Глава 2076: Фрагменты Войны XIII
Как и предсказывала Сейшан, вторая атака на Главное Переходное Укрепление состоялась только после того, как Остров Слоновой Кости появился на поле битвы.
Это было впечатляющее зрелище, одновременно внушающее страх и вызывающее восхищение. Летающий остров медленно продвигался через пропасть, без труда выдерживая град разрушительных атак. Клубящееся облако дыма на мгновение скрыло его, словно развевающаяся мантия, но затем из дыма вновь показался изящный силуэт Башни Слоновой Кости.
Нетронутый и безупречный, он словно бы парил в небе.
В этот момент элита Армии Меча, разместившаяся на острове, обрушила на защитников крепости шквал стрел, несущих смерть и разрушение. Остров медленно двигался через пропасть, высоко в небе, подавляя солдат Сонг. Воспользовавшись моментом, через темноту были запущены три мощных кабеля, которые вонзились в древнюю кость на другой стороне.
Тысячи солдат бросились вперёд, стремясь построить мосты. Огромные щиты неслись перед ними, защищая инженеров от града стрел. Медленно, но верно три моста начали обретать форму.
Вскоре защитникам Большого Перекрёстка пришлось столкнуться с трудностями на четырёх направлениях. Солдаты Домена Мечей атаковали как левое, так и правое крыло неприступной крепости, а также её главную башню, в то время как Остров Слоновой Кости нависал над ними сверху.
На этот раз штурм возглавляли самые опытные воины Армии Меча, включая Рыцарей Валор.
Когда Остров Слоновой Кости приблизился к середине тёмной пропасти, угрожая прорвать оборону Сонг, из-за крепости поднялся огромный рой устрашающих Кошмарных Существ. Они намеревались доставить карательный отряд и захватить летающую Цитадель. В ответ рыцари на крылатых Эхо бросились перехватывать их.
Рабы Повелительницы Зверей столкнулись в воздухе с воинами, оседлавшими Эхо, и жестокая битва развернулась над ужасающей резнёй, происходящей внизу.
Казалось, что ад вырвался на свободу, угрожая войти в историю как одна из самых страшных и опасных битв тёмной эры Заклинания Кошмара.
… Далеко на западе, на Малом Перекрёстке, дела обстояли не лучше.
Первое Ребро, хоть и было огромным и внушающим страх, имело гораздо более узкую точку соединения с грудиной титанического скелета. Поэтому оплот там был меньше, а количество солдат, защищавших его, было меньше. Тем не менее, кровопролитие там было столь же ужасным.
Там не было летающего острова, чтобы возглавить атаку, поэтому солдаты Армии Меча могли полагаться только на инженерные мосты. Никто не подавлял защитников укрепления, обрушивая на них смерть с небес, так что потери нападающей стороны были гораздо серьёзнее.
Санни наблюдал за битвой с мрачным выражением лица, чувствуя, как удушающая ярость сотрясает его разум при виде того, как столько людей гибнут бессмысленно. Но он ничего не мог сделать, чтобы остановить позорное зверство, происходящее у него на глазах… Нет, это было неправдой.
Санни мог сделать многое.
Он мог бы создать мост из теней, достаточно широкий, чтобы переправить тысячи дополнительных солдат. Он мог бы отправить свои
тени разрушить стены крепости. Он мог бы приказать армии отступить и отказаться выполнять приказы Короля.
Но что тогда?
Использование его сил дало бы Святым Сонг возможность использовать свои. Конечно, Санни, вероятно, смог бы дать им всем достойный отпор… но сколько солдат стали бы случайными жертвами в столкновении Трансцендентных сил?
Преждевременный бунт против Короля Мечей, в свою очередь, стоил бы Санни жизни и сделал бы свержение Суверенов ещё более трудным, если не вовсе невозможным.
Так что всё, что он мог сделать, — это стиснуть зубы, ждать и терпеть отравляющее чувство гнева.
— Сколько ещё?..
Он был осведомлён о том, что Король Мечей пристально наблюдает за ситуацией на Малом Перекрёстке. Касси была не единственной, кто делился с ним информацией. Поэтому Санни не мог завершить битву, пока не станет очевидно, что силы Домена Мечей не имеют шансов на успех.
Солдаты… Какими бы подавленными и разочарованными они ни были, они всё ещё сражались с Валор. Их стремление к победе было искренним, не в последнюю очередь потому, что победа казалась им единственным способом спастись.
— Проклятие, — тихо произнёс Санни, скрывая лицо за Маской Ткача, и молча наблюдал за битвой.
В конце концов, кровопролитие стало слишком жестоким, и натиск атаки начал ослабевать.
У него появился повод для отступления.
— Отступаем! — отдал он приказ.
В это же время, вдали от них, атака на Главное Уклепление также заходила в тупик. Ворота крепости устояли перед ударами специально зачарованного тарана, и ни одна из трёх атакующих сил не смогла создать устойчивый плацдарм на бойницах.
Остров Слоновой Кости также был вынужден отступить, оказавшись в окружении рабов Повелительницы Зверей и под угрозой захвата воинами Сонг.
Это было очередное поражение.
— Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! — переполненный гневом, Санни, отвернувшись от ужасной сцены битвы, ушёл.
Вскоре битва закончилась, и он укрылся в своей палатке.
Он знал, что Анвил не остановится на двух неудачных атаках… особенно учитывая, что вторая оказалась для армии Сонг гораздо более смертоносной, чем первая.
Будет третья атака, и четвёртая, и пятая…
Пока одна из сторон не сломается.
… Именно тогда, когда Санни мысленно перебирал детали битвы и пытался придумать способы минимизировать потери в следующий раз, к его палатке кто-то подошёл.
Раздался вежливый стук, и в неё медленно вошёл человек в багровом плаще королевского клана.
Санни холодно уставился на него из-за маски.
— Что?
Человек поклонился, затем почтительно произнёс:
— Господин Тень, сэр. Король передал вам особый приказ…