Глава 2077: Фрагменты Войны XIV
Армия Меча, словно приливная волна, обрушилась на Два Перекрёстка.
Но, как и волна, она отступала снова и снова, не в силах преодолеть непреодолимый барьер. Даже прибытие Острова Слоновой Кости не смогло сломить оборону укрепившейся армии Сонг — по крайней мере, пока. Потери среди защитников резко возросли, и каждая новая атака обходилась им всё дороже.
Однако и потери нападающих были не менее ужасными.
Осада зашла в тупик. Бесчисленные солдаты с обеих сторон погибали, и число погибших продолжало расти. И всё же ни одна из сторон не могла победить врага… Ситуация продолжала бесконечно обостряться, создавая ощущение, что скоро наступит точка невозврата.
Те солдаты, кому посчастливилось выжить, закалялись в настоящих бесстрашных воинов. Война была для них как горнило, в котором выплавлялись самые прочные сплавы. Но даже самая жёсткая сталь может легко сломаться.
У каждого был свой предел, и многие люди приближались к своему.
Рейн не имела представления о том, что происходило в лагере Армии Меча, но здесь, в Главном Укреплении, настроение солдат было крайне подавленным. Хотя они испытывали меньше страданий, чем те, кому приходилось штурмовать стены крепости под градом стрел, всё же они были глубоко несчастны. Люди умирали, получая ужасные раны.
Пробуждённых целителей было недостаточно, чтобы помочь всем нуждающимся, и многие раненые могли рассчитывать лишь на обычное лечение. Полевой госпиталь армии Сонг с трудом справлялся с наплывом пациентов, и его переполненные залы наполнялись запахом крови и отчаяния.
Рейн знала об этом, поскольку в свободное время добровольно работала медсестрой в госпитале. Это занятие не только приносило ей радость, но и помогало избавиться от чувства собственной бесполезности. В конце концов, она больше не была хорошим солдатом, учитывая её неспособность наносить смертельные раны врагам… даже если эти враги жестоко убивали её товарищей, поэтому Рейн решила найти другой способ быть полезной своим товарищам. В такой большой армии, как армия Сонг, было множество задач, не связанных с битвой, которые необходимо было выполнить для нормального функционирования. Она ещё не была готова просить Тамар об официальном переводе, хотя её подруга, без сомнения, могла бы это устроить. Рейн пока не была готова покинуть свою когорту. Однако она могла посвятить несколько часов выполнению мелких задач здесь и там.
Полевой госпиталь был похож на бездонную пропасть отчаяния и безысходности.
… В других частях крепости ситуация была не лучше.
Моральный дух был на низком уровне, а солдаты испытывали огромную усталость — как эмоциональную, так и физическую. К их ужасу, казалось, что этой ужасной осаде не будет конца. Она продолжалась день за днём, а враг, казалось, учился на каждой неудачной атаке и применял всё более эффективные стратегии в следующий раз.
Конечно, солдаты армии Сонг тоже получали опыт. Они научились разрушать временные мосты, предотвращать подъём осадных лестниц солдатами Армии Меча, защищаться от штурмовиков, сбрасываемых на поле боя с Острова Слоновой Кости, и многим другим вещам.
Однако каждый такой урок стоил крови.
Остатки центурии Тамар были объединены с другой ротой и размещены в деревянной казарме. Солдаты отдыхали здесь между боями, которые происходили раз в несколько дней — последний был особенно ужасным, и они восстанавливали свои силы медленно.
Если вообще могли восстановить их.
Рейн вошла в казарму и огляделась, изучая своих товарищей по оружию. Некоторые из них, собравшись в углу, играли в карты. Игра должна была быть шумной и энергичной, но она казалась механической и безрадостной.
Другие ухаживали за своим снаряжением или перевязывали мелкие ссадины. Их взгляды были мрачными и отрешёнными.
Многие просто лежали на своих койках, не в силах заснуть и слишком уставшие, чтобы делать что-то ещё. Они смотрели в потолок пустыми глазами, безразличные к происходящему вокруг.
К счастью, их казарма была лучше, чем у большинства. Благодаря Воспоминанию Тамар, создающему прохладу, здесь было не так жарко, как могло бы быть… Рейн должна была бы наслаждаться передышкой от удушающей жары, но в эти дни она была равнодушна к таким мелочам.
Подойдя к своей койке, она сняла кожаные элементы Савана Кукловода и с тяжёлым вздохом упала на неё. К счастью, её койка была нижней — ну, конечно, так и было. В конце концов, Рейн не могла ходить по воздуху, как Тамар.
Флёр, которая восстанавливалась после истощения эссенции, взглянула на неё с соседней койки. Хрупкая девушка помолчала некоторое время, затем вздохнула.
— Рани… ты была в банях?
