— Может, продолжим наше собрание? — предложила Фан Мей, и в комнате снова воцарилось некое подобие спокойствия.Данья кивнула и подошла к одному из экранов. Перед ней тут же развернулась объёмная голограмма станции. Огромная конструкция появилась прямо посреди кабинета: верхние жилые уровни, технические отсеки, центральная платформа, транспортные шахты и несколько нижних секторов, большая часть которых была отмечена красным.Я невольно нахмурился.— Красного тут многовато.— Потому что ты ещё не видел остальные обозначения, — сухо ответила Данья.Она увеличила изображение.— Мы с Теодором уже придумали, как обезопасить станцию.Теодор стоял рядом, сложив руки за спиной.— Точнее, разработали предварительный план.Данья бросила на него раздражённый взгляд.— Не начинай.— Я лишь уточняю.— Вот поэтому я и не люблю работать с роботами. — буркнула Данья.— Я андроид.— Какая разница?— Для точности определения — существенная.Я едва заметно усмехнулся.Фан Мей тем временем внимательно рассматривала голограмму.— Что именно вы собираетесь делать?Данья провела пальцем по нижней части изображения.— Перекрыть несколько проходов, отключить старые системы питания и изолировать заражённые технические сектора.— А почему нельзя просто отключить всё сразу? — спросил я.Теодор ответил первым:— Потому что большая часть станции связана между собой. Если мы отключим центральное питание, некоторые защитные системы могут выйти из строя.— А если они выйдут из строя?— Тогда станция перестанет быть безопасной.— Понятно.Я кивнул, хотя на самом деле понял далеко не всё.Данья увеличила один из нижних уровней.— Главная проблема находится здесь.На голограмме появился огромный вертикальный сектор.— Нам придётся спуститься в недра.Фан Мей нахмурилась.— Что означает «спуститься в недра»?Данья посмотрела на неё.— В буквальном смысле. Самый нижний сектор станции.Фан Мей замерла.Совсем ненадолго.Но я заметил.Она сглотнула и отвела взгляд от голограммы.Я прищурился.Странно.До этого Фан Мей спокойно говорила об экспериментах, зельях и всевозможных опасных вещах. Она вообще казалась человеком, которого сложно чем-либо удивить.Но сейчас её реакция была другой.Словно одно упоминание этого места вызвало воспоминание, которое она предпочла бы не трогать.— Там что-то есть? — спросил я.Фан Мей посмотрела на меня.— Что?— Внизу.Она несколько секунд молчала.— Есть.— Что именно?— Я не знаю.— Ты врёшь.Фан Мей слегка удивилась.— Почему ты так решил?Я пожал плечами.— Не знаю. Просто кажется.Она отвернулась.— Внизу находится старый исследовательский сектор.Данья продолжила:— Когда-то там проводились эксперименты. После одного из инцидентов сектор закрыли.— А что за инцидент?На этот раз ответила Фан Мей:— Неважно.Её голос стал тише.Я посмотрел на неё внимательнее.В её глазах появилась странная тень.Она явно что-то знала.И, судя по всему, очень хорошо.Я протянул руку.— Тогда я пойду.Фан Мей посмотрела на мою ладонь.— Ты?— Ага.— Ты понимаешь, куда собираешься? — Нет.— Тогда почему согласился?— Потому что если ты знаешь это место, то с тобой будет безопаснее.Фан Мей тяжело вздохнула.— Ты слишком легко принимаешь решения.— Мне уже говорили.Теодор слегка наклонил голову.— Мистер Кен, вы действительно намерены отправиться туда?— Да.— Вы уверены?— Абсолютно.— Даже после предупреждения?— Особенно после предупреждения.Теодор замолчал.— Необычная логика.— Спасибо.— Это не был комплимент.— Я всё равно его приму. — съязвил Кен.Фан Мей тихо усмехнулась.— Хорошо. Я пойду с тобой.Я опустил руку.— Отлично.Данья тяжело вздохнула.— Только постарайтесь ничего там не сломать.Я посмотрел на неё.— Почему все постоянно думают, что я всё ломаю?Теодор ответил без паузы:— Потому что вы всё ломаете.— Даже ты?!— Особенно я.— Предатель.Данья закатила глаза.— Ладно. Собирайтесь.Мы уже направились к выходу, когда Данья вдруг окликнула меня.— Кен.Я обернулся.Она стояла возле стола и держала что-то в руках.— Что?— Подойди.Я подошёл.Данья несколько секунд смотрела на меня, а потом сделала самое обеспокоенное выражение лица, на которое была способна.