Доминик замерла. Её сердце пропустило болезненный удар и ухнуло куда-то в пятки. Девушка медленно, словно во сне, обернулась. Гризельда стояла всё там же, скрестив руки на груди. На её лице не было ни гнева, ни презрения — только холодная, абсолютно ничего не выражающая маска.
— Вы ещё здесь? — Гризельда бросила суровый взгляд на остальных замерших на ступенях фей. — Марш в комнату. А вы... — она перевела немигающий взгляд на рыжую девушку. — Пойдёте со мной.
Холодок пробежал по позвоночнику Доминик. Она прикусила губу и повернулась к соседкам, которые смотрели на неё с явным сочувствием.
— Идите. Я скоро приду... Надеюсь.
Последнее она пробормотала себе под нос, скорее в качестве слабого утешения. Она не знала, что конкретно заготовила для неё лично инспектор, но учитывая, что её тоже включили в общий список на ручную уборку школы, ничего фатального ждать её не должно. Вроде бы.
— Скорее, — нетерпеливо поторопила её Гризельда.
— Да, мадам.
Гризельда развернулась и направилась к винтовой лестнице, ведущей в административное крыло. Доминик, как приговоренная, последовала за ней. Их шаги гулко отдавались эхом в пустых сводах коридоров. Больше не было никаких звуков, только ритмичный стук каблуков Гризельды и мягкие шаги Доминик. Они поднимались не очень долго. Бросив мимолетный взгляд на золоченые таблички на дверях, Доминик поняла, что это кабинеты высшего руководства школы. И словно подтверждая её худшие опасения, Гризельда наконец заговорила, не оборачиваясь:
— Директриса Фарагонда желает вас видеть.
В этот момент сердце Доминик словно окончательно рухнуло в бездонную пропасть. «Всё вскрылось», — с пугающей ясностью поняла она. План Стеллы и так изначально был шит белыми нитками, а уж после сегодняшнего грандиозного инцидента они просто не могли не поднять личные дела и не проверить досконально всех участниц драки.
— Я понимаю, — ровно ответила Доминик, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость и держать лицо.
— Нет, — Гризельда на секунду остановилась и бросила через плечо непроницаемый взгляд. — Не понимаете.
Она продолжила путь. Доминик до хруста сжала челюсти и последовала за ней. Наконец они дошли до тупика в самом конце коридора. Это была не обычная дверь, как те, мимо которых они прошли. Это были массивные, тяжелые створки с глубокими резными узорами и тускло блестящими золотистыми ручками. Гризельда подняла руку и дважды, коротко постучала.
— Войдите, — раздался изнутри мягкий, спокойный голос.
Гризельда открыла дверь и сухим жестом указала девушке войти. Доминик, глубоко вздохнув, переступила порог. Дверь за ней тут же закрылась с тихим щелчком, надежно отрезая путь к отступлению. Едва переступив порог, Доминик огляделась. Кабинет директрисы был просторным, круглым, с высокими витражными окнами. Стены от пола до потолка занимали полки, плотно заставленные старинными книгами и странными магическими артефактами. В самом центре комнаты стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, а за ним — большое, кожаное кресло с высокой спинкой.
Фарагонда сидела в кресле, повернувшись спиной к двери. Она молча смотрела в большой хрустальный шар, стоящий на изящной серебряной подставке. Доминик остановилась в двух шагах от порога и замерла, но директриса даже не пошевелилась. «Она там кино, что ли, смотрит?» — нервно, пытаясь отогнать страх сарказмом, подумала Доминик, мельком заметив, как в глубине шара быстро сменяются какие-то цветные картинки. Тишина затягивалась. Шли секунды, которые складывались в бесконечные минуты. Доминик стояла идеально ровно, почти не дыша, её взгляд был намертво прикован к спине директрисы. Где-то в стене мерно тикали старинные часы. За окном пролетела какая-то ночная птица, и её резкий крик эхом разнёсся над спящими садами Алфеи. Фарагонда всё ещё молча смотрела в свой шар.
Доминик медленно, бесшумно выдохнула через нос и провела пересохшим языком по губам. Она прекрасно знала этот классический приём. Заставить подчиненного ждать, мариновать его в тишине, заставляя нервничать и накручивать себя. Она и сама не раз его использовала на Земле: вызвать провинившегося менеджера в кабинет, заставить стоять у стола минут десять, пока ты якобы внимательно разбираешь важные бумаги. Дать человеку физически прочувствовать, кто здесь главный.
