Я медленно подошёл к двери, за которой исчез незнакомый доктор.Коридор за ней оказался гораздо уже предыдущего. Здесь почти не было освещения — лишь редкие лампы под потолком, мерцавшие через несколько метров. Их холодный свет то появлялся, то исчезал, оставляя длинные полосы темноты между собой.Я осторожно выглянул из-за двери.Доктор был впереди.Он шёл спокойно, не торопясь, будто совершенно не замечал моего присутствия. Его тёмно-зелёные волосы слегка покачивались при каждом шаге, а белый халат почти сливался с бледным светом коридора.— Эй! — окликнул я.Он не остановился.— Подожди!Никакой реакции.Я нахмурился и ускорил шаг.Доктор свернул за угол.— Да что за…Я почти побежал следом.Но когда свернул, коридор оказался пуст.Я остановился.— Куда он делся?Оглянулся назад.Никого.Впереди — тоже никого.Только несколько одинаковых дверей по обе стороны коридора.Я почесал затылок.— Он что, телепортироваться умеет?Ответа, конечно же, не последовало.Я уже собирался вернуться, как вдруг заметил движение в конце коридора.Доктор.Он снова шёл вперёд.— Да стой же ты!Я рванул за ним.На этот раз он даже не скрывался. Просто шёл, постоянно сохраняя одинаковое расстояние между нами.Я ускорялся — он ускорялся.Я замедлялся — он тоже замедлялся.— Ты издеваешься надо мной? — пробормотал я.Доктор не обернулся.В какой-то момент мне стало казаться, что он специально ведёт меня куда-то.Но куда?Я продолжал идти.Коридор постепенно изменился. Вместо металлических стен появились стеклянные перегородки, за которыми виднелись лабораторные помещения. В некоторых ещё работали приборы. Где-то мерцали экраны, где-то медленно двигались механические манипуляторы.А затем доктор снова исчез.Я остановился возле очередной двери.— Серьёзно?..И тут передо мной вспыхнул свет.— Что?!Я отшатнулся.Передо мной появилась фигура.Не человек.Голограмма.На несколько метров впереди возникла Фан Мей.Она стояла возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Перед ней находился тот самый мужчина, которого я только что преследовал.Только выглядел он моложе.Я замер.— Это запись?..Голограмма продолжила воспроизводиться.— Фан Мей, остановись, — произнёс молодой мужчина. — Ты не понимаешь, чем это закончится.Фан Мей резко повернулась к нему.— Я прекрасно понимаю.— Нет, не понимаешь.— Бай Джу.Я замер.Имя прозвучало настолько отчётливо, что я невольно подался вперёд.Бай Джу.Значит, так его звали.— Ты уже зашла слишком далеко, — продолжил он. — Эксперимент нестабилен. Ты сама видишь результаты.Фан Мей молчала.На столе перед ней находились какие-то образцы, колбы и несколько контейнеров с неизвестными существами.— Мне нужно закончить, — наконец произнесла она.— Зачем?— Потому что я должна.— Кому?Фан Мей резко посмотрела ему в глаза.— Себе.Бай Джу тяжело вздохнул.— Ты понимаешь, что я не могу позволить тебе продолжать?— Ты мой ученик, Бай Джу.— Именно поэтому я и пытаюсь тебя остановить.Фан Мей отвела взгляд.— Ты должен был доверять мне.— Я доверял.— Тогда почему сейчас стоишь у меня на пути?Бай Джу сжал кулаки.— Потому что ты изменилась.В лаборатории повисла тишина.Фан Мей медленно подняла голову.— Повтори.— Ты больше не пытаешься создать что-то новое. Ты пытаешься доказать, что можешь создать то, чего не должна существовать.Её взгляд стал холоднее.— Довольно.— Фан Мей…— Довольно, Бай Джу.Он сделал шаг вперёд.— Я не хочу потерять тебя из-за этого эксперимента.Фан Мей долго смотрела на него.В её глазах впервые появилась усталость.— Тогда уходи.— Что?— Я больше не могу считать тебя своим учеником.Бай Джу замер.— Учитель…— Уходи.— Но…— Уходи!Голограмма задрожала.Последнее, что я увидел, — Бай Джу, стоящего неподвижно посреди лаборатории, и Фан Мей, отвернувшуюся от него.Запись погасла.Я несколько секунд просто смотрел перед собой.— Значит, это и есть Бай Джу…Позади меня раздался спокойный голос:— Мне уже не нужно представляться.Я резко обернулся.Доктор стоял в нескольких метрах от меня.Теперь он смотрел прямо мне в глаза.— Ты уже узнал достаточно.— Так ты действительно Бай Джу?Он слегка кивнул.— Девяностый член Общества сотни гениев.Я прищурился.— Почему вы с Фан Мей поссорились?Бай Джу отвёл взгляд.Несколько секунд он молчал.Я ждал ответа.Но вместо объяснений услышал лишь короткую фразу:— Свои были причины.— И всё?Он ничего не ответил.— Ну конечно… — пробормотал я.Бай Джу развернулся и пошёл дальше.Я вздохнул и поплёлся за ним.— Вы, гении, вообще умеете нормально разговаривать?Он не ответил.Через несколько минут мы оказались возле массивных дверей.Бай Джу остановился.— Здесь.Двери разошлись в стороны.Я заглянул внутрь.И застыл.— Что за…Комната была огромной.Настолько огромной, что её противоположной стены почти не было видно.А всё пространство занимала змея.Гигантская.