— Моя... земля?
Наследный принц Кантума потрясённо перечитывал письмо.
Но сколько ни смотрел, поверить не мог.
— Неужели он уже завоевал Бахару? Но те войска ещё даже не двигались!
Кантуму противостоял один из двадцати пяти вождей Бахары — знаменитый великий воин, не уступавший Яманте, хозяину Клыкастой крепости.
Если Балрок пал, а король был свергнут, именно этот человек должен был первым изменить позицию.
«Как минимум восстать против захватившего Бахару Кайстейна. У них же мятеж в крови».
Но что же теперь творили бахарские воины?
Офицер, увидев растерянность наследника, выкрикнул:
— Они вместе с Кайстейном атакуют нас! Нужно немедленно отступать, Ваше Высочество!
Наследный принц смотрел на офицера с недоверием.
Но в такой момент офицер явно не стал бы шутить.
Вместе с советником он поспешил наружу.
И увидел то, во что никак не мог поверить.
— Схватить крыс Кантума!
— Выгнать мерзавцев, осквернивших нашу землю!
На лагерь шли десятки тысяч воинов Бахары.
И не только они.
— Ваше Высочество! Берегитесь!
ГРОХОТ!
На лагерь неслась гигантская буря.
Она сметала стены, шатры, солдат — вообще всё на пути — и уже приближалась к самому наследному принцу.
Его рыцари охраны бросились вперёд, одновременно поднимая Клятвы.
— Мы остановим!
ГРОХОТ!
Целых десять рыцарей объединили силы и приняли удар на себя.
Наследный принц уцелел.
А вот рыцарям пришлось куда тяжелее.
— Кх... Даже с Клятвой... Вот почему его называют богом войны...
— Кха... Значит, «сильнейший рыцарь континента» — не пустые слова...
Многие уже лежали на земле, истекая кровью. Щиты разнесло, доспехи треснули.
Такова была цена за попытку сдержать герцога Лавальтора.
Офицер снова закричал:
— Ваше Высочество, уходите! Рыцари больше не смогут вас защищать!
Охрана ещё оставалась, но заменить элитных телохранителей она не могла.
А уж остановить Лавальтора — тем более.
Против него могли бы выстоять разве что кто-то из пяти великих полководцев императора.
«Но их я в северный поход не взял».
Наследный принц был слишком уверен, что сумеет использовать Кайстейн и забрать всю славу себе.
Если бы план сработал, он вернулся бы домой человеком, чьё право на императорский трон уже никто не осмелился бы оспаривать.
Теперь всё рушилось.
Он вспомнил прозвище герцога и стиснул зубы.
— [Буря]... Неужели сам герцог Лавальтор действительно здесь?!
Один из сильнейших рыцарей континента.
Наследный принц резко приказал:
— Уходим! Немедленно покидаем лагерь!
Даже Кантум не выдержит одновременного удара двух стран.
Особенно после того, как наследник публично обещал провести кампанию без серьёзных потерь. Если армия будет уничтожена, неизвестно, что произойдёт дома.
«В худшем случае я потеряю даже титул наследного принца».
И если Лавальтор пришёл сюда из Кайстейна, он наверняка пришёл не один.
Оставаться здесь означало обречь себя на гибель.
Нужно бежать.
Но тут советник вмешался:
— Ваше Высочество! А запасы? Чтобы вывезти всё, потребуется время!
— Какие ещё запасы?! Лавальтор и Бахара уже у нас под носом!
— Н-но всё, что находится здесь, куплено на ваши личные тайные средства! Если мы потеряем это, ваше положение в борьбе за императорский трон пошатнётся!
— !
Он был прав.
Большая часть ресурсов северного похода находилась именно здесь и была оплачена из личной казны наследного принца.
И речь шла не просто о деньгах.
На этих деньгах строились все его планы на императорский престол.
Если потерять всё...
«Под угрозой окажется не только корона. Меня могут лишить и нынешнего титула — а политические противники добьют».
Наследник стиснул зубы.
— Сколько нужно времени?
— Не меньше часа.
— Даю тридцать минут. Всё, что не успеете подготовить, бросить.
— Ваше Высочество!
Советник побледнел.
За полчаса это было невозможно.
Но наследный принц ответил взглядом, полным убийственной решимости:
— Я не позволю им снова взять меня в плен. Понял?! Я человек, который станет императором Кантума! Одного такого унижения мне хватило!
