Вселенная застыла в безмолвном небытии — и вдруг сквозь пустоту, рассекая мрак, пронеслась падающая звезда. Её свет был резок, след тянулся, будто шрам по тёмному полотну нашего мира. Вместе с ней в этот мир пронеслась и чья-то судьба.На древних филиалах, изъеденных временем, засохшими каплями крови была выгравирована странная фраза: «Лишь одному ребёнку суждено родиться человеком и умереть чудовищем, который поглотит с собой небытие». Слова эти шептали о проклятии, о неизбежности, о пути, с которого нет возврата.Я очнулся в странной капсуле, похожей на желто‑оранжевый кристалл, будто скованный изнутри пламенем. Голова раскалывалась от жгучей боли, каждый вдох напоминал о пульсацим. Я не знал, кто я, где нахожусь и зачем я. Мир казался чужим, словно я был здесь лишним. И я даже не подозревал, что моё пробуждение станет искрой, от которой вспыхнет пламя — оно пожрёт не только врагов, но и тех, кто однажды станет мне верными союзниками.Меня нашли двое. Женщина и мужчина.Женщина выглядела молодой — на вид ей можно было дать лет двадцать восемь даже слегка больше. Но в её янтарно‑оранжевых глазах таилась древняя мудрость, будто она видела столько закатов и рассветов, что их хватило бы чтобы годами рассказывать детишкам у костра. На ней было красное платье с белыми тонкими повязками — в этом странном сочетании чувствовался особый стиль, будто одежда была не просто нарядом, а частью какого‑то ритуала, который нёс особый смысл. Вырез на груди подчёркивал её элегантность и пышность её груди, но не выставлял напоказ, а скорее намекал на скрытую силу.Поверх платья на плечах лежало пальто — на первый взгляд обычное, но в нём ощущался груз долгих странствий. Приглядевшись, я заметил на внутренней стороне маленькие записки, аккуратно написанные словно чьим то верным пером. Казалось, каждый предыдущий владелец оставлял здесь свой след, передавая пальто дальше, как общее знамя.В ярко‑красных волосах женщины поблёскивала заколка в виде золотого цветка. Я так и не смог понять, что это за растение: то ли мутация розы, то ли причудливое слияние розы и кувшинки. Из‑за заколки несколько непослушных прядей выбивались вперёд, обрамляя лицо и придавая ей одновременно озорной и величественный вид. На одной из прядей висело крошечное золотое украшение — словно веточка неведомого цветка. На запястьях поблескивали два золотых амулета: она явно питала слабость к подобным вещам, но в этих украшениях чувствовалась не просто любовь к красоте, а какая‑то скрытая значимость.Я перевел свой взгляд вправо.Рядом с ней стоял мужчина. Он слегка хмурился, будто не понимал, что я тут делаю и зачем судьба свела нас вместе. Возле глаз залегли маленькие морщины — словно ему было под пятьдесят, но тело оставалось крепким, будто годы не успели до конца сковать его движения. В каштановых волосах лишь одна прядь справа была седой, и эта деталь выдавала его возраст куда лучше любых слов. На носу висели очки, слегка сползшие вниз, отчего он казался то ли учёным, то ли усталым воином, который слишком долго искал ответы, на свои вопросы.Одет он был в классическом стиле, но с расчётом на бой: одежда не стесняла движений, не мешала ни шагу, ни замаху. На плечах висел тёмно‑каштановый плащ, края которого были едва заметно потрёпаны. Этот плащ, казалось, видел больше битв, чем любой из воинов, и хранил в себе истории, которые его хозяин никогда не расскажет никому вслух.Женщина заговорила комментируя свои мысли-Вау, давненько у нас не было столь... неообычной планетыСказала женщина с лёгкой ухмылкой. Мужчина лишь вздохнул издав звук похожий на "Хм"Женщина наконец то заметив меня внимание откашлялась, привлекая моё внимание к себе, и её голос прозвучал мягко, но уверенно — в нём слышалась сталь, спрятанная за бархатом интонаций:— Как зовут тебя, парень?