Глава 2071: Фрагменты Войны VIII
Это был тихий ужас, который Каю был незнаком. Встреча с новым страхом показалась ему почти забавной, словно он обрёл нового друга.
По правде говоря, он был человеком, который всегда боялся. Страх постоянно сковывал его: сначала это были страхи перед неудачей, стыдом, одиночеством и отвержением, а затем — перед смертью, болью, потерей и трагедией.
Но больше всего он боялся сожалений.
Со временем он научился игнорировать свои страхи настолько, что люди часто принимали его за человека, который от природы смел. Но это было не так — совсем не так, как его друзья и спутники, которые казались бесстрашными до безрассудства.
Взять, к примеру, Эффи…
Заметив странное состояние Морганы, она даже не напряглась. Вместо этого она с ностальгией посмотрела на котёл с тушёным мясом, словно её беспокоило только то, что он может опрокинуться. Однако её рука незаметно потянулась к древку копья, лежавшего рядом.
Или Джет. Жнец Души, удобно устроившись на валуне, оставалась на месте. Эта женщина действительно умела выглядеть непринуждённо в любой ситуации. Её ледяные голубые глаза внимательно следили за Морганой, но выражение лица было спокойным и расслабленным, даже слегка весёлым.
Эфир и Кровавая Волна, казалось, не замечали происходящего, но Нейв, по крайней мере, вёл себя как обычный человек. Он замер, бросив осторожный взгляд на принцессу.
Это было облегчением.
Кай же украдкой огляделся, пытаясь найти отражающие поверхности вокруг. Неудивительно, что первой мыслью, пришедшей ему в голову, были Другие… Ведь уже был случай, когда одно из этих существ приняло человеческий облик. Тогда они избежали катастрофы только благодаря Каю. Копия провела с ними несколько часов, притворяясь Эфиром… И хотя они не знали этого тогда, существо становилось сильнее с каждым разом, когда кто-то видел его, обращался к нему или иным образом признавал его настоящим человеком.
Что бы ни говорил этот человек, его слова не были ни правдой, ни ложью. Кай почти сразу почувствовал странное и тревожное несоответствие, как только вернулся с патрулирования. Именно так они смогли уничтожить предыдущего Другого, потеряв лишь реки крови вместо человеческих жизней.
Сам Эфир проспал всё происходящее и узнал о том, что кто-то ходит вокруг в его обличье, только когда битва уже закончилась.
Если Моргана была заменена Другим…
Она была окружена пятью людьми, и это продолжалось как минимум час. Если это существо функционирует так же, как предыдущее, то его существование уже было признано до пугающей степени.
Кай почувствовал, как его сердце бешено колотится, но затем глубоко вздохнул и успокоился.
Нет, это не так. Ранее она сказала… что знает, что её улов хорош. Эти слова были правдой, что отличалось от того, как звучали слова предыдущего Другого.
Хотя, возможно, первый просто ещё не достиг точки, где мог имитировать человеческие намерения.
В отличие от этого.
Моргана, с сомнением глядя на Кая, покачала головой.
— Я не Другой.
Заметив его ошеломлённое выражение, она усмехнулась.
— Это было написано у тебя на лице.
Первое утверждение было правдой, но вот второе — нет. Кай на мгновение заколебался, затем взглянул на своих спутников и слегка кивнул.
Эффи убрала руку от копья и прикрыла зевок.
— Это…
Моргана кивнула.
— Да, готово. Угощайтесь.
Семеро разделили тушёное мясо — большая часть, конечно, досталась Эффи — проявляя зверский аппетит. Сражаться с Принцем Ничего день за днём целый месяц — отличный способ нагулять голод.
Эффи была вне себя.
— Ох, боже мой. Приправы просто идеальны! Именно так, как я люблю… нет, серьёзно, я сама не смогла бы приготовить лучше.
Хоть кто-то был в восторге…
Вскоре котёл опустел.
В наступившей тишине Кай мрачно произнёс:
— Сегодня над иллюзорным Бастионом взойдёт полная луна. Вы знаете, что это значит, леди Моргана — ваш брат непременно вернётся, и его натиск будет ещё ужаснее, чем в прошлый раз.
Она спокойно кивнула, не выказав особого беспокойства, как он ожидал.
На этом этапе у Морганы, вероятно, уже не осталось скрытых козырей, поэтому Кай действительно не мог понять, откуда у неё такая уверенность.
Это его несколько раздражало.
Он молча изучал прекрасную принцессу Валор, озадаченный её беспечностью.
Честно говоря, Моргана не выглядела спокойной. Скорее… слишком измотанной и уставшей, чтобы беспокоиться. Как она так изменилась за несколько часов?
Кай откашлялся и взглянул на Джет.
На этот раз она кивнула ему.
Кай продолжил:
— Именно поэтому мы обсудили это между собой. Мы думаем, что нашли временное решение, как его остановить.
Моргана взглянула на него с привычной искрой интереса в своих ярких багряных глазах.
— О?
Джет вздохнула, затем наклонилась вперед и подняла руку. На ее ладони появились прекрасные песочные часы, сотканные из вихря сверкающих искр.
Несколько мгновений она изучала их, а затем произнесла:
— Это Верховное Воспоминание Четвёртого Уровня, которое мы втроем получили не так давно… В результате весьма напряженной битвы. Оно не спасет нас от неминуемого краха, но может подарить нам еще один день и, надеюсь, раскрыть стратегию, которую Мордрет планирует использовать в следующий раз.
Эфир взглянул на нее с легким изумлением:
— Святая Джет… Вы убили Великого Дьявола?
Она усмехнулась:
— Мы втроем, да. А что? Вы, ребята, никогда не убивали Великого Дьявола?
Молодой Святой медленно покачал головой:
— Кузен Нейв однажды сразился с Великим зверем. Но нет… Я видел Великих мерзостей лишь издалека, в своем Третьем Кошмаре.
Эффи задумчиво склонила голову.
— О чём ты? Два дня назад мы сразили Великое Чудовище, когда озеро обмелело. Как ты думаешь, чьё мясо было в том рагу?
Эфир несколько раз моргнул.
— О… это существо было Великого Ранга? Прошу прощения, я не заметил.
Охотница несколько мгновений смотрела на него, а затем откинула голову назад и рассмеялась.
— Боги… ты уверен, что не убил пару Великих Дьяволов в прошлом? Возможно, ты просто не осознал их величия.
Молодой Святой, кажется, слегка покраснел и отвёл взгляд.
Джет улыбнулась.
— В любом случае, это Воспоминание особенное. Его можно использовать только один раз, но…
Моргана откинулась назад и скривилась.
— Но оно может повторить день лишь однажды. Да, я знаю.
Она говорила правду. Она действительно знала.
Кай нахмурился. Затем его глаза расширились.
То, как она поймала камень, не глядя… её внешность и манера говорить.
Даже вкус тушёного мяса.
Он внезапно улыбнулся.
— Леди Моргана… вы уже использовали песочные часы, не так ли?
Принцесса долго смотрела на него, а затем вздохнула:
— В некотором роде.
Внезапно всё стало понятно. Кай был взволнован:
— Так вы переживаете этот день во второй раз?
Моргана медленно покачала головой.
Она помолчала немного, а затем произнесла мрачно:
— Нет. Не второй.
На мгновение все замолчали.
Затем Эффи с недоверием фыркнула:
— Не могу поверить… что это происходит со мной во второй раз!