После возвращения Су Мубая Шэнь Вань надеялась, что сможет спокойно перевести дух хотя бы пару дней.
Кто же знал, что на следующее же утро Хань Шуан и Хань Сюэ заявятся с официальным визитом, заявив, что по приказу наставника ищут в селении следы демонической ауры, и попросив лекаря Су оказать содействие.
Су Мубай возражать не стал и лишь велел Шэнь Вань идти на кухню ставить воду.
Сам же он вынес во двор квадратный стол, достал три чайные чашки и приготовился принимать гостей.
Шэнь Вань неторопливо подбрасывала в печь хворост, но уши её были обращены к улице.
Трое мужчин за столом уселись, и Хань Шуан сразу взял быка за рога:
─ Не доводилось ли лекарю Су слышать, будто на днях кто-то среди ночи слышал лисий плач, а торговцев, что возвращались затемно, затуманило разум, так что они до самого утра блуждали вокруг городской стены?
Су Мубай удивленно протянул:
─ Вот как? Я в последнее время пропадаю на бесплатных осмотрах, ничего такого не замечал.
Хань Сюэ подхватил разговор:
─ Мало того. Кое-кто видел, как на Северной улице мелькнула белая тень, а когда кинулись в погоню – никого. Нам велено во всём разобраться, так что если у лекаря Су есть какие-то вести, просим поделиться.
Шэнь Вань вышла с чайным подносом, потупившись, и принялась разливать чай.
Сначала она налила Су Мубаю, затем обошла вокруг Хань Сюэ и лишь в последнюю очередь направилась к Хань Шуану.
Когда она разливала напиток, её пальцы едва заметно дрогнули, и вода чуть не выплеснулась.
Хань Шуан бросил на неё ледяной взгляд, к чаю не притронулся и только бросил:
─ Чего ты боишься?
Шэнь Вань испуганно отдернула руку, чашка звонко стукнулась о край стола.
Она торопливо опустила голову и забормотала:
─ П-п-простите, я такая неуклюжая…
Хань Сюэ поспешил её успокоить:
─ Ничего страшного. Пролилось капелька – не беда.
Шэнь Вань с благодарностью взглянула на него, её глаза покраснели, словно её обидели до глубины души, но она не смела пикнуть.
Она отступила за спину Су Мубая, судорожно вцепившись в поднос обеими руками, и вся сжалась в маленький комочек.
Су Мубай взял чашку и неторопливо произнес:
─ Какой же суровый у вас нрав, соученик Хань. Моя кузина с детства робкая, если вы и дальше будете смотреть на неё столь свирепо, она того и гляди расплачется.
Хань Шуан усмехнулся:
─ Я ведь ещё ничего ей не сделал.
─ То верно.
Су Мубай с улыбкой отпил чаю. ─ Если бы сделал, плакал бы уже я.
p>Лицо Хань Шуана сделалось ещё мрачнее.
Хань Сюэ поспешил сгладить острые углы:
─ Не бойтесь, барышня Шэнь. Мой брат просто прямолинеен, дурного умысла у него нет. Наша обитель Сюаньцин испокон веков не чинит беспокойства простым людям.
Шэнь Вань испуганно кивнула и ещё сильнее спряталась за спину Су Мубая, напоминая пташку, застигнутую бурей у чужого порога.
От этого движения взгляд, которым Хань Шуан окинул её, стал ещё острее.
Ему неизменно казалось, что с этой девчонкой что-то не так. Дело было вовсе не в чудовищной злобе или коварстве – напротив, её «обычность» казалась подозрительно безупречной, словно её нарочито пригладили.
Донельзя похожая на простую смертную, она словно кричала о своей исключительности на каждом шагу.
─ Барышня Шэнь, – внезапно отставив чашку, Хань Шуан устремил на неё прямой взгляд. ─ Вчера вы утверждали, что очнулись прямо в селении. Помните ли вы, при каких обстоятельствах получили ранение? И где именно находилась рана?
Тело Шэнь Вань напряглось, будто её ткнули в больное место.
Она закусила изнанку губы, и в глазах у неё заблестели слёзы:
─ Я… я не помню. Помню лишь, что голова раскалывалась от боли, будто в ней кружилось что-то чужое…
─ Однако лекарь Су говорит, что хотя вы и ударились головой, пульс у вас совершенно ровный, – продолжал наступать Хань Шуан. ─ Судя по вашему лицу, вы вовсе не похожи на хворого человека. Кто же вы на самом деле и откуда?
Слёзы брызнули из глаз Шэнь Вань.
Она не издавала ни звука, лишь отчаянно мотала головой, а слёзы катились градом, обрываясь, точно порванные бусы. Похожая на загнанного в угол зверька, она едва ворочала языком:
─ Я… я правда ничего не помню… Зачем вы все на меня нападаете…
Хань Сюэ не выдержал и хмуро бросил:
─ Брат, хватит. Она сирота, откуда у неё взяться тайной родословной?
─ Сирота? – холодно переспросил Хань Шуан. ─ Откуда же от этой сироты разит лисьей вонью?
