Я смотрел на звёзды — они казались далёкими и равнодушными, будто не имели никакого отношения к тому хаосу, что творился внутри станции. Мысли кружились, как обломки в вакууме, не складываясь ни во что цельное. Наконец я вздохнул и будто вынырнул из транса, возвращаясь в реальность — в холод металла, в гул вентиляции, в эту странную, чужую жизнь.
Я уже собирался уйти, когда позади раздался спокойный, почти безэмоциональный женский голос:
— Уже освободился?
— А?!
Я резко обернулся, сердце на мгновение замерло, а потом забилось вдвое быстрее.
Позади стояла Данья. Только взгляд у неё был не таким, как обычно: спокойнее, холоднее, будто кто‑то выкрутил яркость эмоций на минимум.
— Ты…
Я несколько секунд переводил взгляд с неё на дверь, потом обратно, пытаясь уловить подвох.
— Как ты здесь оказалась?
Она посмотрела на меня с лёгким недоумением, словно вопрос был до смешного очевидным.
— Через дверь.
— Нет… я не про это.
На её лице мелькнуло едва заметное подобие улыбки.
— Я знаю.
Тишина повисла между нами, плотная и тяжёлая, как вакуумная пробка.
Потом девушка спокойно произнесла:
— Я не Данья.
Я моргнул, будто это могло прояснить зрение.
— Ты клон?
— Верно.
Я молча смотрел на неё, чувствуя, как внутри медленно оседает странное, липкое ощущение нереальности. Потом снова вздохнул, пытаясь вернуть себе хоть каплю спокойствия.
— Почему она не сама пришла?
— Она занята, — коротко ответила клон.
Я снова вздохнул. Клон едва заметно кивнула, будто одобряя мою человеческую привычку дышать.
— Данья создаёт нас, когда ей нужно заниматься несколькими делами одновременно. Не переживай, нас отличить почти невозможно. Ты далеко не первый, кто перепутал.
— То есть… Данья сейчас занята, поэтому прислала тебя?
— Да.
Я ещё раз вгляделся в её лицо, ища хоть намёк на искусственность, но не находил ничего. Те же черты, тот же взгляд, та же едва уловимая усталость в уголках глаз.
— Это немного жутко — разговаривать с клоном.
— Мне уже говорили.
— И часто?
— У кого язык остёр, как и у тебя, — чуть прищурившись, ответила она.
Я неловко усмехнулся, потёр затылок.
— Ладно… Допустим.
Клон спокойно сложила руки за спиной, будто стояла на построении перед строем офицеров.
— Данья просила передать тебе сообщение.
— Какое?
— Ей нужна твоя помощь.
Брови сами собой поползли вверх.
— Моя?
— Именно.
Я невольно окинул себя взглядом — потрёпанный комбинезон, царапины, следы копоти, взгляд человека, который ещё не до конца верит, что выжил.
— Странно… Я здесь меньше суток, чуть не погиб в первой же зоне, ничего толком не умею… и именно моя помощь ей нужна?
Клон несколько секунд молчала, будто сверялась с внутренним протоколом.
— Да.
— Она точно не ошиблась человеком?
— Нет.
— Может, там есть ещё один Кен?
— Нет.
— Тогда…
Она перебила меня, прежде чем я успел закончить:
— Данья сказала передать ещё одну фразу.
— Какую?
Клон произнесла абсолютно без эмоций, будто читала сводку погоды:
— «Если этот дурачок снова начнёт задавать лишние вопросы, просто приведи его ко мне».
Я медленно опустил голову, чувствуя, как щёки предательски теплеют.
— Это она меня дурачком назвала?
— Да.
— Даже через клона умудряется…
Клон впервые слегка улыбнулась — совсем немного, едва заметно, но в этой улыбке проскользнуло что‑то почти человеческое.
— Пойдём.
Она развернулась и направилась к двери. Я только тяжело вздохнул, будто принимая неизбежное.
