Глава 12. Наследник Врат
Возвращение из Тайного Царства стало настоящим потрясением для секты Лазурного Облака.
Из двадцати учеников вернулись лишь четырнадцать.
Шестеро навсегда остались среди древних руин и забытых земель.
Путь культивации никогда не был дорогой, по которой можно пройти без потерь.
Но вместе с этим секта получила и хорошие новости.
Сразу трое учеников сумели прорваться на уровень Открытия Первых Врат.
Одним из них был Линь Юань.
---
Когда глава секты лично проверил его состояние, даже в его глазах появилось удивление.
— Очень прочный фундамент...
Старик некоторое время изучал духовную энергию юноши.
— Твоя Ци необычайно стабильна.
Линь Юань лишь молча слушал.
Он и сам чувствовал изменения.
Если раньше духовная энергия напоминала ручей, то теперь она стала похожа на небольшую реку.
Каждое движение содержало намного больше силы.
Но вместе с этим он ощущал и другое.
Первые Врата внутри его души были открыты лишь совсем немного.
Словно огромная дверь, которую удалось приоткрыть всего на ширину ладони.
Ему предстоял ещё долгий путь через низкую, среднюю, высокую и пиковую стадии.
---
Через несколько недель глава секты вызвал его к себе.
В огромном зале уже находились несколько старейшин.
На столе лежала древняя карта.
— Линь Юань, — произнёс глава секты, — недавно наши разведчики обнаружили руины древнего клана.
— Предположительно, они существовали ещё до основания Империи Лазурного Неба.
Один из старейшин продолжил:
— Но проблема в том, что туда могут войти только культиваторы уровня Первых Врат.
Линь Юань понял всё сразу.
— Вы хотите отправить меня туда?
— Да.
— Однако решение остаётся за тобой.
Юноша посмотрел на карту.
А затем спокойно ответил:
— Я согласен.
---
Экспедиция состояла из пяти человек.
Линь Юань.
Су Жосюэ.
Чжао Хань.
И ещё двое учеников внутренних Врат секты.
Путь занял почти месяц.
Чем дальше они уходили от территории секты, тем чаще встречались духовные звери и опасные земли.
Однажды ночью их лагерь атаковал Небесный Волк.
Духовный зверь третьего ранга.
Для обычных учеников он был смертельно опасен.
Битва продолжалась почти час.
Лишь совместными усилиями они сумели победить зверя.
После боя Линь Юань долго смотрел на огромного волка.
В его глазах не было ненависти.
Лишь сожаление.
Этот зверь просто защищал свою территорию.
---
Через несколько дней они добрались до руин.
Перед ними возвышались разрушенные дворцы.
Разбитые статуи.
Обрушенные мосты.
Но больше всего Линь Юаня заинтересовали огромные каменные ворота в центре города.
На них были высечены слова:
Клан Хранителей Врат.
Сердце Линь Юаня дрогнуло.
Он никогда раньше не слышал этого названия.
Но почему-то оно казалось ему знакомым.
Очень знакомым.
---
Когда его ладонь коснулась камня, окружающий мир исчез.
Он снова оказался перед бесконечной тьмой.
Но теперь перед ним стоял человек.
Старик в белых одеждах.
Его глаза напоминали звёздное небо.
— Значит, ты и есть новый наследник.
Линь Юань замер.
— Кто вы?
Старик улыбнулся.
— Когда-то я был одним из Хранителей Врат.
— Точнее, тем, кто пережил уничтожение нашего клана.
Юноша молчал.
— Ты должен знать одну вещь.
Старик посмотрел прямо ему в глаза.
— Путь Открытия Врат — не просто техника культивации.
— Это путь, способный изменить равновесие миров.
— Именно поэтому многие силы когда-то пытались уничтожить наш клан.
Линь Юань почувствовал, как внутри него поднимается холод.
— Значит, за мной тоже будут охотиться?
— Когда придёт время — да.
— Но пока ты слишком слаб, чтобы привлечь внимание настоящих врагов.
Старик неожиданно улыбнулся.
— Для тебя это хорошая новость.
---
Перед Линь Юанем появилась древняя книга.
На её обложке были изображены молнии и звёзды.
— Это техника движения Хранителей Врат.
— Шаг Громовой Звезды.
— Духовная техника высокого ранга.
— Освоить её будет непросто.
Линь Юань осторожно взял книгу.
В следующий момент старик начал исчезать.
— Запомни одну вещь, наследник.
— Никогда не открывай врата ради силы.
— Открывай их ради того, что хочешь защитить.
После этих слов пространство рассыпалось на части.
---
Когда Линь Юань пришёл в себя, прошло всего несколько секунд.
Но в его руках действительно находился нефритовый свиток.
Су Жосюэ обеспокоенно посмотрела на него.
— Что произошло?
Линь Юань некоторое время молчал.
— Кажется... я получил наследие.
Девушка улыбнулась.
— Тогда поздравляю.
---
Вечером они сидели возле костра.
Чжао Хань уже спал.
Остальные ученики дежурили неподалёку.
Су Жосюэ смотрела на звёзды.
— Знаешь, иногда мне кажется, что однажды ты уйдёшь очень далеко.
Линь Юань некоторое время молчал.
— Возможно.
— Но даже если это произойдёт, я не забуду людей, которые шли рядом со мной в начале пути.
Девушка улыбнулась.
— Хороший ответ.
Некоторое время они просто молча смотрели на ночное небо.
Иногда слова были не нужны.
---
А далеко за пределами Империи Лазурного Неба старик в чёрных одеждах открыл глаза.
Перед ним лежал разбитый нефритовый жетон.
На нём постепенно проявлялся древний символ.
Символ Врат.
Старик нахмурился.
— Наследник появился раньше, чем мы ожидали.
Позади него медленно возникли десятки фигур.
— Прикажите начать поиски?
Старик некоторое время молчал.
А затем кивнул.
— Найдите его.
— Но не убивайте.
— Пока что.
Впервые за тысячи лет древние силы вновь начали движение.
И Линь Юань даже не подозревал, насколько огромным станет мир перед ним.