Я нахмурил брови, пытаясь зацепится за что то в свое памяти хоть что‑то. Воспоминания были погружены в густой туман, плотный и холодный, словно он жил собственной жизнью и сопротивлялся любым попыткам его развеять. Чем сильнее я тянулся к этим обрывкам прошлого, тем глубже проваливался в него, теряя последние ориентиры, словно, что-то спецально не давало мне ничего вспомнить.И вдруг, неожиданно для самого себя, я ухватился за тонкую нить, едва заметную в этой серой непроглядной мгле. Она дрожала, как струна, готовая порваться от любого резкого движения. Я тихо произнёс, сам удивляясь тому, как это имя отозвалось внутри:— Кен… Кен, — голос звучал неуверенно, будто я не столько вспоминал, сколько пробовал имя на вкус, пытаясь понять, принадлежит ли оно мне.Женщина легко усмехнулась, но её улыбка не коснулась глаз — в них по‑прежнему оставалась настороженность, смешанная с чем‑то ещё, похожим на печаль.Тени заката отдалённой звезды ложились на обугленную землю, словно пытаясь скрыть её раны, но пепел всё равно серебрился в последних лучах умирающего солнца. Планета молчала — не той величественной тишиной, что бывает в бескрайнем космосе, а тяжёлой, выжженной тишиной, в которой даже ветер звучал как шёпот чьего‑то отчаяния.Ухмылка женщины стала шире она продолжила наш диалог.— Кен, говоришь? Можешь звать меня Хильёна, а его — Арман, — продолжила она, будто эти имена должны были всё объяснить.Не успела она договорить, как мужчина, поправив очки, твёрдо добавил:— Арман Хартманн. Моё имя.Хильёна лишь усмехнулась, и в этой усмешке мелькнуло что‑то тёплое, почти озорное.— Мы члены Межгалактического экспресса.Я нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль, словно обрывок сна, который тает при пробуждении.— Межгалактический экспресс?..Хильёна приподняла брови, будто увидела нечто редкое — человека, который не знает очевидного.— Хм… Давненько я не встречала того, кто ничего не знает о первопроходцах. Что скажешь, Арман?Она перевела взгляд на спутника. Тот едва слышно вздохнул и поднёс руку к подбородку, будто взвешивал слова, прежде чем выпустить их на волю.— Только неизученные планеты или миры, закрытые от вселенной, могли не слышать о нас. Хотя, учитывая, в каком состоянии пребывает эта планета… неудивительно, что он не знает.Арман повернулся и слегка отошёл, вглядываясь в руины, в почерневшие силуэты, которые когда то были от зданий, в землю, израненную войнами. Казалось, он считывал историю этого места по шрамам на её лице.Хильёна снова посмотрела на меня — её оранжево‑янтарные глаза на миг вспыхнули, как тлеющие угли, а потом смягчились.— Кен, скажи мне… Ты случайно не знаешь, что здесь произошло?В её голосе не было давления — лишь тихая надежда на ответ, который мог бы хоть немного развеять мрак этого места.Я снова нахмурился, пытаясь ухватить ту самую нить воспоминаний, что мелькала где‑то на краю сознания, но она ускользала, растворяясь в густом тумане, не давая мне и шанса ухватится.— Нет… Я ничего не помню.Хильёна разочарованно вздохнула. Арман подошёл ближе, его лицо стало ещё серьёзнее.— Хильёна, я не вижу никаких признаков жизни. Но если расчёты верны, именно здесь произошёл всплеск Лектора.Они оба одновременно посмотрели на ту капсулу похожую на кристалл, из которой я вышел. Её гладкая поверхность отражала оранжевые и золотые отсветы заката, словно хранила в себе тайну, которую не хотела отдавать.Хильёна едва заметно улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.— Ты хочешь сказать…— Да, — без колебаний перебил её Арман. — Если расчёты верны, наш юный Кен вышел из Кристалла Лектора. И, похоже… он и сам — сосуд Лектора.«Сосуд Лектора?» — пронеслось у меня в голове, но туман воспоминаний лишь сгустился, не давая ни намёка на понимание.