— Похоже, выбора у меня всё равно нет…
Я вышел вслед за ней.
Коридоры станции уже не казались такими чужими — после экскурсии Юми я начал различать в этом лабиринте металла и труб намёк на порядок. Людей стало значительно больше. Кто‑то катил тяжёлые ящики, кто‑то колдовал над панелью, чиня искрящий модуль. Возле огромного механизма спорили несколько инженеров, размахивая руками так энергично, что казалось, они вот‑вот сами станут шестерёнками этого механизма.
Станция жила. Дышала. Работала.
Мы шли молча. Пару раз я пытался завести разговор, но клон отвечала настолько лаконично, что диалог умирал, не успев родиться.
— Вы все такие спокойные?
— Нет.
— А Данья?
— Нет.
— Это уже заметно…
Через несколько минут мы добрались до второго этажа и остановились возле знакомой металлической двери — кабинета Даньи. Клон коротко кивнула.
— Заходи.
Дверь медленно открылась с тихим шипением гидравлики.
Я вошёл внутрь. Клон осталась снаружи. Дверь закрылась, отрезая меня от коридора.
Передо мной раскинулся кабинет Даньи — часть пространства была увешана экранами и голограммами. На них одновременно бежали схемы станции, незнакомые чертежи, энергетические линии, бесконечные строки данных и расчётов. В центре всего этого хаоса стояла сама Данья, быстро проводя руками по голограммам, меняя изображения одно за другим.
Рядом с ней стоял высокий мужчина… вернее, я сначала подумал, что это мужчина. Но потом взгляд зацепился за едва заметные металлические соединения на шее, за лёгкое голубое свечение в глазах, за идеальную, почти неживую симметрию черт.
Это был робот. Нет, не просто робот — он был пугающе похож на человека.
Данья первой заметила меня.
— О, пришёл наконец. Быстрее, Кен. Не стой столбом.
Я подошёл ближе, не в силах оторвать взгляд от незнакомца. Тот спокойно посмотрел на меня и сделал небольшой поклон.
— Рад знакомству. Моё имя — Теодор. Семьдесят пятый член Общества Сотни Гениев. Искусственная форма жизни.
Я непроизвольно раскрыл рот.
— Робот…
Теодор спокойно поправил меня:
— Андроид.
— Есть разница?
— Большая, — коротко ответил Теодор.
Данья тяжело вздохнула.
— Потом объяснишь ему.
— Хорошо.
Теодор снова посмотрел на меня.
— Приятно познакомиться, мистер Кен. Данья мне уже рассказала о вас.
Я немного неловко кивнул.
— Мне тоже… кое‑что рассказали.
Данья наконец выключила одну из голограмм и одним движением руки развернула перед нами огромную схему станции. Сотни голубых линий сплетались в сложную сеть коридоров, технических помещений и энергетических каналов. Некоторые участки светились зелёным, другие тревожно мерцали красным.
— После недавней атаки часть внутренних систем перестала отвечать, — спокойно начала Данья. — Электропитание держится, но защитные механизмы работают нестабильно. Если так продолжится ещё несколько дней, станция начнёт отключать собственные секции.
Я слушал, пытаясь удержать в голове хотя бы часть терминов, но понимал далеко не всё.
— И… чем я могу помочь?
Данья посмотрела прямо на меня, и в её взгляде не было ни капли сомнений.
— Тем, что можешь ходить туда, куда я сейчас не могу.
— В смысле?
Она ткнула пальцем в одну из красных зон.
— Эти помещения автоматически закрылись после аварии. Система считает их опасными. Для полноценного ремонта нужен доступ изнутри.
Я перевёл взгляд на карту.
— Почему тогда туда не отправить охрану?
— Потому что охрана уже занята.
— Теодора?
— Теодор занимается восстановлением центрального ядра станции.
Андроид спокойно кивнул.
— На данный момент моя задача — наивысшего приоритета.
Данья продолжила:
— А ещё… в запретной зоне остались неисправные боевые роботы.