— Ты там не умри, ладно?Я моргнул.— Ты сейчас серьёзно?— Абсолютно.— Ты выглядишь так, будто пытаешься не засмеяться.— Тебе показалось.Она протянула мне телефон.— Держи.Я взял его.— Это мне?— Нет, я просто дала его тебе на время.— Очень смешно.— Бери уже.Я перевернул телефон.На нём был тёмный чехол.Почти чёрный.В центре располагался стилизованный меч, растянутый практически на всю длину корпуса.Но это был не обычный рисунок.Золотые линии образовывали контур клинка, проходили через рукоять и расходились в стороны, словно части одного сложного символа. В центре меча находился небольшой геометрический элемент, напоминающий соединение нескольких лезвий. От него вверх и вниз уходила тонкая золотая линия.В верхней части чехла находился небольшой знак — квадратная рамка, внутри которой располагалась ещё одна геометрическая форма.Всё выглядело одновременно просто и сложно.Меч не казался украшением.Скорее символом.— Красивый, — сказал я.— Мне тоже нравится, — ответила Данья. — Подумала, что тебе подойдёт.Я провёл пальцем по золотой линии.— Почему меч?Данья пожала плечами.— Потому что ты постоянно ищешь способ прорубиться через проблемы.— Это звучит как оскорбление.— Это и было оскорблением.Я усмехнулся.— Спасибо.— Не за что.Она отвернулась.— И телефон не потеряй.— Постараюсь.— Нет. Не постарайся. Не потеряй.— Хорошо.Я убрал телефон в карман.Фан Мей уже ждала у двери.— Идём? — спросила она своим спокойным тоном.— Иду.Я бросил последний взгляд на Данью.Она махнула рукой.— Удачи.Мы шли по коридорам станции молча.Панели под ногами мерно светились, над головой проходили толстые трубы, а за прозрачными участками стен иногда открывался вид на бесконечное пространство космоса.Чем ближе мы подходили к центральной платформе, тем меньше становилось людей.Сначала исчезли обычные сотрудники.Потом пропали ремонтные роботы.А затем даже освещение стало другим.Я посмотрел на Фан Мей.— Ты часто сюда ходила?— Раньше.— Когда?Она немного подумала.— Несколько лет назад.— И что ты там делала?— Эксперименты.— Какие?Она посмотрела вперёд.— Разные.— Очень подробный ответ.— Я стараюсь.Я хмыкнул.Мы дошли до центральной платформы.Перед нами находился тот самый круглый огромный лифт похожий на своего рода капсулу, с массивной платформой, уходящей куда-то в темноту.Фан Мей остановилась.— Нам сюда.Я подошёл к краю.Вниз уходила почти бесконечная шахта.— Глубоко.— Очень. — потвердила она.— А лифт точно работает?Фан Мей посмотрела на него.— Когда-то работал.Я медленно повернул голову.— Что значит «когда-то»?Она уже нажимала кнопку.— Не переживай.— После этих слов я переживаю ещё сильнее.Двери с тяжёлым скрежетом разошлись.Мы вошли.Фан Мей нажала кнопку нижнего уровня.Двери закрылись.Лифт начал опускаться.Несколько минут мы молчали.Я смотрел на цифры, которые медленно менялись на панели.— Фан Мей.— Да?— Ты сказала, что проводила там эксперименты.— Да.— Что ты пыталась создать?Она долго молчала.Потом тихо ответила:— Существо.Я повернулся к ней.— Какое?— Такое, которое смогло бы стать элементатором для нового Атеона.Я замер.— Для чего?Фан Мей посмотрела на меня.— Ты не знаешь, что такое элементаторы?— Нет.Она отвела взгляд.— Тебе пока рано знать.— Почему?— Потому что некоторые знания лучше получать тогда, когда ты готов их принять.— Это звучит подозрительно.— Возможно.Я вздохнул.Лифт продолжал опускаться.Вдруг раздался резкий металлический скрежет.— Что это было?Фан Мей посмотрела вверх.— Не знаю.— Отлично.Лифт дёрнулся.А потом резко провалился вниз.— А-А-А-А-А!Мы оба рухнули на пол.Платформа с бешеной скоростью понеслась вниз.Металл вокруг нас загудел.Я вцепился в ближайший поручень.— ФАН МЕЙ!— Я сдесь!— ЭТО НОРМАЛЬНО?!— Нет!— ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ МНЕ СТАЛО ЛУЧШЕ?!— Нет!— ЧЁРТ!Лифт продолжал падать.Я уже мысленно попрощался с жизнью.Но внезапно раздался оглушительный удар.Лифт остановился.Настолько резко, что меня подбросило вверх.Я ударился спиной о стену.— Ай!