Рейн кивнула.
— Да, я слышала, что нападения на конвои с припасами прекратились, и поэтому нормы воды стали более щадящими. Это хорошая новость.
Флёр с лёгкой улыбкой взглянула на Рейн.
— Ты так спокойна.
Рейн с недоумением посмотрела на неё.
— Я? Спокойна? Боже мой. Ты, должно быть, перепутала меня с кем-то другим.
Флёр покачала головой.
— Нет… Я даже не могу найти в себе силы встать. Остальные тоже испытывают трудности. Но ты просто продолжаешь жить своей обычной жизнью.
Рейн на мгновение задумалась, затем пожала плечами.
— Думаю, это просто привычка. В Рэйвенхарте я всегда вознаграждала себя за хорошую охоту, принимая ванну. Конечно, дома у нас были настоящие бани, а не просто импровизированные душевые. Но даже в таких условиях мне приятно думать о том, как я буду наслаждаться хорошей ванной после боя.
Флёр улыбнулась ещё шире, затем отвела взгляд.
Через некоторое время она спросила:
— Как ты думаешь, мы вернёмся? Домой?
Рейн растянулась на койке и вздохнула.
— Конечно. Когда закончится война.
Услышав это, солдат, лежавший в нескольких метрах от неё, повернул голову и, взглянув на неё, усмехнулся.
— Глупая… Мы все умрём к тому времени, как эта проклятая война закончится.
Она холодно взглянула на него, явно не радуясь тому, что её попытка подбодрить Флёр оказалась напрасной.
Но и не зная, как ответить на его слова.
— Этот идиот…
В его словах был определённый смысл.
Рейн приподняла бровь.
— Что ты…
Но солдат прервал её на полуслове.
— Какой смысл в этой войне? Это же бессмысленно. Этот ублюдок, Король Мечей, заявил, что это всё ради Меняющейся Звезды, которая чуть не погибла от рук убийц Сонг. Но сама леди Нефис была против войны с самого начала! И она до сих пор против. Это просто королевские особы, жаждущие крови.
Другой солдат мрачно взглянул на него.
— О чём ты вообще говоришь? Не может быть, чтобы эти убийцы были из Домена Сонг. Это лишь предлог, который клан Валор использовал, чтобы развязать войну. И что должна была сделать Королева? Смириться и позволить этим варварам грабить нашу землю? Не то чтобы она этого хотела!
Первый солдат на несколько мгновений замолчал, а затем раздражённо произнёс:
— Я не знаю, желала ли она начала этой войны или нет. Всё, что мне известно, — это то, что её развязали Суверены, а погибаем в ней мы, обычные люди. Если они так жаждут сражений, то почему бы им не разобраться между собой? Какой смысл в том, чтобы подвергать опасности нас?
Повернув голову, он пристально посмотрел на Рейн.
— Что ты думаешь, Рани? Есть ли в этом какой-то смысл?
Она немного помедлила, затем вздохнула:
— Вы все так считаете?
Несколько солдат что-то пробормотали в ответ, а остальные не произнесли ни слова, лишь пристально глядя на неё тёмными, усталыми глазами.
Рейн покачала головой.
— Я считаю, что вам следует держать рот на замке. Это королевский легион. Если Тамар услышит вас, это одно, но если одна из Сестёр Крови окажется рядом, когда вы будете говорить что-то подобное, возникнут проблемы.
Моральный дух в одном из семи королевских легионов был настолько низким, что Рейн даже не хотела представлять, как обстоят дела в других бригадах.
Глядя на потолок, она тяжело вздохнула.
— …Что будет с Доменом Сонг?
Было трудно сохранять надежду или сочувствие. Многие люди просто хотели, чтобы война закончилась, и тайно теряли интерес к тому, какая сторона победит или будет ли вообще победитель. Но война, казалось, только набирала обороты.
Неужели они все умрут здесь?
Озлобленный солдат выругался с темной обидой.
— Что, я даже говорить теперь не могу? Отлично. Просто отлично! Они, видимо, ожидают, что мы будем просто молча умирать… Чем мы тогда отличаемся от паломников?
Это был серьёзный вопрос.
В чём же разница?
С презрительной усмешкой солдат отвернулся и накрылся одеялом. Рейн с сочувствием смотрела на его расплывчатый силуэт.
— Бедняга, он же сгорит под этим одеялом!
Память Тамар, создающая прохладу, была хороша, но не настолько.
Остальные солдаты последовали её совету и оставили эту тему.
Но она видела это в их глазах…
Уныние.
Они были храбрыми людьми и готовы были умереть, чтобы защитить свой дом.
Однако существовала разница между смертью во имя благородной цели и бессмысленной гибелью.
А эта война…
С каждым днём она становилась всё более бессмысленной.