Я уже думал о смерти.Не о том, что могу умереть.Не о том, что было бы страшно.Я просто… уже почти смирился.Передо мной стояла тварь, которая давно перестала быть просто искусственным Элементатором. Она менялась после каждого нашего удара, становилась быстрее, крепче, умнее. Моё тело больше почти не слушалось. Плечо было вывихнуто, дыхание сбилось, кровь стекала по руке, а ноги дрожали так сильно, что я едва удерживался стоя.А напротив меня поднимались клинки.Я даже не успел подумать, как именно умру.И тут…Что-то промелькнуло.Настолько быстро, что я даже не понял, что это было.БУМ!Искусственного Элементатора буквально отбросило в сторону.Его тело пролетело несколько метров, врезалось в стену и рухнуло на пол, подняв такое облако пыли, что на несколько секунд я вообще перестал его видеть.— Что…?Я замер.Из пыли донёсся протяжный вой.— АААААААААААА!Тварь выла и одновременно хваталась за собственную голову.Её пальцы впивались в плоть, словно она пыталась вырвать из себя что-то живое.Но самое мерзкое было даже не это.Из её головы начала стекать жидкость.Она была густой, розовато-красной, местами почти серой. По консистенции напоминала холодец, который кто-то перемешал с мясом и оставил гнить. Внутри этой жижи виднелись мелкие кусочки плоти, которые то растворялись, то снова собирались в единое месиво.Жидкость капала на пол.Кап.Кап.Кап.А затем раны на теле твари начали затягиваться.Мясо шевелилось.Кожа наползала на повреждённые участки.Сломанные части костей с мерзким хрустом вставали обратно.Она регенерировала.— Да вы издеваетесь…И тут из пыли послышался плевок.— Тьфу.Я резко повернул голову.Пыль постепенно осела.И там стоял Бай Джу.Я сначала даже не узнал его.Его правая рука стала заметно бледнее остального тела. На кончиках пальцев появились отдельные участки чешуи, а ногти вытянулись и стали чёрными, острыми, почти как маленькие когти.Бай Джу провёл ладонью по губам.На его пальцах осталась кровь.Он посмотрел на неё с отвращением.— Какая мерзость.Я уставился на его рот.На губах остались следы крови и чего-то ещё.Тогда я понял.Он откусил кусок этой твари.— Бай Джу… ты сейчас серьёзно?..Он даже не ответил.Просто посмотрел на Элементатора.А я продолжал разглядывать его.Его змеиные глаза стали ещё более безумными.Под ними появились тёмные круги, будто он несколько суток не спал.Кожа стала заметно бледнее.За спиной медленно двигался тонкий змеиный хвост.Его уши слегка заострились.А когда Бай Джу оскалился, я увидел тонкие, но острые клыки.Он выглядел уже не совсем человеком.Скорее чем-то промежуточным.Человеком, который позволил своей змее проснуться.— Кен.— А?— Перегруппируйся. Как можно быстрее.Я хотел что-то ответить.Но почувствовал движение.— Тварь снова нападает!Я даже не успел договорить.Элементатор сорвался с места.Я приготовился встретить удар.Но Бай Джу…Даже не обернулся.Его тело исчезло.Я едва заметил движение.БУМ!Бай Джу уже стоял за спиной твари.Его пальцы впились ей в плоть.Он словно змея обвился вокруг её тела, резко потянул на себя и бросил чудовище через бедро.Тварь полетела вниз.Бай Джу выгнулся.Нет.Это даже нельзя было назвать нормальным движением человека.Его позвоночник изогнулся назад под совершенно ненормальным углом, словно у него вообще не существовало человеческих ограничений.Он развернулся прямо в воздухе и врезал твари в бок.ГРОХОТ!Они пробили стену.— Что за…Я не успел договорить.— Кен!Фан Мей.Я обернулся.Она едва стояла на ногах.