Несколько секунд ничего не происходило.Я осторожно открыл один глаз.— Мы живы?Фан Мей поднялась с пола.— Кажется.— Это хорошо. — пробормотал я.— Но лифт застрял.— Это уже хуже.Двери приоткрылись.За ними была тёмная площадка.Я осторожно выглянул.— Кажется, можно выйти.— Подожди.— Что?— Не спеши.Я уже шагнул вперёд.— Кен!Нога ступила на край.Металл подо мной скрипнул.Я потерял равновесие.— Ой...И рухнул.— Кен!Я полетел вниз.К счастью, высота оказалась небольшой.Я приземлился на что-то мягкое.— Уф...Полежал пару секунд.Потом поднялся.— Я жив.Фан Мей выглянула из шахты.— Ты цел?— Кажется.Я отряхнул одежду.— Почему каждый раз, когда я куда-то иду, всё заканчивается падением?Фан Мей спустилась следом.— Потому что ты наверное постоянно лезешь туда, куда тебя не просили.— Возможно.Я сделал несколько шагов.И тут почувствовал что-то холодное.Капля упала прямо мне на голову.Я замер.— Эм...Провёл рукой по волосам.Посмотрел вверх.Над нами висело огромное растение.Оно действительно напоминало гигантскую мухобойку.Но у него были глаза.Два маленьких, круглых глаза смотрели прямо на меня.Я медленно поднял голову выше.— Фан Мей...— Что?— Это нормально?Она посмотрела вверх.Её лицо мгновенно изменилось.— Нет.— Я так и думал.Растение дёрнулось.— Оно сейчас...— Кен!Я прыгнул в сторону.Растение резко обрушилось вниз.БАХ!Огромная пасть сомкнулась там, где я стоял секунду назад.— А-А-А-А!Я побежал.Позади меня раздался мерзкий скрежет.Растение выдернуло свои корни из пола и поползло следом.— ПОЧЕМУ ОНО БЕГАЕТ?!— Это оно бегает! — громко сказала Фан Мей.— А ЧТО?!— Оно передвигается корнями! — сказала Фан Мей.— ЭТО НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ!Я свернул за угол.Растение ударило по стене.Куски металла полетели во все стороны.Я пригнулся.— Уходим!Фан Мей уже бежала следом.— Сюда!Мы свернули в узкий коридор.Растение попыталось протиснуться за нами.Не получилось.Оно ударило по стене.Я оглянулся.— Кажется, оторвались.— Не расслабляйся.Я тяжело дышал.— Почему здесь вообще живут такие вещи?Фан Мей ничего не ответила.Я посмотрел на неё.— Ты ведь знаешь.Она отвела взгляд.— Возможно.— Фан Мей.— Потом.— Ты ужасный человек для путешествий.Она едва заметно улыбнулась.— Мне это уже говорили.Мы пошли дальше.Коридор постепенно становился всё более заросшим.На стенах росли неизвестные растения.Некоторые светились.Другие медленно двигались.Третьи просто следили за нами глазами.Я старался не смотреть на них.Получалось плохо.— Ты действительно проводила здесь эксперименты?— Да.— И всё это было создано тобой?— Не всё.— А что именно?Фан Мей остановилась.— Здесь я пыталась создать жизнь, способную выдержать контакт с силой Атеона.— И зачем?— Чтобы доказать, что это возможно.— И получилось?Она посмотрела на меня.— Нет.Я хотел спросить ещё что-нибудь.Но внезапно почувствовал резкую боль в ноге.— Ай!Я посмотрел вниз.Небольшое растение обвилось вокруг моей ноги.— Что за...Я попытался оттолкнуть его.Растение резко выпустило шип.Я дёрнулся.— Чёрт!— Не трогай его! — сказала Фан Мей, словнт приказавыла этому стеблю.Слишком поздно.Я почувствовал, как по телу разливается холод.Потом жар.Потом всё вокруг начало расплываться.— Фан Мей...— Что?— Мне...Я пошатнулся.— Кажется...Мир перевернулся.Я рухнул.Последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание:— Кен!Я открыл глаза.Первое, что я почувствовал, — тяжесть.Что-то лежало прямо на моей груди.Я медленно моргнул.Потолок был размытым.Голова раскалывалась.— Где я...Я попытался поднять голову.И увидел его.Кота.Он сидел прямо на моей груди.Но это был не обычный кот.Он был настолько круглый, что больше напоминал небольшой футбольный мяч с лапами.Пухлая морда, короткие лапы, маленькие ушки и огромные глаза.Шерсть была окрашена необычным узором: тёмные полосы пересекали тело, а по бокам проходили светлые линии, напоминающие разметку футбольного мяча.Кот смотрел на меня.Я смотрел на него.Он моргнул.Я моргнул.Он снова моргнул, я понял, что это круглый кот и я от переизбытка эмоций снова потерял сознание.