Глава 2080: Фрагменты Войны XVII
Как и дети Короля Мечей, две великие армии оказались в безвыходном положении.
И Главное, и Меньшее Укрепление не поддавались. Несмотря на жестокие сражения, которые велись над тёмными пропастями, армия Сонг упорно стояла на своём.
Пепел и кровь покрывали нетронутую поверхность выбеленной солнцем кости. Потери были ужасными, и самое страшное заключалось в том, что смерть бесчисленных солдат казалась бессмысленной — ни одна из сторон не могла получить решающего преимущества, и, казалось, это не изменится в ближайшее время.
Что-то должно было положить конец этому ужасному тупику. Солдаты с пепельными лицами ощущали странное напряжение в воздухе, словно приближались внезапные перемены… или, возможно, это было просто то, на что они надеялись.
Большинство людей верили, что две великие армии скоро выпустят своих Святых, что изменит саму природу осады и возвестит о финальном акте этой ужасной войны.
Санни тоже предвидел такой поворот событий. В конце концов, каким бы бессердечным ни был Король Мечей, он не был безумцем, который наслаждался гибелью своих солдат. Каждая из его неудачных попыток захватить Два Перекрёстка была искренней попыткой завоевать их, но теперь, когда эти попытки не увенчались успехом, ему пришлось бы использовать другую стратегию.
Поэтому Санни не удивился, получив особый приказ. Приказ требовал его явиться на аудиенцию к Королю, и, вероятно, другие Святые также получали подобные вызовы. Он полагал, что результатом этого будет их отправка в бой.
Если и было что-то странное в этом вызове, так это место. Удивительно, но Санни вызывали не в лагерь северного контингента Армии Меча, где, как предполагалось, в данный момент находился Король Мечей. И даже не на Остров Слоновой Кости, который парил над этим лагерем.
Вместо этого его вызывали к Исчезающему Озеру — Цитадели в Полостях, которую Санни и Нефис завоевали.
Покинув лагерь восточного отряда Армии Меча, Санни стремительно пересек Равнину Грудины. Земля, которая когда-то была для него зловещей и необузданной, когда он был Повелителем Теней, теперь полностью преобразилась.
В глубинах пещер все еще простирались отвратительные джунгли, но здесь, на поверхности, красная напасть исчезла. Не было видно бескрайнего моря гигантских деревьев, непроходимых зарослей алых лиан и красного мха, покрывающего белую кость. Исчезли Кошмарные Существа, рыскающие в поисках добычи, и рои злобных насекомых, жужжащих в воздухе.
Вместо этого бескрайние просторы Божьей Могилы были чистыми и нетронутыми. Вокруг трещин в древней кости, как маяки, виднелись человеческие форпосты. Маршруты были проложены, солдаты патрулировали равнину, а караваны с припасами медленно продвигались по ее просторам.
Даже специально построенные деревянные укрытия были возведены вдоль маршрутов, чтобы помочь путешественникам безопасно переждать возможные разломы облаков.
… Это почти напоминало цивилизацию.
Санни, скользя по бескрайним просторам нетронутой кости, словно быстрая тень, ощутил странное чувство отстранённости от её неузнаваемых пейзажей. Было немного жутко видеть, как сильно изменилась Божья Могила с течением времени, но также и немного обнадеживающе.
Больше всего в этом ощущалась ирония. В конце концов, этот прогресс стал возможен лишь благодаря требованиям войны.
Возможно, неудивительно, что из всех Божественных Царств мир бодрствования, казалось, прошёл путь прогресса дальше всех.
Однако, какие бы чувства ни испытывал Санни по поводу изменений, произошедших с Божьей Могилой, его ждал знакомый вид, когда он достиг вторичного лагеря Армии Меча у большой трещины и спустился в Полости.
Там леденящие ужасы Божьей Могилы остались неизменными.
… В основном.
Даже древние, устрашающие джунгли Полостей были в какой-то мере укрощены, и по крайней мере, теперь можно было проделать относительно безопасный путь от трещины к Исчезающему Озеру. Само озеро также было захвачено силами Домена Мечей, создав безопасную зону вокруг Цитадели.
Конечно, это стало возможным только благодаря тому, что сам Король принял меры.
Санни без лишних слов добрался до обугленных руин древнего храма. Один из Рыцарей, размещенных в Цитадели, провёл его в просторную подземную комнату, где уже собрались несколько других Святых, окружив большой стол с подробной картой Божьей Могилы.
Их лица были знакомы.
Здесь была Касси, а также старый Святой Джест из клана Дагонет. Кроме того, присутствовали Святая Хель, Роан из Белого Пера и Ривален из Эгиды Розы — те самые люди, которые завоевали Цитадель несколько месяцев назад.
Однако гораздо интереснее было увидеть, кого здесь не было — остальных Святых Меча и, что самое заметное, Нефис.
Санни, конечно, был в курсе, что Касси не отправляли к Исчезающему Озеру. В тот момент он находился с ней на Острове Слоновой Кости.
Санни бросил взгляд на Касси из-под своей маски, кивнул собравшимся Святым, проигнорировав их приветствия, и нашёл тёмный угол, чтобы непринуждённо прислониться к стене.[Что происходит?] — спросил он мысленно.
Касси, в свою очередь, не подала никаких внешних признаков того, что услышала его мысленный разговор.[Я не уверена. Однако… мне кажется, у Короля есть к тебе вопросы] — ответила она.
Помедлив несколько мгновений, Санни незаметно переключил Маску Ткача на режим [Определённо Не Я]. У него было предчувствие, что сегодня возможность только лгать ему не поможет.
Как только он это сделал, двери открылись, и знакомое холодное давление опустилось на них. Анвил вошёл в комнату, его багровый плащ развевался за ним, словно поток крови, и он подошёл к столу размеренными шагами.
Его тяжёлые чёрные доспехи были выполнены настолько искусно, что не издавали ни звука.
Взглянув на карту, Король Мечей обратил свой взор к тёмному углу, где скрывался Санни, и произнес безэмоционально:
— Господин Тень. Я позвал тебя сюда, потому что ты обладаешь наибольшими знаниями о Полостях среди нас. Взгляни на карту.
Санни, вздохнув, вышел из своего укрытия и приблизился к столу.
На карте была изображена Божья Могила — великолепное достижение картографии, передающее как поверхность титанического скелета, так и сложный рельеф Полостей — по крайней мере, тех их частей, которые были исследованы Армией Меча.
Исчезающее Озеро находилось в центральной части большой полости под Равниной Грудины, ближе к её восточной стороне.
Анвил указал на него, затем переместил палец на северо-запад:
— Я хочу, чтобы ты начертил оптимальный путь к Западному Первому Ребру.