Любопытство, вопреки страху, взяло верх задавая вопрос который должен был быть озвучен мною ранее.— А кто такие первопроходцы?Хильёна поматала слабо головой выйдя из своего заблуждения, усмехнулась и убрала пару прядей своих алых волос за ухо.— Межгалактический экспресс — это люди, которые, как и мы с Арманом, путешествуют по вселенной, исследуя новые или неизведанные планеты. Если возможно — спасаем их от влияния Лектора. Мы следуем пути Освоения, а нашим Атеоном является Авра.Каждое слово звучало для меня как загадка. Я неуверенно спросил:— Что значит «следуем пути Освоения»? И что такое путь?Арман кивнул Хильёне, словно давая ей молчаливый ответ, и заговорил.— Путь — это то, что определяет твою силу и философию. Это то, что даётся нам от Атеонов. Каждый следует своему пути, и у каждого разумного существа есть свой путь, которому он так или иначе следует. Простыми словами: путь — это твоя сила и философия. И идти можно только по одному пути. Мы — наследники пути Освоения. Всё просто.Я замешкался, переваривая услышанное, и задал следующий вопрос:— Значит, у меня тоже есть путь?Хильёна слабо засмеялась — в этом смехе не было насмешки, лишь лёгкая теплота к моей наивности.— Конечно, милый. У каждого из нас есть свой путь. Мы с Арманом тоже следовали другим путям до того, как попали на Экспресс. Я шла путём Сохранения, а Арман — путём Эрудиции.Я старался запомнить каждое слово, будто они были ключами к разгадке собственной судьбы.— Значит, сейчас вы сменили путь и у вас появились новые силы?Хильёна и Арман переглянулись, их взгляды на мгновение стали тяжёлыми, словно воспоминания давили на плечи. Потом они одновременно повернулись ко мне.— Атеон Освоения давно мёртв, — произнесли они в унисон.Я сглотнул, чувствуя, как холод пробежал по спине.— Значит, вы следуете лишь её философии?Хильёна опустила голову, вздохнула, а потом снова подняла взгляд.— Да, Кен. Авра не даёт нам своих сил, потому что была мертва задолго до того, как родились я и Арман и многие из первопроходцев.Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его обдумать:— А кто такие Атеоны?На лице Армана мелькнула редкая искренняя улыбка — короткая, как вспышка далёкой звезды.— Атеоны — это божества, создавшие свои пути. Давным‑давно их называли «Спорами», потому что они росли и рождались на где то в небытье вселенных. Простыми словами: именно Атеоны создали пути, и именно из‑за них люди следуют определённому пути.Я впитывал каждое слово, стараясь удержать их в памяти, чтобы потом разложить по полочкам. Но прежде чем успел задать ещё один вопрос, мир на секунду померк.Передо мной возник образ: мужчина с золотыми глазами, смотревший на меня с безразличием, граничащим с презрением. Его смуглая кожа, длинные серые волосы, часть которых была заплетена в две косы, придавали ему вид древнего воина, уставшего от вечности. В его взгляде читалась скука — будто моя судьба была для него лишь пылинкой в бескрайнем космосе его взгляд на секунду посмотрел на меня и он лишь моргнул вздохом.Я резко открыв глаза, я выдохнул и спросил:— И сколько всего Атеонов и путей?Хильёна и Арман снова переглянулись.— Из тех, что мы сами знаем всего шесть, — ответила Хильёна. Арман молча кивнул, подтверждая её слова.Тишина повисла между нами, тяжёлая и густая, словно сама вселенная затаила дыхание. Я не знал, стоит ли продолжать этот диалог или лучше помолчать, чтобы дать услышанному улечься в сознании. Но где‑то внутри, под слоем тумана и забытья, зарождалось новое чувство — не страх, а предвкушение чего‑то неизбежного, чего-то таково, что мне предстоит исследовать самому, или вспомнить в тумане воспоминаний...Шесть путей.Шесть Атеонов.И целые философии, которые определяли силу и судьбу тех, кто следовал им.