Глава 2. Первый Луч Ци
На следующее утро Линь Юань проснулся ещё до рассвета.
В доме стояла тишина.
Отец всё ещё спал, а мать уже собиралась отправляться на работу в соседнюю деревню.
— Ты сегодня рано встал, — удивилась она.
Линь Юань улыбнулся.
— Хочу попробовать кое-что новое.
Мать лишь кивнула.
Она не стала задавать вопросов.
За последние годы её сын слишком быстро повзрослел.
После её ухода Линь Юань достал древний свиток.
На пожелтевшей поверхности были написаны простые слова:
«Слушай дыхание мира.»
«Почувствуй движение ветра.»
«Не ищи Ци внутри себя раньше, чем найдёшь её вокруг.»
Юноша сел под старой ивой возле реки и закрыл глаза.
Прошла минута.
Пять минут.
Час.
Ничего.
Он слышал шум воды.
Пение птиц.
Шелест листьев.
Но никакой духовной энергии.
Никакой Ци.
Лишь обычный мир вокруг него.
К вечеру он вернулся домой полностью разочарованным.
На следующий день всё повторилось.
И через день тоже.
Прошла неделя.
Потом две.
Ничего не изменилось.
Иногда Линь Юань начинал сомневаться.
Возможно, старейшины секты были правы.
Возможно, его талант действительно слишком слаб.
Но каждый раз он вспоминал слова из подземного зала.
«Отказ идти вперёд — настоящее поражение.»
И продолжал.
---
Спустя месяц произошло неожиданное событие.
Во время очередной медитации он внезапно почувствовал лёгкое прикосновение к своей коже.
Словно прохладный ветер прошёл сквозь его тело.
Линь Юань резко открыл глаза.
Ощущение исчезло.
Он нахмурился.
— Что это было?
Следующие несколько дней он пытался повторить это чувство.
И однажды вечером ему удалось.
На этот раз ощущение длилось немного дольше.
Крошечная частица прохладной энергии коснулась его ладони и растворилась в воздухе.
Сердце юноши забилось быстрее.
— Ци...
Он действительно почувствовал её.
Пусть всего на мгновение.
Но почувствовал.
Для большинства учеников секты подобное занимало несколько дней.
Для него понадобился целый месяц.
Однако Линь Юань не чувствовал разочарования.
Наоборот.
Он был счастлив.
Потому что теперь знал:
его путь существует.
Пусть он будет намного длиннее остальных.
Но он существует.
---
Через два месяца его успехи стали заметнее.
Он мог ощущать духовную энергию вокруг себя почти каждый день.
Иногда это были слабые потоки возле реки.
Иногда лёгкое тепло солнечного света.
Иногда прохлада ночного ветра.
Мир постепенно менялся.
Вернее, менялся сам Линь Юань.
Он начал замечать вещи, которых раньше не видел.
Трава возле реки содержала слабую духовную энергию.
Старый дуб возле деревни испускал особенно сильную жизненную Ци.
Даже камни под землёй обладали собственным дыханием.
Мир оказался намного живее, чем он представлял раньше.
---
Однажды вечером он вновь отправился в подземный зал.
Каменные врата по-прежнему возвышались посреди темноты.
— Я почувствовал Ци.
Ответа не последовало.
Однако одна из древних рун загорелась мягким серебряным светом.
Перед ним появились новые слова.
«Порог Ощущения Ци достигнут.»
«Продолжай.»
Линь Юань улыбнулся.
Это был первый раз, когда Врата признали его усилия.
---
Тем временем в деревню пришли плохие новости.
В окрестных лесах появился духовный зверь.
Духовный Серый Волк.
Для культиваторов он считался слабым существом.
Но для обычных людей представлял смертельную опасность.
Через несколько дней зверь напал на группу охотников.
Двое погибли.
Ещё трое получили тяжёлые ранения.
Страх начал распространяться по деревне.
Староста объявил:
— Всем запрещено заходить в северный лес.
Линь Юань молча слушал разговоры взрослых.
Именно там росли лекарственные травы, необходимые его отцу.
Если он перестанет их собирать...
Лекарство закончится уже через несколько дней.
Ночью он долго сидел возле дома.
Внутри отец тяжело кашлял.
Мать пыталась скрыть тревогу, но её глаза говорили сами за себя.
Линь Юань поднялся.
Он принял решение.
Утром он отправится в лес.
Даже если там действительно появился духовный зверь.
---
Ранним утром он взял корзину и старый охотничий нож.
Северный лес встретил его непривычной тишиной.
Не слышно было ни птиц, ни зверей.
Лишь ветер раскачивал ветви деревьев.
Через несколько часов ему удалось собрать нужные травы.
Когда он уже собирался уходить, впереди послышалось рычание.
Линь Юань замер.
Из кустов вышел огромный серый волк.
Его глаза светились зелёным светом.
От тела исходила слабая духовная энергия.
Духовный зверь.
Настоящий духовный зверь.
Юноша почувствовал, как по спине пробежал холод.
Он был всего лишь обычным человеком.
Даже не культиватором уровня Пробуждения Духа.
У него не было ни техник, ни оружия.
Волк сделал шаг вперёд.
Затем ещё один.
Линь Юань медленно отступил назад.
В этот момент он неожиданно почувствовал знакомое ощущение.
Ци.
Ветер вокруг него словно стал отчётливее.
Каждое движение зверя казалось немного медленнее.
Он резко бросился в сторону.
Волк промахнулся всего на несколько сантиметров.
Линь Юань схватил лежащую ветку и ударил зверя по морде.
Конечно, это не причинило серьёзного вреда.
Но позволило выиграть несколько мгновений.
Юноша бросился бежать.
Волк помчался следом.
Погоня продолжалась несколько минут.
Наконец впереди показалась река.
Не раздумывая, Линь Юань прыгнул вниз.
Холодная вода мгновенно скрыла его тело.
Серый Волк остановился на берегу и ещё долго смотрел вниз своими зелёными глазами.
Но в воду так и не вошёл.
Спустя некоторое время зверь исчез среди деревьев.
Линь Юань медленно выбрался на берег ниже по течению.
Он тяжело дышал.
Руки дрожали.
Но на его лице появилась улыбка.
Сегодня он впервые столкнулся с духовным зверем.
И остался жив.
---
Вечером он снова пришёл к древним Вратам.
— Я испугался.
Тишина.
— Но всё равно не убежал сразу.
Серебряный свет медленно вспыхнул на поверхности камня.
Перед ним появилась новая надпись:
«Страх не является слабостью.»
«Отказ действовать из-за страха — слабость.»
Линь Юань долго смотрел на эти слова.
А затем сел перед Вратами и начал медитировать.
Именно тогда произошло это.
Он вновь почувствовал духовную энергию мира.
На этот раз намного яснее.
Тонкая нить Ци вошла в его тело.
Потом ещё одна.
И ещё.
Они медленно двигались по его меридианам.
Юноша почувствовал лёгкое тепло внутри груди.
Спустя несколько часов он открыл глаза.
Перед ним появилась новая надпись.
«Поздравляем.»
«Низкая стадия Пробуждения Духа достигнута.»
Линь Юань молча смотрел на светящиеся слова.
Он потратил три месяца на то, что многие гении достигали за несколько дней.
Но именно поэтому этот момент казался ему бесценным.
Он сделал первый шаг.
Настоящий первый шаг на Пути Открытия Врат.
Где-то глубоко внутри его души маленькие каменные врата слегка приоткрылись.
Лишь на толщину волоса.
Но этого оказалось достаточно, чтобы изменить всю его жизнь.