Ночь не принесла Доминик покоя. Она лежала на кровати, бездумно глядя в тёмный потолок, и лихорадочно прокручивала в голове сюжет того идиотского мультфильма, который внезапно стал её реальностью. Ещё пару дней назад она бы рассмеялась в лицо любому, кто сказал бы ей подобное. Но теперь, когда буквально в соседней комнате спала самая настоящая принцесса из другого мира, вымысел перестал быть бредом ленивых сценаристов, и превратился в дорожную карту, которую она должна была изучить досконально.
Проблема была только в том, что изучать было особо нечего. Она помнила картинку — яркую, блестящую, с трансформациями под музыку и костюмами. Помнила общее настроение: школа магии, принцессы, добро против зла. Помнила, что главную героиню звали Блум и что она была с Земли. Это, пожалуй, всё. Конкретика — имена, сюжетные повороты, кто за чем охотится и чем всё заканчивается — расплывалась в голове как сон, который пытаешься вспомнить уже в середине дня.
В то же время в гостевой комнате Стелла тоже не спала. Она сидела, подтянув колени к подбородку, на широком подоконнике, глядя на пустую улицу за окном, а ее пальцы нервно теребили гладкий металл кольца Солярии. Принцесса чувствовала себя загнанной в угол. Она была в чужом доме, за ней по пятам охотились самые отбитые ведьмы Магикса, а ее новый, так удачно подвернувшийся союзник был пока лишь непредсказуемой, неуправляемой силой. Стелла прекрасно помнила парк, и понимала: если эта рыжая девчонка сорвется, она может спалить их обеих быстрее, чем до них доберутся Трикс.
В это же самое время по безмятежной, заставленной семейными автомобилями улице уже двигалась процессия прямиком из ночного кошмара. Огромный, покрытый бородавками слюнявый тролль шел впереди, низко опустив уродливую морду и жадно втягивая носом холодный воздух. Сразу за ним, вразвалочку шагал огр Кнут, а по бокам от них, мерзко скребя длинными когтями по асфальту, скользила дюжина уродливых вурдалаков. Вскоре процессия замедлила ход и остановилась напротив одного из самых ухоженных двухэтажных домов на улице.
В спальне хозяев на втором этаже Майк и Ванесса тихо переговаривались, боясь разбудить девочек. Их привычный мир рухнул буквально в одно мгновение: магия, монстры, принцессы. Майк сидел на краю кровати, сцепив пальцы в замок, и глядел в пол тяжёлым, насупленным взглядом. Ванесса не находила себе места. Она нервно ходила из угла в угол по комнате, судорожно прижимая дрожащие руки к груди.
— Не могу поверить — дрожащим голосом прошептала она — Наша Блум... магия... монстры...
— Поверить придётся, — глухо сказал Майк, не поднимая головы. — Ты видела тот шар света в нашей гостиной. Это было реально.
— Но это же... это невозможно! Так не бывает!
— Ванесса, — он наконец поднял на неё покрасневшие, усталые глаза. — Я это видел. Ты это видела. Если это не коллективная галлюцинация, то... То придется поверить.
Она резко остановилась посреди комнаты, обхватив себя руками за плечи.
— Что нам делать, Майк? Что нам делать с этим... со всем этим безумием?
— Не знаю, — Майк тяжело вздохнул и провёл широкой ладонью по лицу — Но я знаю одно. Мы не отдадим нашу дочь какой-то... школе в другом измерении. К чёрту это.
— Но Майк, ты слышал, что сказала эта девочка, Стелла. Если Блум не научится контролировать свою силу...
— Мы научим её здесь! — упрямо отрезал он.
— Как?! — голос Ванессы сорвался на отчаянный всхлип. — Как мы научим её тому, о чём сами ничего не знаем?!
Майк резко встал с кровати и подошёл к окну, вглядываясь в темноту двора.
— Я не знаю, Ванесса. Но я не отпущу её, черт знает куда, к людям, которых мы в глаза не видели. Она останется здесь, дома, где я смогу её защитить.
— Защитить? — Ванесса посмотрела на его широкую спину с горькой иронией. — Майк, эти... эти монстры, о которых они рассказывали... Ты думаешь, мы сможем её защитить от них?
— Я пожарный, Ванесса. Я вытаскивал людей из горящих зданий. Я знаю, что такое опасность. И я знаю, как защищать свою семью.
Он повернулся к ней, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость.
