Оказывается, просто лежать и бездумно пялиться в потолок — невероятно приятное занятие. Я смотрел на пожелтевшую поверхность над головой и наслаждался ничегонеделанием.
Вообще-то, когда шёл в общественную баню, планировал заодно купить кое-какие предметы первой необходимости. Деньги теперь были, можно было и одежду подобрать. Но стоило как следует вымыться, как меня разморило настолько, что делать уже ничего не хотелось. Я с трудом повернул голову.
На стене висела охранная форма, вся пропитанная кровью. Когда я вернулся из медпункта, форма уже висела здесь.
Кто принёс?
Наверное, Леон или Кес.
Они единственные знали, где я живу.
…Стоп.
Если подумать, прошлой ночью я ведь по существу выполнял обязанности охранника. А мне за смену так и не заплатили!
— Мои кровные денежки!
Кровь мгновенно прилила к голове. Сонливость исчезла.
Нет уж! Так нельзя!
Одна из причин, по которым я сюда устроился, — возможность нормально зарабатывать!
Я уже собрался подняться, отыскать Кес или Леон и потребовать зарплату, но…
Рядом со мной на полу сидела полупрозрачная Лисья невеста.
В руках у неё был денежный конверт.
— Э…
— [♪]
Я застыл и безмолвно уставился на неё.
Девушка указала на форму на стене, потом на конверт. И положила его у моего изголовья.
Судя по толщине, там было даже больше обычной ночной оплаты.
Лисья невеста лучезарно улыбалась.
З-значит, деньги за смену лежали в кармане новой формы, которую мне выдали?
Она просто решила показать, где искать?
Как реагировать на такую помощь?
Я напряжённо сидел и не мог придумать, что делать.
Лисья невеста, словно завершив все свои дела, легко поднялась и направилась в угол комнаты.
Там по-прежнему приседал и вставал Мир в зеркале.
Пока я мылся в бане, а потом долго лежал без движения, девочка должна была уже тысячу раз выполнить приказ.
Почему же она продолжает?
Я недоумённо смотрел, когда Лисья невеста что-то пробормотала неслышно для меня и небрежно махнула в сторону девочки рукой.
Мир в зеркале отбросило на пол.
На лице девочки отразилась такая обида, словно она потеряла целый мир. Но тело уже не принадлежало ей. Оно само поднялось и снова принялось выполнять приседания.
— [Я виновата! Простите, пожалуйста! Больше не буду! Хватит… Я так устала… Умоляю!]
Мир в зеркале смотрел на меня, безмолвно прося спасти. Но древние мудрецы не зря говорили: если на дороге лежит собачье дерьмо, лучше его обойти. Я решил последовать этому мудрому совету и снова улёгся.
Можно было бы ещё поспать. Но из-за мыслей о деньгах сон как рукой сняло.
Я лежал и рассматривал маленькое чёрное пятнышко на пожелтевших обоях, когда вдруг услышал, как отодвигается оконная рама.
Скр-р.
— Медработница чуть с ума не сошла, когда узнала, что вы тайком сбежали из палаты! Как вам удалось? Это связано с тем, что вы вдруг показались в зеркале? Даже мне тяжело улизнуть, если она рядом!
— М-м. Коммерческая тайна.
Голос был знакомым.
Я посмотрел к окну.
Кес сидела на подоконнике и улыбалась, как маленькая хулиганка. Но впервые я увидел её не в обычном комбинезоне.
Сегодня на ней были джинсы, белая футболка и куртка.
Надо же.
Кес носит что-то, кроме комбинезона!
Я-то думал, что она постоянно ходит в одном и том же, потому что ей лень переодеваться.
Получается, ошибался.
Может, просто разработчикам игры было жалко денег на новые иллюстрации персонажа, поэтому на экране она всегда выглядела одинаково?
Разработчики, чтоб вы все передохли.
Мысленно пожелав им всего наихудшего, я сказал:
— Красиво оделась.
— Спасибо! Вы готовы? Я обещала угостить вас, так что пойдёмте.
Я ничего не ответил и осторожно взглянул на Лисью невесту посреди комнаты.
Та сначала бесстрастно посмотрела на Кес, потом перевела взгляд на меня и улыбнулась.
[Лисья невеста желает вам хорошей прогулки.]
[Лисья невеста испытывает к вам симпатию и нежность.]
Я опасался, что она, как при появлении Леон, разозлится настолько, что вызовет ошибки в системных сообщениях.
Но, к счастью, Лисья невеста лишь спокойно улыбалась.
Значит, в тот раз она разъярилась потому, что Леон разнесла накрытый стол?
Ну да. Перевернуть чужой обед — действительно непростительная выходка. Однако отвечать Лисьей невесте нельзя. Я похлопал себя по щекам.
Нельзя показывать, что знаешь.
Знание означает возможность взаимодействия.
Если я начну признавать присутствие Лисьей невесты, печать на её святилище в горе за академией начнёт слабеть.