Я сразу вспомнил ту чёрную машину, что едва не отправила меня в небытие. По спине пробежал холодок.
— Такие же, как тот, с которым я встречался ранее?
— Ты ходил в запретную зону?
— Ну да.
— Совсем дурак, что ли? Не пострадал хоть?
— Неа.
Данья облегчённо вздохнула.
— Некоторые слабее. Некоторые — значительно опаснее.
— Замечательно…
— Не драматизируй.
— Я чуть не умер там.
— Но не умер же.
Я несколько секунд молча смотрел на неё и фыркнул.
— Умеешь поддержать.
— Знаю.
Теодор неожиданно тихо кашлянул.
— Данья.
— Что?
— Мне кажется, мотивация должна работать иначе. Обычно людей сначала успокаивают.
— Правда?
Данья задумалась, потом снова посмотрела на меня.
— Не переживай.
Я облегчённо выдохнул.
— Спасибо…
— Если погибнешь, я придумаю, как это исправить, — добавила она будничным тоном.
Теодор медленно закрыл глаза ладонью.
— Всё‑таки не так…
Я тяжело вздохнул.
— Иногда мне кажется, что ты специально так разговариваешь.
— Иногда? — она вопросительно подняла бровь.
— Всегда.
— Возможно.
В её голосе впервые прозвучало что‑то похожее на улыбку. Но почти сразу она снова стала серьёзной.
— Для начала тебе понадобится оружие.
— У меня его нет.
— Поэтому и говорю.
Она открыла ещё одну схему.
— Тебе нужно в тренировочный зал. Там осталось достаточно учебного оружия. Выбери то, с чем тебе будет удобно.
— А потом?
— Потом вернёшься сюда.
— И?
— Получишь маршрут.
— И всё?
— Нет.
Она посмотрела прямо мне в глаза.
— Постарайся не умереть.
Я усмехнулся.
— Вот теперь звучит уже лучше.
— Я старалась.
Теодор неожиданно сделал шаг вперёд.
— Мистер Кен.
— Да?
— Позвольте дать вам один совет.
— Конечно.
— Не выбирайте красивое оружие. Выбирайте то, которое вам захочется поднять ещё раз после первого удара.
Я удивлённо посмотрел на него. Странный совет, но почему‑то он показался правильным.
— Спасибо.
Теодор лишь коротко кивнул.
Данья уже вернулась к своим расчётам.
— Всё. Свободен.
— Так быстро?
— Да.
— А если я заблужусь?
— Тогда возвращайся.
— А если…
— Кен.
— Что?
— Иди уже.
Я усмехнулся, развернулся и покинул кабинет.
За дверью меня никто не ждал. Клон исчезла так же тихо, как и появилась.
«Интересно… Они все такие странные?» — подумал я, медленно спускаясь по лестнице.
Вокруг кипела жизнь станции: люди спешили по своим делам, инженеры чинили оборудование, дети бегали между взрослыми, а где‑то вдалеке слышался звон металла и гул тяжёлых механизмов. Никто не обращал на меня особого внимания, и это почему‑то успокаивало.
Вскоре я снова оказался в тренировочном зале. Обшарпанные стены, стойки с оружием вдоль стен — всё выглядело так, будто здесь десятилетиями копили арсенал для целой армии. Мечи, копья, топоры, боевые молоты, алебарды, посохи, металлические щиты, даже огромные двуручные кувалды. Одни образцы выглядели современными, другие казались настолько древними, будто пролежали здесь не одно столетие.
Я медленно шёл между стойками, внимательно рассматривая каждое оружие.
— Слишком тяжёлый… — пробормотал я, попробовав поднять огромный молот. Через секунду я поставил его обратно. — Нет… не моё.
Следом взял длинное копьё, прокрутил в руках и едва не задел потолочную лампу.
— Тоже нет…
Меч ощущался непривычно, топор — неудобно, кувалда казалась невероятно мощной, но уже через несколько взмахов руки начинали уставать.
