Глава 17. Солнечный Дворец
Открытие Солнечного Дворца произошло на рассвете.
В небе Высшего Мира Девяти Небес появилось второе солнце.
Оно медленно поднималось над горизонтом, окрашивая облака в золотой цвет.
Но это было не настоящее солнце.
Это был древний дворец.
Огромный дворец, парящий среди небес.
Существовало предание, что его создал культиватор, стоявший на пороге Пути Истока.
Раз в тысячу лет дворец открывал свои двери для молодых поколений.
Лишь сто человек могли войти.
И лишь единицы могли выйти, получив настоящее наследие.
---
После завершения Турнира Ста Доменов Линь Юань занял лишь сорок восьмое место.
Для уроженца маленького мира это было невероятным достижением.
Но сам он понимал:
до настоящих гениев ему ещё очень далеко.
Первые места заняли наследники Божественных Сект.
Некоторые из них уже находились на высокой стадии Третьих Врат.
Некоторые даже прикоснулись к Четвёртым.
Линь Юань же всё ещё находился на высокой стадии Вторых Врат.
И всё же он получил право войти.
---
Когда он ступил внутрь дворца, окружающий мир исчез.
Перед ним появилось бескрайнее золотое море.
Посреди моря стоял старик в одеждах цвета заката.
— Добро пожаловать в Солнечный Дворец.
— Я хранитель первого испытания.
Линь Юань поклонился.
— Старший.
Старик улыбнулся.
— Многие приходят сюда за силой.
— Некоторые за славой.
— Некоторые за бессмертием.
Он посмотрел прямо в глаза юноши.
— А зачем пришёл ты?
Линь Юань задумался.
Ответ пришёл не сразу.
— Чтобы однажды иметь возможность защитить тех, кто мне дорог.
Старик несколько секунд молчал.
А затем впервые улыбнулся по-настоящему.
— Хороший ответ.
---
Первое испытание называлось:
Испытание Утраты.
Перед Линь Юанем появился мир будущего.
Разрушенная секта Лазурного Облака.
Сожжённая деревня Серых Ив.
Пустые улицы.
Он увидел своих родителей.
Увидел Чжао Ханя.
Увидел Су Жосюэ.
И всех их объединяло одно.
Они были мертвы.
Голос спросил:
— Если ты станешь достаточно сильным, чтобы изменить прошлое, кого ты спасёшь первым?
Линь Юань долго молчал.
Очень долго.
Наконец он ответил:
— Всех, кого смогу.
— А если выбрать можно только одного?
Он закрыл глаза.
— Тогда я выберу того, кого ещё можно спасти.
Мир вокруг исчез.
Испытание было пройдено.
---
Второе испытание называлось:
Испытание Силы.
Перед ним появились противники.
Сначала один.
Потом десять.
Потом сотня.
Каждый бой был тяжелее предыдущего.
Он проигрывал.
Снова вставал.
Снова проигрывал.
Снова поднимался.
Когда испытание закончилось, он весь был покрыт ранами.
Но взгляд его оставался спокойным.
Старик кивнул.
— Хорошо.
— Ты понял главное.
— Сила не делает человека непобедимым.
— Она лишь позволяет ему подниматься после поражений.
---
Третье испытание оказалось самым трудным.
Перед ним появились огромные золотые врата.
Над ними сияли слова:
Третьи Врата.
Древний голос разнёсся по всему пространству.
— Первые Врата открываются упорством.
— Вторые — ответственностью.
— Третьи открываются выбором сердца.
Перед ним появились два пути.
Первый путь вёл к огромной силе.
Быстрый рост.
Лёгкие прорывы.
Невероятный талант.
Но взамен он должен был отказаться от своих привязанностей.
Второй путь был противоположным.
Медленный рост.
Трудные испытания.
Опасности.
Но сохранение всех связей, которые делали его человеком.
Линь Юань даже не колебался.
Он сделал шаг ко второму пути.
Врата задрожали.
Золотой свет осветил пространство.
— Выбор принят.
---
В следующий момент перед ним появилась Су Жосюэ.
Иллюзия.
Испытание.
Но всё выглядело слишком настоящим.
Она улыбнулась.
— Почему?
— Почему ты отказался от силы?
Линь Юань некоторое время молчал.
А затем ответил:
— Потому что путь, на вершине которого никого не осталось рядом, не кажется мне победой.
Мир рассыпался золотыми искрами.
Испытание завершилось.
---
Громкий звук эхом разнёсся по дворцу.
Огромные золотые двери начали открываться.
Духовная энергия хлынула в тело Линь Юаня подобно реке.
Внутри его души открылись новые проходы.
Первые Врата стали прочнее.
Вторые — шире.
А затем медленно открылись:
Третьи Врата.
Низкая стадия Открытия Третьих Врат.
Линь Юань медленно открыл глаза.
Он не стал сильнейшим.
Не превратился в легенду.
Но он вновь сделал шаг вперёд.
Ещё один шаг на бесконечной дороге.
---
Перед уходом хранитель дворца остановил его.
В руках старика появилась небольшая золотая печать.
На ней было изображено солнце внутри древних врат.
— Это Солнечная Печать Хранителя.
— Она позволит тебе однажды найти дорогу к миру, где находится следующий фрагмент наследия Врат.
Линь Юань осторожно принял артефакт.
— Благодарю, старший.
Старик улыбнулся.
— Не благодари меня.
— Благодари свой выбор.
---
Когда он покинул дворец, Су Жосюэ уже ждала его снаружи.
Она внимательно посмотрела на него.
— Ты изменился.
Линь Юань улыбнулся.
— Надеюсь, не слишком сильно.
Девушка покачала головой.
— Нет.
— Ты стал сильнее.
— Но остался собой.
Некоторое время они молча стояли под золотым небом Высшего Мира.
А далеко за пределами известных звёзд древняя карта вновь загорелась новым светом.
Три точки соединились в одну линию.
Старик в чёрных одеждах открыл глаза.
— Третьи Врата открыты.
Он посмотрел в бесконечную пустоту.
— Теперь за ним начнут наблюдать настоящие силы.
Впервые за тысячи лет имя наследника Врат начало распространяться среди высших миров.