Глава 2069: Фрагменты Войны VI
В мире, окутанном вечной тьмой, бледный свет озарял бескрайние просторы воды. Однако он не мог проникнуть в бездны подземного океана, отражаясь от его поверхности.
Мягкий свет исходил от прекрасной женщины, одиноко сидящей на каменном утёсе. Она смотрела на тёмную воду с отрешённым выражением лица. Её изящная фигура и нежное лицо завораживали, а белоснежные волосы и глаза мерцали, словно отблески бледного лунного света.
Вокруг сияющей красавицы лежали тела утонувших, их пустые глаза смотрели в темноту.
Эта женщина была Лунной Вуалью, одной из семи Трансцендентных принцесс Сонг.
Взглянув вдаль, Лунная Вуаль вздохнула и слегка повернула голову, прислушиваясь к темноте.
В безмолвии подземного океана было слышно лишь несколько звуков: отдалённый шум величественных водопадов, которые питают его, тихий шепот текущей воды и зловещее пение могучих ветров. Осколки разбитого корабля тихо скреблись о зазубренные камни.
И вот, приближаясь, возник ещё один звук…
Мощные взмахи чьих-то могучих крыльев.
Вскоре на утёс опустилась ещё одна фигура, окутанная тьмой.
Это была прекрасная демонесса с безупречной алебастровой кожей и тёмными, как ночь, глазами. Её шёлковистые волосы ниспадали, похожие на глянцевый обсидиан. Два рога венчали её голову, а чёрные крылья сложились, обернувшись вокруг плеч, словно кожаный плащ.
Ревел без усилий несла человеческое тело, с которого на мокрый камень падали капли воды. Учитывая её высокий рост, труп казался игрушкой в её бледной руке.
Она аккуратно положила мёртвого человека на землю и выпрямилась, смотря на него с мрачным выражением.
Лунная Вуаль вздохнула.
— Никто не выжил?
Ревел задумалась на мгновение, а затем медленно покачала головой.
— Нет, — произнесла она. — И я не думаю, что мы найдём ещё тела.. .Те, кто пропал, вероятно, были поглощены тем, что обитает в этих проклятых водах.
Экспедиция, которую они возглавляли, отправилась из Полости Грудной Кости во время ливня. Они проложили путь через коварную сеть рек, пронизывающих затопленные джунгли, на зачарованном корабле, преодолевая бесчисленные опасности. И Ревел, и Лунная Вуаль были вынуждены использовать все свои силы без остатка, чтобы выжить в этом опасном путешествии.
Затем они пересекли Полости Второго Ребра и последовали за мощными течениями вдоль его тёмных просторов, пока не достигли Позвоночного Океана, который встретил их с распростёртыми объятиями.
Путешествие было долгим и трудным. Удержать корабль от разрушения или раздавливания течением было непростой задачей. А ещё были все те чудовищные твари, которые населяли полости титанического ребра.
Были и сами джунгли — бескрайние поля водорослей-людоедов, извивающиеся лианы, свисающие из тьмы сверху, водяные лилии размером с остров, которые зачаровывали моряков, а затем пожирали их своими ужасными пастями…
Чем ближе к Позвоночнику они продвигались, тем хуже становилось. Они потеряли многих хороших людей ещё до того, как достигли подземного океана.
Но в конце концов они добрались до него. Корабль был разбит во время бурного перехода, а команда утонула в тёмных водах или была убита существами, обитающими в глубинах.
Теперь остались только они двое.
Они молчали некоторое время, глядя на утонувшие тела.
В конце концов Лунная Вуаль вздохнула:
— Это бесполезно. Власть матери не распространяется сюда, поэтому они не восстанут.
Ревел с глубокой печалью опустила голову.
Корабль был разрушен, команда погибла… И что ещё хуже, они не могли даже отступить.
Зов Кошмара атаковал их разум, указывая на то, что где-то под поверхностью цветут Семена. Позвоночный Океан стал смертельной ловушкой, не позволяя им вернуться в мир бодрствования.