— Да что же выбрать…
И тут мой взгляд остановился на простой металлической бите. Она ничем не выделялась: без технологий, без энергетических лезвий, просто цельнометаллический кусок стали. Я осторожно взял её в руку, несколько раз взмахнул — и неожиданно понял: она ощущалась правильно. Будто ладонь сама знала, как её держать.
Я сделал ещё несколько пробных взмахов. Бита не тянула руку вниз, не заставляла напрягаться сильнее нужного и не казалась слишком лёгкой. Она словно продолжала движение моего тела, а не сопротивлялась ему.
— Странно… — прошептал я, крепче сжимая рукоять. — Почему именно она?
Вокруг стояло оружие, которым, наверное, можно было одним ударом проломить броню танка, а я почему‑то остановился на самой обычной металлической бите.
— Наверное… подойдёт, — наконец решил я.
У выхода из зала меня снова встретил клон Даньи. В своих маленьких руках она протянула мне наушник — пока что не работающий. Я надел его.
— Спасибо, — сказал я. Клон ничего не ответила и ушла.
«Что клон, что она сама — так мало говорят…» — подумал я, проходя по коридору.
Вскоре я подошёл к закрытой двери с терминалом. На экране мигала надпись:
> «Запретная зона. Доступ разрешён только сотрудникам станции».
Ниже светилась другая строка:
> «Временный пропуск для гостя подтверждён».
— Быстро они… — усмехнулся я.
Дверь с тяжёлым шипением открылась.
За ней начинался совсем другой мир.
Здесь уже не было яркого освещения. Лишь редкие аварийные лампы отбрасывали тусклый красноватый свет, выхватывая из темноты обломки кабелей, металлические балки, следы взрывов на стенах. Казалось, будто совсем недавно здесь прошла настоящая война.
Я медленно двинулся вперёд. Каждый шаг отдавался глухим эхом. Невольно я стал ступать тише, будто боялся разбудить что‑то… или кого‑то.
— Слишком тихо… — прошептал я. — Эта тишина нравится мне меньше всего.
Когда ничего не происходит, начинаешь ждать худшего.
Я осторожно выглянул из‑за угла. Пусто. Следующий коридор — опять никого. Только искры, время от времени сыпавшиеся из повреждённого щита.
«Может, Данья ошиблась?» — мелькнула мысль.
Но я тут же её отбросил.
Нет. Она бы не стала отправлять меня сюда просто так.
Я прошёл ещё несколько десятков метров и вдруг замер.
Топ…
Показалось?
Топ…
Нет. Шаги. Тяжёлые, металлические. Они медленно приближались.
Я мгновенно прижался к стене и осторожно выглянул.
По коридору двигался робот. Но это был уже совсем не тот, с которым мне пришлось столкнуться раньше. Этот выглядел куда быстрее. Его корпус был значительно уже, вместо массивной брони — длинные гибкие пластины. Чёрный металл переливался холодным блеском.
Самое жуткое находилось ниже плеч: у него не было рук. Вместо них располагались два длинных клинка, каждый сантиметров по девяносто. Лезвия были слегка изогнуты, словно клыки огромного зверя, и тихо скребли по полу при каждом шаге. Красный глаз медленно осматривал пространство впереди.
«Не нравится… Очень не нравится», — подумал я.
Этот робот выглядел куда опаснее прошлого. Тот был тяжёлым, неповоротливым. Этот… этот был охотником. Даже стоял иначе — слегка пригнувшись, будто готовился сорваться в атаку в любую секунду.
Я медленно сделал шаг назад, потом ещё один. Главное — не шуметь.
Под ногой что‑то тихо хрустнуло. Маленький металлический болт.
Красный глаз мгновенно вспыхнул ярче. Голова робота резко повернулась прямо в мою сторону.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Ну… — нервно улыбнулся я. — Надеюсь, ты меня не заметил.