Доминик слегка расслабилась, переведя взгляд на полки. Там стояли ряды книг в потрескавшихся кожаных переплётах, неизвестные артефакты, мутные кристаллы на бронзовых подставках. Одна полка была целиком заставлена маленькими портретами в рамках — видимо, прошлые выпуски или коллеги. Она вернула взгляд на кресло. Фарагонда плавно подняла руку и провела открытой ладонью над шаром. Картинки внутри мгновенно замерли и погасли, погрузив сферу во мрак. Наконец, директриса медленно повернулась в кресле. На её лице играла спокойная, добрая улыбка. Почти бабушкина. Тёплая, ласковая и всепрощающая. Вот только её глаза... глаза были совершенно другими. Острыми и пронизывающими.
Доминик сглотнула внезапно ставшую вязкой слюну. Тогда, на приветственной вечеринке в первый день, Фарагонда напугала её чуть ли не до беспамятства одним своим взглядом через весь огромный зал. А сейчас она смотрела на неё буквально в упор. Воздух в кабинете внезапно стал невыносимо тяжелым. На плечи Доминик будто опустился невидимый груз. Девушке потребовалась абсолютно вся её выдержка и сила воли, чтобы просто не рухнуть на колени прямо на этот ковер и не начать истерично оправдываться за всё, что она сделала, соврала или даже просто подумала с момента прибытия в этот мир.
Директриса слегка приподняла седую бровь, видимо, чему-то искренне удивившись. Может быть, она реально ожидала, что принцесса сейчас разрыдается и упадет в обморок под её взглядом. Но как бы там ни было, это парализующее ощущение вдруг отступило так же резко, как и появилось. Доминик судорожно вдохнула полные легкие воздуха, внезапно почувствовав, что в сидящей перед ней директрисе нет абсолютно ничего пугающего. Просто обычная, уставшая пожилая женщина в старомодном платье. «И чего я так испугалась? — пронеслось в голове. — Неужели просто накручиваю сама себя от стресса? Или... или она...?» Но не успела Доминик развить эту мысль...
— Ну, здравствуй, принцесса Варанда из Каллисто, — наконец заговорила директриса мягким голосом, и её улыбка стала чуть шире. — Или мне всё-таки лучше называть тебя...
Фарагонда спокойно откинулась в кресле, сложив руки на коленях, и посмотрела Доминик прямо в глаза.
— ...Блум?
* * *
Комната в Облачной Башне встретила своих хозяек привычным уютом, и приятной прохладой. Айси молча прошла к узкому окну, скрестила руки на груди и уставилась в темноту за стеклом. Её отражение смотрело на неё в ответ с тем же каменным выражением лица. Сторми с тяжелым вздохом плюхнулась на свою кровать, в сердцах швырнув туфли куда-то в угол.
— Капец какой-то! — проворчала она, растирая плечи — Эти придурки из Красного Фонтана вечно лезут не в своё дело! Ещё минута, и мы бы раскатали их в блин!
— Ничего бы мы не сделали, — холодно оборвала её Дарси, элегантно опускаясь в кресло. Она повернулась к зеркалу и начала изящными движениями поправлять слегка растрепавшуюся причёску. — Специалисты засекли нас ещё на подлёте. Мы просто слишком долго играли с феечками в кошки-мышки.
— Это Айси захотела устроить драму! — Сторми обличительно ткнула пальцем в неподвижную спину старшей сестры. — «Подумай, принцесса», «У тебя есть выбор»... Надо было просто вломить им сразу, и всё!
Дарси издевательски усмехнулась и покачала головой, глядя на сестру через зеркало.
— О, конечно. Твой гениальный план «вломить всем сразу» всегда работает безотказно. Теперь молись, чтобы по наши души завтра же не явилась гвардия короля Радиуса. Будем надеяться, что Стелла всё же не побежит жаловаться папочке, или, в крайнем случае, Гриффин нас не выдаст.
Сторми резко вскочила, и её глаза вспыхнули злобой.
— А при чем здесь я?! Это Айси...
— Что «Айси»?
От ледяной ведьмы вдруг повеяло таким холодом, что даже Сторми поперхнулась воздухом. Старшая сестра не повернула головы, но её голос буквально приморозил ведьму грозы к полу.
— Хочешь сказать, что это я виновата?
— Я... Я не это имела в виду. Я просто... — Сторми мгновенно стушевалась, отступая на шаг и пряча глаза.
— Давайте сойдемся на том, что во всем виновата Стелла и её новые подружки, — хохотнула Дарси, искренне наслаждаясь тем, как блеет и оправдывается обычно дерзкая Сторми перед старшей сестрой.
— Вот именно! Какого черта эти сучки вообще полезли в драку? — ведьма грозы с облегчением ухватилась за возможность сменить тему и снова плюхнулась на кровать. — Их было пятеро, а нас трое! Это же ни хрена не честно!
