этой девушки. Допустим, для простоты предположим, что она находится в точно таком же положении, как и вы. Как бы вы её спасли?»

 «Я расскажу королю о том, что с ней случилось».

 «А какие доказательства вы бы представили?»

 Чагум был в растерянности. Он понял, что говорил Шуга: его опыт был его собственным и не обязательно применим к этой ситуации. То, что его опыт и опыт Эшаны были похожи, не означало, что они идентичны.

 «Я изучаю Наюгу у мастера Торогаи уже четыре года», — тихо сказала Шуга. «Есть вещи о Наюгу, о которых даже она не знает. Вероятно, в этом мире существуют и другие духи, очень похожие на духа воды, которые откладывают в теле человека яйцо. Несомненно, знания о таких духах передавались из поколения в поколение еще до основания Нового Йога».

 «Тогда нам следует хотя бы попытаться убедиться, что это тот же самый дух», — сказал Чагум. «Шуга, вот что я хочу сделать. Ты же научился призывать души у Торогаи, не так ли? Просто попробуй, хотя бы раз, ради меня — пожалуйста? Попробуй вернуть душу той девушки».

 «Ваше Величество…»

 «Я понимаю, что прошу тебя сделать что-то опасное, — перебил его Чагум. — Но если мы просто будем сидеть сложа руки, эту маленькую девочку сбросят насмерть. Когда я об этом думаю, я…»

 «Ваше Величество». Шуга протянул руки и положил их на плечи Чагума. Чагум посмотрел на Шугу с выражением шока. Прикосновение к наследному принцу без разрешения или причины считалось тяжким преступлением для человека столь низкого положения, как Шуга. Но Чагум не возражал. Он был ошеломлен выражением лица Шуги и молчал.

 Шуга тщательно произносил каждое следующее слово, но его голос был едва слышен. «Успокойся и подумай о своем положении. Ты — иностранный гость на коронации нового короля. Неужели ты действительно намерен нарушать обычаи и верования этого места, даже после того, как царь Сангала умолял тебя о сотрудничестве?»

 Нарушение воли короля в вопросе, касающемся девушки, вряд ли было бы легко прощено.

 «Мы говорим о спасении чьей-то жизни, — подумал Чагум, — но из-за того, кто я есть, мои руки связаны. Должно быть что-то, что я могу сделать». У Чагума болела грудь. Он был глубоко раздражен собой. Он чувствовал себя совершенно беспомощным.

 Медленно и осторожно Шуга убрал руки с плеч Чагума. Раздражение Чагума исчезло. Конечно, Шуга был прав. Шуга всегда в первую очередь думал о безопасности Чагума и о том, как лучше всего направлять его. Но это не улучшило его самочувствие.

 Чагум так сильно сжал кулаки, что на ладонях остались следы его ногтей. Даже после того, как Шуга удалился, Чагум не мог уснуть и стоял, глядя в окно своих покоев. Он поднял жалюзи на окне и впустил морской воздух. Он взъерошил волосы Чагума, развевал одежду и охлаждал пот, высыхающий на коже. Была середина ночи, но погода все еще была теплой. Прохладный ветерок нес легкий соленый привкус. За дворцом и рядами домов Чагум видел кромешную тьму поверхности океана, слабо освещенную серебристым светом луны.

 Пока он смотрел на залитые лунным светом волны, шум ветра усилился и приобрел мелодичный ритм. Внезапно резкая холодная боль распространилась от лба по всему телу. Он моргнул. Открыв глаза, он подумал, что видит иллюзию.

 Вода цвета лазурита свисала с ночного неба за его окном. Он был пропитан ароматом водного духа: это был тот самый запах, который он помнил. Ему почему-то казалось, что он повторяет то, что уже случалось раньше.

 Волны в небе были не того же цвета и формы, что и волны в обычном океане. Они были светлее, как волны, освещенные солнцем на рассвете. Затем окно, пол, комната — все исчезло, когда Чагума затянуло в ярко-синие волны.

