Глава 31. Решение отступить
Тук.
Звук повторился ещё раз.
Тихий.
Медленный.
Похожий на удар человеческого сердца.
Линь Юань не двигался.
Он внимательно прислушивался.
Через несколько вдохов наступила тишина.
Словно ничего и не происходило.
Чжао Хань нервно сглотнул.
— Старший брат... там действительно кто-то есть?
— Не знаю.
— Тогда, может...
Он не договорил.
Никому не хотелось произносить вслух слово «открыть».
---
Линь Юань сделал несколько шагов вокруг каменной двери.
Поверхность была гладкой.
На ней не осталось ни одной трещины.
Никаких следов времени.
Хотя всему подземному комплексу, вероятно, было несколько тысяч лет.
Су Жосюэ присела возле основания двери.
— Посмотри.
Линь Юань подошёл ближе.
В самом низу, почти скрытая слоем пыли, проходила тонкая каменная полоса.
На ней были вырезаны крошечные символы.
Слишком маленькие, чтобы читать стоя.
Он опустился на колено.
Медленно очистил поверхность кисточкой, которую всегда носил с собой для работы со свитками.
Символов оказалось больше сотни.
Некоторые уже почти исчезли.
Но несколько строк всё ещё можно было разобрать.
««...не открывать без решения Совета Семидесяти Двух...»»
Ниже:
««...если Печать ослабнет, прежде всего сохранить наследие...»»
И ещё ниже:
««...не доверять голосу за дверью...»»
Все трое одновременно переглянулись.
— Голосу? — тихо повторила Су Жосюэ.
Линь Юань медленно поднялся.
Теперь он был уверен.
Что бы ни находилось по ту сторону...
Оно способно говорить.
---
В этот момент из глубины двери действительно донёсся звук.
Очень тихий.
Будто кто-то произнёс одно-единственное слово.
Но язык оказался настолько древним, что никто не смог его понять.
Затем снова наступила тишина.
Чжао Хань крепче сжал рукоять меча.
— Старший брат...
Мне здесь не по себе.
Линь Юань кивнул.
— Мне тоже.
---
Он ещё раз внимательно осмотрел весь зал.
Вдоль стен стояли восемь каменных колонн.
На каждой был вырезан один и тот же символ — закрытые Врата.
Между колоннами находились небольшие каменные столики.
На одном из них лежала разбитая нефритовая пластина.
На другом — высохшая кисть.
На третьем — бронзовый колокольчик.
Всё выглядело так, словно люди покинули это место в большой спешке.
Но при этом не было никаких следов битвы.
---
Линь Юань осторожно поднял бронзовый колокольчик.
Он оказался тяжёлым.
На внутренней стороне была выгравирована короткая надпись:
««Предупреждать, а не пробуждать.»»
Он положил его обратно.
— Ничего не трогаем.
Ничего не забираем.
Сначала расскажем обо всём главе секты.
---
Чжао Хань удивлённо посмотрел на него.
— Мы просто уйдём?
Линь Юань спокойно ответил:
— Да.
— Но ведь это древнее наследие!
— Возможно.
— А может быть, древняя ловушка.
Он посмотрел на каменную дверь.
— Очень многие культиваторы погибали не потому, что были слабы.
А потому, что были слишком любопытны.
---
Когда они уже собирались уходить, Су Жосюэ вдруг остановилась.
Она подошла к одной из колонн.
— Здесь что-то написано.
Линь Юань приблизился.
Надпись оказалась совсем новой.
Её явно сделали недавно.
Не тысячи лет назад.
Буквы были вырезаны ножом.
Очень неровно.
Словно человек сильно торопился.
На камне читалось:
««Если кто-нибудь найдёт это место...»
«Не открывайте дверь.»
«Мы уже совершили эту ошибку.»»
Под надписью стояло имя.
Юань Цзе.
Линь Юань нахмурился.
Он быстро поднялся наверх и открыл книгу дежурств, найденную в комнате командира заставы.
Несколько минут внимательно перелистывал страницы.
И наконец нашёл.
Юань Цзе.
Командир Перевала Белого Камня.
Он почувствовал холод.
Получалось...
Командир был здесь.
После исчезновения гарнизона.
Он оставил предупреждение.
Но куда исчез потом?
---
Когда трое культиваторов поднялись на поверхность, солнце уже вставало из-за гор.
Остальные ученики встретили их встревоженными взглядами.
— Старший брат!
Мы уже хотели идти искать вас.
Линь Юань слегка улыбнулся.
— Всё хорошо.
Пока.
Он не стал рассказывать обо всём сразу.
Лишь приказал готовиться к возвращению.
---
Перед уходом он ещё раз посмотрел на крепость.
Тихую.
Пустую.
Обычную на первый взгляд.
Но теперь он знал.
Глубоко под каменными стенами скрывалась древняя печать.
И кто-то...
Или что-то...
До сих пор находилось за ней.
---
Когда отряд уже покинул Перевал Белого Камня, высоко на дозорной башне медленно появилась знакомая серая фигура.
Она долго смотрела вслед уходящим людям.
Потом перевела взгляд на площадь.
Туда, где под каменными плитами находилась запечатанная дверь.
Фигура едва заметно поклонилась.
Словно приветствовала не того, кто был запечатан.
А саму Печать.
И спустя мгновение бесшумно исчезла.
Линь Юань этого уже не видел.
Но где-то глубоко в его сердце появилось странное чувство.
Он принял правильное решение.
Иногда отказаться от неизвестной силы намного труднее, чем попытаться её получить.
И именно такие решения постепенно меняют путь культиватора.