В просторной комнате с табличкой «Преподавательская» царила тишина.
За длинным столом сидели пятеро.
Трое мужчин и две женщины.
Кес стояла напротив и протянула им отчёт, который наспех написала сегодня утром.
Увидев их застывшие лица… Нет, даже не застывшие. У этих людей вообще не было выражения лица.
Кес невольно цокнула языком.
Ни сердцебиения, ни дыхания. Зрачки не сужались. Никаких признаков обычной физиологической деятельности, которые непременно должны быть у человека.
Словно в комнате рассадили ожившие манекены.
Студенты академии называли этих существ преподавателями.
«Как же они мне неприятны».
Перед обычными учащимися преподаватели улыбались, сердились и вели себя как самые нормальные люди. Но стоило делу коснуться студенческого совета или руководства академии, как всё менялось.
Словно кто-то выключал тумблер эмоций.
Это и были настоящие лица преподавателей.
Люди, почти не отличающиеся от неодушевлённых предметов.
Точнее их не опишешь.
Даже студенческий совет, состоявший из отъявленных чудаков, не любил сталкиваться с истинным обликом учителей.
Пятеро взяли отчёт и одновременно опустили глаза.
Прочитали первую страницу из двух. И в одно мгновение, словно единый механизм, положили листы на стол.
Их движения совпали с жуткой точностью.
— Отчёт получен и изучен.
— Сегодня в ноль часов ноль минут, около четырнадцати часов назад, охотница ранга A Кестрель, член студенческого совета, вместе с начальницей дневной службы безопасности Леон и привлечённым ночным охранником проникли в подземелье для поиска пропавших студентов.
— Мы ознакомились с вашим сообщением о том, что охотница ранга A Кестрель столкнулась с новым неизвестным монстром, обнаружила лежащих без сознания студентов и после ожесточённого боя спасла всех пропавших.
— Преподавательский состав и руководство академии высоко оценили вашу самоотверженность, проявленную при исполнении правил академии. Несмотря на опасность, вы отправились на поиски студентов и добились успеха.
— Академия выражает благодарность за предпринятые вами усилия и спасение учащихся.
— Однако некоторые подробности отчёта требуют уточнения. Поэтому мы хотели бы задать несколько вопросов охотнице ранга A Кестрель, члену студенческого совета.
— Вы согласны?
Они говорили по очереди, без малейших пауз и заминок.
Голоса у всех отличались, но манера речи была почти идентична.
Кес оглядела каждого.
Никакого выражения.
Человек, желающий проверить ложь собеседника, обычно хотя бы внутренне готов к борьбе. Здесь же она не чувствовала ничего. И это не походило на равнодушие к исходу разговора. Они явно хотели получить сведения. Но при этом напоминали человекообразные динамики, бездумно воспроизводящие заранее записанные фразы.
Леон, вероятно, в другом помещении проходила такое же «выяснение обстоятельств», которое правильнее назвать допросом. Они заранее договорились скрыть правду. Студентам тоже строго велели молчать. Поэтому в этом отношении Кес не волновалась. Её тревожило другое.
Насколько преподаватели интересуются Ким Джунсу — настоящим героем всей истории?
Неясно, кто он такой, но ничего хорошего от внимания верхушки академии ждать не приходится.
Кес с неприятным чувством сглотнула.
— В вашем отчёте мало сведений о монстре, с которым вы столкнулись. Это связано с тем, что он прежде не встречался?
— Вы описали существо в облике девочки. Как вы оцениваете его ранг и вероятность появления в других местах?
— И почему вы вообще решили искать пропавших студентов?
— Монстра, похожего на девочку, я раньше не видела, так что сказать трудно… По силе, наверное, ранг A? Судя по тому, что он усыпил студентов и вызывал галлюцинации, это не обычный боец, а существо с особыми способностями.
Кес улыбнулась и продолжила:
— А искать студентов я пошла, потому что госпожа Леон попросила помочь. Я член студенческого совета — защита учащихся входит в мои обязанности.
Она даже удивлялась, насколько легко ложные объяснения сходят с языка.
Академия ведь ничего не знала о новом неопознанном объекте. Даже если ей не поверят, как это докажут?
В подземельях достаточно договориться о показаниях, и даже убийство можно сделать событием, которого никогда не было.
Чтобы студенты не испортили общую версию, Кес заранее сообщила, что похитивший их монстр применял способность вызывать галлюцинации. И сама она до конца не понимала, что произошло. Но незнакомые явления следует изучать собственными силами. Разве не так?
Пока Кес мысленно веселилась, преподаватели просмотрели ещё несколько бумаг и одновременно кивнули.
— Понятно. Спасибо за проделанную работу.
— Благодарим за сотрудничество. Вы можете вернуться и отдохнуть.
— Да-а. Всего доброго.
«Наконец-то».
Кес почувствовала освобождение и размяла шею.
Кес любила технику, но с этими жуткими механизмами, чьи алгоритмы были совершенно непонятны, предпочла бы больше не сталкиваться. Она уже направилась к двери.
