Глава 2064: Фрагменты Войны I
— Т-Тамар!
Рейн стремительно бросилась назад, стараясь увернуться от когтей ужасного зверя, который внезапно выскочил из-за кустов. Вокруг неё измученные остатки центурии были осаждены разъярёнными Кошмарными Существами. Мир окрасился в алые оттенки, а её ноги утопали в мягком мхе.
Основные силы Армии Сонг находились далеко впереди, вероятно, уже достигнув Перекрёстных Крепостей. Однако множество небольших отрядов было отправлено назад, чтобы замедлить авангардные силы Домена Меча и заставить их дорого платить за каждый шаг.
Повсюду были расставлены ловушки, засады и бесконечные стычки, разворачивающиеся под равнодушным серым небом Божьей Могилы. Но самое страшное…
Заставы истребления были уничтожены несколько дней назад, и теперь алые джунгли вновь стремительно распространялись по выветренной поверхности выбеленной солнцем кости.
Выполнив свои задачи, арьергардные части Армии Сонг были вынуждены отступить на север. К сожалению, им пришлось самим пробиваться через непроходимые джунгли, чтобы спастись.
Среди тех, кому было приказано остаться, оказались солдаты Тамар. Они устроили засаду на разведчиков Армии Меча в обгоревших руинах разрушенной заставы, выдержав кровавый бой, и отступили до того, как подоспели вражеские подкрепления.
В сражении с воинами Домена Меча они потеряли многих своих товарищей, но ещё больше их погибло в голодных джунглях на пути на север.
После нескольких месяцев ужасной войны в живых осталось не более половины солдат.
— Чёрт возьми… — воскликнула Рейн, поскользнувшись на алом мхе. Она заблокировала челюсти зверя своим чёрным тати и, используя импульс чудовища, смогла повалить его на землю.
Это был идеальный момент для смертельного удара — возможно, единственный, который у неё был. Чёрное тати было идеально расположено для того, чтобы опуститься и положить конец жизни существа. Но хотя мышцы Рейн отчётливо помнили движения, необходимые для того, чтобы вонзить тати в шею зверя, а разум желал этого, её руки не двигались.
Момент настал и прошёл. Глаза Рейн расширились от ужаса.
Зверь, извиваясь, вскочил на ноги и снова бросился на неё.
— Чёрт возьми!
У девушки не было выбора, кроме как снова отступить. На этот раз когти чудовища задели её бок, не сумев разрезать чёрную матовую кожу её лёгкой брони, но всё же вызвав резкую боль во всём теле. К утру на её фарфоровой коже появятся злые чёрные синяки…
Она оказалась в ужасном положении.
Чудовище было в бешенстве, жаждало убить Рейн — но та не могла сделать то же самое.
Даже если бы была возможность, её конечности просто отказывались двигаться.
Она всё ещё пыталась свыкнуться со своим недостатком. Однако, судя по тому, как развивались события… есть большая вероятность, что у Рейн не будет шанса смириться с этим.
Потому что она умрёт прямо сейчас, сегодня!
Она уже сделала всё, что в её силах, чтобы ослабить и обездвижить Кошмарное Существо. Но подчинить мощного врага было гораздо сложнее, чем просто убить его. Находясь так близко, без времени на размышления, не говоря уже о том, чтобы призвать Воспоминания и придумать хитрый план, всё, что могла сделать Рейн, — это отступать, получая рану за раной, и надеяться, что кто-то придёт на помощь.
Зверь истекал кровью, его конечности были глубоко порезаны лезвием её меча, но это, казалось, ничуть не замедлило его.
Вместо этого он стал ещё более яростным.
— Проклятье!
Рейн с надеждой обернулась, надеясь увидеть кого-то из своих товарищей поблизости, кто мог бы помочь ей. Но все были заняты своими смертельными опасностями, с которыми столкнулись, войдя в логово особенно отвратительных существ.
В другой ситуации она бы не преминула подивиться… Откуда берутся все эти кошмарные существа? Каждый раз, когда алые джунгли возрождались на поверхности после того, как их сжигали дотла, они в считанные часы наполнялись всевозможной отвратительной фауной. Затем звери пожирали друг друга и быстро становились сильнее.
Но как они появлялись? Что их порождало?
Может быть, они росли, как мох, лианы и деревья, из семян? Или рождались из алой пыльцы или облаков смертоносных спор? А может, они были потомками древних кошмарных существ, обитающих в полостях, которые извивающиеся лианы вывели на поверхность?
А может, они просто материализовались из воздуха или выползали из пепла?
Рейн не знала, как и никто другой. Божья Могила хранила множество тайн, и эта была одной из них.
Что более важно… Ей нужно было найти способ выжить.
Отскочив назад, она избежала очередной атаки зверя. Сжав зубы, она позволила своему чёрному тати снова превратиться в татуировку змеи.
Затем Рейн встретила неуклюжее чудовище голыми руками.
Разрывая алый мох когтями, Кошмарное Существо бросилось вперёд, его пасть широко раскрылась, словно чтобы перекусить её пополам.
На мгновение всё вокруг, казалось, замерло… кроме тени Рейн, которая слегка шевельнулась на земле.
Затем, в последний момент, она сделала шаг в сторону, чтобы избежать пасти разъярённого зверя. В то же время её руки двинулись, развязывая чёрный пояс с её талии.
Рейн уклонилась от разъярённого чудовища, как грациозный тореадор, и обернула красивый шёлковый пояс вокруг его шеи.
Затем, позволив импульсу заряда чудовища нести её вперёд, она влила свою сущность в [На случай чрезвычайной ситуации] и активировала его единственное зачарование.
Изначально это зачарование было создано, чтобы спасти её от превращения в пепел в случае внезапного разрушения Облачной Завесы и затопления Божьей Могилы испепеляющим белым светом. Оно должно было зафиксировать носителя чёрного пояса в пространстве, делая его полностью неподвижным.
Однако в этот раз пояс был на чудовище. Поскольку он был обёрнут вокруг него, именно чудовище стало его носителем.
Поэтому, когда Заклинание [На случай чрезвычайной ситуации] активировалось, именно чудовище замерло на месте, внезапно остановившись.
Рейн пошатнулась и повисла на шее зверя, всё ещё крепко сжимая чёрный пояс.
Зачарование было… откалибровано?.. чтобы работать на Пробуждённом существе примерно её веса. Однако сейчас она насильно обездвиживала гораздо более тяжёлое существо более высокого Ранга.
Поэтому её сущность души исчезала с ужасающей скоростью.
— Тамар!
У неё оставалось, возможно, всего лишь полдюжины секунд…
К счастью, через несколько мгновений стремительная фигура прыгнула откуда-то сверху и приземлилась рядом с Рейн в вихре стали. Грубый цвайхандер опустился, вонзившись в шею чудовища; хотя он и не смог обезглавить его одним ударом, рана была достаточно глубокой, чтобы обнажить белый позвоночник замерзшего существа.
Тамар, балансируя в одном плавном движении, нанесла второй удар, чисто отрубив голову чудовища.
Взглянув на Рейн, она хрипло вздохнула, задержалась на мгновение, а затем спросила нейтрально:
— Ты звала?