Флейта всё ещё находилась у неё в руке, но сама она была бледной.— Сюда. Твоё плечо. — сказала она быстро.— Ну? — спросил я.— Сядь. — отрезала она быстро.— Зачем?— Я сказала — сядь!Я опустился на колено.Фан Мей подбежала ко мне и схватила руку.— Потерпи.— Что ты собираешься…ХРУСТ!— АААААААААА!— Не ори.— НЕ ОРИ?! ТЫ МНЕ ПЛЕЧО НА МЕСТО ВСТАВИЛА!— Именно.Я тяжело дышал, сжимая зубы.Фан Мей быстро проверила руку.— Теперь двигай.Я осторожно пошевелил пальцами.— Вроде работает.— Хорошо.Я посмотрел на Бай Джу.Он продолжал сражаться.Причём…На равных.Тварь бросилась вперёд.Бай Джу встретил её лицом к лицу.БАМ!Их удары столкнулись.Стена позади Бай Джу треснула.Он развернулся, пропустил клинок возле шеи и ударил тварь локтем в голову.Та ответила вторым клинком.Бай Джу пригнулся.Лезвие прошло над его волосами.Он ударил ногой.Тварь отлетела.Но в следующую секунду уже вернулась.Бай Джу снова исчез.Тварь попыталась догнать его.Не получилось.Он двигался слишком быстро.Появлялся справа.Исчезал.Оказывался слева.Удар.Поворот.Захват.Бросок.Тварь проламывала стены, пытаясь его поймать, но Бай Джу каждый раз оказывался там, где его уже не было.Я медленно повернулся к Фан Мей.— Что с ним?Она сглотнула.— Это…Она замолчала.Её глаза следили за Бай Джу.— Пробуждение генов.— Чего?— Его организм начал раскрывать генетические особенности расы. Бай Джу полукровка, потому ему он может пробудить гены своей расы, которая доминирует у него в генах.Она тяжело дышала.— Я никогда не видела настолько быстрого пробуждения.Бай Джу в очередной раз впечатал тварь в стену.БУМ!Фан Мей тихо произнесла:— Кажется… сейчас Бай Джу способен разрушить большой квартал.— Что?!Мы оба резко повернули головы.Тварь уже стояла перед Бай Джу.Её клинки вошли ему в тело.Я замер.— Бай Джу…Фан Мей побледнела.Мы оба подумали одно и то же.Он умер.Но затем…БУМ!Тварь отбросило к стене.Она пролетела через несколько метров, а половина её бока словно была вырвана.Я посмотрел туда, где только что стоял Бай Джу.Он был там.Его кожа выглядела странно.Будто была покрыта тонким слоем воды.С поверхности тела стекала прозрачная слизь.Бай Джу тяжело дышал.— Пять махов…Он посмотрел на свои руки.— Всего пять махов…— Ты сейчас ещё и жалуешься?!Он не ответил.Тогда я увидел, как кожа на его руке словно начала отслаиваться.Не кровь.Не плоть.Старая кожа.Бай Джу будто сбрасывал её.Сброс чешуиЭто была новая способность Бай Джу.Принцип её работы оказался необычным.Способность необходимо активировать примерно за три секунды до столкновения.После активации тело Бай Джу начинает выделять особую слизь, которая резко снижает сопротивление между его телом и окружающей средой. Затем он буквально сбрасывает внешний слой кожи, словно змея — чешую.Но главное происходило после этого.В течение первых двух секунд после сброса Бай Джу мог частично игнорировать последствия собственной инерции.Именно поэтому его тело способно было резко ускоряться, менять направление практически без потери скорости и совершать движения, которые обычное человеческое тело просто не выдержало бы.Предельная скорость этой формы на данный момент составляла около пяти махов.Но у способности была цена.Чем дольше Бай Джу поддерживал её, тем сильнее разрушалась его собственная физиология.И он это прекрасно чувствовал.Бай Джу поднял голову.Тварь снова начала увеличиваться.Мышцы разрастались.Конечности становились толще.Новые клинки появлялись прямо из её тела.— Ты опять растёшь…Бай Джу раздражённо сплюнул.— Хватит уже.