— Одну минуту, госпожа Кес.
Кес обернулась.
— Скажите, вы не замечали чего-нибудь странного? Не видите ли того, чего прежде не видели? Или, может быть, приобрели необычную силу, не похожую на ваши навыки?
Её охватило жуткое ощущение, словно она вошла в зеркальную комнату, где все отражения перекручены.
Учителя и без того никогда не казались людьми. Но теперь что-то изменилось.
Они ведут себя иначе? Нет. Тогда что не так?
Кес внимательно посмотрела на их лица. И поняла.
Они улыбались.
Более того, в их глазах появилось ожидание, радость, почти восторг.
В стеклянных глазах оживших манекенов впервые проступили едва заметные эмоции.
Вот что было таким необычным.
«Значит, здесь и правда что-то скрывается!»
Кес с трудом удержала улыбку.
После появления Ким Джунсу даже преподаватели, всегда похожие на кукол, начали реагировать неожиданным образом.
Сколько же ещё интересного должно случиться, чтобы её любопытство наконец насытилось?
Она медленно ответила, стараясь скрыть дрожь восторга в голосе:
— Нет. Никаких изменений не замечала.
Лица преподавателей сразу вновь стали пустыми.
Какая молниеносная перемена!
— Понятно. Если заметите какие-либо необычные изменения самочувствия, немедленно обратитесь в медпункт.
— И в благодарность за помощь расследованию рекомендуем взять предусмотренный для вас напиток.
— Спасибо за заботу.
Кес забрала со стола маленький пакет виноградного сока и вышла из преподавательской.
Чтобы не забыть только что увиденное, она вставила трубочку и задумалась.
Ким Джунсу ведь говорил, что расскажет больше, если она угостит его едой?
Тогда нечего тянуть.
Накормить человека до отвала — разве это сложно?
А он устроил столько интересного!
Неужели встреча с ним — настоящий подарок судьбы?
Кес зашагала быстрее, едва сдерживая возбуждение. Но её обострённые чувства уловили кого-то приближающегося сзади. Она обернулась.
— П-подождите! Кес! Госпожа Кес! Пожалуйста! Мне нужно кое-что сказать!
К ней бежала маленькая женщина.
Серебристые волосы, фиолетовые глаза, очки. Белый халат такой длины, что подол волочился по полу.
Сначала Кес чуть не приняла её за девочку. Но прекрасно знала, кто перед ней.
Ким Джихё.
Она заведовала медпунктом академии «Хоя», оснащённым лучше многих больниц.
Кес неоднократно встречалась с ней после тренировок и походов в подземелья, когда кто-то из студентов получал серьёзные раны. Кроме того, им приходилось общаться по делам студенческого совета. Но вне работы они не были настолько близки, чтобы вот так окликать друг друга.
Кес удивлённо остановилась.
Ким Джихё подбежала на своих коротких ножках и перед ней согнулась, пытаясь отдышаться.
— Х-х… Простите! Я хотела… кое-что уточнить…
— А, вы переживаете, не ранена ли я? Не беспокойтесь, у меня всё прекра-асно!
— Н-нет, не только это!
Ким Джихё наконец выровняла дыхание и распрямилась.
Посмотрела на Кес со страхом и тревогой.
— Скажите, госпожа Кес… Вы ведь не видите ничего странного?
Кес удивлённо распахнула глаза.
Она никак не ожидала услышать от медицинского работника тот же вопрос, который только что задавали преподаватели.
Может, Джихё тоже что-то знает?
Нет. Медицинский персонал занимал совсем другое положение в академии, чем те пугающие учителя.
Значит, она узнала о происходящем каким-то другим путём?
Скорее всего.
Кес улыбнулась и ответила точно так же, как на совещании.
Джихё с облегчением выдохнула и настоятельно попросила обратиться к ней, если возникнут необычные ощущения или видения.
Кес пропустила наставления мимо ушей.
Продолжая размышлять, она случайно взглянула на окно. И увидела Ким Джунсу.
Может, показалось?
Нет.
Мужчина смотрел на неё с другой стороны стекла. Вид у него был немного усталый. Он тоже удивлённо моргал.
Кес на мгновение решила, что недосып вызывает галлюцинации. Но увидела, насколько он сам растерян, и поняла: он настоящий.
Она, конечно, тоже сначала вздрогнула. Однако от этого человека уже можно было ожидать чего угодно.
Кес широко улыбнулась и помахала ему. Она непременно раскроет его тайну и узнает всё, что он знает. При этом о стоявшей рядом Джихё совершенно забыла.
Медицинский работник, увидев, как Кес внезапно начинает разговаривать с окном, всерьёз встревожилась и предложила полное обследование.
Кес, разумеется, отказалась.
Она не спала всего-то пять дней.
Неужели от такой мелочи у человека могут начаться галлюцинации?
Если бы Ким Джихё услышала эти мысли, наверняка пришла бы в ярость.