Потерянные припасы можно вернуть.
Потерянную честь — нет.
Второго поражения от Иэна он не переживёт.
Советник склонился.
— Я... сделаю всё возможное.
Наследный принц немедленно приказал войскам:
— Тридцать минут! Нужно продержаться всего тридцать минут! Поднять копья! Встретить врага!
Приказ был почти безумным.
Удерживать такую массу противников полчаса?
Но в лагере находились одни из лучших частей Кантума.
— Есть!
— Всем держать стены! Лучникам — не дать врагу приблизиться!
Путь к отступлению уже был приготовлен.
Нужно было лишь выстоять, пока не погрузят самое ценное.
По крайней мере, так они думали.
— Ваше Высочество! Ложитесь!
ГРОХОТ!
Среди криков на лагерь обрушилась новая чудовищная буря.
***
Лица солдат Кайстейна, наступавших на лагерь Кантума, побледнели.
Особенно громко орал десятитысячник Хельсин.
— Держитесь крепче! Иначе нас тоже унесёт!
— А-а-а!
Перед ними ревел смерч, способный проглотить не только войско Кантума, но и собственные части Кайстейна и Бахары.
ГРОХОТ!
Стихийное бедствие, которому обычный человек не мог сопротивляться.
И причиной этому бедствию был всего один человек.
Герцог Лавальтор стоял перед бурей и лишь усиливал её.
Он посмотрел в сторону Кантума и слегка улыбнулся.
— Этого хватит.
После чего опустил руку.
Гигантский смерч рванул к вражескому лагерю.
ГРОХОТ!
Больше половины укреплений исчезло в одно мгновение.
Вместе с людьми, шатрами и всем, что оказалось на пути.
Среди хаоса Лавальтор заметил ошеломлённого наследного принца с письмом в руках.
Герцог усмехнулся.
— Мы ещё даже не начали, а ты уже удивлён?
Он снова поднял руку.
Шаг.
Рыцари, ожидавшие внизу, одновременно опустили забрала.
Полная боевая готовность.
Лазурные волки — гордость Лавальтора, рыцарский отряд, который рядом со своим герцогом считался непобедимым.
Во главе отряда стоял командир Хайт.
Он увидел знак герцога и закричал:
— Вперёд! Разорвать врага! Лазурные волки!
— Ау-у-у!
Рыцари ответили волчьим воем и понеслись к лагерю.
Солдаты Кантума в панике заорали:
— Л-лазурные волки!
— Безумные волки идут! Бегите!
Но удар наносил не только Кайстейн.
Бахара тоже пришла в движение.
— Резать крыс!
— Они посмели осквернить землю Бахары!
— Не оставить ни одного!
Похоже, долгое стояние напротив Кантума уже давно действовало им на нервы.
Теперь воины с мрачной радостью прорубались вперёд.
Среди них находились и несколько из двадцати пяти вождей — в том числе один из пятерых, поклявшихся следовать за Иэном.
— Первый приказ регента Иэна! Разгромить врага!
— Кайстейн — родина регента! Не трогать их! Бить только Кантум!
Слова сами по себе звучали ошеломительно.
Принц Олак жив, но регентом Бахары называют кайстейнца?
Но никто из бахарцев не возражал.
Им всё объяснили заранее.
«Он своими руками победил первого воина Арака».
«Разбил голову демона, накрывшего королевство тьмой, огромным молотом и сам занял трон».
«Объединил под знаменем великого воина принца Олака, пять вождей и Яманту, хозяина Клыкастой крепости».
Бахара была страной воинов.
Если над ними стоит настолько сильный человек — они скорее приветствуют это.
Увидев их натиск, герцог Лавальтор подавил уже поднимавшуюся Клятву.
— Похоже, мне больше вмешиваться не придётся.
Первым же ударом он уничтожил половину укреплений Кантума.
Теперь двум армиям оставалось добить Кантум и взять наследного принца живым.
Хельсин осторожно подошёл к герцогу.
— Ваша Светлость... Мы точно поступаем правильно?
— О чём ты?
— Мы объединились с Бахарой, против которой и был объявлен северный поход, и напали на союзный Кантум. Пусть главнокомандующий и сменился, другие страны могут нас осудить...
Герцог усмехнулся.
— Осуждать нужно не нас, а Кантум.
— Простите?
