Глава 2063: Тотальная Война
Война бушевала, распространяясь, как раковая опухоль, во всех направлениях.
Главный лагерь Армии Меча становился всё более безлюдным. Каждый день новые отряды покидали его, отправляясь на запад, где их ждала неизбежная и ужасная осада Перекрёстных Крепостей. Некоторые из них направлялись гарнизонами на новые заставы истребления, в то время как остатки Грудной Кости рушились под натиском Короля Мечей…
Однако город-лагерь не был полностью оставлен — значительные силы оставались для его защиты. В конце концов, он по-прежнему оставался важнейшим логистическим узлом для Армии Меча, принимая караваны с припасами, поднимающиеся по левой руке мёртвого божества, и являясь домом для Врат Сна.
Санни и Нефис провели последние несколько блаженных дней вместе, наблюдая, как некогда оживлённые улицы военного лагеря становятся всё тише, и ожидая приказа, который вернёт её на передовую. Не говоря ни слова, они, казалось, спешили насладиться обществом друг друга, пока ещё было время…
Будущее оставалось неопределенным, и ничто так не заставляло сердце биться чаще, как страх смерти. Это побуждало их жадно наслаждаться каждым моментом жизни.
Однако, к их удивлению, неизбежная разлука так и не наступила. Вместо этого они получили приказ от Короля, который был доставлен лично Святой Тирис. Он не просто велел Нефис вернуться — он приказал ей взять с собой Остров Слоновой Кости, намереваясь сделать его ключевым элементом будущей осады.
Они освободили семь якорей острова и начали свое медленное путешествие к Западной Равнине Ключицы, на краю которой должны были развернуться решающие битвы войны.
Пока они плыли по Божьей Могиле на летающем острове, повсюду лилась кровь. Армия Меча преследовала силы Песни по северным землям Грудной Кости, вступая в частые столкновения и сражаясь с распространяющейся алой заразой. В то же время, завоевательные экспедиции прокладывали путь через самые темные уголки Божьей Могилы.
Далеко на юге Мордрет и Моргана все еще были погружены в кровопролитную битву за контроль над Бастионом.
Что еще хуже…
Молчаливое соглашение между двумя Доменами о том, чтобы не переносить войну в мир бодрствования, наконец-то дало трещину, и колыбель человечества оказалась в эпицентре террора и насилия.
Улицы СКОС — и других городов мира бодрствования — никогда не были спокойными. Люди всегда жили в постоянном страхе перед Вратами Кошмара и обезумевшими Спящими, которые превращались в чудовищ. Эти угрозы только усилились в последние годы, и к тому же появился меняющий кожу
Однако теперь насилие стало делом рук самого человечества, а не Кошмарных Существ.
Взрывы гремели в ночной тишине, на дорогах дымились обгоревшие остатки уничтоженных ЛТС, а среди белого дня время от времени вспыхивали перестрелки. Хотя прямой ущерб был невелик, эти кровавые столкновения между двумя великими Доменами негативно сказывались на всех аспектах человечества, ослабляя его способность защищаться.
Огромные потери, понесённые Домом Ночи, нанесли серьёзный ущерб логистическим связям между четырьмя Квадрантами. Это привело к временным перебоям с продовольствием и множеству других проблем. Даже несмотря на то, что правительство приняло оставшихся Ночных Странников в свои ряды, масштабы навигации через океан значительно сократились.
И теперь всё больше проблем вставало на пути. Пока два Домена сражались друг с другом, количество кризисов росло, а количество людей, способных их разрешить, было слишком мало. Не хватало солдат, чтобы сдерживать растущее количество Врат Кошмара, контролировать Аспирантов, проходящих Первый Кошмар, и поддерживать порядок на улицах.
Мир бодрствования медленно, но неотвратимо погружался в хаос.
Казалось, мир приближался к концу… по крайней мере, быстрее, чем раньше.
Единственная отрадная новость в этой ситуации заключалась в том, что большинство участников столкновений и диверсий в реальном мире были обычными агентами королевских кланов, а не Пробуждёнными воинами. Последние были особенно нужны на передовой в Божьей Могиле или в человеческих поселениях в Мире Сна.
Тем не менее, обычное оружие было не менее разрушительным, когда его использовали против мирных жителей и инфраструктуры, поэтому ущерб был значительным.
Хуже того…
Агенты Сонг не стеснялись отвечать на действия правительственных сил, видя в них союзников Домена Меча. В конце концов, правительственные Святые защищали Бастион… Слуги Королевы не стремились атаковать правительственных солдат, но не колеблясь действовали против тех из них, кто становился препятствием на их пути.
Это, совершенно неожиданно, только сильнее толкало правительство в объятия Домена Меча. В результате силы Песни отступали как в Мире Сна, так и в реальном мире, теряя позиции с каждым днём.
Комплекс Песни в СКОС всё ещё стоял, защищая подступы к Вратам Сна, но в его обгоревших стенах уже зияли многочисленные бреши.
Даже Академия Пробуждённых не избежала удара — впервые за десятилетия часть её защитного барьера дала трещину.
Это было ужасно. Это было безумие.
…Это была война.
И, словно в ответ на безумие человеческой войны, мир, казалось, начал разрушаться под давлением.
Число Врат Кошмара, открывающихся на подконтрольных человечеству территориях, уже стремительно росло, но теперь стало ещё больше. Поток чудовищ хлынул в мир бодрствования, угрожая сломить и без того напряжённую оборону. Всё больше людей поддавались Заклинанию, а значит, всё больше Спящих теряли жизни, проходя его первое испытание.
Процесс был постепенным, и ситуация ухудшалась постепенно. Люди современной эпохи привыкли к трудностям и бедам, а также были отвлечены тектоническими изменениями, вызванными Великой Войной Доменов. Поэтому, как лягушка в медленно нагревающейся кастрюле, они с трудом осознавали, что ужасающая реальность вокруг них стала ещё страшнее, чем когда-либо прежде… без надежды на улучшение, как это было раньше.
В этой напряжённой и гнетущей атмосфере война в Божьей Могиле стремительно приближалась к своему финалу.