Глава 3. Девушка под дождём
Низкая стадия Пробуждения Духа не сделала Линь Юаня сильным.
Он всё ещё не мог раскалывать камни одним ударом или летать на мече, как культиваторы секты Лазурного Облака.
Но изменения всё же появились.
Он стал меньше уставать.
Зрение стало острее.
Слух — чувствительнее.
А главное — он начал ощущать Ци вокруг себя даже без медитации.
Река дышала прохладной водной энергией.
Старые деревья испускали слабую жизненную Ци.
Даже ветер нёс в себе крошечные частицы духовной силы.
Мир постепенно открывался перед ним.
И Линь Юань понимал, насколько огромным он был на самом деле.
---
Прошло два месяца.
Отец начал понемногу поправляться благодаря лекарствам.
Линь Юань продолжал собирать травы и каждый день посвящал несколько часов культивации.
Его прогресс оставался медленным.
Очень медленным.
Даже спустя столько времени он всё ещё находился на низкой стадии Пробуждения Духа.
Иногда сомнения возвращались.
— Может быть, я действительно слишком слаб...
Но стоило ему вспомнить древние Врата, как мысли исчезали.
Путь культивации не был соревнованием.
Это была дорога длиной в тысячи лет.
---
Однажды вечером Линь Юань возвращался из леса с полной корзиной трав.
Небо неожиданно потемнело.
Через несколько минут начался сильный дождь.
Он ускорил шаг.
Именно тогда впереди показалась повозка.
Одно колесо сломалось, а рядом стояли двое слуг и девушка примерно его возраста.
Она была одета в светло-синие одежды.
Судя по ткани и украшениям, её семья явно была намного богаче большинства жителей деревни Серых Ив.
Один из слуг безуспешно пытался поднять повозку.
— Не получается!
— До ближайшего города ещё несколько часов пути!
Девушка вздохнула.
— Придётся ждать до утра.
Линь Юань подошёл ближе.
— Может быть, я смогу помочь.
Слуга посмотрел на него с сомнением.
— Ты?
Линь Юань молча осмотрел колесо.
Через несколько минут он нашёл подходящую ветку и с помощью верёвки временно закрепил сломанную часть.
Повозка снова могла двигаться.
Пусть медленно, но могла.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Спасибо.
Линь Юань немного смутился.
— Ничего особенного.
Она улыбнулась.
— Меня зовут Су Жосюэ.
— Линь Юань.
Это была их первая встреча.
Короткая.
Обычная.
Никто из них тогда ещё не знал, насколько важной она станет в будущем.
---
Через неделю Линь Юань вновь встретил её.
На этот раз возле рынка соседнего города.
Су Жосюэ стояла возле лавки с лекарственными травами и спорила с торговцем.
— Вы просите слишком много.
— Это духовная трава, юная госпожа.
Линь Юань сразу узнал растение.
— Простите, но эта трава обычная.
Торговец нахмурился.
— Что ты сказал?
— Настоящий Лунный Корень имеет серебряные прожилки на обратной стороне листа.
У этого их нет.
Су Жосюэ внимательно посмотрела на растение и улыбнулась.
— Похоже, ты снова помог мне.
Торговец поспешно убрал траву.
Линь Юань лишь пожал плечами.
— Я просто часто собираю травы.
— Тогда, возможно, однажды ты станешь хорошим алхимиком.
Он рассмеялся.
— С моим талантом культивации мне сначала нужно хотя бы стать настоящим культиватором.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Талант важен только в начале пути.
Линь Юань замер.
Эти слова удивительно напоминали слова древних Врат.
---
В тот вечер он впервые узнал, кто такая Су Жосюэ.
Она принадлежала к семье Су из города Зелёной Реки.
Небольшой семье культиваторов.
Не великому клану.
Не древнему роду.
Просто семье, в которой уже несколько поколений занимались культивацией.
Она сама находилась на средней стадии Пробуждения Духа.
Для своего возраста это считалось довольно хорошим результатом.
Линь Юань же всё ещё находился на низкой стадии.
Но почему-то рядом с ней он не чувствовал зависти.
Лишь желание однажды догнать её.
---
Тем временем в окрестностях деревни начали происходить странные события.
Духовные звери становились всё агрессивнее.
Охотники всё чаще находили следы неизвестных существ.
А однажды ночью над северным лесом появился странный зелёный свет.
Жители деревни начали шептаться.
— Древние руины...
— Наследие культиваторов...
— Или пробуждение опасного зверя...
Никто не знал ответа.
Но слухи быстро распространились по всей округе.
Через несколько дней в город прибыли культиваторы из нескольких семей и даже ученики секты Лазурного Облака.
Все они искали источник странного света.
---
Линь Юань тоже решил отправиться в лес.
Не ради сокровищ.
Он прекрасно понимал, что слишком слаб для подобных вещей.
Но его беспокоило другое.
Если звери продолжат выходить из леса, деревня окажется в опасности.
Поэтому он хотел хотя бы понять происходящее.
Однако судьба вновь решила иначе.
Когда он подошёл к старому ущелью, впереди раздался крик.
— Осторожно!
Линь Юань поднял голову.
Огромный Каменный Медведь вырвался из пещеры прямо перед девушкой в синих одеждах.
Су Жосюэ.
Она отступила назад и попыталась использовать технику ветра.
Но зверь оказался слишком близко.
Линь Юань не думал.
Он просто бросился вперёд.
Схватил девушку за руку и оттолкнул её в сторону.
Когти медведя прошли всего в нескольких сантиметрах от его плеча.
В следующий момент на поле боя появились ученики секты.
Несколько духовных техник одновременно ударили по зверю.
Спустя несколько минут Каменный Медведь рухнул на землю.
Наступила тишина.
Су Жосюэ посмотрела на Линь Юаня.
— Ты мог погибнуть.
Он улыбнулся.
— Наверное.
— Тогда зачем?
Линь Юань ненадолго задумался.
— Потому что если бы я ничего не сделал, то потом жалел бы об этом всю жизнь.
Она долго молчала.
А затем тихо сказала:
— Спасибо.
---
Той ночью Линь Юань вновь сидел перед древними Вратами.
На поверхности камня медленно появились слова:
«Что движет твоим путём?»
Он долго думал над ответом.
Сила?
Нет.
Слава?
Тоже нет.
Наконец он произнёс:
— Я хочу защищать тех, кто мне дорог.
Врата вспыхнули серебряным светом.
Новая надпись появилась перед ним:
«Это достойная причина идти вперёд.»
Внутри души Линь Юаня первые внутренние врата открылись ещё немного шире.
Совсем немного.
Но достаточно, чтобы его Ци стала сильнее.
Через несколько часов он совершил новый прорыв.
Средняя стадия Пробуждения Духа.
Прошло почти полгода с момента начала его пути.
Для гениев это было бы смешно медленно.
Для Линь Юаня — это была победа.
Маленькая.
Но настоящая.
И именно такие победы однажды складываются в легенды.