Часть 1 - Город на море. Глава 5 - Глаза Наюгул Райты

Часть 1 - Город на море

Глава 5 - Глаза Наюгул Райты

 Чагума после долгого путешествия встретили пиршеством. Он всегда любил пробовать зарубежные блюда. Специально приготовленные блюда, обжаренные в незнакомых маслах и приправленные экзотическими специями, вызывали у него трепет. Проведя три дня в Сангале, он привык к новым вкусам и запахам и находил все восхитительным.

 Женщины из королевского двора Сангала во время трапез окружали его, проявляя изысканность и грациозное обслуживание. Он был несколько смущен этой практикой, но, по-видимому, в Сангале существовал обычай, согласно которому эти женщины рассаживали и принимали гостей, желавших обсудить политику или государственные дела. Слушая их разговоры, Чагуму казалось, что члены королевской семьи сходятся во мнениях по большинству вопросов, хотя у них были и свои тонкие разногласия.

 Шуге было трудно расслабиться, когда и он, и Чагум были физически окружены всеми этими женщинами. Иногда, когда он встречался взглядом с Чагумом, ему казалось, что тот втайне смеется над ним.

 Для Чагума было невероятно увлекательно просто слушать рассказы и истории людей из мест, где он никогда не был. Одежда и внешний вид различались так же сильно, как и жизненный опыт гостей. Форма и лицо каждого иностранного высокопоставленного лица были совершенно уникальными. Чагум стал одержим желанием понять всё это.

 Он проявлял особый интерес к королю Канбала, который обычно сидел в противоположном конце банкетного зала. Это был король родины Бальсы. Он казался слабее, чем представлял себе Чагум, но его черты лица немного напоминали Бальсу. Это был сын короля, который перевернул жизнь Бальсы с ног на голову. Когда Чагум это понял, он не совсем понимал, что чувствовать.

 Спустя некоторое время официанты убрали со столов мясные и рыбные блюда и заменили их вином и фруктами. Гости заерзали на своих местах и восхищенно воскликнули, увидев фрукты: они были ярко окрашены, спелые и в два-три раза крупнее любых фруктов, произрастающих на северном континенте. Чагум откусил кусочек огромного красного персика и был поражен его невероятной сладостью.

 «Сангал, безусловно, богатая страна», — сказал Чагум.

 Салуна, сидевшая рядом с ним, улыбнулась этому заявлению. «В чем-то мы богаты, но не во всем остальном. Мы, королевские женщины Сангала, посещаем каждый остров королевства, и хотя многие из них богаты, некоторые живут в нищете и бедности, им не хватает даже самых необходимых вещей для выживания».

 Чагум повернул к ней голову. Шуга, вспомнив маленькую рыбацкую деревушку, где он вырос, не задумываясь спросил: «Простые вещи, вроде воды?»

 Глаза Салуны слегка расширились. «Именно так. Вы нас хорошо понимаете. Большинство людей догадались бы, что речь идёт о зерне или рисе». Она помолчала. «Нас окружает вода, но главный ресурс, которого нам не хватает, — это достаточное количество чистой питьевой воды. Есть острова с чистыми, прозрачными источниками, но этого недостаточно для удовлетворения всех наших потребностей. Поэтому мы собираем и используем дождевую воду».

 «Правда? Мы делаем то же самое на небольших островах у побережья Нового Йога», — сказал Шуга.

 После того как подали фрукты и вино, многие гости пересели за другие столы, чтобы навестить друзей и знакомых. Чагум, всё ещё разговаривавший с Шугой и Салуной, увидел, как тень промелькнула на лице Салуны. Он оглянулся через плечо и увидел принца Тарсана, стоящего там и держащего кувшин с вином.

 Из-за событий первой ночи церемоний Тарсану было приказано покаяться и поразмыслить над своими ошибками в уединении, поэтому он не посещал никаких собраний в течение последних двух дней. Но теперь он был здесь.

