Глава 2073: Фрагменты Войны X
Под ярким небом Божьей Могилы разворачивалась странная и зловещая сцена.
Над бездонной тёмной пропастью кипела великая битва, но она словно застыла во времени.
На южной стороне пропасти стояли неподвижные, как статуи, толпы солдат. Некоторые из них стояли прямо, другие замерли на полпути. Пот стекал по их бледным лицам, а в глазах читалась мрачная покорность. Но никто из них не двигался с места.
Перед ними лежала древняя кость, выбеленная солнцем и мокрая от крови. Когда-то здесь был великий мост через пропасть, но он исчез, и на его руинах был возведён новый, представлявший собой чудо военной инженерии.
Новый мост держался на стальных тросах, которые были переброшены через пропасть мощными осадными машинами и закреплены в кости. Наспех возведённые леса и поперечные балки поддерживали широкий деревянный настил.
Теперь этот настил был окрашен в красный цвет, а его поверхность напоминала мрачный ковёр из множества тел. Многие солдаты погибли, пытаясь построить мост под градом стрел. Массивные щиты, которые они использовали для защиты, лежали на земле, разбитые и расколотые мощными заклинаниями и разрушительными способностями Аспектов защитников.
Многие солдаты погибли, пытаясь пересечь мост. Но были и те, кто всё ещё оставался в живых… Они все были совершенно неподвижны: некоторые присели за щитами, другие стояли прямо. Даже раненые не могли пошевелиться, истекая кровью в застывшей битве.
Кровь стекала с моста, испаряясь в ослепительном солнечном свете.
На противоположной стороне моста над тёмной пропастью возвышалась могучая крепость. У её высоких стен, где кипела яростная битва, лежали тела павших. Несмотря на большие потери, атакующие сумели установить осадные лестницы и зацепить крюки за вершину стен. Теперь бесчисленные воины карабкались вверх, стремясь захватить укрепление.
Или, скорее, они пытались взобраться на стену. В этот момент они казались застывшими статуями. Солдаты неподвижно стояли на ступенях лестниц, держа над головами зачарованные щиты. Другие цеплялись за верёвки, их измученные мышцы дрожали от усталости.
И наконец, были те, кто достиг вершины стены.
Сид была одной из немногих, кто оказался там. Она стояла на вершине бруствера, неподвижно глядя на кончик вражеского клинка, остановившегося всего в нескольких сантиметрах от её шеи.
Клинок был так близко, но уже целый час не касался её кожи.
Вокруг неё бушевала битва, и время, казалось, остановилось.
Воины двух великих армий сплелись в смертельной схватке, убивая друг друга, но все они были неподвижны, не смея сдвинуться ни на миллиметр.
Некоторые были готовы убить своих противников, другие — вот-вот падут. Их глаза горели ужасом, паникой, негодованием, яростью и жаждой крови… Или тускнели от оцепенения, отчаяния и истощения.
Но все они оставались неподвижными.
Это было изысканное мучение — видеть топор палача, зависший над твоей шеей, не отступающий и не падающий, без конца.
… В воздухе медленно кружились хлопья пепла.
Конечно, яростная битва остановилась, потому что завеса облаков над полем боя разорвалась, и ужасающий солнечный свет хлынул из нетронутого белого ада над головой.
Ослепительное сияние окутывало сцену застывшей битвы, придавая ей некую эфемерность и сходство с небесами. Однако, несмотря на этот эффект, в самом действе не было ничего прекрасного — война всегда ужасна, и эта битва была особенно страшной для Армии Меча.
Несколько дней назад великая армия Домена Меча разделилась на две части. Одна из них, состоящая из большого отряда, направилась к Западному Первому Ребру — меньшему из двух Перекрёстных Укреплений. Тем временем основные силы армии продолжили движение на север, достигнув Большого Укрепления на краю Равнины Ключицы.
Повелитель Теней сопровождал западный отряд, в то время как ни Меняющаяся Звезда, ни Небесный Прилив ещё не вступили в бой. Однако Король отдал приказ солдатам начать штурм, чтобы проверить оборону врага.
Впервые за многие годы Хранители Огня оказались вовлечены в крупномасштабное сражение без своей госпожи.
Элитные силы Армии Меча на первых порах оставались в тылу, позволяя менее опытным Пробуждённым войскам собраться и начать строительство моста. Это было разумное, хоть и жестокое решение. Потери среди инженерного корпуса и солдат, которые помогали им, были ужасающими…
Конечно, Хранители Огня также были отправлены в первую волну.
Они первыми вступили на только что построенный мост и возглавили штурм через его длинную протяжённость, выдерживая град дальних атак.
Без их помощи штурм, возможно, закончился бы, так и не достигнув стен крепости. Но Хранители Огня проложили путь через пропасть, позволив солдатам Армии Меча продвинуться вперёд.
Ворота были слишком неприступны, чтобы их можно было сломать без достаточно мощного тарана, который было трудно переправить через пропасть, пока мост не был расширен и укреплён. Поэтому единственным вариантом было взобраться на стену и попытаться захватить её.
И они сделали это…
Но ценой ужасных потерь.
Многие солдаты пали под стенами Большого Укрепления. И Хранители Огня… Удача, которая всегда была на их стороне с Забытого Берега, в этот раз отвернулась от них, и они понесли потери впервые со времён осады Багрового Шпиля.
Сид, переполненная горечью и обидой, не могла не думать, что, возможно, это и было настоящим наказанием, которое Король задумал для их госпожи. Не просто отправить её прочь, но и подвергнуть её солдат смертельной опасности, пока её не было рядом.
«Прокляни его… прокляни весь его проклятый клан…»
Но в разгар смертельной битвы не было времени для скорби. Несмотря на потерю нескольких человек, Хранители Огня первыми взобрались на стену.
И именно там, когда воины Армии Меча отчаянно пытались закрепиться на бруствере, завеса облаков разорвалась, и мир погрузился в ослепляющее сияние.
Битва остановилась в мгновение ока.
И она застыла, казалось, на веки, с лишь хлопьями пепла, медленно плывущими в неподвижном мире.
Сид почувствовала, как капля пота скатилась по её лицу.
Затем раненый солдат, сидевший в нескольких шагах от неё, издал усталый стон и пошатнулся. Кровь сочилась между его пальцами.
Человек рухнул.
…Его тело превратилось в пепел, даже не коснувшись земли.
Бесчисленные люди стали свидетелями его смерти, но никто не пошевелился. Никто не отреагировал. Никто даже не отвел взгляд.
Через мгновение яростное поле боя снова погрузилось в полную тишину, и лишь ветер пел свою равнодушную песню.
Сид сделала неглубокий вдох и сосредоточилась на лезвии меча, которое находилось в нескольких сантиметрах от её шеи, готовое перерезать её в любой момент.
«Что делать?» — подумала она.
Делать было нечего.
Всё, что ей оставалось, — это ждать.