Я пытался запомнить всё это, но мой разум словно стоял перед огромным океаном знаний, а у меня в руках была лишь маленькая чаша.Слишком много.Слишком сложно.И всё же...Мне хотелось узнать больше.Наверное, обычный человек на моём месте испугался бы.Он бы задумался о том, почему оказался связан с существом, способным уничтожать миры.Почему его назвали сосудом Лектора.Почему его прошлое скрыто даже от него самого.Но я...Я хотел понять.Возможно, потому что больше мне было нечего делать.Когда у тебя нет прошлого, единственное, что остаётся — искать будущее.— Ты всё ещё хочешь знать ответы? — неожиданно спросила Хильёна.Я поднял взгляд.Она смотрела на меня внимательно, но не с жалостью.Скорее, как человек, который понимал мои чувства.— Да.Ответ получился быстрее, чем я ожидал.Арман стоял неподалёку, сложив руки на груди.— Тогда тебе стоит пойти с нами.Я посмотрел на него и сначало задумался но потом спросил первое что пришло в голову— На Экспресс?Он кивнул.— Да.— А если я откажусь?Арман немного нахмурил брови.Не от злости.Скорее, будто ему не понравилась сама вероятность такого исхода.— Это твоё решение.Я удивился.— Вы не будете заставлять меня?— Нет.Он посмотрел на разрушенный горизонт.— Путь Освоения не заставляет идти вперёд. Он лишь показывает дорогу.Эти слова почему-то запомнились мне.Хильёна мягко улыбнулась.— Ну что, Кен?Она протянула руку в сторону пути, который уходил куда-то за пределы этой мёртвой планеты.— Хочешь увидеть, что находится за пределами этого мира?Я посмотрел туда.Туда, где не было ничего.Но именно там...Было всё.Я сделал шаг.— Да.Хильёна улыбнулась шире.— Тогда идём.Мы покинули место, где я появился.Я не знал, почему мне было тяжело уходить.Ведь это место не было моим домом.Я ничего о нём не помнил.Но где-то глубоко внутри оставалось странное ощущение.Будто я оставлял часть себя.Я ещё раз оглянулся.Капсула стояла среди пепла.Одинокая.Холодная.Такая же загадочная, как и прежде.«Кто я?..»Этот вопрос снова появился в голове.Но впервые...Он не пугал меня.Потому что теперь я знал.Я найду ответ.Мы продолжили путь.Хильёна шла впереди, иногда поглядывая назад, чтобы убедиться, что я не отстал.Арман двигался рядом с ней молча.Он почти не говорил.Но почему-то его присутствие ощущалось надёжным.Словно рядом с ним даже опасность должна была задуматься, прежде чем приближаться.Через некоторое время моё любопытство снова взяло верх.— Хильёна.— Да?— А этот Экспресс... он правда может путешествовать между мирами?Она повернулась ко мне.— Может.— Как?Она немного задумалась.— Хороший вопрос.Арман посмотрел на неё.— Ты собираешься объяснить?— Конечно.Она улыбнулась.— Просто хотела немного насладиться моментом, когда Кен впервые узнает.Я непонимающе посмотрел на неё.— Каким моментом?Хильёна слегка рассмеялась.— Когда человек впервые понимает, насколько огромна вселенная.Я замолчал.Наверное...Она была права.Я действительно пока не осознавал масштаб.Для меня раньше существовал только один мир.Теперь же оказалось, что миров бесчисленное количество.— Экспресс движется по путям Авры.— Но я думал, что путей больше нет.Хильёна посмотрела вперёд.— Путей силы.Она подняла взгляд к небу.— Но то, что создали Атеоны, не исчезает полностью.Я внимательно слушал.— Авра оставила после себя невидимые пути. Они проходят через пространство между мирами.— Невидимые?— Да.Я посмотрел под ноги.— Но где они?Хильёна улыбнулась.— Именно поэтому они и называются невидимыми.Я нахмурился.— Это звучит немного нечестно.Она засмеялась.— Возможно.Арман тихо добавил:— Но эффективно.Я посмотрел на него.— Вы всегда соглашаетесь с Хильёной?— Нет.— А сейчас?Он немного помолчал.— Сейчас она права.Хильёна довольно улыбнулась.— Запомни этот момент, Кен. Такое бывает редко.Арман нахмурился.— Я всё слышу.— Я знаю.Они словно подкалывали друг друга как пара в 10 летнем браке которая привыкла к друг другу.