 Чагум с тревогой размышлял о том, что, должно быть, думает о нем Тарсан, ведь он был виновен (намеренно или нет) в наказании Тарсана. Но на лице Тарсана не было и следа злобы или дурных намерений.

 «Прошу прощения за мое поведение на церемонии демонстрации боевых искусств», — сказал он немного резко, наливая белое вино в бокал Чагума.

 «…Спасибо. Но, пожалуйста, не извиняйтесь. В этом нет необходимости», — сказал Чагум. Он взял свой бокал, сделал глоток и слегка поперхнулся. Впервые он пил такое горькое вино. Скрывая смущение, он попытался подражать поведению окружающих его взрослых. Он взял кувшин с вином у Тарсана и налил ему в бокал того же вина. Закончив наливать, он почувствовал, что только что совершил что-то очень взрослое и приличное, и словно переступил какую-то невидимую черту. Эта мысль его угнетала.

 Тарсан выпил весь стакан залпом и не показал никаких признаков удушья.

 «Принц Тарсан, — сказал Чагум, — вы всегда пьёте такое крепкое вино?»

 Увидев на лице Чагума выражение восхищения, настроение Тарсана заметно улучшилось. «Это не крепкий напиток, не для нас. Что-то вроде сахарона — это крепкий алкогольный напиток — настолько горячий, что обжигает насквозь. Как только я его выпиваю, у меня голова горит». Он сделал паузу. «Мужчины из Сангалы любят алкоголь. Я пью с самого раннего детства».

 "Ой?"

 «Если вы находитесь на борту корабля и употребляете алкоголь, трудно понять, укачивает вас или вы просто пьяны».

 Чагум рассмеялся. «Но разве можно удержать равновесие на корабле, если ты пьян?»

 Губы Тарсана слегка дрогнули. «Понимаете, я привык напиваться на борту корабля. Мне кажется, я сильнее шатаюсь, когда на суше трезв».

 «Так вот почему, вернувшись на сушу, мужчины пьют, чтобы почувствовать себя как в море?» — спросила Салуна с оттенком сарказма. Тарсан хотел налить еще вина в бокал Чагума, но Салуна остановила его руку своей. Это был ее сигнал прекратить наливать, прежде чем случится что-нибудь ужасное, например, Чагум напьется и ему станет плохо, а Тарсан напьется и начнет проявлять агрессию. Тарсан сел напротив Чагума и сменил тему разговора.

 «Ваше Величество, какими видами боевых искусств вы занимаетесь? Являются ли они уникальными для Нового Йога?»

 Улыбку Чагума было трудно истолковать. Чагум чувствовал на себе обеспокоенный взгляд Шуги, сидящего за столом. Взглянув на Чагума и Тарсана, Шуга понял, что у них гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд. Если Чагум действительно недолюбливал Тарсана, ему не составило бы труда поддерживать маску святого и неприкасаемого императорского деятеля. Шуга знал, что Чагум показывает свою истинную сущность только тем, с кем ладит. Однако его всё ещё беспокоило, что Чагум слишком часто забывает свой образ.

 "Ну... я на самом деле знаю лишь немного об одной технике, которая называется чики."

 «О?» — спросила Салуна. Чагум и Тарсан удивленно посмотрели на нее.

 «Ты знакома с чики, сестра?» — спросила Тарсан.

 «Только название. Я слышала, что это искусство Канбалов». Салуна с интересом посмотрела на Чагума. «Это правда? Мы, конечно, слышали о ваших великих подвигах в Сангале — о том, как вы спасли духа воды и предотвратили засуху. Но подробности ваших приключений, что правда, а что выдумка, я рассказать не могу…»

 Видя, как она теряет дар речи, Чагум протянул ей руку помощи. «Думаю, всё это звучит как приукрашенная сказка».

