Глава 2075: Фрагменты Войны XII
Вдали величественная крепость Сонг казалась потревоженным муравейником. Бесчисленные крошечные фигурки суетились на её стенах — одни карабкались вверх, другие падали вниз. Подступы к крепости были заполнены тёмной массой движущихся тел, а стрелы сыпались, словно дождь.
Конечно, эти тёмные фигуры были не муравьями. Это были люди, и человеческие жизни терялись каждую секунду.
Анвил Валор вновь наблюдал за битвой с платформы на голове высокого Эха, в окружении Святых Домена Мечей. Только на этот раз Нефис из Бессмертного Пламени не было рядом, чтобы бросить ему вызов… Поэтому все стояли неподвижно, наблюдая за далёкой битвой в мрачном молчании.
Главное Переходное Укрепление не желало сдаваться.
Местность была слишком невыгодной, а крепость — слишком неприступной. Доблесть её защитников была неоспорима. Конечно, эта первая атака на грозные укрепления армии Сонг была лишь разведкой их обороны… но всё же. Это было тревожное зрелище.
Уже тогда стало очевидно, что эта дорогостоящая атака не увенчается успехом.
Анвил ещё несколько мгновений пристально изучал далёкую крепость, затем повернул голову и посмотрел на Касси. Слепая провидица стояла ближе всех остальных Святых, словно единственная, кто удостоился королевской милости.
Он произнёс:
— Леди Кассия… Как обстоят дела на западе?
Она слегка опустила голову.
— Там ситуация хуже, чем здесь, Ваше Величество. Меньшее Укрепление всё ещё стоит, и противнику удалось разрушить мост. Наши потери велики, и никто не смог даже добраться до стен.
Её голос был почтительным и нейтральным, без тени гнева, ненависти или обиды.
Он изучал её несколько мгновений, затем с мрачным выражением лица отвёл взгляд.
Анвил помолчал ещё немного и вздохнул.
— …Подайте сигнал к отступлению.
Вскоре над тёмной пропастью разнёсся оглушительный звук боевого рога. Словно далёкий муравейник, поле битвы наполнилось активностью, когда израненные солдаты Армии Меча, покинув стены крепости, начали медленное отступление.
Отступление было не менее кровавым, чем первоначальная атака. Те, кто погиб на мосту, уже поднялись и атаковали своих бывших товарищей с тыла. Однако, в конце концов, воинам Домена Мечей удалось перебраться обратно. Мост был разрушен спустя несколько мгновений и рухнул в пропасть.
Поле битвы погрузилось в тишину.
Армия Сонг также понесла большие потери, но теперь её численность была больше, чем раньше. Те, кто погиб, пытаясь взобраться на стены крепости, теперь стояли на краю пропасти, глядя через её тёмную глубину пустыми глазами.
Анвил нахмурился.
Спустя несколько мгновений он произнёс ровным голосом:
— В следующий раз мы установим три моста и атакуем крепость с флангов. Пожалуйста, вызовите руководителя инженерного корпуса… Конструкция сработала, но мы должны изучить, как был разрушен мост на Малом Перекрёстке, чтобы ещё больше её улучшить…
Касси молча поклонилась, развернулась и покинула платформу.
* * *
На противоположной стороне пропасти Сейшан смотрела на далёкую Армию Меча с самой высокой башни великой крепости. Её безупречная серая кожа была испачкана копотью от падающих хлопьев пепла, а алые губы слегка искривились в мрачной улыбке.
Вскоре к ней присоединилась Повелительница Зверей.
— Согласно первоначальному отчёту, наши потери невелики — в отличие от Армии Меча. Они продвинулись дальше, чем ожидалось, но это лишь обошлось им дороже. Конечно, Король Валор не был серьёзен на этот раз… но это хороший показатель.
Сейшан медленно кивнула.
— Вероятно, в следующий раз они одновременно запустят несколько мостов. Они также отправят в бой Рыцарей Валор… Возможно, соберут отряд элитных воинов, обученных управлять крылатыми Эхами. Надеюсь, твоё стадо летающих рабов готово к этому испытанию.
Повелительница Зверей кивнула в ответ:
— Конечно.
Сейшан сделала паузу на несколько мгновений, затем вздохнула:
— Однако они не начнут новую атаку до прибытия Небесного Прилива и Меняющейся Звезды. Эти рабы понадобятся нам, чтобы отразить атаку с Острова Слоновой Кости… Наши силы будут разделены, и это может создать сложности.
Прекрасная чародейка устремила взгляд на горизонт, словно ожидая увидеть изящный силуэт Башни Слоновой Кости, возникающий над горизонтом.
Затем она покачала головой.
— Но это лишь малая часть проблемы, не так ли? Главная сложность — это Меняющаяся Звезда. Раньше наша мать и Король Валор сдерживали нас, Святых, опасаясь, что мы перебьём друг друга. Но теперь все понимают, что битва между Святыми превратится в бессмысленное сражение из-за Нефис и её Тени. Поэтому Анвил может просто отпустить её.
Сейшан пожала плечами.
— Он может это сделать, и она, вероятно, способна разрушить всю эту крепость в одиночку. Повелитель Теней, в свою очередь, более чем способен захватить Малое Укрепление у Вой, Хель и Тишины. Но тогда ничто не помешает нам уничтожить всю их Пробуждённую армию, пока эти двое будут заняты. Так что он не станет этого делать.
Повелительница Зверей несколько мгновений изучала её, а затем пробормотала себе под нос:
— Разрушить всю крепость в одиночку… Не преувеличиваешь ли ты её способности? Я вложила немало усилий в постройку этого оплота, ты знаешь.
Сейшан посмотрела на неё без тени улыбки.
— Ты же была там, когда Мордрет рассказывал матери о том, что пережил в Третьем Кошмаре, не так ли? Нефис уничтожила целый город, не говоря уже о том, что сожгла половину другого. И это было всего лишь в то время, когда она была всего лишь Мастером… Так что не стоит недооценивать её Аспект.
Повелительница Зверей с недовольным выражением лица отвела взгляд.
— Ладно. Что нам тогда делать?
Сейшан, немного подумав, пожала плечами.
— Будем лечить раненых, вооружать маминых марионеток и готовиться к следующей атаке как можно лучше. Посмотрим, что будет дальше.
Вскоре они покинули высокую башню.
Первая осада Главного Укрепления закончилась.
Но это было только начало…