И я поймал себя на мысли...Что впервые после пробуждения мне стало спокойно.Вскоре пространство впереди начало изменяться.Сначала я подумал, что это снова одна из странностей этого мира.Воздух начал дрожать.Свет собирался в тонкие линии.Перед нами появились едва заметные тонкие рельсы.Но они были странными.Не металлическими.Не каменными.Они выглядели так, словно были сделаны из самого света.— Это...Я остановился.Хильёна посмотрела на моё лицо и улыбнулась.— Да.Она знала, что я скажу.— Это Экспресс.Издалека появился силуэт.Сначала маленький.Потом больше.И больше.Пока я не понял...Что передо мной появляется не поезд.А целый мир.Огромная механическая конструкция двигалась по невидимым путям.Его корпус был покрыт тёмным металлом, серебряными линиями и сложными узорами.Казалось, каждая деталь была создана не только ради функции.А ради истории.Он выглядел как обычный поезд...Но только снаружи.Когда двери открылись, я застыл.Потому что внутри...Он был намного просторнее, чем должен был быть.Гораздо больше.— Это невозможно...Прошептал я.Хильёна улыбнулась.— Добро пожаловать на Межгалактический Экспресс, Кен.И впервые за всё время...Я почувствовал, что моё путешествие действительно началось там где должно было начатся.Стоило мне переступить порог Межгалактического Экспресса, как все мои прежние представления о мире окончательно разрушились.Снаружи он выглядел как огромный механический поезд. Да, необычный. Да, невозможный. Но всё же поезд.Я ожидал увидеть внутри длинные металлические коридоры, множество непонятных механизмов и холодные стены, но вместо этого передо мной открылось пространство, которое не должно было существовать.Внутри было слишком много места.Гораздо больше, чем позволяло его внешнее строение.Высокие потолки уходили далеко вверх, освещённые мягким золотистым светом. По стенам проходили тонкие линии энергии, похожие на живые узоры. Это место не казалось машиной оно казалось живым тёплым словно это был дом.Я медленно сделал несколько шагов вперёд.— Это...Я остановился, не находя подходящего слова.Хильёна, заметив моё выражение лица, тихо улыбнулась.— Впечатляет?Я кивнул.— Я думал, внутри будет меньше.Она засмеялась.— Все так думают.— Но это невозможно.— Для обычного поезда — да.Она посмотрела вокруг.— Но Экспресс никогда не был обычным поездом.Арман прошёл мимо нас.— Пространство внутри расширено технологиями и силой пути Освоения.Я посмотрел на него.— То есть он больше внутри, чем снаружи?— Да.— Как?Арман посмотрел на меня несколько секунд.— Сложно.Я ждал продолжения.Но его не последовало.— И всё?— Да.Я тихо вздохнул.Иногда мне казалось, что Арман специально оставляет половину объяснения но потом заметив как он приподнял руку к подбородку я понял что сам Арман мало что знает о поезде просто кажется перед Хильёной хочет быть казатся умнымХильёна тихо рассмеялась.— Не пытайся вынуть из него больше чем он говорит сам, Кен без моей помощи конечноХильёна озорно подмигнула мнеАрман даже не повернул головы и лишь вздохнул— Потому что ты иногда задаешь слишком много вопросов.— А разве это плохо?Спросила озорно Хильёна слегка наклонившись к Арману тот слегка отвернул голову.— Нет.Он сделал небольшую паузу.— Но иногда ты задаёшь их быстрее, чем успеваешь услышать ответ.Хильёна улыбнулась с легким хиханьем.— Видишь? Он умеет шутить.Я удивлённо посмотрел на Армана.— Правда?Арман остановился и вздохнув медленно повернул голову.— Нет.На несколько секунд повисла тишина.А потом Хильёна рассмеялась.И я не смог сдержать улыбку.Мы прошли дальше.Экспресс оказался намного больше, чем я мог представить.Здесь были жилые комнаты, помещения с различными устройствами, места отдыха и даже небольшие залы, где люди могли проводить время.Хоть тут не было людей но метсо всеровно казалось живым по своему.