 Салуна слегка покраснела. «Как скажешь. Прости. До сегодняшнего дня я даже не предполагала, что практикующий древнее боевое искусство Канбала посетит наше королевство, не говоря уже о твоей роли в историях, связанных с духом воды. Я слышала много рассказов и легенд о своем народе, которые кажутся такими же невероятными, как и твоя история, но то, что я слышала, гораздо подробнее наших легенд. Поется, что тебя спасла женщина из Канбала, великая воительница и мастер боевых искусств».

 Сердце Чагума забилось быстрее.

 «Песня?» — спросил Чагум. «То, что со мной случилось… это песня?»

 «Да. Конечно, она на йогозском диалекте. Однажды в столицу приехал певец с прекрасным голосом, чтобы исполнить её».

 Чагум не мог сдержать покраснения лица. Он был почти уверен, что знает, кто этот певец. Это был человек с еще более загадочной судьбой, чем у Чагума. Встретившись с ним однажды, Чагум полагал, что тот поет только о пустяках, но, похоже, он сочинил песню о Чагуме и Бальсе — и путешествовал по другим странам, чтобы ее исполнить. Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Югно так легкомысленно относится к его жизни…!

 «Вам, наверное, не стоит верить этой песне, — сказал Чагум. — Наверное, певец представил всё это как грандиозное приключение — ветер на бурных морях, упорство до конца и всё такое».

 «Меня больше интересует правда, чем песня».

 Чагум посмотрел в полные надежды глаза Салуны и почувствовал, как часть его самого отступила. Всякий раз, когда он обсуждал государственные дела или политику, он всегда замирал, обретая невозмутимое спокойствие. Сейчас он почувствовал, как снова приходит в это состояние. Его опыт общения с водным духом и Бальсой был глубоко личным, но Салуна попросила его об этом из лучших побуждений, поэтому он начал рассказывать свою историю так же, как если бы он рассказывал легенду из чужой страны: просто и без эмоций.

 Чагум рассказал историю о духе из другого мира, который даровал этому миру благословение дождя. Он объяснил, что этот дух откладывал яйца, и что эти яйца преследовали и пожирали чудовища — все, кроме того, которое он нес. Он рассказал историю о хранителе этого духа.

 Тарсан и Салуна внимательно слушали, наклоняясь к нему, пока он говорил. Чагум очень тщательно вырезал из повествования те части, где его отец посылал за ним убийц. Он также исказил некоторые факты, добавив в них информацию о других личных обстоятельствах. В результате, с его точки зрения, получилось совершенно беспристрастное изложение того, что с ним произошло.

 «Из-за яйца я доставляла всем столько проблем, но я не могла придумать ничего, что могло бы всё исправить, кроме как сбежать. Сам я не мог убежать далеко. Мне было всего одиннадцать, и я никогда раньше не покидал дворец. Человек, который нашёл меня и спас вопреки всему, — это та самая Салуна, телохранительница из Канбала по имени Бальса».

 Тарсан посмотрел на него с недоверием. "Женщина- телохранительница?"

 Глаза Чагума засияли от восторга. «Принц Тарсан, если вам когда-нибудь представится возможность увидеть, как сражается Бальса, я уверен, это произведет на вас неизгладимое впечатление. В Новом Його много прекрасных воинов, но я никогда не видел лучше, чем она».

 Принц Тарсан хмыкнул, вспомнив случай, когда его скрытый удар был отражен сравнительно маленьким Чагумом. «Значит, это Бальса научила тебя чики, верно?»

 «Да. В основном для защиты, хотя я усвоил от неё только основные принципы техники — она знала много других. Бальса — невероятно сильная воительница. Видеть её с копьём — зрелище, достойное восхищения. Многие знают её как Бальсу воительницу с копьём».

 Выражение лица Чагума заметно посветлело после его неловкого рассказа. Салуна и Тарсан, похоже, тоже получали удовольствие. Они совершенно забыли о стоящем перед ними вине и полностью погрузились в разговор.

 Но внезапно их разговор прервал громкий звон колокола. Гости, отдыхавшие на пиру, вслух недоумевали друг у друга, что их потревожило. Все взгляды обратились к царю Сангала.

