Ночной сад Алфеи был почти пуст. Только магические фонари мягко освещали дорожки, да в глубине тихо шелестели листья и перекрикивались какие то ночные птицы. Муза быстрым шагом шла по темным дорожкам школьного сада, подальше от общежития, подальше от комнаты 207 и всех, кто там остался. Ярость всё ещё пульсировала у неё в висках, но с каждым шагом, с каждым глотком прохладного воздуха она постепенно остывала, оставляя после себя лишь отвратительное чувство глубокой пустоты.
Ноги сами привели её к одной из дальних открытых беседок. Муза тяжело опустилась на широкий каменный парапет, подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками. Дрожащими от пережитого стресса пальцами девушка достала из кармана своих широких джинсов небольшой предмет. Это был изящный магический артефакт в форме закрытого розового лотоса. Муза бережно, словно величайшую драгоценность, поставила его на каменную поверхность рядом с собой и мягко коснулась лепестка, пуская внутрь крошечную искру своей магии. Лотос с тихим, мелодичным перезвоном раскрылся. Из его сердцевины вверх ударил мягкий золотистый луч света, разогнавший ночной мрак, и тут же сформировал полупрозрачную, мерцающую голограмму. В воздухе появилась фигура красивой женщины в длинном платье. Она плавно двигалась, словно танцуя под музыку, которую могла слышать только она одна, и ласково улыбалась. Глядя на эту золотистую иллюзию, Муза ощутила, как отвратительное, сжимающее сердце чувство понемногу отступает. Её губы предательски дрогнули.
— Привет, мам, — тихо прошептала Муза. В ночной тишине её голос прозвучал неестественно глухо и надломлено.
Голограмма продолжала свой беззвучный танец.
— Я… — она замялась, и отвела взгляд. — Я, кажется, снова всё испортила.
Муза сглотнула подступивший к горлу ком, уткнувшись подбородком в колени.
— Я думала… — она тихо усмехнулась, но в этом звуке не было ничего весёлого. — Я правда думала, что всё начинает налаживаться. Я ведь правда начала думать, что встретила хороших друзей. Думала, что в этот раз всё будет по-другому.
Она не отрывала взгляда от сияющего лица матери.
— Я смотрела на них и думала: вот они, девчонки, с которыми можно быть собой. Флора такая светлая и добрая... Текна хоть и зануда со своими цифрами, но надежная. И Стелла с Варандой... то есть, с Блум.
Муза на мгновение замолчала, переводя дыхание. Она с шумом выдохнула, и перевела взгляд на ночное небо, усеянное яркими звездами.
— Знаешь... Стелла казалась мне просто безбашенной, веселой принцессой, у которой вечный праздник в голове, но с которой никогда не бывает скучно. А Варанда... я ведь искренне верила, что она тоже принцесса, только совсем другая. Серьезная, рассудительная, не то что Стелла.
Муза горько покачала головой, и её пальцы с силой сжали колени.
— А оказалось, что я вообще их не знаю. Ни одну из них. Одна играет в шпионские игры, вторая нацепила чужую маску, а мы... мы были... Даже не знаю, кем мы были для них.
Она издала короткий смешок и запрокинула голову, глядя в темные своды беседки. Глубоко вдохнув, девушка нервно растерла лицо ладонями, словно пытаясь прогнать наваждение.
— А самое смешное... Я ведь чувствовала, что что-то не так, — её голос дрогнул. — Ты же сама говорила, что я умею чувствовать людей.
Золотистая фигурка матери в этот момент плавно опустилась на одно колено. Она изящно взмахнула полупрозрачными рукавами платья и мягко склонила голову, словно внимательно прислушиваясь к исповеди дочери.
— Я ведь замечала их переглядывания, слышала эти заминки в разговорах, — с горечью продолжила девушка. — Но я просто заставляла себя не обращать на это внимания. Списывала всё на свою вечную подозрительность. Я так отчаянно хотела, чтобы у нас была настоящая команда, что решила закрыть глаза на все эти странности.
В этот момент где-то наверху бесшумно шевельнулись листья. На толстую ветку старого дерева, нависающего прямо над беседкой, мягко опустилась крупная сова.
— Я правда думала, что всё как-то наладится. А потом выяснилось, что это всё… — девушка резко вдохнула — …просто враньё.
Птица сложила крылья и повернула круглую голову, уставившись на девушку большими, немигающими желтыми глазами, словно с искренним интересом вслушиваясь в её тихий голос.