Выхода не было.
Лунная Вуаль с улыбкой спросила:
— И что теперь? Мы умрём здесь?
Ревел взглянула на свою сестру, которая перед её величественной Трансцендентной формой выглядела как хрупкая кукла, и пожала плечами:
— Возможно.
Лунная Вуаль усмехнулась:
— Удивительно, но я чувствую облегчение от мысли, что умру вне досягаемости нашей матери.
Ревел нахмурилась:
— Да, это действительно странно… Ты же её дочь. Она не стала бы превращать твоё тело в марионетку.
Её сестра вздохнула:
— Думаю, ты права.
Затем она огляделась и с любопытством спросила:
— Как ты думаешь, мы сможем выбраться?
Ревел задумалась на мгновение, а затем кивнула своей рогатой головой.
— Я сомневаюсь, что мы сможем вернуться во Второе Ребро. Даже если нам это удастся, мы не переживём путь обратно к Полостям Грудной Кости. Ливень давно закончился, и реки высохли… Это безнадёжная затея.
Она посмотрела на юг.
— Нет, наш единственный шанс — найти Цитадель, завоевать её и использовать её Врата, чтобы безопасно вернуться в мир бодрствования. Это то, что мы должны попытаться сделать.
Её выражение стало мрачным.
— Однако… есть осложнение.
Лунная Вуаль слегка наклонила голову.
— Наши преследователи? Ты их видела?
Ревел мрачно улыбнулась.
— Да. Они всего в нескольких десятках километров отсюда. Их корабли тоже были разрушены при переходе в Позвоночник, но многие из них выжили. У них множество чудовищных водных Эхо — как естественных, так и искусственных. Целый флот.
Армия Меча также отправила экспедицию в Позвоночный Океан. Однако, в отличие от Ревел, для них целью было не завоевание Цитадели, а её убийство. Они были хорошо подготовлены к этой миссии.
Семь Святых Меча и небольшая армия Мастеров преследовали дочерей Королевы, включая члена одной из боковых семей Валор. Искусственные Эхо, которые они принесли с собой в подземный океан, были прекрасно приспособлены для преодоления его тёмных просторов и внушали страх.
… Теперь члены преследующей экспедиции оказались в ловушке в позвоночнике мёртвого божества, как и Ревел с Лунной Вуалью.
Ревел некоторое время смотрела на свою сестру, а затем улыбнулась.
— Вуаль… у меня внезапно возникла мысль.
Лунная Вуаль приподняла бровь.
— Это, возможно, разумный и добрый план забыть о наших обидах и разногласиях и заключить союз со Святыми Армии Меча? Сражаться бок о бок с людьми как союзники и вместе выжить в этом ужасном месте?
Не получив немедленного ответа, она вздохнула:
— Ох…
Ревел, глядя в сторону, где враг сосредоточивал свои силы, скрытые во тьме, спокойно произнесла:
— Мне пришло в голову, что в то время как Домен Сонг может стать сильнее, завоевав Цитадель Позвоночника, Домен Меча может ослабить свои позиции, потеряв семерых Святых и Цитадели, которые они контролируют. Поэтому, даже если мы погибнем здесь… пока мы падём после того, как они уйдут первыми, ситуация на поверхности всё равно изменится в нашу пользу.
Лунная Вуаль на мгновение закрыла свои сияющие глаза:
— А… поняла. Как и ожидалось.
Она поднялась с холодного камня и тоже устремила взгляд в том направлении, куда смотрела Ревел.
Спустя некоторое время она произнесла:
— Но почему бы нам не сделать и то, и другое? Убить Святых и завоевать Цитадель. Разве это не лучше?
Ревел с мрачной улыбкой кивнула.
— Да, давай сделаем и то, и другое… Преодолеем этот тёмный океан, выживем среди преследователей и захватим Цитадель. Зачем довольствоваться меньшим?
Расправив крылья, она бережно подняла сестру с земли и взмыла в воздух.