Робот слегка наклонил голову. Затем его ноги резко согнулись. Раздался металлический визг сервоприводов, и в следующую секунду он сорвался с места.
— Да чтоб тебя!
Я развернулся и бросился бежать. За спиной раздался пронзительный свист. Первый удар мечом рассёк воздух буквально в нескольких сантиметрах от моей спины. Я инстинктивно пригнулся — лезвие ударилось о стену, и из металла фонтаном посыпались искры.
— Он ещё и быстрый?!
Коридор оказался длиннее, чем я думал. Слева, справа — никаких дверей, только прямой проход.
«Плохо! Очень плохо!»
Я резко свернул за угол. Позади снова прозвучал удар — клинок прорубил металлический шкаф так легко, будто тот был сделан из картона.
— Да это вообще нормально?!
Я едва успел отпрыгнуть. Второй меч уже летел мне прямо в грудь. Я выставил биту.
ЗВОН!
Удар оказался настолько сильным, что руки мгновенно онемели. Меня отбросило назад, бита едва не вылетела из пальцев.
— С ума сойти… — тяжело выдохнул я.
«Лоб в лоб его не победить. Он слишком быстрый, слишком сильный и явно опытнее меня».
Робот снова сделал шаг вперёд — медленно, без лишних движений, будто был абсолютно уверен, что добыча уже никуда не денется. Он не издавал ни рычания, ни предупреждения — лишь равномерный гул его внутренних механизмов нарушал тишину коридора. Красный сенсор неотрывно следил за каждым моим движением.
Я крепче сжал биту. Ладони вспотели.
«Думай… Думай, Кен…»
Если побегу по прямой — догонит. Если попробую принять удар — проиграю. Значит… нужно заставить его ошибиться.
Робот внезапно исчез.
— Чего?..
Лишь спустя мгновение я понял, что он не исчез — он оказался передо мной. Инстинкты сработали быстрее мыслей: я резко отпрыгнул назад. Лезвие с оглушительным скрежетом прорезало воздух прямо перед моим лицом. Несколько волос медленно опустились на пол.
Ю
— Чёрт… Ещё чуть‑чуть, и я бы остался без головы.
Не успев перевести дыхание, я получил удар ногой в живот. Воздух мгновенно выбило из лёгких, тело отлетело на несколько метров,
Я больно ударился спиной о металлическую колонну. Перед глазами всё поплыло.
— Вставай… — сам не понял, сказал это вслух или просто подумал.
Робот снова приближался. Не спеша. Будто смаковал каждую секунду.
«Издевается…»
Я заставил себя подняться. Бита дрожала в руках. Нет… дрожали мои руки. Я глубоко вдохнул.
— Ладно… Если хочешь драку — получишь.
Попытался улыбнуться, чтобы хоть самому себе казаться увереннее. Робот рванул вперёд. На этот раз я побежал ему навстречу.
«Он наверняка ждёт, что я снова отпрыгну. Значит, сделаю наоборот».
В самый последний момент я резко пригнулся. Первый клинок пролетел над головой. Второй едва успел отбить битой. Металл заскрипел. Инерция развернула робота боком.
— Сейчас!
Я изо всех сил ударил его по колену.
БАМ!
Робот слегка пошатнулся — всего на несколько сантиметров, но этого хватило. Я сразу ударил ещё раз. Потом ещё. Ещё. Каждый удар звенел по всему коридору.
— Да падай же!
Пятый удар. Шестой. Седьмой. На восьмом робот неожиданно резко развернулся. Его локоть с огромной силой врезался мне прямо в плечо. Что-то громко хрустнуло.
— А-а-ай!
Бита выскользнула из рук и со звоном покатилась по полу.
— Нет…
Робот уже поднимал оба клинка.
«Не успеваю…»
Я инстинктивно перекатился в сторону. Лезвия одновременно вонзились в пол. Во все стороны полетели искры. Я тут же схватил биту и вскочил на ноги. Сердце бешено колотилось. Дыхание окончательно сбилось.