— Каждый день они смотрели нам в глаза и врали. Как будто… — Муза до побеления костяшек сжала кулаки, — как будто я какая-то дура, которая всё проглотит.
Сова тихо, почти сочувственно ухнула в ночной тишине, переступая когтистыми лапами по коре, и слегка склонила голову набок. Этот пронзительный, немигающий взгляд дикой птицы внезапно показался Музе слишком тяжелым. Девушка зябко передернула плечами и отвернулась, вновь устремив взгляд на согревающий свет голограммы.
— Ненавижу это чувство. Когда тебе вроде доверяют… а потом оказывается — нет.
Золотистая фигурка сделала плавный поворот и замерла, тепло глядя куда-то сквозь Музу. Девушка потянулась вперед и осторожно провела пальцами по бесплотному свету, словно пытаясь коснуться её щеки. Плечи Музы мелко задрожали. Она снова уткнулась лбом в колени, пряча лицо, и в тишине темного сада раздался сдавленный, полный боли шепот:
— Как же мне тебя не хватает, мама...
* * *
Утро в Алфее началось с яркого солнца, пробивающегося сквозь окна, и абсолютной тишины. Доминик медленно открыла глаза, сбросила остатки сна и оглядела комнату. На соседней кровати, раскинув руки и тихо посапывая, дрыхла Стелла — принцессу, казалось, вообще не заботило всё, что с ними вчера приключилось, от начала, и до самого конца дня. А вот на другой стороне комнаты царило небольшое оживление. Флора, уже полностью одетая, тихо собирала свои многочисленные горшки с подоконника, намереваясь вынести свои растения на утренний свежий воздух. Доминик сладко потянулась, разминая затекшие мышцы, села на кровати и приветливо кивнула:
— Доброе утро.
А в ответ — тишина. Флора даже не обернулась. Она, всё так же молча подхватила горшок с каким-то вьющимся плющом и направилась к двери, делая вид, что в комнате кроме неё никого нет. Доминик мысленно усмехнулась. Молчаливый бойкот от их тихой цветочницы — это было, пожалуй, последнее, чего она ожидала. Но, по правде говоря, её это не сильно расстроило. Доминик была абсолютно уверена: мягкий характер Флоры просто физически не позволит ей долго злиться. Как только они со Стеллой сядут и нормально, без истерик и воплей Музы, объяснят ей всю ситуацию, девушка всё поймет и простит, это лишь вопрос времени. С такими мыслями Доминик схватила полотенце и направилась в ванную. Оказавшись под горячими струями душа, она наконец-то позволила себе расслабиться. Как же это было приятно. Вчера, после выматывающего разговора у директрисы, она вернулась в комнату вся в холодном поту. А потом разразился этот грандиозный скандал с соседками. К тому моменту, когда Муза хлопнула дверью, у Доминик не осталось ни моральных, ни физических сил даже на то, чтобы просто доползти до ванной. Зато сейчас горячая вода смывала с неё не только вчерашний пот, но и осадок вчерашнего безумия.
Выйдя из ванной и насухо вытирая волосы пушистым полотенцем, Доминик застала интересную картину. Флора как раз подхватила свой любимый зубастый цветок и направилась на выход. В этот же самый момент входная дверь открылась, и на пороге появилась Текна. Она быстро осмотрела комнату цепким взглядом и нахмурилась.
— Никто не видел Музу? — прямо с порога спросила фея технологий.
Флора, поравнявшись с ней в дверях, лишь молча покачала головой, опустила глаза и скользнула в коридор.
— Нет, — ответила Доминик, вешая полотенце на спинку стула. — А что?
— А то, что она не вернулась в комнату, — Текна прошла к своей кровати, вертя в руках коммуникатор. — И на мои звонки не отвечает. Статус сети показывает, что её устройство активно, но она игнорирует входящие.
— Волнуешься за неё? — Доминик изогнула бровь, доставая из шкафа чистую одежду.
— А ты нет? — Текна уставилась на неё своим фирменным, абсолютно нечитаемым взглядом. — Это же из-за тебя она вчера ушла в таком нестабильном состоянии. Статистически, подростки в её возрасте и в подобном эмоциональном статусе склонны совершать... крайне нерациональные и необдуманные поступки.
Доминик едва заметно поморщилась. Её откровенно раздражала эта манера Текны разговаривать так, словно она подражает какому-то роботу или зачитывает статью из энциклопедии. К тому же, выслушивать подобные глубокомысленные психологические лекции о подростках от точно такой же шестнадцатилетней девчонки было как минимум нелепо.