— Они обещали первым ударом связать элитные части Бахары — и ничего не сделали. А Его Высочество лично взял Балрок и всю Бахару. Эта земля уже принадлежит ему.
— Но союзнику хотя бы нужно было официально сообщить...
Лавальтор повернул голову.
— Мы и сообщили. Его Высочество собственноручно отправил гонца с письмом. На войне этого более чем достаточно.
Герцог своими глазами видел, как гонец вошёл в шатёр наследного принца.
Честно говоря, он и это считал излишней вежливостью.
Но намерение было передано вполне ясно.
Глаза Лавальтора блеснули.
«Если с главнокомандующим что-то случается, заместитель получает все полномочия».
Именно поэтому он не откликнулся на сигнал бедствия, а направился прямо к Балроку.
Но за это короткое время Иэн умудрился спасти первую принцессу, захватить Балрок и, заручившись поддержкой Олака и пяти вождей, стать регентом.
После чего прислал приказ:
[Бахара покорена именем Иэна Кайстейна. Наследному принцу Кантума будет направлен гонец с письмом. Завершить дело окончательно.]
«Завершить» означало в том числе взять наследника живым.
Похоже, юноша, который мог когда-нибудь стать его зятем, намеревался покорить не только Бахару, но и Кантум.
Что оставалось герцогу?
«Как вассал, должен помочь».
Он сложил пальцы и пронзительно свистнул.
Фью-ю-ю!
Из лагеря выскочил [Лазурный король]. Один из жеребцов, которых удалось освободить от проклятия благодаря рецепту и лекарству Иэна.
Герцог без колебаний спрыгнул вниз.
Бух!
[Лазурный король] выдержал вес огромного рыцаря, будто ничего не произошло, и сам нетерпеливо затоптался, словно требуя скорее ехать.
Лавальтор впервые в жизни увидел боевого коня, который ему действительно нравился, и улыбнулся.
— Тебе тоже весело? Тогда устроим им настоящий разгром!
И-го-го!
Он стиснул бока жеребца и рванул к цели.
К наследному принцу Кантума.
Солдаты империи, увидев его, отчаянно кричали:
— Б-бегите! Герцог Лавальтор идёт!
— Спасайтесь!
ГРОХОТ!
Сильнейший воин континента понёсся вперёд, сокрушая всё на пути.
***
— Ваше Высочество! Прибыл гонец! Полная победа!
Пиосен вбежал в главный зал.
Начал было выкрикивать доклад — и тут же, заметив окружающих, как и все остальные, опустился на колено.
Причина была проста.
Зал был заполнен воинами Бахары, и каждый преклонил колени перед Иэном.
— Хорошая работа.
Иэн принял донесение с улыбкой.
— Что с наследным принцем?
— Он проигнорировал ваше сообщение и не двинулся. Тогда мой отец... кхм, герцог Лавальтор и вождь Антум атаковали его. Кантум разгромлен. Наследного принца уже везут сюда.
Иэн усмехнулся.
«Я ведь сказал ему уходить».
Сцену нетрудно было представить.
Наверняка наследник просто проигнорировал предупреждение или сделал какую-нибудь глупость вроде ареста гонца.
«А Лавальтор ждать не умеет. Сразу ударил».
Иэн, как старший брат, всё же предупредил.
Раз тот не понял — пусть теперь винит себя.
Пиосен наклонился ближе и добавил:
— Есть ещё неожиданная находка. В разрушенном лагере обнаружено огромное количество припасов.
— Вот как?
Наследный принц, оказывается, подготовил ещё и подарок.
Иэн с удовольствием приказал:
— Перевезите всё сюда. Похоже, нам предстоит праздник.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Всё складывалось слишком хорошо.
«Осталось назначить Олака новым королём Бахары, передать ему полномочия регента — и дело закончено».
После этого можно вернуться в Кайстейн и добиться от Элайна официального признания победы в состязании.
Тогда Иэн станет бесспорным претендентом на престол.
Но именно в этот момент...
— Господин регент Иэн!
В зал вошли вернувшиеся вожди Бахары.
Все были вооружены.
Впереди стоял Яманта с топором в руках.
Бровь Иэна дёрнулась.
«Решили ударить сейчас?»
Неужели повторится история прошлой жизни — использовали и выбросят?
Иэн уже собирался позвать рыцарей, когда все бахарцы одновременно упали перед ним на колени.
— Станьте нашим королём!
И каждый протянул ему своё оружие обеими руками.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta