Сон окунал меня, будто я рухнул не в забытье после схватки с тварью, а в бездонный океан. И в этой глубине мне привиделось нечто странное.Я очнулся на лугу. Вокруг стояла тишина, лишь лёгкий ветерок скользил по коже, и сам воздух казался до смешного вкусным — будто я впервые научился дышать. Откуда‑то донёсся девчачий смех: нежный, счастливый, до боли знакомый и в то же время чужой. Я обернулся на звук.По полю, среди переливающейся на закате травы и вихря летающих одуванчиков, бежала девушка в белом платье. Она взглянула в мою сторону. Лица я не разглядел, точнее его не было видно, но её волосы — мягкого розового оттенка — казались воплощением лёгкости. Я знал наверняка: если бы увидел её лицо, на нём застыла бы улыбка, полная восторга и счастья.Она заговорила, но голос звучал глухо, будто кто‑то нарочно стирал его очертания, не давая мне уловить ни тембра, ни интонации.— Идём, П…Фраза оборвалась на полуслове — меня резко выдернуло из сна. Что значит П? И что это была за девушка. Я проснулся, тихо застонав от боли, и первое, что увидел, — металлические потолки станции, увитые ветвями растений.Меня несли чудики: пищали, мычали, издавали странные звуки. Чуть приподняв голову, я заметил Фан Мей. Ни растрёпанных волос, ни усталости, ни ран — только потрёпанная одежда.— Почему ты цела? — прохрипел я.— Зелье регенерации, — коротко ответила она, не оборачиваясь.— ЧТО?! Оно у тебя с собой было?— Ну да, — отрезала она.До сих пор не мог понять, как Фан Мей умудряется сохранять ледяное самообладание после такой передряги.— И ты собиралась об этом молчать?— Не думала, что сильно пострадаю.— А на нас не припрятала? — спросил я.— Нет.Я вздохнул и снова откинулся на своих несунов. Повернув голову, увидел Бай Джу — он лежал без сознания, но тело казалось странным. Но стоило мне сойти с «чудиков» в безопасной зоне, как я едва не споткнулся: Бай Джу начал приходить в себя, и его тело… уменьшилось, став почти детским.Пффф! Ха‑ха‑ха! — я согнулся пополам от смеха, чувствуя, как воздух вырывается из лёгких. Бай Джу очнувшись до конца бросил на меня раздражённый взгляд и медленно поднялся.— Чего ржёшь? — просипел он, и голос его звучал так, будто он вдохнул гелия из шарика.Фан Мей и я переглянулись, а потом я снова расхохотался.— Ха‑ха‑ха! Нифига ты гном! А‑ха‑ха‑ха!Бай Джу опустил взгляд на себя, и его глаза комично расширились.— Похоже, это побочный эффект использования пробуждения генов, — спокойно пояснила Фан Мей, уже анализируя его состояние.— Да вижу я, — буркнул Бай Джу, едва сдерживая раздражение.— Ты малолетний придурок! — рявкнул он, когда я снова рухнул на колени от хохота.— Я не знаю, сколько мне лет, — серьёзно ответил я, специально чтобы его позлить.Бай Джу замер, потом хлопнул себя маленькой ладошкой по лицу.— Во что я ввязался, когда рисковал жизнью ради тебя…Фан Мей подошла к Бай Джу, затем повернулась ко мне.— Кен, тебе, пожалуй, пора.Я склонил голову набок.— Почему?Фан Мей показала экран телефона — там мелькали сообщения от Даньи.— Ты её закадрил? — прищурившись, спросил Бай Джу.— С чего ты взял, змеиная морда! — фыркнул я.Бай Джу зарычал своим «гелиевым» голосом в ответ.— Потому что Данья бы не беспокоилась за такого кретина, если бы не чувствовала что‑то.— Да ты будто её хорошо знаешь.На секунду Бай Джу застыл, а потом его будто осенило.— И то верно…Фан Мей вздохнула, но тут же вспомнила про зелье правды — его эффект должен был закончиться ещё пару часов назад.— Кен, ты ничего не забыл?— Не‑а.— Ясно…Я тоже вспомнил про зелье.— Ты дала мне просроченное?Фан Мей прищурилась, обдумывая.— Нет. Кажется, дело в чём‑то другом.Мы втроём замолчали. Потом Фан Мей твёрдо сказала:— Иди на верхние ярусы станции.— Вы все гении такие? — проворчал я.— Какие? — буркнул Бай Джу своим комичным голосом.— Такие прямолинейные, — ответил я, глядя на него с насмешливым презрением.Он почесал затылок.— Могу в лицо плюнуть.— …—Что не так? — спросил Бай Джу, глядя на меня.— Уже ничего, — вздохнул я, развернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Но на полпути оглянулся.Фан Мей и Бай Джу уже собирались заняться своими делами, но обернулись на мой оклик.— Мы же ещё увидимся?Бай Джу упёр руки в бока, Фан Мей поправила прядь волос.— Как повезёт, — буркнул Бай Джу.— Согласна, — тихо добавила Фан Мей.— Я буду ждать наших следующих встреч, — я выбросил вперёд сжатый кулак.Фан Мей вздохнула и посмотрела на Бай Джу. Тот кивнул, и они оба ответили мне тем же жестом.— До встречи, Кен, — произнесли они в унисон.— До следующих встреч, Чешуя и Отстранённость, — бросил я и побежал к лифту.— Надо же, запомнил, — пробормотал Бай Джу, откидывая волосы назад.— Ты ему рассказал? — спросила Фан Мей, прижав ладонь к подбородку.— Ну да.Фан Мей лишь снова вздохнула.А я бежал. Моё первое неполноценное путешествие по станции подходило к концу. Я не просто научился драться и защищать себя — я спас отношения ученика и учителя, уничтожил то, что отравляло их связь. Пожалуй, неплохое начало для того, кто ничего о себе не помнит.Добравшись до лифта, я с трудом ввалился внутрь.— Он же не починен, ёпт… А как мне наверх?Разочарованно рухнув на пол, я стукнул кулаком по металлу. И тут дверь резко закрылась, а лифт рванул вверх.— Твою ж…! — я подпрыгнул и ударился о потолок. Меня прижало к полу, но я кое‑как поднялся и потёр ушибленный зад.«А кстати, где все мои раны?» — мелькнула мысль, но обдумать её не успел: лифт резко остановился, и я снова подпрыгнул, приземлившись на пятую точку.— Бедная моя пятая точка, — пробормотал я, потирая ушибленное место, и, кряхтя, вышел из кабины.Ко мне тут же подлетели Юми и Айс.— Ну как, братец, разобрался там внизу? — с энтузиазмом выпалил Айс. Рядом радостно тявкали Белка и Стрелка, словно верные щенки.— Ничего серьёзного. Там не сломано ничего такого, что нельзя починить? — спросила Юми, явно переживая из‑за стоимости ремонта нижних ярусов.— Вроде всё ок, — кивнул я.Лёгкий, едва слышный стук шагов заставил меня обернуться. Данья шла ко мне, прямая и собранная. Я упёр руки в бока и чуть наклонил голову.— Беспокоилась, молявка?— А должна, дурак? — она скрестила руки на груди.— Ничего не сломал? — она окинула взглядом мою одежду.— Не‑а, — я позволил себе лёгкую улыбку.— Вот и хорошо, — она отвернулась и пошла прочь.— И это всё? — я слегка взмахнул рукой, будто требуя хоть капли искреннего беспокойства.Данья замерла. Едва слышно вздохнула, и в её голосе прозвучала лёгкая хрипотца:— Я рада, что ты не умер там… внизу.Она поспешно скрыла лицо, но я успел заметить лёгкий румянец.— Всё‑таки угрюмый гений способен на беспокойство, — я прикрыл глаза на секунду и мягко улыбнулся.— Я сама когда‑нибудь тебя задушу, дурак, — пробурчала Данья и пошла дальше.— Иди на купе станции. Экспресс вернулся.— Серьёзно?! — воскликнул я, не скрывая радости.— Да, — коротко бросила она и ушла.Я повернулся к Юми и Айсу.— Прощайте, друзья!— Мы будем скучать, братец, — Айс протянул руку, и мы дали пять.Юми мягко улыбнулась.— Удачи в путешествии, Кен.— Да, удачи! — Айс хлопнул кулаком себя по груди, сияя от восторга.