— У меня в сейфе есть ружьё. Если эти твари придут сюда...
— Ружьё?! — ахнула Ванесса — Майк, но это же не грабители! Это... это чудовища!
— Картечь работает против всего, что имеет плоть — жёстко сказал он. — И не важно, грабители это или какие то магические монстры.
Ванесса бессильно села на кровать, закрыв лицо дрожащими руками.
— Я так боюсь, Майк. Я так боюсь за неё.
Гнев Майка мгновенно испарился. Он подошёл к жене, сел рядом и крепко обнял её, прижимая к своему плечу.
— Я тоже боюсь. Но именно поэтому я не отпущу её. Она наша дочь. Мы справимся... Как-нибудь.
Они сидели в полумраке в тишине, крепко держась друг за друга.
— Утром поговорим с ней ещё раз, — тихо сказала Ванесса — Спокойно всё обсудим. Подумаем на свежую голову.
— Да, — кивнул Майк, целуя её в макушку. — Утром.
Но их утру не суждено было наступить спокойно. Внезапно с улицы донёсся короткий, панический лай соседской собаки, который тут же неестественно оборвался. Огромный тролль-ищейка, стоявший на газоне перед домом, издал низкий, гортанный рык. Он задрал слюнявую морду, безошибочно определяя источник магии, и уверенно указал длинной когтистой лапой прямо на парадную дверь.
— Здесь? — Кнут грузно перевалился через декоративную оградку и подошёл вплотную к двери, приложив к ней ухо и прислушиваясь к напряжённой тишине в доме.
Троль еще раз шумно повел носом, втягивая запах двух фей, и возбужденно закивал головой.
— Как там надо у местных? Вежливо постучаться? — Кнут ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие клыки, отступил на шаг и с размаху ударил в дверь своим массивным плечом.
И в этот момент ночную тишину разорвал оглушительный треск лопающегося дерева и рвущегося металла. Входная дверь, не выдержав чудовищной силы, слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь дома, подняв в прихожей густое облако пыли.
Чудовищный грохот, донесшийся с первого этажа, прокатился по всему дому, заставив задрожать стекла в окнах. Доминик, которая только-только начала проваливаться в тревожную дрему, резко распахнула глаза. Несколько секунд она лежала неподвижно, судорожно вслушиваясь в темноту и не понимая, что происходит. Это реально был грохот, или ей просто приснился какой-то кошмар?
Снизу донесся звон бьющегося стекла, треск ломающегося дерева и тяжелый удар чего-то массивного, от которого пол завибрировал. Доминик резко дернулась, запуталась ногой в покрывале и с приглушенным ругательством свалилась с кровати на пол, больно ударившись коленом. Чертыхаясь и отбрасывая одеяло, она вскочила на ноги, выбежала в коридор и тут же нос к носу столкнулась со Стеллой, которая пулей выскочила из гостевой комнаты.
— Это снизу, — сдавленно выдохнула Блум, чувствуя, как сильно бьеться её сердце.
— Я слышу. Они нашли нас, — лицо принцессы напряглось. Она сжала пальцами кольцо, которое тут же удлинилось, трансформируясь в сверкающий скипетр. — Оставайся здесь, я разберусь с ними.
И, не слушая никаких возражений, Стелла решительно направилась к лестнице. Прямо на ходу её тело окуталось ослепительно-золотым светом, а когда через секунду свечение рассеялось, за её спиной уже трепетали полупрозрачные крылья, а обычная одежда сменилась тем самым оранжевым топом и шортами, в которых она сражалась в парке.
«Ага, разберётся она, как же, — мысленно фыркнула Доминик, глядя ей вслед. — Если даже там, на открытом пространстве, она с трудом отбивалась от полудюжины тварей, то здесь, в тесном доме, она не сможет даже улететь».
Доминик нерешительно переступила с ноги на ногу. Страх кричал ей запереться в ванной, но очередной жуткий грохот и рычание снизу словно смыли последние сомнения, включив холодную логику. Она должна помочь Стелле. Если принцесса проиграет, Доминик не только навсегда отрежет себе путь в Алфею но и лишится этого дома, этих родителей, которые были отличным запасным аэродромом и прикрытием на всякий случай. Потерять всё из-за трусости? Черта с два. Она решительно поджала губы, сжала кулаки, призывая внутренний жар, и побежала вниз за феей солнца.