«Но, черт возьми, она ведь права», — внезапно одернула себя Доминик. Часть её сознания мгновенно забила тревогу. Муза убежала на пике нервного срыва, чувствуя себя преданной. Что этой импульсивной альтушке могло взбрести в голову ночью? Куда она там вчера обещала уйти? В библиотеку, в сад, на крышу? Доминик похолодела. Только не это. Если эта девчонка в приступе драмы пойдет и совершит «прыжок веры» с башни Алфеи... кто потом будет виноват? Наследная принцесса Солярии, или безродная фея с Земли, которая только вчера чудом избежала исключения? Вопрос, разумеется, был риторическим.
— Я предлагаю разделиться и поискать её, — холодный голос Текны вырвал Доминик из мрачных размышлений.
— Согласна, — решительно кивнула она.
Доминик в два шага пересекла комнату, подошла к кровати Стеллы и без всяких церемоний, резким движением сорвала с неё одеяло.
— Вставай, Стелла, — скомандовала она, глядя на сонно жмурящуюся принцессу. — У нас проблемы.
— Какие еще проблемы? — сонно пробурчала Стелла, свернувшись калачиком и натягивая одеяло обратно на голову. — Скажи им, что я сегодня никого не принимаю.
— Хорошо, — Доминик хмыкнула и, повысив голос, громко произнесла: — Мадам Гризельда, Стелла просит передать, чтобы вы пошли к черту, потому что у неё сегодня не приемный день. А ещё лучше — запишитесь у её секретаря для аудиенции...
Текна вытаращилась на Блум, которая на полном серьезе разговаривала с... закрытой дверью? По крайней мере, именно так это выглядело для феи технологий. Блум просто несла какой-то бред, обращаясь в пустоту. Однако не успела Текна как следует проанализировать степень чужого безумия, как со стороны кровати принцессы послышались панические вопли.
— Заткнись, заткнись, что ты несешь?! — Стелла подскочила на кровати как ужаленная и в панике толкнула Доминик в спину. — Не слушайте её, мадам, я ничего такого...
Стелла осеклась и растерянно заморгала, озираясь по сторонам, но не видя в комнате даже тени ночного кошмара всея Алфеи.
— Работает лучше любого будильника, — невозмутимо констатировала Доминик.
— Ты! — Стелла возмущенно ткнула в неё пальцем. — Ты что творишь?! У меня чуть сердечный приступ не случился!
— Ну, не случился же, — философски пожала плечами Доминик.
Стелла возмущенно поджала губы, схватила свою подушку и со всей силы швырнула её в рыжую подругу.
— Я тебе это припомню!
— Обязательно, — Доминик легко поймала снаряд и бросила его обратно на кровать. — А пока вставай давай. Нам нужно найти Музу.
— Музу? — Стелла раздраженно потерла лицо, пытаясь окончательно проснуться. — Зачем её искать? Подумаешь, ушла попсиховать. Что такого случилось?
— Случилось то, что она не вернулась ночевать, и мы понятия не имеем, где она, — отрезала Доминик.
— Может, она пошла к кому-нибудь из других первокурсниц? — предположила принцесса, нехотя свешивая ноги с кровати.
— А почему тогда трубку не берет? — сухо возразила Текна — И на завтраке её не было.
Стелла замерла. До неё наконец-то дошла вся серьезность ситуации. Сонливость как рукой сняло.
— Вы же не думаете, что она... ну, из-за вчерашнего... сделала какую-нибудь глупость?
— Я думаю, что нам нужно её найти до того, как этим вопросом зададутся преподаватели или Гризельда, — прервала её Доминик. — Так, давайте разделимся, чтобы охватить максимальную площадь. Текна, ты можешь как-то отследить её телефон?
— Я уже это сделала, — Текна быстро пробежалась пальцами по экрану. — Сузила круг поиска до Алфеи. Её датапад в школе, конкретнее сказать не могу, — покачала головой фея технологий.
— Ну хоть что-то. Ладно, тогда так: Стелла, поспрашивай у своих знакомых, может кто-то её видел. Текна, пройдись и позаглядывай в классы. Может, она там, а я пройдусь снаружи.
* * *
Стелла, на ходу поправляя короткое бирюзовое платье в розовую полоску, целеустремленно шагала по коридорам. Завтрак уже прошел, так что большинство студенток разбрелись кто куда, и принцесса вылавливала знакомых прямо в коридорах.
— Эй, Несса! — окликнула её Стелла, поймав за локоть пробегающую мимо девушку — Ты Музу не видела?