«Так долго я не протяну… Нужно закончить всё одним ударом. Но как?»
Робот снова бросился вперёд. Я побежал навстречу. Один шаг. Второй. Третий. Время будто начало замедляться. Я видел каждое движение его корпуса, каждый поворот суставов, каждое вращение клинков.
«Лево…» — первый меч.
«Право…» — второй.
Каким-то чудом я проскользнул между ними. Робот оказался совсем рядом — настолько близко, что я видел отражение собственного лица на его чёрной броне.
«Сейчас…»
Я уже занёс биту… Но в этот момент ладони снова обожгло знакомое чувство. Совсем слабое, почти незаметное — будто маленькая искра пробежала по металлу. Усталость словно исчезла. Мышцы стали легче. Руки перестали дрожать.
Всё произошло меньше чем за секунду. Я даже не успел понять, что именно почувствовал, но почему-то ударил именно в этот момент — со всей силы.
ГРО-О-ОМ!
Бита врезалась роботу прямо в голову. Раздался оглушительный металлический треск. Шея машины резко дёрнулась. По броне пошла длинная трещина. Робота буквально отбросило в сторону. Он врезался в стену — та покрылась сетью трещин. Во все стороны посыпались куски металла.
Я тяжело дышал, сам не веря своим глазам.
— Получилось?..
Робот медленно попытался подняться, но вдруг его красный сенсор несколько раз мигнул. Одна рука‑клинок бессильно опустилась, затем вторая. Корпус покачнулся — и через мгновение тяжёлая машина рухнула на пол.
БУМ!
Тишина. Только моё рваное дыхание.
— Я… я победил?
Ещё несколько секунд я не двигался — боялся, что робот снова встанет. Но этого не произошло. Красный глаз окончательно погас.
Я облегчённо выдохнул и сел прямо на холодный пол.
— Теперь… теперь точно хватит приключений…
Но я даже представить не мог, что настоящий кошмар этой станции ещё только начинался.
Сердце никак не хотело успокаиваться. Каждый удар отдавался в висках, а ладони всё ещё слегка дрожали после боя. Я посмотрел на металлическую биту — на её поверхности появились глубокие вмятины.
— Ты тоже сегодня натерпелась… — невольно усмехнулся я и поднялся на ноги.
Робот больше не двигался. Для верности я осторожно ткнул его носком ботинка. Никакой реакции.
— Всё… действительно конец.
Я медленно пошёл дальше по коридору. Теперь каждый шаг давался легче — не потому, что силы вернулись, а потому, что после первой настоящей победы страх немного отступил. Совсем немного.
Запретная зона оказалась значительно больше, чем я представлял. За каждым поворотом открывались новые технические помещения: разбитые мастерские, складские комнаты, коридоры с оборванными кабелями. Иногда встречались повреждённые роботы, но они давно не подавали признаков жизни.
«Наверное… этот сектор действительно давно заброшен».
Через несколько минут я оказался возле массивной герметичной двери. Она была приоткрыта. Изнутри пробивался слабый голубоватый свет. Любопытство снова победило здравый смысл.
— Только одним глазком…
Я осторожно заглянул внутрь. Это был небольшой исследовательский кабинет. Повсюду стояли перевёрнутые столы, разбитые колбы, опрокинутые компьютеры. На полу валялись бумаги, покрытые странными символами, которых я не понимал. Казалось, люди покидали это место в невероятной спешке.
Я сделал несколько шагов вперёд. Тишина. Только тихое потрескивание неисправных ламп.
И вдруг… что-то быстро пробежало под одним из столов.
Я резко обернулся.
— Кто здесь?
Ответом стала лишь тишина.
Показалось? Нет. Я совершенно точно что-то видел.
