Глава 37.
Крылатый лев, припав к окровавленному песку арены, уже вовсю готовился совершить свой коронный, смертоносный прыжок в сторону Линь Юаня. Огромные когти хищника глубоко зарывались в ржавую пыль, а мощные кожистые крылья за спиной совершали короткие, нетерпеливые взмахи, поднимая вокруг дополнительные вихри мелкого мусора. Линь Юань стоял совершенно неподвижно, крепко сжимая в ладони рукоять бесполезного, старого железного меча с зазубренным лезвием. Бывший старейшина великой секты прекрасно осознавал, что физически его слабое человеческое тело сейчас просто не успеет уклониться от молниеносного броска стосорокакилограммовой яростной твари. Он уже собирался направить все резервы своей уцелевшей души Пятых Врат на то, чтобы нанести чудовищу мощный, сокрушительный ментальный удар прямо в мозг и тем самым попытаться на секунду дезориентировать его в пространстве.
Однако в самый последний момент, когда монстр уже практически оторвал массивные лапы от земли для броска, ситуация кардинально и совершенно неожиданно изменилась. Небо над огромной каменной чашей арены словно на мгновение потемнело. Прямо с высоты, со стороны верхних трибун или самого купола этого мрачного заведения, камнем вниз бросилась одинокая стремительная фигура. Скорость ее падения была настолько велика, что воздух вокруг издал пронзительный свистящий звук, похожий на полет пущенной из тугого лука стрелы.
С оглушительным, тяжелым глухим грохотом эта таинственная фигура приземлилась прямо на спину готовящегося к прыжку крылатого льва. От неожиданного и колоссального импульса удара огромный монстр не удержался на ногах, его лапы подкосились, и он с тяжелым ревом пропахал мощной грудью ржавый песок арены. Приземлившаяся сверху фигура не стала терять ни секунды драгоценного времени: в ее руке мгновенно блеснул тонкий, изящный стальной клинок. Быстрым, выверенным и невероятно точным круговым движением незнакомка нанесла резкий рассекающий удар по шее чудовища. Раздался противный хруст, и жесткая, каменная шкура духовного зверя девятого ранга поддалась. На желто-серую шерсть монстра брызнула густая, темная кровь. Незнакомка смогла ранить этого ужасного зверя чуть-чуть, оставив на его теле глубокую, кровоточащую полосу, которая тут же заставила хищника взвыть от сильной, жгучей боли и ярости.
Линь Юань, удивленно отступив на пару шагов назад, замер и принялся внимательно разглядывать свою неожиданную спасительницу. Перед ним стояла молодая, невероятно прекрасная девушка. Ее облик резко контрастировал с грязной, оборванной толпой остальных пленников и суровым, мрачным видом каменной арены. У нее были великолепные, длинные и шелковистые черные волосы, которые сейчас красивыми волнами развевались на сильном, горячем ветру. Лицо незнакомки казалось утонченным, словно выточенным из дорогого белого нефрита, а ее прекрасные глаза были глубокими и чистыми, точь-в-точь как две полные сияющие луны на чистом ночном небосводе. На ней были надеты простые, но очень удобные для ведения маневренного боя темные одежды, которые идеально подчеркивали ее стройную, гибкую фигуру. В каждом ее движении, в каждом повороте головы и изящном взмахе тонкого клинка чувствовалась благородная выправка и колоссальный опыт настоящих, жестоких сражений.
Раненый крылатый лев, взбешенный дерзким нападением хрупкого существа, резко перевернулся на бок и попытался придавить девушку своим огромным весом, одновременно нанося страшный удар массивным хвостом. Но прекрасная незнакомка среагировала безупречно. Она легко, словно пушинка, оттолкнулась от спины чудовища, совершила в воздухе красивое двойное сальто и мягко приземлилась на ноги в нескольких метрах от разъяренной твари.