 Внутри этой бескрайней синевы виднелись бесчисленные крошечные точки света. Зелено-желтые огоньки танцевали в воде, проносясь мимо и вокруг него, оставляя за собой светящиеся следы. Их траектории были ровными и прямыми, как стрелы. Свет, который они излучали, становился ярче при движении и тускнел, когда они стояли неподвижно, отчего они напоминали светлячков в темноте.

 Йона Ро Гай... обитатели воды!

 Чагум вспомнил обитателей воды Наюгу. Они часто жили большими группами и радостно танцевали вместе, как и сейчас. Он услышал пронзительную песню с медленной мелодией, нежную и прекрасную, способную тронуть до глубины души… неотразимо завораживающую песню.

 Из морских глубин под ним бесчисленные голоса пели эту песню. Вокруг него танцевали и кружились огни, оставляя яркие следы на воде. Казалось, они приближаются к нему.

 Чагум заметил, что находится на высоком подводном утесе. Под ним простиралось океанское дно, яркое и освещенное, словно в полдень. Ничто не казалось ему таким прекрасным, как это океанское дно. Он почувствовал, будто его туда приглашают, и что он должен пойти — просто плыть вниз и…

 Что-то резко вернуло его к реальности. Чагум посмотрел на свои руки и увидел на среднем пальце перстень наследного принца Нового Його. Музыка, вода и танцующие огни погасли, и он снова остался стоять у окна своей комнаты.

 Чагум положил руки на прохладный подоконник и, тяжело вздохнув, продолжил смотреть на свои ладони. Сердце колотилось так сильно, что болело. Что это было? Неужели он только что был в Наюгу?

 Этот дворец, должно быть, находится в океане Наюгу.

 Наюгу частично совпадал с Сагу. Даже если в Сагу какое-то место находилось на суше, в Наюгу оно легко могло оказаться под водой. Чагум знал это, но не понимал, как ему так легко удалось попасть в Наюгу. Даже маги-ткачи не могли увидеть Наюгу без предварительной специальной подготовки. Возможно, время, проведенное с водным духом, каким-то образом сделало его чувствительным к Наюгу — достаточно, чтобы он мог видеть его таким образом. Но яйцо духа давно вылупилось и покинуло его, поэтому он больше не должен быть связан с Наюгу.

 Он мысленно вернулся к тому, что только что увидел, и вспомнил еще кое-что. Подхваченный ветром, в узком пространстве между Сагу и Наюгу, он увидел цветок сигу салуа.

 А может, дело было именно в этом?

 Цветок сигу салуа цвел в местах, соединяющих миры. Он видел этот же цветок, когда отправлялся в Страну Пиршества с духом воды. Но здесь, в своих покоях, он не увидел ни одного цветка сигу салуа.

 Возможно, сигу салуа — не единственное, что может открыть дверь между мирами.

 Пронизывающий холод разлился по его груди, словно лед. Он неуверенно держался на ногах. У него было ощущение, будто в его сознании открылась дверь, и если он ее откроет, то в любой момент сможет попасть в Наюгу. Но почему его так пугала такая возможность? Он сделал несколько поверхностных вдохов, чтобы успокоиться и попытаться выяснить причину своего беспокойства.

 В конце концов, он охарактеризовал свое чувство страха как нечто вроде боязни потери. Подобно двум мерам соли на весах, Сагу и Наюгу находились в равновесии. Открыв дверь, он мог склонить чашу весов. Если бы одна из сторон склонилась слишком сильно, у Чагума возникло ощущение, что одна из сторон полностью исчезнет.

 Он сам не понимал, откуда у него такое отношение. Это было просто чувство. И он до сих пор не до конца понимал, как его вообще заманило в океан Наюгу.

 Почему мир такой? Почему я родился таким? Последний вопрос давал ему наибольшие трудности.

 Он понимал лишь то, что королевский дворец Сангала находится на дне океана в Наюгу, и что такие люди, как Чагум, которые раньше проводили время между двумя мирами, могут слышать голоса обитателей воды. Всё это казалось очевидным.

 Но это означало, что маленькая девочка тоже слышала эти голоса — и её унесло на самое дно моря в Наюгу. Чагум вся дрожала.