Он сорвался с места.БУМ!Оказавшись рядом с тварью, Бай Джу мгновенно впился ногтями ей под кожу.Пальцы исчезли в её плоти.— Получай.Он отпрыгнул.— Ядовитые ноготки.Принцип способности был прост.Бай Джу заранее накапливал яд на кончиках пальцев.Причём яд практически невозможно было заметить.Он не стекал.Не имел яркого цвета.Даже запах отсутствовал.Но после первого точного попадания весь накопленный яд мгновенно переходил в тело противника.Бай Джу посмотрел на тварь.Ждал.Ничего.Она просто продолжала двигаться.— …Бай Джу моргнул.— Ты сейчас серьёзно?Тварь даже не замедлилась.— Она… нейтрализовала яд?В его голосе впервые появилась настоящая растерянность.— Какого хрена?!Он снова попытался ускориться.Но сделал всего шаг.— Кх…Изо рта хлынула кровь.Бай Джу согнулся.— Чёрт…Он резко отпрыгнул, когда клинок прошёл там, где секунду назад находилась его голова.Он вытер кровь с губ.Эта форма слишком быстро меня убивает.Он понял это.Если продолжит, его тело просто не выдержит.И именно тогда тварь оказалась прямо перед его лицом.Бай Джу посмотрел ей в пасть.— Ну и вонь…Он открыл рот.И выплюнул ей прямо в лицо яд.Тварь взвыла.— АААААААА!Она схватилась за голову.Бай Джу увидел шанс.Он наступил ногой на её тело.Оттолкнулся.Подпрыгнул.А затем закрутился в воздухе.Один оборот.Второй.Третий.Его тело превратилось в размытую линию.— Получай!БУУУУМ!Удар пришёлся прямо в голову твари.Её тело рухнуло на пол.Бай Джу приземлился на одно колено.Кожа на его руках начала слабо испаряться.Он тяжело дышал.— На пределе…Он поднялся.— Кажется… победил.ШУХ!Позади него появилась тварь.Бай Джу даже не успел повернуться.Клинок вошёл ему в спину.— КХА!Второй прошёл через бок.Бай Джу рухнул на колени.Но…Он не умер.Его тело оказалось достаточно прочным, чтобы пережить удар.Он посмотрел на свою пострадавшую руку.Сжал её.Кости хрустнули.— Тогда…Он поднялся.— Только один раз.Бай Джу бросился вперёд.Тварь тоже.Они столкнулись.Змей и паразит.Бай Джу бил пальцами, когтями, локтями, коленями.Тварь отвечала клинками.Каждый её взмах оставлял глубокую борозду в полу.ШРАК!За спиной Бай Джу в металлическом полу появилась длинная глубокая царапина.Ещё один удар.ШРАК!Пол разлетелся.Бай Джу увернулся и вцепился твари в шею.Она ударила его головой.Он отлетел.Тварь прыгнула.Бай Джу встретил её ударом.Они врезались в стену.Стена не выдержала.ГРОХОТ!Бай Джу снова ударил.Тварь ответила.Он отступил.Она наступила.Он снова ударил.Постепенно…Бай Джу начал теснить её.— Давай!Ещё удар.— ДАВАЙ!Он схватил её.Развернул.И со всей силы отшвырнул.Тварь рухнула.Но Бай Джу замер.Из его ран хлынула кровь.Не каплями.Потоком.— …Он посмотрел вниз.— Вот же…Ноги подкосились.Он упал.Тварь поднялась.Её пасть начала раскрываться.Внутри было несколько рядов отвратительных зубов.Она поползла к Бай Джу.Медленно.Голодно.Она собиралась его сожрать.И тогда…ТЗЗЗЗЗЗ!Звук был похож на короткий удар электричества.— А?БАХ!Кен врезал битой твари прямо в голову.Она отлетела.Я сам не понял, как успел.— Не трогай его!Я посмотрел на Фан Мей.Она стояла позади.Флейта была у её губ.По подбородку стекала кровь.— Ты… усилила меня?— И тебя тоже.Я почувствовал, как внутри тела что-то изменилось.Мышцы словно наполнились энергией.— Неплохо…Я снова поднял биту.Тварь бросилась.Я шагнул навстречу.Она ударила.Я уклонился.Ударил в живот.Она развернулась.Я пригнулся.Клинок прошёл над головой.Фан Мей снова сыграла.Звук флейты прошёл по станции.Тело будто стало легче.Я прыгнул.Ударил.Тварь отступила.