Тут же, без малейшего промедления, она начала использовать свои боевые приемы. Девушка стремительно двигалась вокруг огромного монстра, превращаясь в едва уловимую для обычного человеческого глаза темную тень. Она раз за разом использовала сложную, высококлассную технику перемещения и фехтования, совершая молниеносные выпады и обманные маневры. Ее тонкий клинок двигался с поразительной частотой, оставляя в воздухе отчетливые серебристые росчерки. Несмотря на то, что шкура духовного зверя девятого ранга была прочна как сталь, прекрасная воительница благодаря своей невероятной ловкости, выверенным углам атак и огромной скорости раз за разом находила уязвимые места между костяными пластинами хищника. При этом каждый ее точный выпад неизменно достигал цели, и она планомерно, шаг за шагом смог ранить этого зверя все сильнее, покрывая его бока новыми кровоточащими порезами.
Линь Юань, наблюдая за этим захватывающим и динамичным поединком со стороны, решил поближе подойти к месту схватки, чтобы получше оценить возможности незнакомки. Двигаясь аккуратно вдоль массивной каменной стены арены, он подошел ближе, укрываясь за выступами тесаных плит, и внимательно посмотрел на сражающуюся девушку с помощью уцелевшей скрытой силы своей души. Бывший старейшина направил невидимые ментальные потоки своего восприятия прямо к ее телу, желая безошибочно определить, какой его уровень, точнее, каков истинный уровень ее текущей базы культивации. Когда его мощное божественное сознание аккуратно коснулось энергетических меридианов незнакомки, Линь Юань внутренне сильно удивился.
Его духовное зрение четко и ясно увидело, что эта прекрасная девушка тоже находится всего лишь на высоком уровне Первых Открытых Врат, согласно всеобщему Пути Открытия Врат. В ее теле циркулировала чистая, стабильная, но все же довольно ограниченная истинная ци, соответствующая первой важной ступени культивации — Первые Врата. У нее не было колоссальных запасов энергии, какие обычно бывают у мастеров старших рангов, и ее внутреннее море силы еще только начинало свое истинное формирование.
Увидев это, другие зрители на трибунах тоже пришли в полное, неописуемое изумление. Тысячная толпа культиваторов и обычных жителей Пустоши, которая еще минуту назад кровожадно требовала немедленной смерти всех рабов, теперь буквально взорвалась оглушительными, восторженными криками. Люди повскакивали со своих удобных мест, активно жестикулировали и начали громко хвалить его, а точнее, бурно восхвалять невероятное мастерство и смелость этой прекрасной девушки на трибунах и сценах арены. Даже высокомерные мастера Четвертых и Пятых Врат, сидевшие в верхних ложах, удивленно переглядывались между собой и одобрительно кивали головами, цокая языками от явного удовольствия. Для всех присутствующих это было поразительное, невиданное зрелище: обычный практик начального уровня демонстрировал столь безупречный контроль над собственным телом и боевым клинком.
Даже сам Линь Юань, повидавший на своем веку немало гениальных молодых талантов в великой родной секте, в этот момент был в глубоком шоке от того, как именно она сражается. С точки зрения сухой логики культивации, практик Первых Врат должен был погибнуть в первую же секунду прямого столкновения с чудовищем такого калибра. Однако эта прекрасная черноволосая девушка, благодаря своей феноменальной, отточенной до абсолютного автоматизма технике движений, идеальному чувству дистанции и стальной ментальной стойкости, сражается абсолютно на равных с огромным, яростным духовным зверем девятого ранга. Она не уступала монстру ни в скорости реакции, ни в тактическом мышлении, раз за разом заставляя огромного крылатого льва беспомощно кусать пустой воздух и тратить свои силы на бесплодные яростные атаки.
Линь Юань стоял в тени, сжимая в руке ржавый старый меч, и завороженно смотрел на этот танец со смертью. Его шок постепенно сменился глубоким уважением к воле этой хрупкой воительницы.