— Муза? — девушка задумалась, глядя в потолок. — Нет… с пятницы вроде не видела. А что случилось?
— Ничего, — слишком быстро ответила Стелла, натягивая дежурную улыбку — Просто ищу её.
Текна тем временем не стала тратить время на расспросы. Она просто ходила по этажам и заглядывала в каждый открытый класс, аудиторию или комнату отдыха, но везде было пусто. Только ряды пустых стульев и парт. Текна хмурилась, смотрела на экран своего датапада, где мигала одинокая точка, и шла дальше, методично обходя школу кабинет за кабинетом. Доминик тем временем выскочила на улицу и первым делом подняла голову. Она внимательно оглядела покатые крыши Алфеи и высокие балконы башен. К счастью, никаких сидящих на краю фигур там не оказалось. Выдохнув, она быстрым шагом направилась прочесывать территорию. Она прошла через тренировочные площадки, миновала оранжереи и углубилась в сад. Ноги сами вывели её к дальним открытым беседкам. Доминик зашла в одну из них, медленно обвела взглядом каменный парапет и пустые скамейки. Вокруг было абсолютно тихо, только утренний ветер шелестел в листьях старого дерева над крышей. Никаких следов. Постояв пару секунд и не заметив ничего подозрительного, она развернулась и пошла дальше.
Поиски заняли всё время до самого обеда. Когда вымотанные Стелла, Блум и Текна наконец собрались обратно в комнате 207, Музы там по-прежнему не было. Зато была Флора. Фея природы как ни в чем не бывало молча заносила свои многочисленные вазоны с улицы обратно в комнату и расставляла их на подоконнике. Девушки переглянулись.
— Ну и? Никто ничего не нашел? — устало спросила Доминик.
Стелла и Текна синхронно покачали головами. Принцесса, которая за полдня даже перекусить не успела, раздраженно наблюдала за тем, как Флора бережно поправляет листики у очередного цветка. И в этот момент терпение Стеллы лопнуло.
— Флора, а ты не хочешь нам помочь? — с нажимом спросила она, уперев руки в бока. — Мы, вообще-то, Музу ищем.
Флора замерла. Она нервно закусила губу и отвернулась к окну, избегая их взглядов.
— Отлично. Я понимаю, что ты обижена на меня, на Блум, на весь мир, но Муза... — Стелла раздраженно всплеснула руками.
— Её не нужно искать, Стелла, — тихо перебила её Флора. — Она... Она в порядке, просто...
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Ты её видела? — Доминик шагнула вперед, подозрительно сощурившись. — Ты знаешь, где она?
Флора кивнула и снова отвернулась к своим горшкам.
— Она сказала, что придет на отработку, можете не переживать.
— Да мы не поэтому переживаем! — возмутилась Стелла, всплеснув руками. — Мы уже черт знает что подумали!
Доминик крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох. Считай до десяти, Доминик, — приказала она сама себе. Если ты сейчас психанешь и выкинешь Флору в окно вместе с её любимым фикусом, ничем хорошим это не кончится. Она открыла глаза, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу раздражение.
— Ты знала, что с ней всё в порядке, пока мы полдня бегали по всему замку как идиотки?
Флора как-то виновато потупилась.
— Она хочет побыть наедине. Поэтому попросила ничего вам не говорить.
— Отлично. Просто замечательно! — Стелла закатила глаза к потолку. — Я просто без ума от того, что она придет на отработку. А еще больше от того, что ты напомнила мне об этом.
Стелла с размаху рухнула на свою кровать и крепко обняла подушку.
— Я сама придушу её за то, что из-за неё я полдня гоняла по замку как угорелая. Я даже не пообедала!
— Ладно, успокойся, — Доминик устало махнула рукой, чувствуя, как напряжение последних часов медленно покидает её — Главное, что она в порядке.
— А я спокойна. По мне что, не видно? — Стелла подняла свой датапад и мрачно посмотрела на экран. — Через два часа ужин. А ещё через два — драить полы. Потрясающе...
— Стелла... — предупреждающе протянула Доминик.
— Да спокойна я, спокойна! — Принцесса резко повернулась ко всем спиной, всем своим напряжённым видом показывая, что больше общаться ни с кем не намерена. Вскоре из-под одеяла зазвучали приглушенные голоса из какой-то развлекательной передачи, в которую Стелла постоянно залипала в свободное время.
-------
Друзья, а если вы хотите читать новые главы сразу после выхода, они доступны на другом сайте. Все ссылки — в моем TГ-канале: https://t.me/Vitah_AR