Глава 32. Возвращение в Лазурное Облако
Дорога обратно заняла пять дней.
Путь проходил спокойно, но никто из учеников уже не разговаривал так свободно, как раньше.
Каждый думал о пустой заставе.
О загадочной двери.
О словах, оставленных командиром Юань Цзе.
И о Безымянных Наблюдателях.
---
На шестой день показались знакомые горы.
Высокие пики секты Лазурного Облака поднимались над облаками, а водопады, словно серебряные ленты, стекали по отвесным скалам.
Многие ученики облегчённо вздохнули.
Дом всегда казался особенно дорогим после долгого путешествия.
У ворот их уже ожидал старейшина Му.
Он внимательно осмотрел каждого.
— Раненые есть?
— Нет, — ответил Линь Юань.
Старейшина кивнул, но облегчения на его лице не появилось.
— Это хорошо.
Но по вашим лицам видно, что новости вы принесли тяжёлые.
---
В тот же день состоялся Совет секты.
В большом зале собрались глава, старейшины и несколько истинных учеников.
Линь Юань подробно рассказал всё, что произошло.
Он не приукрасил ни одного события.
Не скрыл ни своих сомнений, ни своего страха.
Когда рассказ закончился, в зале воцарилась тишина.
Первым заговорил старейшина Му:
— Ты правильно поступил, не открыв дверь.
Другой старейшина медленно покачал головой.
— Но если за ней находится древнее наследие?
Глава секты спокойно ответил:
— Наследие, которое требует безрассудства, редко приносит счастье.
Затем он повернулся к Линь Юаню.
— Ты прошёл испытание.
Линь Юань удивился.
— Испытание?
— Да.
Многие молодые культиваторы увидели бы древнюю дверь и попытались открыть её любой ценой.
Ты же выбрал знание, а не жадность.
Это гораздо ценнее.
---
На следующий день жизнь в секте вернулась к привычному ритму.
Ученики снова тренировались.
Алхимики варили пилюли.
Кузнецы ковали духовное оружие.
Но для Линь Юаня начался новый этап.
Глава секты вызвал его к себе.
— С сегодняшнего дня ты будешь не только культивировать.
Ты начнёшь изучать историю нашего мира.
Линь Юань слегка поклонился.
— Я готов.
---
Так начались его новые занятия.
Каждое утро он тренировался с мечом.
После полудня изучал древние свитки.
А вечером медитировал, укрепляя свою основу.
Он по-прежнему оставался на пиковой стадии Открытия Первых Врат.
Линь Юань даже не пытался прорваться дальше.
Во время медитации он чувствовал, что его духовная энергия ещё недостаточно чиста.
Он понимал: если сейчас поспешить, фундамент Вторых Врат окажется слабым.
А слабый фундамент невозможно исправить позже.
---
Прошла неделя.
Затем вторая.
В один из вечеров Су Жосюэ пришла к нему с двумя чашками чая.
— Опять читаешь?
Линь Юань улыбнулся.
— Да.
Она взглянула на раскрытый свиток.
— «Хроники Восточного континента»?
— Здесь описаны исчезнувшие секты.
Мне кажется, ответы могут скрываться в прошлом.
Су Жосюэ присела рядом.
Некоторое время они читали молча.
Потом девушка неожиданно сказала:
— Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь о будущем.
Линь Юань посмотрел на неё.
— Возможно.
— Тогда иногда думай и о настоящем.
Она протянула ему чашку чая.
— Например, сейчас.
Он рассмеялся.
Впервые за долгое время искренне и без тревоги.
Они сидели на каменной террасе до позднего вечера, наблюдая, как солнце медленно скрывается за вершинами гор.
---
Тем временем далеко на севере, в Перевале Белого Камня, произошло нечто странное.
Подземный зал вновь окутала тишина.
Каменная дверь оставалась закрытой.
Печать не была нарушена.
Но тонкая трещина, почти незаметная человеческому глазу, медленно появилась на одном из древних символов.
Она была меньше волоса.
И всё же...
Для печати, простоявшей тысячи лет, даже такая трещина была тревожным знаком.
А где-то в бескрайней Первозданной Пустоте один из Безымянных Наблюдателей открыл глаза.
И впервые за долгие эпохи произнёс всего два слова:
— Срок... близко.