Глава 2081: Фрагменты Войны XVIII
Санни на мгновение задумался.
Западное Первое Ребро… Сейчас это место имело огромное значение в ходе войны. Причина была проста: именно там находился Малый Перекрёсток — один из двух путей, ведущих к Равнине Ключицы.
Было два пути, по которым можно было добраться до Западной Равнины Ключицы — последнего оплота армии Сонг в Божьей Могиле — из Равнины Грудины, которая теперь полностью находилась под контролем Короля Мечей.
Северный путь соединял массивную грудину мёртвого бога непосредственно с правой ключицей и назывался Главным Переходным Укреплением. Однако южнее существовал и второй путь, пролегавший через первое ребро. Там располагалось Меньшее Укрепление, где Санни провёл последние несколько недель.
Он внимательно посмотрел на Короля Мечей.
Зачем Анвилу нужно было идти туда через Пустоты? Это казалось бессмысленной затеей. Разве что…
Санни заговорил ровным тоном:
— Оптимальный путь зависит от того, кто по нему пойдёт.
Его бесстрастный голос, раздавшийся в подземелье, словно зловещее предзнаменование, нарушил тишину.
Анвил ответил спокойно:
— Сначала пойдут Святые. Когда путь будет расчищен, за ними последуют Пробуждённые. Много Пробуждённых.
Это… могло означать только одно.
«…Безумие».
Санни с трудом подавил желание покачать головой в недоумении.
Он ожидал, что Король Мечей отправит своих Святых в бой, чтобы избежать ненужных потерь среди Пробуждённых солдат. Святые Армии Меча уже доказали своё превосходство, и хотя каждый из них был ценнее для Суверена, чем сотни воинов низших рангов, продолжать осаду казалось бессмысленным.
Однако у Анвила был другой план.
По всей видимости, он собирался провести Пробуждённых солдат через Пустоты, пройти по подземному пути от грудины мёртвого бога к первому ребру и полностью обойти Меньшее Укрепление — возможно, чтобы атаковать его с тыла, а возможно, чтобы вторгнуться на Западную Равнину Ключицы напрямую.
Это был смелый план, который мог бы сработать, если бы не одно «но». Вести Пробуждённых воинов через Пустоты означало бы подписать им смертный приговор. Пустоты были слишком опасны для любого, кто слабее Святого.
Даже Святые могли легко погибнуть там.
С другой стороны, это не было совершенно невозможно. В конце концов, Сейшан провела всю свою экспедицию под поверхностью, чтобы захватить Цитадель Ключицы. Однако она сделала это по необходимости, не имея другого выбора. Даже тогда слишком многие из товарищей Рейн погибли во время относительно короткого перехода к Цитадели.
Великая Пустота под Равниной Грудины была гораздо обширнее и опаснее. Более того, расстояние между Исчезающим Озером и потенциальным переходом к Первому Ребру было во много раз больше, чем то, что преодолели Сейшан и её солдаты.
Однако…
Анвил не просил Санни перечислять все причины, по которым эта идея была безумной. Он просто попросил указать наилучший возможный путь.
Иногда безумные планы оказываются успешными. Санни, как никто другой, не мог этого отрицать.
Но на этот раз он должен был сказать правду.
Он вздохнул и покачал головой:
— Это не сработает.
Король Мечей лишь молча смотрел на него.
Наконец, заговорил Джест, тихо посмеиваясь:
— Боже правый, неужели непоколебимый Повелитель Теней чего-то опасается?
Санни несколько мгновений смотрел на него из-под маски, а затем произнес бесстрастно:
— Да, опасаюсь. Мы можем преодолеть джунгли, победить древних монстров, которые их населяют, и даже сразиться с Великими Кошмарными Существами, которые бродят по этим землям. Однако проблема кроется здесь, — он указал на определённую точку на карте, которая находилась не на пути к Западному Первому Ребру, но была достаточно близко к нему. — Здесь, в джунглях, скрыты руины огромного города. Однажды я побывал в этих руинах и был вынужден бежать. Их охраняет целая стая особо смертоносных Великих Мерзостей — не одиночные хищники, а настоящая армия.
Его слова повисли в воздухе, наполнив зал тяжёлым молчанием. За месяцы боёв в Божьей Могиле Святые обеих армий уже привыкли к мысли о том, что им предстоит сражаться с Великими Кошмарными Существами. В прошлом они редко сталкивались с такими ужасными созданиями, но они не были чем-то, с чем Трансцендентные воины человечества не могли бы справиться.
Однако сражение с группой Великих Кошмарных Существ, особенно большой, всё ещё казалось чистым самоубийством.
Санни глубоко вздохнул.
— Но что гораздо хуже, эти Великие Мерзости способны существовать как группа, потому что они не являются независимыми существами. Вместо этого они служат Проклятому Тирану… чьё имя — Осуждение. Осуждение обитает в руинах, и сфера его влияния пересекается с любым возможным путём к Первому Ребру.
Тяжёлое молчание казалось почти осязаемым.
Наконец, его нарушил Святой Джест, снова издав тихий смешок. Однако на этот раз его смешок прозвучал несколько нервно.
— Осуждение, говоришь? Ну, здесь определённо кроется какая-то грязная шутка. Хотя, возможно, шутка — это слишком сильное слово… но каламбур — определённо!
Он открыл рот, чтобы поделиться этим каламбуром, но замер, когда Анвил бросил на него взгляд, лишённый всякого юмора.
Старик кашлянул.
— Или, знаешь, может быть, и нет. На этот раз.
Король Мечей, отведя взгляд от Джеста, вновь обратил своё тяжёлое внимание на Санни.
— Другого пути нет?
Санни медленно покачал головой.
— Есть более длинные пути. Они приведут нас на охотничьи угодья других Проклятых… возможно, не таких ужасающих, как Осуждение, но дополнительная длина пути компенсирует разницу.
Анвил спокойно посмотрел на карту.
— Проклятый Тиран…
Он помолчал некоторое время, затем равнодушно пожал плечами.
— Тогда мы убьём Осуждение.
Почувствовав, как собравшиеся Святые были шокированы его словами, он спокойно посмотрел на них.
— Я сам возглавлю карательный отряд и лично уничтожу это существо, — произнес он уверенно.