Повторю это несколько раз — и она полностью освободится.
— Ладно, пойдём.
— Отлично. Кстати, чего бы вы хотели поесть?
Когда угощают за чужой счёт, капризничать не стоит.
Да что угодно. Хотя мясо было бы неплохо.
Услышав ответ, Кес улыбнулась и предложила ресторан неподалёку.
Она болтала о том, какая там вкусная еда, как мне обязательно понравится, — в общем, говорила как обычная студентка своего возраста. Но красные глаза так и сверкали жадным желанием выведать всё, что я знаю. Я ведь в шутку обещал рассказать ей больше за ужином. А она ухватилась за первую возможность и не собиралась упускать добычу.
Кес щебетала, незаметно вплетая в беседу вопросы обо мне. Я аккуратно уходил от ответов.
Мы уже покинули территорию академии, когда Кес внезапно остановилась.
— А.
Она вздохнула так, словно вспомнила что-то неприятное. Я мгновенно насторожился, думая, что девушка заметила неопознанный объект. Но потом понял, что мы уже за пределами академии, и немного успокоился.
— Что случилось?
Кес смущённо почесала щёку.
— Забыла надеть бюстгальтер.
Вот же сумасшедшая!
У меня аж затылок заболел от потрясения.
Вспомнилось, как вчера она совершенно спокойно запустила руку за пазуху и вытащила бюстгальтер.
По сюжету у Кес разве был эксгибиционизм?
Нет вроде.
Я открывал и закрывал рот, не понимая, как реагировать на такое признание.
А Кес только пожала плечами:
— Подумаешь, без белья. Никто же не будет ругать. Лучше пойдём есть!
— Зачем ты вообще мне об этом рассказываешь?
Какую реакцию она хочет получить?
Я укоризненно посмотрел на неё.
Кес сначала словно сообразила, что сказала лишнее, но тут же хитро улыбнулась.
— Ой, как неловко! Дядя, теперь вы узнали девичий секрет. Придётся компенсировать! Расскажите, что вчера произошло в подземелье и как вы показались в том зеркале!
— …Если уж притворяешься смущённой, делай это хоть убедительно.
Современные девчонки все такие?
Это что, разница поколений?
Если так ведут себя все девушки, родившиеся после двухтысячного года, я никогда их не пойму. Я потёр лицо, впервые по-настоящему почувствовав себя старым дядькой.
***
Я голоден.
Даже не просто голоден — умираю от голода.
С тех пор как мы с Кес вышли из академии, прошёл целый час.
Я-то думал, что мы сразу отправимся в ресторан.
Как же я ошибался!
Теперь я стоял в универмаге, в отделе мужской одежды. И уже час Кес таскала меня от прилавка к прилавку.
Когда я спросил, почему вместо ужина мы оказались здесь, она ответила:
— У вас же, похоже, совсем нет нормальной одежды? Нехорошо постоянно ходить в охранной форме. Считайте это подарком, просто примите. Я как охотница ранга A получаю деньги на поддержание имиджа, а тратить их некуда. Замучилась уже. Вот и помогите мне!
Ого.
Значит, охотникам ранга A выплачивают ещё и специальные деньги на представительские расходы.
Какая замечательная жизнь!
Но я же сейчас сдохну от голода.
Может, хотя бы перекусить?
Я высказал, вероятно, своё последнее желание.
Кес обещала закончить совсем скоро — и повела меня дальше.
Пакетов в моих руках становилось всё больше. Правда, ругаться за это было трудно. Она покупала мужскую повседневную одежду, нижнее бельё и носки — целые охапки. И всё для меня.
Я категорически отказывался, но Кес смеялась и обещала, что если не возьму покупки, она просто отправит их доставкой в мою комнату.
Неужели настолько хочет выведать мои знания?
Если бы она прямо предложила обменять одежду на сведения, мне было бы легче отказать. Но Кес повторяла, что всё это обычные подарки, и от этого становилось ещё неловче.
Даже отказ принимать отказ она превращала в шутку, неизменно доставая банковскую карту.
Совесть позволяла мне примириться с бесплатным ужином. Но такие дорогие покупки были уже слишком.
После недолгих сомнений я тяжело вздохнул.
— Ладно. Сдаюсь. Расскажу, что вчера произошло и что я знаю об этом неопознанном объекте. Только давай уже закончим.
Кес как раз расплачивалась за куртку. Она недоумённо моргнула, явно не сразу поняв, к чему я клоню.
Потом протянула:
— А-а, так вы об этом? Но я же не для того всё покупаю. Мне правда нужно куда-то девать представительские деньги. А ещё вы ведь получили ранения, спасая студентов.
Она помолчала.
— Вообще-то этим должен был заниматься студенческий совет. Мне очень жаль. Я хотела поблагодарить вас и извиниться, но, похоже, вы неправильно меня поняли.
Кес почесала затылок.
