Глава 2066: Фрагменты Войны III
Божья Могила была удивительной землёй. Хотя она казалась бескрайней, как целый континент, её белоснежные равнины заставляли забыть о её истинной природе. На самом деле это был всего лишь гигантский скелет — останки невообразимо огромного существа.
Из-за этого рельеф местности иногда казался неестественным и чуждым. Особенно это было заметно в местах, где массивная грудная кость соединялась с огромными ключицами. Здесь земля просто обрывалась в бездонную пропасть, и не было плавного перехода.
Конечно, можно было спуститься в эту тьму, достичь далёкого дна и подняться на поверхность с другой стороны, завершив переход. Но переправлять таким образом целые армии было невозможно. Не говоря уже о том, что нижняя часть пропасти была покрыта толстым слоем мягкого пепла, под которым могли скрываться различные ужасы.
Поэтому Армия Сонг возвела укреплённые мосты в двух местах, где пропасть была наиболее узкой, и построила мощные крепости для их защиты.
Главная крепость находилась на границе между Равниной Грудной Кости и Западной Равниной Ключицы. Вторая же представляла собой цепь из двух меньших укреплений, расположенных на обоих концах Первого Западного Ребра.
Оба Переходных Укрепления были спроектированы так, чтобы выдерживать жестокие осады, и взять их штурмом было бы непростой задачей.
Армия Сонг также планировала уничтожить мосты до подхода врага. Однако они не успели этого сделать, поскольку солдаты Сонг продолжали стекаться в крепости, проливая кровь в попытках замедлить наступающую Армию Меча.
Главное Переходное Укрепление представляло собой впечатляющее зрелище. Поскольку доставка строительных материалов в Божью Могилу была затруднительна, крепость была построена в основном из местных ресурсов — древесины, добытой в древних джунглях Пустот.
Мистическое дерево обладало удивительной прочностью, превосходящей все известные сплавы. Казалось, что его невозможно разрушить. Однако у этого удивительного материала был один существенный недостаток — он легко воспламенялся, что делало его уязвимым для огненных атак.
Даже если бы Меняющаяся Звезда, представительница клана Бессмертного Пламени, не сражалась на стороне врага, эта слабость могла бы стать фатальной. Поэтому поверх мистической древесины был создан дополнительный слой защиты — шкуры бесчисленных чудовищ, натянутые на всю крепость, служили надежным щитом от пламени.
Большая часть этих шкур принадлежала Великому Демону, которого Королева убила сразу после того, как спустилась в Божью Могилу. Кости гигантской обезьяны, в свою очередь, укрепили структуру крепостных стен и ворот.
Крепость, возведенная из костей Великого Демона, возвышалась над входом на мост, а высокая стена тянулась на многие километры в обе стороны, создавая непреодолимый барьер для любого существа, желающего выбраться из тёмной пропасти.
Мост был длинным и широким, предназначенным для того, чтобы пропустить через себя огромную армию, состоящую из множества Пробуждённых, преображённых Святых и ужасных созданий Повелительницы Зверей.
Сейчас по мосту шагали потрёпанные остатки центурии Тамар, наконец-то достигнув безопасного места.
На выступающем бастионе над воротами крепости стояли две фигуры, с высоты наблюдая за крошечными силуэтами, которые шли по мосту.
Одна из них была Сейшан, Потерянная Принцесса Сонг, а другая — её сестра, Повелительница Зверей.
Повелительница Зверей смотрела вниз с мрачным выражением на своём очаровательном лице. Шрам, обезображивающий её прекрасные черты, казался особенно зловещим в ярком свете пасмурного неба.
Она вздохнула.
— Это твои, верно? Они должны быть одними из последних.
Сейшан кивнула.
— Да. Это дочь Святой Скорби и её солдаты… Я так рада, что она вернулась живой. Она хорошая девочка.
Повелительница Зверей медленно покачала головой.
— Но как долго она сможет держаться? И есть ли сейчас шансы на победу?
Сейшан, с лёгкой усмешкой взглянув на неё, произнесла:
— О чём ты говоришь? Конечно, есть!
Она облокотилась на парапет стены и, устремив взгляд на горизонт, добавила:
— Конечно, ситуация не самая благоприятная. У нас всего одна Цитадель, а у Анвила, кажется, две или даже три. Большая часть Божьей Могилы теперь находится под его контролем, и его солдаты сильнее наших. Никто, похоже, не может справиться с Меняющейся Звездой или Повелителем Теней, что делает наше превосходство в числе Святых бессмысленным.
Повелительница Зверей, криво улыбнувшись, произнесла:
— Ты… действительно умеешь поднимать настроение, Шан.
Сейшан в ответ тоже улыбнулась.
— Но война — это непредсказуемое явление. Всё может измениться в мгновение ока.
Она указала на тёмную пропасть и мощную стену крепости:
— И это.. наше мгновение.
Повелительница Зверей со скорбью в голосе спросила:
— Думаешь, мы сможем одолеть Армию Меча, используя эту крепость?
Сейшан лишь покачала головой.
— Нет… Но мы можем заставить Армию Меча потерпеть неудачу у этой крепости.
Внезапно на её изящном лице появилась улыбка.
— Я кое-что знаю о замках, знаешь ли.
Повелительница Зверей усмехнулась. Сейшан немного помолчала, а затем добавила спокойным голосом:
— Прямая осада может стать катастрофой для нападающей стороны, если что-то пойдёт не так. И именно это сделает Король Меча — он бросит своих солдат на стены этой крепости, не жалея сил. Потому что время не на его стороне. Если он будет ждать слишком долго, он потеряет Бастион, и его сила значительно уменьшится.
Она покачала головой.
— В конце концов, исход этой войны будет решаться не битвами смертных. Он будет определяться в битве между Королём Меча и нашей матерью. Всё, что мы делаем, в конечном итоге направлено на то, чтобы дать нашей Владычице больше шансов на победу.
Повелительница Зверей некоторое время молчала.
В конце концов, она тихо произнесла:
— Не знаю, то ли ты слишком уверена в себе, то ли просто любишь спорить, но ситуация гораздо хуже, чем кажется. Оглянись… Солдаты устали и напуганы. Их боевой дух на исходе, и он будет падать по мере затягивания осады. Какой бы верной ни была их преданность, она иссякнет, и в конце концов Армия Сонг развалится. Какой бы великой ни была наша крепость, ты не сможешь выиграть осаду с разбитой армией, сестра. Так что время не на нашей стороне.
Сейшан промолчала.
Прошло некоторое время, и ещё несколько потрёпанных групп солдат пересекли мост.
Она мрачно посмотрела на Повелительницу Зверей.
— …Но выбора у нас всё равно нет, правда?
Её слова повисли в воздухе, полные множества смыслов.
Затем Сейшан отвернулась и вздохнула.
— Это, должно быть, последние из них. Нам нужно взорвать мост.
Вскоре прогремел оглушительный взрыв, и огромный мост, соединяющий Равнину Ключицы с Равниной Грудной Кости, содрогнулся. С ужасающим грохотом центральная часть моста рухнула в темноту, окутанная облаком пыли и обломков. Из бездны взметнулись клубы пепла.
Главное Переходное Укрепление было готово к битве.