Глава 8. Турнир Внешнего Двора
Весна пришла в секту Лазурного Облака вместе с новостями, которые заставили весь внешний двор прийти в движение.
Через три месяца должен был состояться Турнир Продвижения.
Его проводили раз в пять лет.
Лучшие ученики внешнего двора получали шанс стать внутренними учениками секты.
Для большинства культиваторов это был важнейший момент их жизни.
Внутренние ученики получали:
- более богатые ресурсы;
- доступ к лучшим техникам;
- наставников из числа старейшин;
- право входить в некоторые тайные земли секты.
Но количество мест было ограничено.
Всего десять человек.
Из нескольких тысяч учеников.
---
— Ты ведь участвуешь?
Чжао Хань сел рядом с Линь Юанем возле тренировочной площадки.
— Да.
— Даже не спрашиваешь, участвую ли я?
Линь Юань улыбнулся.
— Если бы не участвовал, ты бы не выглядел таким напряжённым.
Чжао Хань рассмеялся.
— Пожалуй, ты прав.
Су Жосюэ тоже собиралась участвовать.
За прошедший год она уже достигла пиковой стадии Ощущения Ци и считалась одной из сильнейших учениц внешнего двора.
Линь Юань же всё ещё находился на высокой стадии.
Разница оставалась заметной.
Но он уже давно перестал сравнивать себя с другими.
Его противником был не соседний ученик.
Его противником был он сам вчерашний.
---
Следующие месяцы превратились в непрерывные тренировки.
Утром он изучал техники секты.
Днём выполнял задания и собирал ресурсы.
Вечером практиковал алхимию.
Ночью медитировал перед древними Вратами.
Его успехи в алхимии оказались неожиданно хорошими.
Спустя несколько месяцев он уже мог создавать простейшие обычные пилюли.
Пусть качество оставалось низким, но для начинающего алхимика это был большой успех.
Старый библиотекарь лишь довольно кивал.
— Алхимия похожа на культивацию.
— Она не любит спешку.
---
За месяц до турнира произошло важное событие.
Во время медитации возле Горы Ветров Линь Юань неожиданно почувствовал изменение.
Потоки Ци внутри тела стали плотнее.
Меридианы расширились ещё сильнее.
Внутри него словно открылась ещё одна дверь.
Он медленно открыл глаза.
Средняя стадия Ощущения Ци давно осталась позади.
Теперь он достиг:
Пиковой стадии Ощущения Ци.
До следующего большого уровня оставался лишь один шаг.
Сбор Ци.
Третий уровень Пути Открытия Врат.
---
Накануне турнира Линь Юань вновь оказался перед древними Вратами.
На поверхности появились слова:
«Ты хочешь победить?»
Он некоторое время молчал.
А затем ответил:
— Да.
Новая надпись появилась почти сразу.
«Почему?»
Линь Юань задумался.
Ради славы?
Нет.
Ради признания?
Тоже нет.
— Потому что я хочу идти дальше.
— И потому что не хочу, чтобы все усилия моих родителей оказались напрасными.
Врата засветились мягким светом.
«Хороший ответ.»
---
Турнир начался ранним утром.
Тысячи учеников собрались вокруг огромной арены.
На трибунах сидели старейшины секты.
Даже некоторые внутренние ученики пришли посмотреть на будущих соперников.
Первый бой Линь Юань выиграл достаточно уверенно.
Второй оказался намного сложнее.
Третий едва не закончился поражением.
Но постепенно он пробирался всё выше.
Его стиль боя отличался от остальных.
Он не обладал огромной силой.
Не использовал мощные техники.
Он наблюдал.
Ждал.
А затем наносил удар в нужный момент.
---
В четвертьфинале ему достался один из фаворитов турнира.
Сюй Чэн.
Пиковая стадия Ощущения Ци.
Ученик с отличным талантом.
— Я слышал о тебе, Линь Юань.
— Упорный парень со слабым талантом.
Линь Юань спокойно кивнул.
— Возможно.
— Тогда покажи, насколько далеко может зайти одно упрямство.
Бой начался.
Сюй Чэн сразу использовал технику Меча Лазурного Ветра.
На арене появились десятки голубых лезвий ветра.
Линь Юань отступал шаг за шагом.
Но неожиданно почувствовал знакомое ощущение.
Дао Грома.
Ветер.
Молния.
В этот момент он понял нечто важное.
Молния не существует без облаков и ветра.
Его понимание Дао Грома внезапно углубилось.
Слабые электрические искры пробежали по телу.
Его скорость резко увеличилась.
Он оказался за спиной противника раньше, чем тот успел обернуться.
Удар ладонью.
Сюй Чэн отступил за пределы арены.
Наступила тишина.
Затем трибуны взорвались голосами.
Линь Юань победил.
---
В полуфинале он проиграл.
Честно.
Без шансов.
Его противником оказался ученик, уже вступивший на уровень Сбора Ци.
Разница между большими уровнями оказалась слишком велика.
Но даже поражение принесло ему пользу.
Он увидел путь вперёд.
Увидел следующую вершину.
---
После завершения турнира старейшина объявил результаты.
— Линь Юань.
— За выдающиеся результаты и проявленный потенциал ты получаешь право стать внутренним учеником секты Лазурного Облака.
На несколько секунд он просто замер.
Он вспомнил маленькую деревню Серых Ив.
Слова старейшины во время проверки таланта.
«Неспособен к культивации.»
Прошло всего несколько лет.
И теперь он становился внутренним учеником одной из сильнейших сект региона.
Не благодаря таланту.
Не благодаря удаче.
А благодаря тысячам часов труда.
---
Вечером Су Жосюэ нашла его возле водопада.
— Поздравляю.
— Спасибо.
Некоторое время они молчали.
Затем девушка улыбнулась.
— Знаешь, когда мы впервые встретились возле той сломанной повозки, я бы никогда не подумала, что однажды мы вместе станем внутренними учениками.
Линь Юань усмехнулся.
— Я тоже.
Она посмотрела на закат.
— Тогда давай продолжать идти вперёд вместе.
Линь Юань посмотрел на неё и впервые заметил, насколько изменилось его отношение к этой девушке за прошедшие годы.
Но он ничего не сказал.
Пока ещё было слишком рано для подобных слов.
Впереди их ждали тысячи дорог.
И он не хотел торопить время.
---
Той ночью древние Врата загорелись немного ярче обычного.
На их поверхности появились новые слова:
«Внешний мир позади.»
«Настоящий путь начинается сейчас.»
А где-то далеко за пределами секты, в глубинах древних руин, медленно открылись ещё одни каменные двери.
На них были высечены два символа:
Врата Звёзд.