Крепче сжав биту, я медленно двинулся между лабораторными столами. Секунда. Вторая. Третья…
Внезапно существо снова выскочило из-за металлического шкафа. Небольшое, размером примерно с обычную крысу, но на крысу оно походило лишь силуэтом. Его тело состояло из странной чёрно‑фиолетовой массы, кожа постоянно двигалась, будто была жидкой. Из спины торчали тонкие жёлтые наросты, напоминавшие осколки кристаллов. Вместо глаз — две ярко‑фиолетовые точки.
Оно замерло. И тоже смотрело на меня. По спине пробежали мурашки.
— Что…
Это было самое странное существо, которое я видел за всё время после пробуждения. Оно издало тихий писк — но звук был каким-то неправильным, будто одновременно пищали десятки голосов.
Существо резко прыгнуло прямо на меня.
— Ай!
Я инстинктивно взмахнул битой.
Бах!
Удар оказался настолько сильным, что маленькое тело буквально впечатало в стену. Раздался неприятный хруст. Существо упало на пол, несколько секунд ещё дёргалось, а потом начало рассыпаться — не в пепел, не в кровь, а на десятки маленьких полупрозрачных кристаллов золотого цвета.
Я медленно подошёл ближе.
— Это ещё что?..
Кристаллы тихо мерцали. Красиво. Даже слишком красиво.
Я осторожно присел, хотел взять один, но не успел. Все кристаллы одновременно задрожали и вдруг с невероятной скоростью полетели прямо ко мне.
— Что?!
Я даже не успел отскочить. Кристаллы один за другим начали исчезать, касаясь моего тела. Они проходили сквозь одежду, сквозь кожу — словно меня вообще не существовало.
Я в панике начал хлопать себя по груди, по рукам, по животу.
— Нет… Нет, нет, нет…
Последний кристалл исчез внутри ладони. И всё закончилось.
Я замер. Никакой боли. Никакого света. Никаких изменений. Только сердце колотилось ещё быстрее.
— Они… они исчезли?..
Я медленно посмотрел на свои руки — абсолютно обычные.
— Что это вообще было?..
Ещё долго я не решался сделать ни шага. Мысли путались. «Эти кристаллы… Они вошли в моё тело… Почему? Что это было?» Ответов, как обычно, не находилось.
Я тяжело выдохнул.
— Спокойно… Если бы это было опасно…
Но тут же замолчал. «Хотя откуда я вообще знаю, что опасно, а что нет?» Эта мысль совсем не успокаивала.
Я ещё раз осмотрел комнату. Никаких следов странного существа больше не осталось — будто его никогда здесь и не было.
Развернувшись, я вышел из лаборатории. Коридор встретил меня привычной тишиной. Теперь я шёл значительно осторожнее: каждый угол казался подозрительным, каждая тень заставляла крепче сжимать биту.
Через несколько минут проход неожиданно закончился. Впереди находилась широкая техническая рубка. Я зашёл туда и заметил, что у панели есть огромное окно. Подойдя ближе, я осторожно выглянул вниз. Передо мной открылось огромное вертикальное помещение — оно уходило далеко вниз, настолько глубоко, что нижние платформы почти скрывались в темноте. Это казалось лифтом.
Краем глаза я заметил движение там, внизу: ходили два странных робота. Первый был белого цвета, худощавый, словно изображал женщину. Он летал в тридцати сантиметрах над землёй — видимо, в пятках у него были двигатели. Второй представлял собой сферу без рук, ног, головы и туловища. Вокруг неё летали детали, которые, казалось, могли в любой момент сомкнуться, превратив конструкцию в шар. Рядом кружила странная рука — отдельная, но явно связанная с этим механизмом.
Я вздохнул и повернулся к комнате.
— Ладно, ладно… Двигатель… где же ты?
Глазами я искал всё, что могло напоминать двигатель, и наконец нашёл. Он представлял собой небольшую машинку с корпусом серого цвета. Провода в нём искрились.
Я подошёл поближе.
— Что ж, попытка не пытка, — подумал я.
Стоило мне коснуться корпуса, как меня шибануло током. На миг всё погрузилось во тьму.