Стоило этим словам сорваться с губ, как во дворе воцарилась тишина.
Тело Шэнь Вань содрогнулось, кровь мгновенно отхлынула от её лица.
Она прикрыла рот ладонью, из горла вырвался тихий, жалобный всхлип, и она безвольно повалилась назад.
Су Мубай среагировал мгновенно: подхватив её под руки, он перевел взгляд на Хань Шуана и произнес:
─ Соученик Хань, вы перегибаете палку. Бездоказательно чернить чью-то репутацию перед всеми – неужто в Обители Сюаньцин так учат учеников?
Хань Шуан и сам понимал, что сболтнул лишнего; он сжал губы в тонкую нить, но извиняться не стал.
Хань Сюэ тут же поднялся, чтобы сгладить неловкость:
─ Брат просто слишком усердствует в поисках, не держите зла на его слова, барышня Шэнь. Лекарь Су, успокойтесь.
Шэнь Вань полулежала на руках у Су Мубая, вся дрожа, а лицо её было залито слезами.
Спрятавшись за широким рукавом, она украдкой ущипнула себя за бедро, чтобы плач казался убедительнее.
─ Если… если я и впрямь демон, к чему мне терпеть здесь всё это… – всхлипывала она, и голос её звучал так надломленно, что казалось, будто она сейчас рассыплется на куски. ─ Я ведь просто хотела найти крышу над головой да кусок хлеба… почему это так трудно…
Под конец она рыдала так безутешно, будто выплакивала всю душу, а вид у неё был такой, будто её только что вытащили со дна речного.
Хань Сюэ и самому стало не по себе.
Он дернул брата за рукав:
─ Пойдем, брат. Если расспрашивать дальше, до беды недалеко.
Хань Шуан бросил на Шэнь Вань долгий взгляд, но всё же поднялся и бросил напоследок:
─ Я продолжу расследование. Если выяснится, что ты что-то скрываешь, то будь за тебя хоть сам черт горазд, я притащу тебя в обитель для допроса.
С этими словами он широким шагом вышел прочь.
Хань Сюэ тяжело вздохнул, сложил руки в приветственном жесте перед Су Мубаем:
─ Прошу прощения за сегодняшнее. Барышня Шэнь, отдохните как следует.
После чего поспешно последовал за братом.
Калитка снова захлопнулась.
Шэнь Вань продолжала плакать.
Она плакала с поразительным мастерством: сначала бурные рыдания, затем тихие, надрывные всхлипы и, наконец, лишь прерывистые вздохи.
Вся её фигурка, сжавшаяся в объятиях Су Мубая, казалась истощенной до предела.
Су Мубай придерживал её, не отпуская рук.
Лишь когда её плач стих, он тихо произнес:
─ Они ушли.
Шэнь Вань не шевельнулась. Лишь спустя добрых полминуты она глухо отозвалась:
─ Ну как я сыграла?
Су Мубай опустил на неё взгляд.
На её лице всё еще блестели слёзы, веки покраснели и припухли, но уголки губ едва заметно приподнялись.
─ Переборщила малость, – отпустив её, Су Мубай позволил себе усмехнуться. ─ Но для этой парочки меченосцев в самый раз.
Шэнь Вань сама вытерла лицо и неторопливо выпрямилась.
Та, что только что рыдала так, будто не могла стоять на ногах, теперь твердой походкой направилась к колодцу за водой.
─ Хань Шуана не так-то просто провести, – произнесла она, зачерпывая воду. ─ Его последние слова не были пустыми угрозами.
─ Мм, – Су Мубай прислонился к краю стола. ─ Однако пока жив его младший братец, у тебя есть пространство для маневра.
Шэнь Вань плеснула холодной водой себе на лицо и повернулась к нему:
─ Лекарь Су, как вы думаете, почему Хань Сюэ вечно за меня заступается?
Су Мубай загадочно улыбнулся:
─ А сама как думаешь?
Шэнь Вань не ответила, склонив голову и отжимая рукав.
Разумеется, она знала ответ.
Хань Сюэ верил не ей – он верил собственным глазам.
Раз уж он вообразил, что спасает бедную сироту, то до последнего станет защищать иллюзию собственной проницательности.
Таким людям свойственно цепляться за своё мнение до победного конца.
─ Значит, – произнесла она тихо, – потерять доверие Хань Сюэ сейчас – это последнее, чего я могу допустить.
Су Мубай окинул её взглядом, больше ничего не сказал и молча удалился в главную комнату.
Шэнь Вань осталась у колодца, глядя на отражение заплаканного лица в темной водной глади, и медленно изогнула брови.
─ Изображать несчастную сироту на два фронта – задачка не из легких, – пробормотала она себе под нос.
Система тут же отозвалась мелодичным звонком:
[Итоги сегодняшнего актерского мастерства: оценка SS. Доверие Хань Сюэ: +10, подозрения Хань Шуана: +5. Сложность сети связей: C+.]
Шэнь Вань стряхнула капли с рук.
─ Всего-то C+, – хмыкнула она про себя. ─ На этом поле братишкам еще пахать и пахать. Удовольствие только начинается.