— Запрись в ванной и вызывай полицию! — скомандовал Майк жене тем самым командирским тоном, не терпящим ни малейших возражений, который он использовал на работе — И не вздумай выходить, пока я не позову. Поняла?
Ванесса, бледная как мел, испуганно закивала. Она схватила домашний телефон и, заперев дверь в санузел, дрожащими пальцами начала набирать номер службы спасения.
Пока жена выполняла приказ, Майк подбежал к большому стальному сейфу, скрытому в стене за картиной. Он без единой заминки набрал комбинацию и рывком распахнул тяжелую дверцу. Внутри лежала старая, но идеально ухоженная, смазанная помповая двустволка двенадцатого калибра. Он схватил ружье, привычным движением переломил его, вогнал в стволы два тяжелых красных патрона с крупной картечью и с щелчком захлопнул оружие. Со стены рядом он так же сорвал свой наградной пожарный топор врученный ему за спасение семьи из горящего особняка. Вооружившись, Майк шагнул в коридор, навстречу неизвестности.
Доминик сбежала по лестнице и застыла на последней ступеньке. В уютной гостиной словно прошёлся ураган: перевернутые кресла, разодранная обивка дивана, разбитый телевизор, а посереди всего этого погрома парила Стелла. Её уже брали в плотное полукольцо пяток слюнявых вурдалаков. Огр Кнут, стоявший в проломе выбитой двери, заметив появление рыжей на лестнице, довольно оскалился.
— Вот и вторая. Ну что, феечки, поиграем? — пророкотал он.
— Да когда же ты отстанешь, уродина! — взвизгнула Стелла. — Солнечная вспышка!
Она взмыла под самый потолок, едва не задев люстру, и ударила ослепительным лучом. Сгусток света врезался в ближайшего монстра, и тот с тошнотворным визгом осыпался на ковер горсткой черного пепла. Огр злобно зарычал и взмахнул лапой, командуя атаку. Трое упырей, игнорируя Стеллу, с мерзким шипением бросились прямо на Блум. Доминик выставила руки перед собой, прямо как тогда, в парке. Ее сердце в этот момент отбивало бешеный ритм. «Так, думай. Поливать всё широкой волной огня, как в парке, нельзя — весь дом сгорит к чертям, и мы вместе с ним. Нужно бить точечно».
— Ладно. Давай попробуем! — прошептала она самой себе, или, скорее, тому гудящему источнику силы внутри.
Она вытянула руки и сконцентрировалась. Поток пламени, который она выпустила, был не широкой волной как в парке, а узкой, яростной струей, как из паяльной лампы. Струя с ревом прошила сразу двоих вурдалаков, бежавших друг за другом, обратив их в пепел еще до того, как они успели закричать. В воздухе жутко запахло паленой шерстью и жаренным мясом.
— Да ты жжешь, Блум! — восторженно крикнула сверху Стелла, уворачиваясь от прыжка очередного монстра. — Только нас не спали, окей?!
— Постараюсь! — крикнула в ответ Доминик, неожиданно для самой себя испытывая дикий прилив адреналинового азарта. Эта сила... она опьяняла.
Третий вурдалак, чудом избежавший пламени, оказался умнее. Он ловко прыгнул на стену, на мгновение зацепился за обои когтями, оставив глубокие борозды, и, как пружина, оттолкнулся от неё прямо в сторону рыжей феи, целясь когтями ей в лицо.
— Черт! — Блум от неожиданности дернулась назад и, потеряв контроль, на рефлексах выдала короткую, но мощную вспышку пламени, которая полыхнула во все стороны веером.
Вурдалак буквально влетел в эту огненную стену на лету. Он сгорел за долю секунды, а Доминик судорожно закашлялась, когда ей в лицо и на одежду осело облако горячей сажи.
— Блум, зажмурься! — крикнула Стелла.
Принцесса с силой стукнула навершием скипетра об пол, и в тот же миг невероятно яркая, слепящая вспышка залила всю гостиную. Монстры жалобно взвыли, ослепленные светом, и отшатнулись, закрывая морды лапами.
— Получи! — Стелла направила посох на дезориентированного вурдалака. Луч чистого света прошил тварь насквозь и врезался прямо в чудом уцелевший кофейный столик Ванессы. Столик от удара магической энергии разлетелся на тысячу осколков, словно конструктор.
— Ой! Я всё компенсирую! — виновато хихикнула Стелла.