Глава 36.
Ситуация на арене накалилась до предела за считанные мгновения. Едва огромный крылатый лев издал свой первый яростный рык, заставивший содрогнуться каменные трибуны, как из темного зева сорванного вольера одна за другой выскочили еще две точно такие же массивные твари. Три гигантских духовных зверя девятого ранга теперь стояли посреди круглой площадки, оглашая пространство жутким, слаженным ревом и вздымая лапами облака ржавой пыли. Их голодные глаза горели диким огнем, а мощные хвосты нетерпеливо хлестали по мускулистым бокам.
Толпа на трибунах взвыла от восторга, предвкушая кровавое зрелище. Работорговец на своей террасе довольно потер руки, подавая знак стражникам. Для устроителей этого жуткого аукциона рабы были всего лишь расходным материалом, на примере которого покупатели могли наглядно увидеть, как потенциальный товар ведет себя в момент смертельной опасности.
Долго ждать не пришлось. Монстры мгновенно сорвались с места и лавиной ринулись на беззащитную толпу пленников. На арене начался настоящий хаос. Огромные хищники принялись безжалостно нападать на мечущихся в панике людей, сбивая их с ног и разрывая когтями. Они хватали несчастных раненых, ломали кости и просто покусали многих до полусмерти, превращая нижнюю площадку в сплошное месиво из пыли, криков и крови. Обычные смертные, лишенные всякой силы, падали первыми, не имея ни единого шанса на спасение.
Те немногие пленники, которые имели хоть какую-то базу культивации, попытались организовать хоть какое-то подобие сопротивления. Парень с Первыми Вратами высокого уровня и двое практиков на стадии Ощущения Ци сгрудились вместе, пытаясь защитить свои жизни. Они начали лихорадочно использовать свои скромные боевые техники, призывая остатки внутренней энергии. Воздух вокруг них слабо заискрился от проявлений истинной ци, когда они выставили дрожащие энергетические щиты и попытались наносить встречные удары кулаками и ногами.
Однако все их отчаянные потуги были абсолютно бессильны против живого, яростного духовного зверя девятого ранга, который находился в шаге от земного уровня. Мощные монстры даже не заметили этих слабых атак. Один из крылатых львов просто наотмашь крутанул тяжелой лапой, с легкостью разбивая примитивные щиты культиваторов, словно тонкое стекло. Практиков с глухим стоном швырнуло на камни, их база культивации ничем не смогла им помочь против первобытной мощи разъяренных хищников. Они лишь беспомощно дрожали, истекая кровью и осознавая свое полное ничтожество.
Линь Юань, внимательно следивший за каждым движением тварей с помощью обостренного чутья своей уцелевшей души, сразу понял, что стоять на месте — это верная смерть. В его истощенном теле не было ни капли энергии ци, а значит, принимать прямой удар трех огромных львов в лоб равнялось самоубийству. Оценив обстановку, Линь Юань тоже начал бежать, уворачиваясь от летящих во все стороны обломков и мечущихся в ужасе людей.
В этот момент с верхних мостков работорговцы со смехом скинули на песок арены целую охапку старого, ржавого оружия. Это были простые железные мечи, погнутые копья и затупившиеся тесаки. Администраторы сделали это не ради спасения рабов, а лишь для того, чтобы подзадорить публику и заставить несчастных подольше сопротивляться на потеху кровожадным зрителям.
Линь Юань целенаправленно начал бежать именно к этой куче хлама. Проскочив под брюхом одного из монстров, который в этот момент был занят другой жертвой, бывший старейшина тяжело дышал, чувствуя, как легкие обжигает раскаленный воздух. Он добежал до цели, нагнулся и быстро взял первое попавшееся оружие — тяжелый железный меч с зазубренным лезвием.
Едва его пальцы сжались на холодной рукояти, Линь Юань ощутил горькое разочарование. Оружие было самым обычным, сделанным из низкосортного металла, без каких-либо защитных рун или массивов. Против прочной, каменной шкуры духовного зверя девятого ранга это оружие было абсолютно бесполезным хламом. Обычный кусок железа не мог пробить естественную броню монстра и был бесполезен в руках человека без внутренней энергии ци.
Линь Юань крепко сжал рукоять бесполезного меча и резко повернулся назад. Один из огромных крылатых львов, учуяв сильную волю старейшины, медленно повернул к нему свою окровавленную морду. Монстр глухо зарычал, припадая на передние лапы и готовясь к прыжку.