 Возможно, её душа не сможет вернуться. Возможно, она в ловушке.

 Наюгу была очень красива, но человеческие мысли — и даже человеческие жизни — имели для неё примерно такую же ценность, как песчинка. Он размышлял о неумолимой целеустремлённости яйца, когда оно завладело им, и понимал, чего стоила его жизнь в Наюгу. Яйцо использовало его лишь для того, чтобы вылупиться. Но он не верил, что дух воды был злым. Подобно ребёнку, рефлексивно подчиняющемуся родителю, он действовал в ответ на чужую волю.

 Чагум был на грани смерти не раз. Если бы яйцо не спасло его, он бы точно умер — преследующие его монстры разорвали бы его на части, чтобы сожрать яйцо, и теперь он был бы мертв.

 Он размышлял о неземной, величественной красоте дна океана Наюгу. Заманить туда людей было бы так легко, как это почти удалось ему. Люди, которых удалось туда заманить, были подобны камешкам, брошенным на поверхность, неумолимо погружающимся в глубину и никогда больше не всплывающим на поверхность.

 Казалось, это справедливо для обычных людей, но если бы это был он — возможно, он смог бы догнать девушку. Вероятно, он смог бы найти её в Наюгу. Но тогда ему пришлось бы открыть дверь в своём сердце и войти в Наюгу… и он боялся последствий.

 Он мог её найти. Он был в этом уверен. Но он не был уверен, что сможет потом вернуть их обоих в Сагу.

***

 Принц Тарсан тоже провел бессонную ночь. Он все думал о лучезарной улыбке Эшаны, которую она увидела сразу после того, как подарила ей кольцо из ракушки, и даже не мог уснуть. Его брат и муж старшей сестры, хранитель острова Адол, догадался о его истинных чувствах, презрительно улыбаясь, когда Эшану вели мимо него. Эти улыбки, казалось, говорили о том, что принцу нет нужды заботиться о дочери рыбака.

 Брат, хватит. Оставь это, — подумал Тарсан. Потолок над ним был щедро усыпан ракушками цвета перламутра. От них слабо отражался свет, похожий на свет звёзд. Тарсану показалось, что это немного похоже на ночное небо, видимое с палубы корабля.

 На борту корабля приказы капитана имели такой же вес, как и приказы царя Сангала. Если капитан был опытным и знающим, Тарсан беспрекословно подчинялся его приказам, даже будучи принцем. Плывя по бездонному океану под бескрайним небом, товарищи становились словно семьей, готовой жить и умирать друг за друга.

 Хотя его брат вот-вот должен был стать королём Сангала, он был уверен, что Карнан никогда в жизни не чувствовал такого товарищества с корабельной командой. Тарсан вырос на Калше, крошечном, продуваемом ветрами острове недалеко от столицы. Давным-давно предки Тарсана отплыли с Калша. Конечно, им приходилось скрывать тот факт, что они пираты, чтобы свободно передвигаться. Это было общеизвестно.

 Но его предки не были обычными пиратами. Никто не захотел бы следовать за лидером, который только брал у своих последователей, ничего не давая взамен. Предки Тарсана хорошо понимали этот принцип и щедро вознаграждали всех, кто верно служил им. По мере роста числа последователей и богатства правители Сангала стали мудрее в своем отношении к другим.

 Если правители Сангала процветали, то это потому, что они никогда не пренебрегали сердцами простого народа, подумал Тарсан. Он верил, что его предки поняли бы его. Царь Сангала не мог позволить себе быть отчужденным и замкнутым, как правители северных стран, если хотел объединить своенравный народ моря.

 Если бы только мой дядя был жив. Тарсан хорошо помнил Юнана. Будучи младшим братом короля Тафмура и верховным генералом Сангала, он был истинным мореплавателем. Юнан часто говорил ему в детстве, что короля Сангала и народ страны связывают крепкие узы, близкие, как родные. «Если ты поймешь сердца своего народа, они поверят в тебя. Давай своему брату хорошие советы, и вы вдвоем поведете эту страну в правильном направлении».