Её тело извивалось между колоннами, обвивало стены и уходило куда-то в темноту. Чешуя была покрыта тёмными узорами, переливавшимися при каждом движении.Её голова была размером почти с небольшую машину.Жёлтые глаза медленно повернулись в мою сторону.Я сглотнул.— Это… тоже эксперимент?Бай Джу спокойно смотрел на существо.— Да.— И что с ней?Он помолчал.— Она стала первой причиной нашего конфликта.Я повернулся к нему.— Вы поссорились из-за этой змеи?— В некотором смысле.Я посмотрел на огромную тварь.Потом снова на Бай Джу.— Вы серьёзно?Он ничего не ответил.— Вы из-за этой херни отношения испортили?Бай Джу просто развернулся.— Эй, ты куда?— Ухожу.— Вот так просто?!Он продолжал идти.Я раздражённо выдохнул.— Отлично.Посмотрел на змею.Она медленно приблизила голову к стеклу.Её дыхание оставило мутный след на поверхности.Я сжал биту.— Ладно.Если я правильно понял, Фан Мей и Бай Джу поссорились из-за этого существа.А значит…Если я уничтожу его…Возможно, они смогут поговорить.Я сам не до конца понимал, насколько глупо звучала эта мысль.Но другого плана у меня не было.— Я вас помирю.Я вошёл в комнату.Дверь за моей спиной закрылась.Змея медленно подняла голову.Её зрачки сузились.— Ну привет.Она резко бросилась на меня.— А-А-А!Я едва успел отпрыгнуть.Огромная пасть захлопнулась буквально в нескольких сантиметрах от моего лица.Я перекатился по полу и вскочил.— Эй! Полегче!Змея ударила хвостом.Я выставил биту.Удар отбросил меня на несколько метров.Я врезался в стену.— Ух…Бита выпала из рук.Я попытался подняться.Змея снова бросилась.Я увернулся, но её хвост зацепил меня и швырнул в другую сторону.— Чёрт!Я прокатился по полу.В голове звенело.Всё тело болело.Я поднялся, пошатываясь.Змея снова двигалась ко мне.Я сжал кулаки.— Ну давай…Она ударила.Я заблокировал атаку.И тут же пожалел об этом.Меня буквально впечатало в стену.Воздух вышибло из лёгких. Я блеванул кровью.Я сполз вниз.— Я… переоценил свои силы…Змея поднялась надомной.Я смотрел на неё снизу вверх.Внутри всё сжалось.И вдруг в голове всплыли слова кота.«Тогда, может, и тебя я способна простить».Я замер.Почему он это сказал?Почему Фан Мей сказала, что кажется мы были знакомы?И что именно я сделал в прошлом?Я не знал.Но теперь мне хотелось узнать.— Я должен вспомнить…Я резко вскочил.Змея ударила головой.Я увернулся и схватился за её чешую возле шеи.— Попалась!Змея взревела.Она начала мотать головой.Я вцепился сильнее.Меня швырнуло в стену. Кровь полилась с лба.— А-А-А!Я не отпустил.Змея снова ударила.На этот раз о другую стену.Перед глазами вспыхнули белые точки.Я почувствовал вкус крови во рту.Выплюнул её.— Кх…Змея продолжала биться.Меня бросало из стороны в сторону. Мое лицо было все в крови, казалось я вот вот отрублюсь.Я уже почти ничего не видел.Но пальцы продолжали держаться.— Я… не… отпущу!Она издала громкий, жалобный звук.Я стиснул зубы.— Если я… должен узнать, кто я такой…Змея ударила меня ещё раз.— …то сначала…Я закашлялся.Кровь потекла по подбородку.— …я должен…Ещё один удар.— …всё вспомнить!Я закричал и сжал шею змеи ещё сильнее.Она извивалась, пытаясь сбросить меня.Я чувствовал, как силы уходят.Руки дрожали. Кончики пальцев кажется словно лопнули, и натёрлись в кровь.Зрение мутнело.Кровь стекала по лицу.Но я продолжал держаться, пытаясь не отрубится.— ДАВАЙ!Змея издала хриплый звук.Я кричал вместе с ней.— Я НЕ ОТПУЩУ!И вдруг…Послышался звук флейты.Тихий.Почти незаметный.Я замер.Мелодия была спокойной, мягкой и странно красивой.Змея тоже остановилась.Её движения стали медленнее.Я поднял глаза едва ли видя.В дверях стояла Фан Мей.В её руках находилась небольшая китайская флейта.Она продолжала играть.Каждая нота будто становилась тяжелее предыдущей.Змея начала опускать голову.Её веки дрогнули.— Что…Я едва успел произнести это слово, как гигантское тело начало медленно падать.Фан Мей перестала играть.Змея обмякла.Комната погрузилась в тишину.Я всё ещё держался за её чешую.Несколько секунд я просто смотрел перед собой.А потом пальцы разжались.— Я…Ноги подкосились.Я начал падать.Но не ударился о пол.Фан Мей успела подхватить меня.Она осторожно опустила меня на землю.Несколько мгновений смотрела на моё лицо.Кровь покрывала все лицо, лоб, щёки и подбородок.Она перевела взгляд на огромную змею.— Ты… почти убил её…В её голосе впервые прозвучало настоящее удивление.Я с трудом открыл глаза.Перед глазами всё плыло.— Теперь…Я закашлялся.Фан Мей наклонилась ближе.— Что?Я с трудом поднял взгляд.— Теперь… вы простите друг друга?Она замерла.— Кого?Я попытался улыбнуться.— Тебя… и Бай Джу.Фан Мей медленно закрыла глаза.Тяжело вздохнула.Несколько секунд она ничего не говорила.Затем посмотрела на меня.В её взгляде впервые было слишком много эмоций, чтобы я смог их понять.Она провела рукой по моему окровавленному лицу.— Кен…Я едва держал глаза открытыми.— Мне нужно тебе кое-что рассказать.