— Ха-ха-ха, ох уж эта Стелла, никакого понятия о рыцарской чести, — Дарси расслабленно откинулась в кресле, закинув ногу на ногу. — Но знаешь, Сторми, что меня поразило сегодня больше всего? То, как наша дорогая Айси...
Она сделала театральную паузу, наслаждаясь моментом.
— ...потеряла самообладание из-за каких-то слов рыжей соплячки.
Воздух в комнате мгновенно замерз. Температура упала так резко, что на стенах выступил иней. Айси медленно обернулась от окна. Её лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но в глубине зрачков плясали опасные искры.
— Только не говори, что эта девка тебя реально зацепила? — Дарси склонила голову набок, изучая реакцию сестры с нескрываемым любопытством.
— Она-то? С чего вдруг? — сквозь зубы процедила Айси. — Плевать мне на её слова.
Она сделала шаг вперёд, и каменный пол под её сапогами с хрустом покрылся коркой льда.
— А вот её сила...
Айси застыла посреди комнаты, словно заново прокручивая в голове недавнее столкновение на террасе. Дарси выжидающе приподняла бровь. Сторми непонимающе нахмурилась.
— Это не обычный огонь, — наконец произнесла ледяная ведьма, и в её голосе проскользнула задумчивость.
— Да что в нём необычного? — Сторми пренебрежительно пожала плечами. — Огонь как огонь. Я ожидала чего-то... — она покрутила рукой в воздухе, подбирая подходящее слово, — ...ну, чего-то особенного. После всего, что тут наплел Кнут, как она там всех эпично жгла на Земле. А оказалась обычной тупой феей с обычным огнем.
— Ты ничего странного не заметила? — ледяная ведьма перевела пристальный взгляд на Дарси, полностью игнорируя бормотание Сторми.
Дарси на мгновение задумалась, ритмично постукивая длинным ногтем по подлокотнику кресла.
— Знаешь, — медленно протянула она, — мне там было как-то не до разглядывания всяких рыжих фей. Я была немного занята. Там, знаешь ли, целая стая других феечек пыталась превратить меня в решето. Растения всякие, звуковые волны... Весёлое было времяпрепровождение.
— Дарси, — голос Айси стал на полтона тише, что было гораздо опаснее любого крика.
Ведьма иллюзий вздохнула, и с её лица мгновенно сползла привычная язвительная усмешка.
— Ладно. Если честно, ты права. Странная она какая-то.
Она грациозно встала с кресла, подошла к окну и встала рядом с Айси, глядя на темные ночные облака. Её голос потерял все насмешливые нотки, став весьма серьёзным.
— То, как она вела себя... как реагировала... — Дарси скрестила руки на груди, анализируя недавнего врага. — Не такого ждёшь от шестнадцатилетней наивной соплячки, да?
Она бросила быстрый взгляд на старшую сестру. Дарси была абсолютно уверена: слова рыжей достигли цели. Эта девчонка, осознанно или нет, смогла пробить многолетнюю броню Айси и ударить в самое больное место. А это было... интересно. Очень интересно.
Айси молчала несколько долгих секунд. Её пальцы медленно сжались в кулак.
— Она просто наглая, рыжая мразь, которой следует преподать урок — наконец произнесла она ровным тоном. — И мы это сделаем.
— О, я просто обожаю, когда ты в таком настроении, — Дарси довольно усмехнулась, возвращаясь в своё кресло. — Значит, скоро будет весело.
Сторми резко поднялась с кровати, предвкушающе потирая руки.
— Так что мы будем делать? Выследим её где-нибудь в Магиксе, когда она будет гулять одна?
— Нет, — Айси повернулась от окна, её лицо снова стало непроницаемым — Зачем выслеживать? Просто подождём подходящего момента. Она ведь первокурсница, а первый курс водят на болото...
— А... Ты про тот их дурацкий урок? — злорадно усмехнулась Сторми. — «Почувствуй природу», бла-бла-бла.
— Именно. И вот тогда...
Айси медленно подняла руку, и в её ладони из сгустившегося морозного воздуха материализовался острый, сверкающий кусок льда.
— Мы с ней и поговорим по душам.
Пальцы ведьмы резко сжались, с сухим хрустом раздавив сосульку в серебристую пыль.
— А пока, — ледяная ведьма стряхнула лед с ладони и решительно направилась к двери, — нам нужно вернуться к основной цели. Кольцо Солярии.
Она вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Дарси и Сторми переглянулись в повисшей тишине.
— Она действительно взбешена, — тихо сказала Сторми.
— Ещё как, — согласилась Дарси, откинувшись на спинку кресла. — Эта рыжая умудрилась сделать то, что не удавалось никому за последние годы. Пробила её броню насквозь.
Она посмотрела на своё отражение в зеркале и загадочно усмехнулась.
— Будет очень интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.