Глава 11. Цена Первых Врат
Война между сектой Лазурного Облака и сектой Чёрного Пика продолжалась уже больше года.
К счастью, она не превратилась в полномасштабное столкновение.
Пока что обе стороны ограничивались небольшими сражениями на границе территорий.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы изменить многих молодых учеников.
Некоторые стали сильнее.
Некоторые потеряли друзей.
Некоторые навсегда исчезли с поля боя.
Линь Юань всё чаще понимал одну простую истину:
путь культивации не состоит только из прорывов и побед.
Иногда он состоит из потерь.
---
К этому времени Линь Юань уже полностью закрепился на пиковой стадии Сбора Ци.
Однако переход к следующему уровню не происходил.
Сколько бы он ни культивировал.
Сколько бы духовных камней ни использовал.
Барьер оставался неподвижным.
Однажды он спросил об этом старого библиотекаря.
Старик долго смотрел на него.
А затем произнёс:
— Ты знаешь, почему этот уровень называется Открытием Первых Врат?
— Потому что открываются врата внутри души?
Старик улыбнулся.
— Нет.
— Потому что впервые культиватор открывает не силу мира.
— А самого себя.
Линь Юань долго думал над этими словами.
---
Через несколько месяцев секта объявила о появлении нового Тайного Царства.
Оно открывалось лишь раз в пятьдесят лет.
Войти могли только культиваторы ниже уровня Первых Врат.
Для многих это была последняя возможность получить ресурсы перед большим прорывом.
Секта Лазурного Облака получила всего двадцать мест.
Среди выбранных учеников оказались:
- Су Жосюэ;
- Чжао Хань;
- Линь Юань;
- несколько сильнейших учеников внутреннего двора.
---
Вход в Тайное Царство находился среди древних гор.
Огромные пространственные врата висели прямо в воздухе.
Старейшина предупредил:
— Внутри время течёт иначе.
— У вас есть три месяца.
— После этого выход закроется.
Ученики молча кивнули.
И шагнули внутрь.
---
Тайное Царство оказалось огромным миром.
Здесь существовали:
- древние леса;
- разрушенные города;
- духовные звери;
- руины неизвестной цивилизации.
Но больше всего Линь Юаня удивило другое.
В центре мира возвышались огромные каменные врата.
Настоящие врата.
Даже больше тех, что находились под его деревней.
На их поверхности сиял символ:
Первые Врата.
Сердце Линь Юаня забилось быстрее.
---
Но добраться до них оказалось непросто.
На пути стояли испытания.
Первое испытание проверяло тело.
Второе — духовную силу.
Третье — волю.
Многие ученики были вынуждены остановиться.
Даже некоторые гении не смогли пройти дальше.
Когда очередь дошла до Линь Юаня, перед ним появился образ.
Он увидел собственную деревню.
Увидел родителей.
Увидел спокойную жизнь смертного человека.
Голос спросил:
— Если отказаться от пути культивации сейчас, ты сможешь жить спокойно и счастливо.
— Почему ты продолжаешь идти вперёд?
Линь Юань долго молчал.
А затем ответил:
— Потому что я не хочу жить, сожалея о том, чего не сделал.
Мир вокруг исчез.
Испытание было пройдено.
---
Наконец он оказался перед Первыми Вратами.
Древний голос вновь прозвучал в его душе.
— Каждый уровень имеет цену.
— Каждые врата имеют цену.
— Готов ли ты заплатить?
Линь Юань сделал шаг вперёд.
— Да.
Перед ним появились три пути.
Первый путь:
быстрый прорыв.
Высокая скорость культивации.
Но нестабильный фундамент.
Второй путь:
редкие сокровища и ресурсы.
Сильное тело.
Но зависимость от внешней силы.
Третий путь:
медленный путь.
Тяжёлые испытания.
Но абсолютная устойчивость основы.
Линь Юань почти сразу выбрал третий путь.
Врата медленно засветились.
— Выбор принят.
---
В следующий миг началось испытание.
На протяжении семи дней он переживал собственную жизнь снова и снова.
Все свои ошибки.
Все свои страхи.
Все свои сожаления.
Каждый раз ему приходилось вставать снова.
Каждый раз продолжать путь.
Когда испытание закончилось, он едва держался на ногах.
Но на поверхности Врат появились новые слова:
Испытание пройдено.
Первые Врата открываются.
Мир содрогнулся.
Внутри его души раздался звук открывающейся двери.
Невидимые цепи словно исчезли.
Потоки духовной энергии хлынули через всё тело.
Он почувствовал мир совершенно иначе.
Яснее.
Глубже.
Шире.
Перед глазами появились слова:
Низкая стадия Открытия Первых Врат.
Линь Юань медленно открыл глаза.
Он сделал ещё один шаг.
Один из важнейших шагов своей жизни.
---
Когда он вернулся к остальным, Су Жосюэ удивлённо посмотрела на него.
— Ты прорвался?
Линь Юань кивнул.
Она улыбнулась.
— Поздравляю.
Он улыбнулся в ответ.
— Спасибо.
Некоторое время они молчали.
Затем девушка тихо произнесла:
— Кажется, ты снова стал немного дальше.
Линь Юань посмотрел на неё.
— Тогда просто продолжай идти рядом.
Она ничего не ответила.
Но впервые за всё время её улыбка стала немного другой.
Теплее.
---
В глубинах древних Врат под деревней Серых Ив появились новые слова:
Первый Замок открыт.
Первое Настоящее Испытание завершено.
А далеко за пределами мира неизвестный старик медленно открыл глаза.
Перед ним находилась древняя карта.
На ней загорелась одна маленькая точка.
Старик тихо произнёс:
— Значит...
— Наследник Врат действительно появился.