Глава 6. Внешний Двор
Жизнь во внешнем дворе секты Лазурного Облака оказалась совсем не такой, какой представлял себе Линь Юань.
Никто не встречал новых учеников как героев.
Никто не заботился о них.
Никто не собирался помогать слабым.
Здесь существовало только одно правило:
ресурсы получают сильнейшие.
---
Каждое утро начиналось с колокола.
С первыми лучами солнца тысячи учеников выходили на тренировочные площадки.
Одни практиковали техники меча.
Другие отрабатывали формации.
Третьи медитировали возле духовных источников.
Линь Юань быстро понял одну вещь.
Его скорость культивации оставалась одной из самых низких среди учеников его возраста.
Большинство новичков уже находились на средней или высокой стадии Ощущения Ци.
Некоторые гении достигли даже Сбора Ци.
Он же только недавно прорвался на низкую стадию.
Однако он не чувствовал отчаяния.
Он слишком долго шёл к этому уровню, чтобы теперь начать сомневаться в себе.
---
Через месяц секта объявила первое испытание.
Турнир внешнего двора.
Награды были весьма привлекательными:
- десять низших духовных камней;
- духовная пилюля очищения меридианов;
- право выбрать одну технику из библиотеки.
Для внешнего ученика это было огромным богатством.
Но Линь Юань даже не собирался участвовать.
До тех пор, пока однажды вечером к нему не подошёл старый библиотекарь.
Это был седой старик, который редко разговаривал с учениками.
— Почему ты не записался?
— Я слишком слаб.
Старик усмехнулся.
— Если ждать момента, когда станешь достаточно сильным, можно не начать никогда.
Линь Юань задумался.
На следующий день он всё же подал заявку.
Не ради победы.
Ради опыта.
---
Первый бой закончился неожиданно быстро.
Его противником оказался ученик средней стадии Ощущения Ци.
Юноша презрительно улыбнулся.
— Сдавайся сразу.
Линь Юань покачал головой.
— Я хочу попробовать.
Бой начался.
Противник сразу атаковал техникой Каменной Ладони.
Линь Юань едва успел увернуться.
Несколько следующих минут он только защищался.
Разница между уровнями была слишком велика.
Но постепенно он начал замечать закономерности.
Каждая техника имела момент подготовки.
Каждое движение имело слабое место.
Наконец он воспользовался ошибкой противника и сумел вытолкнуть его за пределы арены.
Наступила тишина.
Затем зрители начали шуметь.
— Он победил?
— Как?
Даже судья выглядел удивлённым.
Линь Юань сам не понимал этого до конца.
Он победил не силой.
Он победил наблюдением и терпением.
---
Во втором бою он проиграл.
И проиграл полностью.
Его противником оказался ученик высокой стадии Ощущения Ци.
Разница была слишком большой.
Через десять ударов Линь Юань уже лежал на земле.
Но даже тогда он не чувствовал сожаления.
Потому что впервые увидел настоящую пропасть между уровнями культивации.
И понял, насколько длинным будет его путь.
---
Через несколько дней к нему неожиданно подошёл проигравший ранее ученик.
— Меня зовут Чжао Хань.
Линь Юань удивлённо посмотрел на него.
— Я проиграл тебе честно.
Чжао Хань усмехнулся.
— Поэтому предлагаю стать друзьями, а не врагами.
Так Линь Юань обрёл своего первого друга в секте.
---
Су Жосюэ тоже быстро продвигалась вперёд.
Она уже достигла высокой стадии Ощущения Ци и считалась одной из лучших учениц нового поколения.
Однако она совсем не изменилась.
Иногда они вместе посещали библиотеку.
Иногда обсуждали техники культивации.
Иногда просто гуляли возле горных водопадов секты.
Их отношения развивались медленно и естественно.
Без громких признаний.
Без внезапных чувств.
Пока что они были просто хорошими друзьями.
Но Линь Юань всё чаще замечал, что начинает ждать этих встреч.
---
Однажды вечером библиотекарь подозвал его к себе.
— Ты часто изучаешь книги о духовных травах.
Линь Юань кивнул.
— Потому что с детства собирал их.
Старик некоторое время молчал.
Затем протянул ему тонкий свиток.
— Это основы алхимии.
— Почему вы даёте его мне?
— Потому что я видел твои глаза.
Линь Юань не понял.
Старик улыбнулся.
— Глаза человека, который готов идти медленно, но идти до конца.
— Именно такие люди чаще всего становятся хорошими алхимиками.
Так Линь Юань впервые вступил на путь алхимии.
---
Тем временем в глубинах секты происходили странные события.
Несколько учеников бесследно исчезли возле Забытой Горы.
Старейшины объявили эту территорию запретной.
Но слухи распространялись всё быстрее.
Некоторые говорили о древнем наследии.
Другие — о пробуждении духовного зверя.
Третьи шептались о древней войне, произошедшей здесь тысячи лет назад.
Однажды ночью Линь Юань вновь оказался перед древними Вратами.
На поверхности появилась новая надпись:
«Врата открываются не только силой.»
«Знания также являются ключом.»
После этих слов перед ним появилась новая дверь.
Небольшая.
Украшенная изображениями растений и пламени.
На её поверхности были высечены два символа:
Алхимия.
Линь Юань долго смотрел на неё.
Затем сделал шаг вперёд.
Едва его ладонь коснулась поверхности, как поток знаний ворвался в его сознание.
Основы обработки трав.
Контроль температуры.
Очистка примесей.
Создание простейших пилюль.
Это не были готовые навыки.
Лишь знания.
Настоящее мастерство всё равно требовало долгих лет практики.
Но теперь у него появился новый путь развития.
---
В ту ночь Линь Юань сидел на вершине горы и смотрел на звёзды.
Он вспомнил деревню Серых Ив.
Родителей.
Старый дом возле реки.
Путь, который казался невозможным всего два года назад.
Он всё ещё оставался слабым.
Очень слабым.
Но теперь он уже точно знал:
однажды он станет достаточно сильным, чтобы защитить всех, кто ему дорог.
А пока ему предстояло сделать ещё один шаг.
И ещё один.
И ещё.