Я помахал им и побежал к купе, проносясь мимо жителей станции, инженеров, рабочих — мимо всех, кто здесь жил и трудился. И вот оно — купе, а рядом, величественный и готовый к старту, стоял Экспресс, раскинувшись на фоне бескрайнего космоса и звёзд.Арман о чём‑то говорил с сотрудниками. Хильёна болтала с Дао Жэнем и Серой. Сера трепетала от восторга, а Дао Жэнь, скрестив руки на груди, молча наблюдал за этой суетой. Они заметили меня, бегущего к ним.— Я так рад, что вы вернулись! — протараторил я, слегка запыхавшись.Хильёна тихо рассмеялась.— Неужели соскучился?— Конечно! — воскликнул я, и глаза мои загорелись детским восторгом.— Ну что? Сделал свой выбор? — Хильёна слегка улыбнулась.Я прижал руку к сердцу и, собравшись с духом, твёрдо произнёс:— Да. Я хочу стать первопроходцем. Хочу вспомнить, кто я, и открыть ещё больше неизведанного в безграничном космосе — вместе с этой преданной, пусть и странной, компанией!Сера тут же засияла и зашептала что‑то Дао Жэню.— Кен очень крутой, а ты как считаешь?Дао Жэнь лишь тяжело вздохнул.— По крайней мере, он меня не достаёт.— Эй! — пискнула Сера.Хильёна с улыбкой указала одной рукой на команду Экспресса и на сам поезд.— Тогда добро пожаловать в нашу семью первопроходцев, Кен.Охваченный восторгом, я прыгнул к Дао Жэню, чтобы обнять его. Он, заметив мой манёвр, ловко отступил на шаг — и я рухнул между ними, вызвав волну неловкой комичности.— Прости, я не люблю тактильности, — вежливо, но твёрдо отказался Дао Жэнь.К нам наконец подошёл Арман. Впервые за всё время нашего знакомства он искренне рассмеялся.— Вижу, Кен сделал верный выбор.— Да, мистер Арман! — воскликнул я, переполненный восторгом.— Что ж, тогда в путь, — произнесла Хильёна, и мы двинулись к Экспрессу.— Иии, так классно! — радостно пискнула Сера.Дао Жэнь снова вздохнул, словно старый мудрец, которому вечно приходится мириться с чужой энергией.Теперь я был частью этой необычной семьи, частью фракции, что звалась Первопроходцами. И теперь меня тоже можно было считать одним из них.Я — Первопроходец.Тем временем в кабинете Даньи…Данья лежала в постели, крепко прижимая к себе игрушку. В комнату тихо вошла Фан Мей и впервые увидела эту редкую уязвимость подруги.— Ты вся потрёпанная, — заметила Фан Мей.— Знаю, — буркнула Данья, даже не взглянув на неё.Фан Мей, не в силах сдержать любопытство, прямо спросила:— Его завершение дел на станции тебя разочаровало?— Замолчи! Я вовсе не считаю этого придурка близким себе человеком, — фыркнула Данья.— Но тогда бы ты не сидела, окружённая игрушками, — мягко возразила Фан Мей.Данья вздохнула и ещё крепче прижала к себе подушку.— Этот дурак относился ко мне как к равному, даже зная, что я гений, стоящий выше многих в нашем обществе, — прошептала она и замолчала.— Почему «относился»? — тихо спросила Фан Мей.Данья вдруг покраснела и швырнула в неё игрушку.— Замолчи! И вовсе мне не нравилось проводить время с этим придурком!Фан Мей впервые рассмеялась по‑настоящему — лёгким, почти неслышным «хаха». Она прекрасно понимала, что на самом деле имеет в виду Данья. Кен умел будоражить даже давно очерствевшие сердца, пробуждая в людях что‑то хорошее, на дне души.Вдвоём они посмотрели в окно. Экспресс уже отчалил, растворяясь среди звёзд и безграничного космоса.— Я буду по нему скучать, — едва слышно прошептала Данья, будто эти слова сами вырвались наружу.— Бай Джу в обморок упадёт, если узнает об этом, — спокойно заметила Фан Мей.— Чт‑что?! — взревела Данья, только сейчас осознав, что произнесла это вслух.Фан Мей тихо улыбнулась.«Что ж, мы, члены станции, желаем тебе счастливого пути… Кен», — подумала она, глядя на звёзды, за которыми уже скрылся Экспресс.