 Тарсан большую часть времени жил, работал и развлекался среди простых людей Сангала. Страж острова Адол часто говорил за его спиной, что Тарсану было бы счастливее быть рыбаком, чем принцем, но Тарсану было все равно, что он говорит. К тому же, это была правда.

 Тарсан, со своей стороны, считал, что Адол должен иметь более прямой контакт с народом, которым он правил. Он женился на представительнице королевской семьи, что, казалось, наполняло его гордостью — гордостью, в правоте которой Тарсан сомневался. Он смотрел на жителей Калша свысока. Тарсан не думал, что на такого человека, который не только не знал сердец своего народа, но и не проявлял к этому никакого интереса, можно положиться в вопросах руководства или защиты своего народа.

 Солдаты, сражавшиеся за Стражей Острова и за самого Короля, почти все были сыновьями рыбаков. Личная охрана Тарсана происходила из Калша и близлежащих островов. Каждый из них считался Ялташ Шури: братом моря. Он был уверен, что если не поймет их мотивы и убеждения, то не сможет ими руководить.

 Он вспоминал одно за другим обветренные лица всех знакомых ему Ялташ Шури. Некоторые служили королю, или хранителю острова, или ему самому, но их первостепенная преданность всегда принадлежала морю. В этом заключался источник их силы. Его же воспитывали не как принца, а как обычного мальчика и мужчину, которому, как и всем остальным, приходилось заслужить своё место.

 Впервые продемонстрировав достаточное мастерство ныряния и силу руки при обращении с гарпуном, он был официально признан Ялташ-шури своим. Это был один из самых счастливых дней в его жизни. Люди, которые теперь его охраняли, были теми же самыми людьми. Он полностью им доверял и знал, что они выполнят его приказы, потому что они тоже ему доверяли.

 Вспоминая место, где он вырос, в его воображении возникло лицо Эшаны. Интересно, что бы теперь сделал Ята? Тарсан вспоминал его с уважением и легкой грустью.

***

 Отец Эшаны, Ята, умер примерно в возрасте Карнана. Он был невероятным ныряльщиком и рыбаком. Говорили, что он получил дыхание Наюгул Райты по праву рождения. Никто не мог сравниться с ним в нырянии или глубоководной рыбалке. Он мог задерживать дыхание так долго, что люди дразнили его, называя наполовину рыбой. Он также мог нырять на такие глубины, на которые многие люди не могли подняться из-за давления. Даже техника его погружения вызывала всеобщее восхищение. Он подпрыгивал прямо вверх, а затем выпрыгивал, как стрела, на полной скорости, оставляя за собой след из крошечных белых пузырьков в воде.

Ята был немногословен, но когда он смеялся, вся комната смеялась вместе с ним. Большая группа людей, обычно детей, ходила за ним по пятам в течение дня. Он рассказывал им все, что знал о дайвинге и рыбалке.

 Ята научил плавать многих детей острова. Тарсан был одним из них, как и еще один или два ребенка, которых он считал яростными соперниками в прыжках в воду. Помимо самого Яты, единственным человеком, которого он знал, кто мог задерживать дыхание под водой дольше, чем он, была девушка из племени Рассаро по имени Сурина.

 Ята всегда хвалил Сурину. В юности Тарсана раздражало, что он постоянно проигрывал Сурине, но Сурина была великодушной победительницей и по-настоящему добрым человеком. Она также не гордилась своими навыками ныряния. Тарсан и Сурина вместе учились нырять и ловить рыбу у Яты; в конце концов, они стали хорошими друзьями.

 Тарсан вспоминал, как нырял на огромную глубину и испытывал ужас, словно сжимаясь в холодном темном море, задыхаясь. В такие моменты Сурина смотрела ему в глаза и улыбалась. Он обедал с Суриной в доме Яты, и они вместе играли с Эшаной. Эшана была очень похожа на своего отца. Она не была разговорчивым ребенком, но когда смеялась, ее лицо озарялось радостным светом, достаточно ярким, чтобы светить до самого дна океана. Она была очаровательна и любима.