 Царь Сангала встал. «Прошу прощения, если это прерывание вас побеспокоило. Я объясню значение звона колокола».

 Все разговоры в зале прекратились, люди наклонились вперед в своих креслах, чтобы услышать, что скажет король.

 «Этот колокол звонит всякий раз, когда в гавань прибывает некая личность. В нашей стране существует легенда, передающаяся из поколения в поколение, о Наюгул Райте». Разносившимся голосом он рассказал собравшимся гостям о обитающих в воде Наюгул Райте. Эти морские существа, как предполагается, жили на дне океана в другом мире. Один из них время от времени вселялся в молодую девушку, используя какую-то магию. «Прибывшая только что девушка — именно такая. В неё вселился Наюгул Райта».

 Гости и иностранные высокопоставленные лица одновременно начали говорить.

 «Я знаю, что это может вызвать дискомфорт и беспокойство у многих из вас, — продолжал царь Сангала, — но в Сангале эта девушка считается посланницей богини моря. Она может казаться грязной дочерью рыбака, и мне очень грустно принимать её среди вас, но вы должны понимать, что к ней следует относиться с величайшим уважением. Я смиренно прошу вас сотрудничать в этом вопросе».

 Взгляд Чагума был прикован к Шуге. Шуга смотрел в ответ. Без слов они понимали друг друга: Наюгул? Океан в другом мире?

 Чагум только что говорил о чем-то подобном Салуне и Тарсану. Он был знаком с духами и существами, принадлежащими к другому миру, поскольку сам был его обитателем. Коренные жители Нового Його, Яку, называли другой мир Наюгу.

 Сердце Шуги бешено колотилось в ушах. Он посвятил свою жизнь изучению Тэндо, магии, с помощью которой Звездные Читатели толковали небеса. В Звездном Дворце он читал знамения и знаки, чтобы помочь Новому Його двигаться в правильном направлении. Жители Нового Його изначально бежали с южного континента. Они основали новое государство на северном континенте, вытеснив многих живущих там Яку. Яку уже обладали своей собственной магией, поэтому они в целом считали Тэндо несколько глупой затеей. Следовательно, они полностью игнорировали её, как и Звездных Читателей, которые её практиковали — за редкими исключениями.

 Когда Чагум ввязался в дело о духе воды из Наюгу, Шуга встретил Торогай, великую волшебницу Яку… и был непреодолимо влечен магией Яку. Теперь он встречался с Торогай тайно. В обмен на обучение ее Тэндо, она обучала его магии народа Яку. Если бы этот обмен когда-либо был раскрыт, последствия были бы суровыми. Это была опасная переписка, но Шуга ценил возможность лучше понять мир больше, чем боялся какой-либо опасности. Вероятно, это было проявлением его учености. Он думал, что Чагум в какой-то степени разделяет это качество.

 «Мне следует быть осторожнее», — подумал Шуга. Чагум тоже ввязался в дело Торогай, хотя и не хотел этого. Он проболтался Чагуму о своих делах с Торогай, но теперь жалел, что не сдержался.

 «Глаза Наюгул Райты — это девушка из Калша, не так ли, сестра?» — обеспокоенно спросил принц Тарсан. «Ты знаешь, кто это?»

 Внутри Салуны разгорелась внутренняя борьба: она не хотела отвечать на вопрос брата.

 Лицо Тарсана помрачнело. "Знаешь, я уверен. А кто это?"

 «Тарсан, Глаза Наюгул Райты, больше не человек. Кем они были раньше, — вот о чём вы, должно быть, и спрашиваете».

 Тарсан замолчал. Он истолковал резкое замешательство сестры как ее попытку не потерять самообладание перед гостями. Одним лишь выражением лица она давала понять, что Глаза Наюгул Райты — это девушка, которую он хорошо знает.

 Но кто? Кто была эта девушка, которую собирались пиршествовать и чествовать, прежде чем бросить на верную смерть в море?

