Глава 2074: Фрагменты Войны XI
В конце этого испытания Сид ощущала, как будто её душа наполнилась пеплом. Её зрение затуманилось, руки онемели, а меч и щит казались ей тяжелее горы. Всё вокруг было пронизано ослепительным светом и ароматом пепла, который, словно снег, падал с неба.
Ужас и азарт битвы сменились горечью, а горечь — покорностью. Но больше всего она ощущала боль и усталость.
«Не отказалась бы сейчас от хорошего массажа», — пронеслось в её голове.
Эта непочтительная мысль вызвала у неё едва заметную улыбку.
Конечно, она не улыбнулась.
Вместо этого она перевела взгляд с меча, который словно нависал у её шеи, на ослепительную даль.
Тени двигались, и слепящий солнечный свет там, вдалеке, становился тусклее.
Разрыв в пелене облаков, наконец, закрывался.
Сид потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что происходит.
Затем её потухший взгляд вновь обрёл остроту.
— Чёрт возьми, — прошептала она.
Она не была создана для того, чтобы стать пеплом… по крайней мере, не сейчас.
То, что произошло дальше, показалось одновременно мучительно медленным и пугающе быстрым.
Безжалостный белый свет померк, и застывшая битва вновь ожила, взорвавшись безумной симфонией насилия почти мгновенно.
Как будто время вовсе не останавливалось.
Далеко, на другой стороне пропасти, солдаты, пошатываясь, продолжили свой путь к мосту. Те, кто уже был на мосту, отчаянно пытались достичь стен крепости до того, как защитники возобновят смертоносный обстрел. Однако эта надежда была тщетной, потому что уже через мгновение в небе появилось густое облако стрел. Они обрушились вниз, унося десятки жизней.
Солдаты, карабкавшиеся по стенам, тоже пришли в движение. Некоторые из них просто отпустили верёвки и рухнули вниз, слишком уставшие и измождённые, чтобы продолжать. Другие, шатаясь, упрямо лезли вверх, зная, что на земле их ждёт только смерть.
Но и на вершине стены их ждала только смерть.
Сид знала это лучше многих.
Как только сияние белой бездны угасло, её противник ринулся вперёд с мечом. Импульс его первоначального удара был исчерпан, но лезвие было достаточно острым, чтобы перерезать ей горло, даже без особых усилий.
Этот человек не колебался ни секунды.
…Она тоже не медлила.
У Сид было достаточно времени, чтобы обдумать свой следующий шаг.
Активировав свою Пробуждённую Способность, она на мгновение закалила своё тело. Меч противника издал резкий скрежещущий звук, скользя по её коже, но не в силах её порезать. В следующий миг Сид активировала свою Дремлющую Способность и ударила щитом в грудь врага, отбросив его, как тряпичную куклу.
Удар не был достаточно сильным, чтобы убить Мастера, но его было достаточно, чтобы сбросить противника с бойницы. С криком человек рухнул вниз, исчезнув из виду. Стены крепости были высокими, и было неясно, выживет ли он после падения. Но Сид не беспокоилась об этом. У неё были другие заботы…
Вокруг неё роились враги, стремясь разорвать её на части. Их было слишком много, и ситуация казалась безвыходной.
Несмотря на то, что Хранители Огня смогли забраться на стену и освободить путь для солдат Армии Меча, их положение было крайне неустойчивым. Теперь на бойницах стояло лишь несколько сотен воинов Домена Мечей, а им противостояли десятки тысяч врагов.
Шансы на победу казались минимальными.
Отбивая град ударов и ловко маневрируя среди противников, Сид обрушивала на них свой меч, рубя и пронзая. Через мгновение она оказалась рядом с Шимом, полевым командиром Хранителей Огня, и прижалась спиной к его спине.
Оба они тяжело дышали, изнуренные после штурма моста, восхождения на стену и испытания Разлома Облаков. Их доспехи были покрыты кровью, а лица смертельно бледны.
Однако их глаза оставались спокойными и холодными, без тени паники.
Сид усмехнулась.
— Эй, Шим… Это действительно плохо, не так ли?
Они разошлись, чтобы сразиться с врагами, а затем вновь собрались вместе, прикрывая друг другу спины.
Он равнодушно вздохнул:
— Точно не идеально.
В этот момент Мастер из одного из вассальных кланов Сонг ринулся на беспечного лекаря, окружённого толпой вражеских солдат. Шим был занят, а Сид столкнулась с роем Пробуждённых солдат, жаждущих её крови.
Вскоре, в окружении смрада крови, они снова нашли друг друга.
Сид взглянула на своё плечо, пронзённое вражеской стрелой; обычно она могла бы уклониться или отбить её, но на этот раз лучник оказался невероятно искусным. Стрела не только нашла трещину в её доспехах, но и была выпущена в тот самый момент, когда она не могла ничего сделать, чтобы избежать попадания.
Более того, стрела, казалось, обладала странным заклинанием, которое делало её вес в сотни килограммов. Сид едва могла выдержать эту тяжесть, и ей пришлось бросить щит.
Если и была какая-то милость, так это то, что она всё ещё жива. С таким мастерством лучника не составило бы труда всадить стрелу ей в глаз.
— Какое везение… — Сид скривилась, затем стиснула зубы и схватила стрелу, пытаясь вытащить её из плоти. Конечно, наконечник оказался зазубренным, что вызвало поистине изысканную боль.
Она тихо выругалась.
— Не могу понять, мы продвигаемся вперёд или нас оттесняют.
Шим фыркнул.
— Нас, конечно, оттесняют. Это безнадёжно. Мы никогда не смогли бы взять стену таким образом.
Наконец избавившись от тяжёлой ноши зачарованной стрелы, Сид мрачно взглянула на него.
— Какого чёрта мы тогда здесь делаем?
Он пожал плечами.
— Ждём, когда прозвучит отступление. Они подадут сигнал, когда ещё больше нас погибнет.
Сид на мгновение онемела, затем безнадёжно покачала головой.
— Что ж, будем ждать. Блин, какой ужасный день…
Они снова бросились в бой, отчаянно сражаясь против бесконечной волны солдат Сонг.
Воины Домена Мечей упорно карабкались по стене, но их число постепенно сокращалось. Медленно, но неотвратимо их теснили к лестницам, и они оказались на грани падения вниз.
— Когда же они наконец протрубят в этот проклятый рог? — с тоской произнесла Сид, чувствуя, как кровь течет по её израненному телу, а боль сводит с ума.
Как и все остальные, она была измучена.
Но приказ об отступлении всё не поступал.
Сид тяжело вздохнула:
— Эх… как же я ненавижу осады…