— Простите. Я просто не знала, как вести себя в такой ситуации. Спросила у остальных членов совета, и они сказали, что так будет правильно. Наверное, я всё поняла не так. Простите, дядя.
— Э… Нет, всё нормально…
Если ты так говоришь, я вообще не знаю, что ответить.
Я понимал, что Кес серьёзно относится к своим обязанностям в студенческом совете. Вчера она согласилась помочь без всяких уговоров. Но я не ожидал, что она чувствует ответственность и за мои раны. Я вздохнул и перехватил сползавшие бумажные пакеты.
Кес попросила принять хотя бы сегодняшние покупки и пообещала отправить их в общежитие доставкой.
Потом снова улыбнулась и предложила наконец отправиться есть.
И как бы между прочим добавила:
— Но ведь рассказать всё вы всё-таки обещали, правда?
— Ладно, расскажу. Только за ужин теперь плачу я.
— Что? Но вы ведь говорили, что расскажете, если я угощу!
Ты уже столько на меня потратила.
Если я ещё и ужин возьму за твой счёт, совсем человеком перестану быть. Я сказал это со всей искренностью.
Кес рассмеялась и заметила, что я сам себе невероятно усложняю жизнь. Мы отправились в ресторан.
Пока ходили по магазинам, начало темнеть, поэтому я предложил поторопиться.
У Кес был комендантский час в общежитии. А у моего — тоже ведь должны быть какие-то правила?
Я открыл полное «Руководство», чтобы проверить.
***
[Правила проживания в общежитии для ночных охранников]
[Добро пожаловать на работу в ночную охрану академии «Хоя»!
Для сотрудников, которым негде жить в дневное время после смены, академия предоставляет общежитие.
В настоящем руководстве описаны правила проживания в общежитии для ночных охранников.
Академия не несёт ответственности за происшествия и гибель людей, вызванные нарушением следующих положений.]
[Пункт 3-1-1. Как и в обычных общежитиях, в общежитии для ночных охранников действует комендантский час.
С 23:00 до 06:00 входить в здание общежития и покидать его запрещено.
Обычно комендантский час призван предотвращать проступки студентов и несчастные случаи. Однако здесь он прежде всего защищает проживающих от проникновения посторонних существ.
Части тел ночных охранников, покинувших общежитие в запрещённое время, чаще всего обнаруживают на горе за академией. Множество других фрагментов не найдено до сих пор.
Ради сохранения жизни и безопасности настоятельно просим соблюдать это правило.]
***
…Ну да. Если за общежитием прямо гора с чудовищами, ночная прогулка — чистое самоубийство. Но до одиннадцати ещё достаточно времени.
Похоже, сегодня наконец получится спокойно поспать ночью. Можно хоть немного расслабиться.
— О! Госпожа Кес? Вышли погулять?
Кто-то обратился к Кес.
Я повернул голову.
Перед нами стояла невысокая женщина с длинными вьющимися серебристыми волосами и в очках.
Та самая, которую сегодня я видел рядом с Кес через зеркало. И снова возникло странное чувство, что она мне знакома. Я нахмурился, пытаясь вспомнить.
— А, медсестра! — обрадовалась Кес. — Мы вот поесть вышли. А вы?
Медсестра.
Я вспомнил белый халат. И тут будто кусочки головоломки наконец сложились.
В игре был персонаж с такой внешностью. Её звали Ким Джихё, и она заведовала медпунктом академии. Но это было лишь вымышленное имя.
Настоящее — Есоль.
Одна из руководителей академии, которых можно было назвать её скрытыми кукловодами. Однако среди них Есоль считалась чужой и подвергалась отвержению.
Когда-то она любила людей, но те предали её, и женщина постепенно лишилась рассудка.
По мере развития сюжета Есоль не удавалось защитить студентов. В отчаянии от собственного бессилия она сходила с ума и сама превращалась в неопознанный объект — одну из тех сущностей, которых прежде так ненавидела.
Вот кто стоял перед нами.
— У меня тоже впервые за долгое время свободный день, решила поесть вне академии… Кстати, а кто это с вами?
Есоль поправила очки и с подозрением посмотрела на меня.
Вполне понятно.
Взрослый мужчина за тридцать в форме ночного охранника гуляет по студенческому району с девушкой, которая даже совершеннолетия не достигла.
Если они не похожи на родственников, преподаватель неизбежно встревожится.
Объяснить наши отношения было непросто.
Я уже собирался выдумать что-нибудь более-менее правдоподобное, когда Кес совершенно невозмутимо сказала:
— М-м… Ну, это дядя, который угощает меня едой?
— …Дядя, который вас угощает?
Ага.
Взгляд медработницы мгновенно стал ещё острее. Я кашлянул и закрыл лицо ладонями.
Девочка моя, если так говорить, люди подумают обо мне бог знает что!
Я укоризненно посмотрел на Кес.
Но под подозрительным взглядом Есоль смог лишь тихо пробормотать:
— Да чтоб вас всех…