 Чагум тихим голосом сказал: «Прошу прощения за невежество иностранца. У меня есть вопрос, но я не знаю, уместно ли его задавать». Он сделал паузу.

 Тарсан посмотрел на Чагума. "Спроси."

 «Ну что ж, — начал Чагум, — Его Величество только что сообщил нам всем, что Глаза Наюгул Райты прибыли, чтобы их чествовали, принимали у себя и почитали, и... я не понимаю, почему это всех так расстроило, — сказал Чагум. — Все выглядят такими нервными. Почему?»

 Салуна вздохнула. «Простите нас. Время для объявления было выбрано неудачно, мы все были в разгаре вечеринки. И мы не привыкли сдерживать свои эмоции перед гостями», — сказала Салуна с извиняющейся улыбкой. «То, что я хочу сказать, может быть несколько тревожным, но я постараюсь объяснить как можно лучше».

 Салуна отстраненным тоном рассказала Чагуму подробности легенд, связанных с Глазами Наюгул Райты. Она объяснила, почему девушку будут прославлять и почитать перед тем, как бросить на верную смерть.

 Чагум надел свою вежливую маску, скрываясь за ней, чтобы не показывать своего волнения. Сдерживать себя было трудно. Эта девушка оказалась втянута в судьбу, которую нельзя было изменить, и результатом этого стала ее смерть. Она слишком сильно напоминала ему самого себя.

 "Это..." — Чагум попытался успокоиться. — "Неужели нет никакого способа спасти девочку? Неужели её нужно бросить в океан?" Он искал проблески надежды на лицах Салуны и Тарсана.

 Плечи Салуны впали. «Если душа девушки вернется в ее тело до ночи последнего ритуала, ее не убьют. Если ее душа вернется, а душа Наюгул Райты покинет тело, нет причин бросать ее в море. Я помню один случай в нашей истории, когда девушку таким образом пощадили».

 «Тогда я надеюсь, что её душа вернётся», — сказал Чагум.

 Обгоревшее на солнце лицо Тарсан слегка покраснело. «Должно быть, она одна из тех девушек, с которыми я вырос на Калше. Должно быть, это она».

 Чагум увидел в глазах Тарсана истинную заботу и беспокойство. Это его немного удивило. Тарсан, по-видимому, был принцем высокого ранга, но, судя по всему, он вырос за пределами дворца, среди детей простых рыбаков. Более того, он знал этих людей и достаточно заботился о них, чтобы искренне волноваться за эту девушку. Чагум почувствовал странное родство между ними. У них обоих была сильная эмоциональная связь с простыми людьми своих земель.

Звук раковинной флейты сангала, называемой шагурам, эхом разносился по всему залу.

 Гости увидели, как в зал вошла тень маленькой фигуры в окружении солдат. От гостей раздавались тревожные шепотки. Одежда девушки была прекрасна, но голова ее была полностью покрыта белой тканью. От лица были видны лишь очертания носа и рта.

 «Очи Наюгул Райты, добро пожаловать в королевский дворец! Пожалуйста, войдите и будьте желанными гостями среди нас». Услышав громогласное заявление короля Сангала, двое солдат, окруживших девушку, схватили её за руки и повели через зал.

 Она шла, словно бездушная кукла. Тарсан пристально смотрел на нее, когда она проходила мимо столиков, и ахнул, заметив грубое кольцо на одном из ее пальцев, сделанное из отполированной раковины. Он сам его сделал и подарил Эшане в качестве игрушки после одной из своих глубоководных рыбалок на Калше.

 «Эшана! Это она?» Он взглянул на сестру. Она грустно кивнула.

 Чагум совершенно не заметил разговора между Салуной и Тарсаном. В тот же миг, как он взглянул на девушку, резкая, холодная боль распространилась от лба по всему телу. Он сжал кулаки. Когда она проходила мимо, до него донесся знакомый запах: тот, который он никогда не забудет. Это был тот же запах, который источал дух воды, когда вселился в его тело — запах воды Наюгу.