Я остановился возле огромного стекла.За ним не было привычного неба.Только бескрайняя темнота космоса и множество звезд вокруге.Миллионы огней.Я молча смотрел на них.— Красиво, правда?Голос Хильёны раздался рядом.Я кивнул.— Я никогда этого не видел.Она посмотрела на меня.И в её взгляде появилась лёгкая грусть.— Тогда тебе предстоит увидеть ещё многое.Я улыбнулся.— А вы всё это уже видели?Она покачала головой с лёгким вздохом словно облегчения.— Даже после стольких путешествий вселенная всё ещё умеет удивлять.Она задумалась приподняв голову и потом посмотрела на меня её оранжево красные глаза выражали озорство.— Хотя иногда после долгого дня хочется не исследовать новый мир, а просто выпить хорошего и крепкого кофейку.Я посмотрел на неё.— Вы любите кофе?Она серьёзно кивнула, словно была одержима кофейными напитками— Кофе — это основа стабильности.Арман, стоявший рядом, спокойно сказал:— Это не научно доказано.— Зато проверено мной.— Это не аргумент.— Для меня — аргумент.Арман поджал губы словно проиграл а Хильёна лишь шире улыбнулась ему слегка приоткрыв губы.Я снова улыбнулся.Удивительно.Хильёна могла с такой серьёзностью говорить о конце миров и древних богах, а через секунду спорить о кофе с Арманом.Наверное, именно это делало её настоящим первопроходцем. Не смотря на десятки путешествий. Она оставалась человеком.— Кстати.Я повернулся к Хильёне.— А как этот поезд вообще движется?Она посмотрела на меня.— Любопытно?— Да.— Я заметила.Она улыбнулась.— Хорошо. Тогда объясню.Мы остановились возле окна.— Экспресс движется по путям Авры.— Тем самым невидимым путям?Она кивнула.— Да.— Но если они невидимые, как поезд по ним едет?Хильёна задумалась.— Потому что Экспресс не просто машина.Она положила руку на стену вагона.— Он движется благодаря тем, кто находится внутри.Я нахмурился.— Людям?— Не просто людям.Она посмотрела на меня.— Тем, кто несёт в себе желание освоения.Я замолчал.— То есть...— Путь Освоения существует благодаря тем, кто хочет идти дальше.Её голос стал спокойнее.— Пока есть люди, которые хотят открывать неизвестное, находить новые миры и смотреть туда, куда ещё никто не смотрел... Экспресс сможет двигаться.Я посмотрел на коридор никого не было между нами пока что повисла тишина. Хильёна лишь хихикнула понимая иронию своих слов и она повернулась к Арману подмигнув ему Арман отвел взгляд поняв чего хочет Хильёна.— Кен.Я повернулся.Арман смотрел куда-то в сторону.— Тебе стоит познакомиться с остальными членами экипажа.Я удивился.— Есть ещё кто-то?Хильёна улыбнулась.— Конечно.— А почему вы раньше не сказали?Она пожала плечами.— Хотела дать тебе немного времени привыкнуть.— Ко всему этому?Она кивнула.— Ко всему этому.Мы пошли дальше по живому вагону.И именно тогда я увидел его.Парень стоял у стены вагона склонив голову вниз.Спокойный.Отстранённый.Он выглядел так, будто находился здесь телом, но мыслями был где-то далеко.На нём были джинсы и тёмная куртка. На ней было кимоно, по которому простирался китайский дракон, словно символ древней эпохи. Его стиль напоминал человека, который сохранил верность своей культуре и времени.У него были серо-зелёные глаза и тёмные волосы с необычной причёской.Он заметил нас.Его взгляд остановился на мне.Несколько секунд он молчал.А затем слегка расширил глаза.Я посмотрел на него.Потом на себя.И неожиданно сказал:— Мы одного роста.Наступила тишина.Хильёна замерла.Арман медленно закрыл глаза, словно уже ожидал этого.Парень слегка нахмурил брови, словно не понимая, почему я спросил именно это и он начал медленно говорить.— Хильёна.Его голос был спокойным.— Кто это?Хильёна улыбнулась слегка хихикнув.— Это Кен.А затем посмотрела на меня.— Кен, это Дао Жэнь.Так я впервые встретил человека, который может мне рассказать куда больше чем я знал сейчас...