Фан Мей достала оставшиеся колбы.— Кен!Она бросила одну.Я поймал.Раздавил.Жидкость попала на тварь.Та взревела.— Ещё!Вторая колба.Третья.Фан Мей уже едва держалась.Она продолжала играть.Мы с тварью снова столкнулись.Удар.Уклонение.Контратака.Она рассекла мне бок.Я ударил её по голове.Она вцепилась мне в руку.Я ударил коленом.— Отпусти!Она отбросила меня.Фан Мей оказалась рядом.Клинок прошёл буквально в нескольких сантиметрах от её лица.— Фан Мей!Я рванулся.Ударил тварь.Она отбросила меня.Мы оба упали.Мы были уже в паре волосков от смерти.Бай Джу лежал неподалёку.Он едва дышал.Но вдруг его рука поднялась.Пальцы сомкнулись вокруг твари. Она взвыла.— ААААААА!Я увидел шанс.Схватил Фан Мей и оттащил её.— Не двигайся!— Кен…— Оставайся здесь!Я снова бросился в бой.А Бай Джу остался лежать на полу.Мне хана.Именно эта мысль крутилась у него в голове.Но затем…Флейта снова зазвучала.Бай Джу открыл глаза.Фан Мей, едва стоя на ногах, снова играла.Она поддерживала его.Не позволяла окончательно потерять сознание.Бай Джу медленно сжал кулак.— Ещё немного…Я посмотрел на тварь.Нужно заканчивать.Я прыгнул.И в воздухе почувствовал что-то за спиной.Я резко повернул голову.Фан Мей замерла.Её глаза расширились.— Это же…Я тоже увидел.Они пришли.Чудики.Кто-то полз.Кто-то бежал.Кто-то буквально подпрыгивал по обломкам станции.Они двигались к нам.Я не успел понять, зачем они помогли мне подпрыгнуть выше.Тварь вдруг потянулась ко мне.Я замахнулся битой.И снова почувствовал ту искру.Только теперь она была другой.Больше.Сильнее.Она прошла по руке.Вошла в биту.ТЗЗЗЗЗЗЗЗ!По поверхности биты побежали электрические искры.Я посмотрел на неё.— Что за…Тварь тоже закричала.Я закричал вместе с ней.— ААААААААА!И ударил.БАААААААААХ!Всё вокруг вспыхнуло.Тело твари словно следуя цепной реакции взорвалось.Мясо, слизь и остатки искусственного ядра разлетелись по комнате.А затем…Тишина.Фан Мей сглотнула.Я стоял посреди разрушенной станции.Передо мной лежал труп искусственного Элементатора.Я тяжело дышал.Бита всё ещё была в руке.Я облокотился на неё.Посмотрел на Фан Мей.— Ну…Я улыбнулся.— Мы уничтожили наше творение.Я подмигнул.— Я уничтожил.И сразу после этого ноги подкосились.— Ой…БУМ.Я упал без сознания.Фан Мей молча смотрела на меня.Потом перевела взгляд на труп Элементатора.На то, что осталось от существа, которое она так долго пыталась создать.И вот ради чего я всё это делала?Она хотела создать искусственного бога.Хотела превзойти собственные ограничения.Хотела подняться выше остальных.Стать чем-то большим.Она годами считала, что если сможет создать существо, способное сравниться с настоящим Элементатором, то наконец достигнет своей цели.Но сейчас перед ней лежал результат.Разрушенный.Мёртвый.И вместе с ним будто умерла сама идея, которую она столько лет носила в голове.Фан Мей медленно закрыла глаза.— Значит…Она выдохнула.— Мне больше не нужно это создавать.Впервые за очень долгое время она позволила себе отпустить свою цель.Не потому, что проиграла.А потому, что поняла её бессмысленность.Она посмотрела на Кена.На его спящее тело.И вдруг услышала движение.Чудики приближались, к ней с различными мурчаниями, вурчаниями и тяфканьем. Изображая любовь к матере.Кто-то полз.Кто-то бежал.Кто-то подпрыгивал через обломки.Все они направлялись к ней.Фан Мей впервые за долгое время мягко улыбнулась.Она посмотрела на Кена.— Ты всё-таки и правда невероятен.И на разрушенной станции впервые за долгое время стало тихо.