 Ята не вернулся домой после шторма в море полгода назад. Тарсан всю ночь не спал с Эшаной и женой Яты, Сашей. Он молился вместе с ними и со всеми жителями Калша. Тарсан всё ещё не мог поверить, что Ята погиб в море, но факты были фактами: он погиб вместе с пятью другими сильными мужчинами.

 И теперь жизнь Эшаны тоже оборвалась. Тарсан мог только представить боль Саши, оставшейся совсем одной.

***

 Тарсан уже почти заснул, когда что-то резко разбудило его. Ему показалось, что он услышал крик Эшаны. Возможно, это был всего лишь ужасный сон, но звук душераздирающих рыданий Эшаны заставил кровь бешено колотиться в его жилах.

 Он вскочил с постели. Где комната Эшаны?

 Судя по её статусу, её, вероятно, разместили где-то на западной окраине дворца, во внутренней комнате. Тарсан собрался с духом и приготовился отправиться к ней.

 Прямо у его двери охранники не спали, не смыкая глаз. Если Тарсан выйдет в коридор, они последуют за ним. Он сделал шаг назад и бесшумно спустился из окна на каменный пол двора. Он немного подождал, пока глаза привыкнут к темноте за окном, а затем двинулся дальше.

 Вероятно, в комнате Эшаны и вокруг неё находились жрицы и солдаты. Тарсан не хотел, чтобы его видели, поэтому не собирался входить в её комнату через дверь. Его план состоял в том, чтобы заглянуть в её окно снизу и убедиться, что она не плачет. Если бы она плакала, это могло бы быть знаком того, что её душа вернулась в тело. Тогда она перестала бы быть Глазами Наюгул Райты. Она была бы просто испуганной или раненой маленькой девочкой.

 Босые ноги Тарсана были насквозь промокли от травы во дворовом саду, но он почти этого не заметил. Он остановился под окном комнаты Эшаны и обнаружил, что оно широко распахнуто. Тарсан приложил ухо к стене и прислушался к любым признакам движения по ту сторону окна.

 Ничего.

 Он абсолютно ничего не услышал — ни плача, ни даже звука дыхания Эшаны во сне. Прислушавшись немного, Тарсан нахмурился. Если солдаты и жрицы еще не спят, он должен услышать их движения. Казалось, в комнате никого нет.

 Её здесь, должно быть, нет.

 Тарсан уперся обеими руками в подоконник комнаты Эшаны и поднялся. Смутно, словно очертаниями, он различил фигуру Эшаны, на голове которой все еще висела белая ткань. Она стояла к нему спиной. Сначала Тарсан подумал, что она одна, но, когда его глаза привыкли к полной темноте комнаты, он понял, что ее окружают лежащие на полу солдаты и жрицы. Они лежали вокруг нее, словно спали — или были мертвы.

 Тарсан ахнула. Хотя Эшана ничего не видела — или видела? — она повернулась и посмотрела прямо на Тарсан. Затем она прикрыла руками все еще закрытые глаза и начала плакать.

 Звук был настолько душераздирающим, что Тарсан, не раздумывая, спрыгнул с подоконника в комнату. Он бросился к Эшане, взял её за руку и сказал: «Ты вернулась? Тсс, всё в порядке. Ты в порядке. Пожалуйста, не бойся».

 В тот момент, когда он коснулся её руки, резкая боль пронзила его руку и распространилась по позвоночнику. У Тарсана внезапно разболелась голова. Он потерял сознание, прежде чем успел позвать на помощь.

 Глаза Тарсана закрылись. Двигаясь, словно марионетка на ниточках, он снял кольцо с пальца Эшаны и надел его на свой мизинец. Кольцо было настолько маленьким, что он не смог протолкнуть его дальше первого сустава.

 На следующее утро Тарсан проснулся в своей постели. Он совершенно забыл о том, как пробрался в комнату Эшаны прошлой ночью. Голова болела. Мысли были словно в тумане. Ему было трудно о чем-либо думать.

 Тарсан вздохнул, вставая с постели, и даже не заметил крошечное колечко под первым суставом мизинца.