Глава 26. Следы без имени
До рассвета оставалось около двух часов.
Лес окутывал густой туман, а среди деревьев стояла такая тишина, что было слышно, как ветер перебирает сухие листья.
Отряд Линь Юаня не двигался.
Все смотрели в ту сторону, где несколько мгновений назад исчезла серая фигура.
Наконец один из учеников тихо спросил:
— Старший брат... это был человек?
Линь Юань не ответил сразу.
Он медленно подошёл к месту, где стояло существо.
Земля была мягкой после дождя.
Любой зверь или человек оставил бы следы.
Но здесь не было ничего.
Ни отпечатков ног.
Ни примятой травы.
Будто неизвестный гость вовсе не касался земли.
— Возвращаемся, — спокойно сказал Линь Юань.
— Но...
— Это приказ.
Никто не стал спорить.
---
Обратный путь проходил молча.
Ученики то и дело оглядывались.
Им казалось, что кто-то наблюдает за ними из глубины леса.
Однако больше ничего не произошло.
Когда вдали показались огни секты, многие облегчённо выдохнули.
---
На рассвете Линь Юань уже находился в Зале Совета.
Глава секты внимательно выслушал его рассказ.
— Ты уверен, что не почувствовал духовной энергии?
— Уверен.
— Демонической энергии?
— Тоже нет.
Старейшины переглянулись.
Один из них нахмурился.
— Тогда на чём вообще существовало это создание?
Ответа не было.
---
Глава секты приказал никому не распространять слухи.
— Пока мы не узнаем правду, ученикам достаточно знать одно: патрули продолжаются, но действовать нужно осторожно.
После совета Линь Юань направился в библиотеку.
Старый хранитель уже ждал его.
Словно заранее знал, зачем тот придёт.
Он поставил на стол три покрытых пылью свитка.
— Ищешь ответы?
Линь Юань кивнул.
— Тогда начни с этих.
---
Первый свиток рассказывал о древних духовных зверях.
Ничего похожего.
Второй описывал существ Пустоты.
Тоже не совпадало.
Лишь в третьем свитке, который назывался «Записи о Серой Эпохе», Линь Юань нашёл короткое упоминание:
««Когда духовные жилы начинают затихать, а мир покрывает Серый дождь, появляются Безымянные Наблюдатели. Они не приходят убивать. Они приходят смотреть.»»
На этом запись обрывалась.
Будто следующую страницу кто-то вырвал много веков назад.
Линь Юань несколько раз перечитал эти строки.
— Смотреть... за чем?
Даже хранитель библиотеки покачал головой.
— Не знаю.
Эти записи были древними уже тогда, когда я был учеником.
---
Во второй половине дня Линь Юань продолжил обучение молодых учеников.
Сегодня он не учил их боевым техникам.
Вместо этого каждый должен был провести час в полной тишине.
Без движения.
Без разговоров.
Без культивации.
Некоторые не выдерживали уже через несколько минут.
Кто-то начинал ёрзать.
Кто-то открывал глаза.
Когда упражнение закончилось, Линь Юань спросил:
— Что оказалось самым трудным?
Один ученик честно ответил:
— Ничего не делать.
Линь Юань улыбнулся.
— Именно.
Если человек не способен успокоить собственное сердце, он никогда не сможет услышать мир вокруг.
---
После занятий к нему подошла Су Жосюэ.
В руках она держала небольшую нефритовую шкатулку.
— Это тебе.
— Что это?
Она открыла крышку.
Внутри лежали несколько духовных чайных листьев.
— Я обменяла их у странствующего торговца.
Он сказал, что этот чай помогает успокаивать разум во время медитации.
Линь Юань удивлённо посмотрел на неё.
— Спасибо.
— Не благодари.
Просто обещай иногда отдыхать.
Он тихо рассмеялся.
— Постараюсь.
---
Вечером они заварили этот чай на небольшой каменной площадке возле водопада.
Горячий пар медленно поднимался в прохладный воздух.
Некоторое время оба молчали.
Потом Су Жосюэ сказала:
— Ты изменился.
— В какую сторону?
— Раньше ты всё время думал только о следующем прорыве.
Теперь ты чаще думаешь о людях.
Линь Юань посмотрел на струи воды.
— Наверное... Башня Хроник многое во мне изменила.
Она улыбнулась.
— Мне нравится этот Линь Юань.
Он ничего не ответил.
Но эти слова почему-то согрели сердце сильнее любого духовного пламени.
---
Поздней ночью Линь Юань вновь ощутил лёгкое беспокойство.
Он вышел из своей пещеры для культивации и поднял голову.
Небо было чистым.
Мириады звёзд спокойно сияли над горами.
И всё же...
Одна звезда медленно погасла.
Всего на одно мгновение.
Потом вспыхнула снова.
Настолько быстро, что почти никто не смог бы этого заметить.
Но Линь Юань заметил.
Он не понимал почему, но сердце подсказало ему:
это был не просто свет далёкой звезды.
Это был знак.
Очень скоро спокойные дни секты Лазурного Облака закончатся.
И тогда каждому придётся сделать свой первый настоящий выбор.