«Так, стоп», — пронеслось в голове Доминик, пока она лихорадочно прокручивала сюжет мультфильма. — «Да, там был похожий момент, Блум пришлось притворяться. Но это был тупой мультик, и показывали в нём двух тупых куриц, которые вместо того, чтобы нормально объяснить ситуацию директрисе, устроили какую-то конспирологию на ровном месте».
— Стелла, — вкрадчиво, с едва заметными нотками раздражения начала Доминик, делая медленный шаг к принцессе. — Я чего-то не понимаю?
— Ой, да ладно тебе, это просто крошечная формальность... — начала было отмахиваться Стелла, натягивая на лицо беззаботную улыбку.
— Стелла, — прервала её Блум, и её голос стал холоднее — Разве ты не говорила, что с моей силой проблем с поступлением не будет? За меня же «директора драться будут», разве не так?
Доминик очень сильно захотелось ударить эту дуру по её блондинистой голове. Госпожа Лефевр очень, очень сильно не любила, когда об изменениях в планах ей сообщали в последний момент, или когда план приходилось менять на ходу. А судя по всему, именно такая ситуация сейчас и происходила, причем даже комбо.
— Слушай, в Алфею вот так просто не попасть, — быстро затараторила Стелла, поняв, что её весёлый тон неуместен. — Это же место где учатся наследницы волшебных семей. Кого попало просто так сюда не примут. Если бы ты подала заявку на поступление хотя бы за два месяца до начала учебного года, то проблем бы не было. А сейчас, когда списки уже утверждены, если мы придём и скажем, что ты просто Блум, фея с Земли, нас замучают вопросами, вызовут на совет всю дирекцию и, скорее всего, отправят тебя домой. Это легко решалось бы, будь ты принцессой, но у тебя нет ни документов, ни истории рода, ничего такого.
Доминик скрестила руки на груди, скептически выгнув бровь.
— То есть, я легально не пройду. Отлично. Тогда, может, я просто не пойду в Алфею? Разве это единственная школа во вселенной? Ты сама вчера говорила, что есть еще какая-то Бета, нет?
— Бета?! — глаза Стеллы округлились от неподдельного ужаса — Ты что, смеешься? Бета — это просто «фу», Блум! Она и рядом не стоит с Алфеей. Туда идут только те неудачницы, у которых вообще нет шансов попасть к нам. А еще... там тебя заставят носить просто ужасную форму, поверь мне.
Доминик тяжело вздохнула, массируя виски.
— Ужасная форма и то, что она «фу», это все её минусы, или есть еще?
— Есть еще один, и он самый главный, — Стелла брезгливо скривилась. — Академия Бета находится на Эраклионе.
— И? — не поняла Доминик.
— Что значит «и»?! Это же планета Эраклион, а я принцесса Солярии! Между нашими мирами сейчас, мягко говоря... немного натянутые отношения, чтобы ты понимала. По вине Эрендора, между прочим, — авторитетно заявила Стелла, задрав носик. — Это король Эраклиона, если что.
— И поэтому я не должна идти в Бету? — криво усмехнувшись, уточнила Доминик, совершенно не понимая, каким боком геополитические разборки двух незнакомых ей королей должны влиять на её образование.
Стелла вздохнула, поняв, что аргументы про моду и политику на эту странную земную девочку не действуют.
— Ладно, хорошо, скажу как есть... Там ты столкнешься с точно такой же проблемой. Бета хоть и считается школой второго эшелона, но конкурс туда даже больше, потому что туда прут все подряд. И все места давно заняты. В Алфею я могу тебя протащить, потому что я знакома с Варандой, и так вышло, что она передумала поступать и попросила меня сообщить в школу об этом. Я могу ничего не сообщать, а ты просто займешь её место. А на Эраклионе у меня вообще нет никаких рычагов влияния. Туда — вообще без шансов.
Доминик внутренне поморщилась. В прошлом для неё не существовало дверей, которые бы перед ней не открывались. Сейчас же она была вынуждена притворяться, играть в дурацкую игру Стеллы, чтобы попасть в какую-то школу. Унизительно.
— Ну хорошо. Допустим я согласна. Как ты предлагаешь всё провернуть? — её голос сочился откровенным сарказмом. — Я должна сказать: «Здравствуйте, я принцесса Варанда. Не обращайте внимания на внешность, я просто сильно изменилась за лето», так?
Стелла на секунду задумалась, после чего прыснула в кулачок, видимо, представив такую ситуацию. Но, заметив всё более раздражённый взгляд подруги, она тут же стала серьёзной. Глаза принцессы блеснули загадочным огнём.
— Не переживай. Варанда ни разу не была в Алфее.
— Ну, допустим, — кивнула Доминик, обдумывая информацию. — Даже если она тут ни разу не была. Ты думаешь, если я назовусь этой... Варандой, никто не станет проверять?
«Порой мне кажется что Стелла ведет себя как неплохой манипулятор, а порой её наивность просто поражает» — подумала Доминик.
— Ну... — Стелла на мгновение задумалась. — Будем надеяться, что так глубоко они копать не будут. Я лично подтвержу, что ты моя подруга Варанда. Меня то они знают, так зачем им проверять тебя, если я подтверждаю твою личность.
Первым порывом Доминик было развернуться и уйти. Весь этот план был шит такими белыми нитками, что это было даже смешно. Любая мало-мальская проверка мгновенно их раскроет. Вторым порывом стало плюнуть на идиотский план Стеллы и пойти в администрацию, где заявить о себе. Однако слова Стеллы о том, что набор окончен и её, скорее всего, завернут домой со словами «ждём вас в следующем году», оборвали и этот порыв. Ждать год было непозволительной роскошью. Оставалось только рискнуть, и надеяться, что, как и в глупом мультике, эта чушь как-то прокатит, и её не вышвырнут с позором из школы с занесением в чёрный список.
— Блум. Блум! — Стелла помахала рукой перед её лицом. — О чём задумалась? О моём гениальном плане?
— Ага, — тяжело вздохнула Блум. «Я бы сказала, в каком месте я видала твой «гениальный» план, да только выражаться подобным образом — моветон». — Ладно, пойдём. Будь что будет.
Стелла с облегчением выдохнула, потирая руки в предвкушении такого чудесного приключения.
— Вот и отлично! — сказала она преувеличенно бодрым тоном. — А теперь поправь волосы, улыбнись и постарайся выглядеть как принцесса. Нас ждёт первая линия обороны. И зовут её Гризельда.
Они двинулись по широкой аллее к главному входу в замок. И чём больше Доминик рассматривала это место, тем больше понимала, это была не просто школа, это была полноценная крепость. Стены из гладкого, бесшовного камня уходили высоко в небо. Узкие окна напоминали бойницы, а само расположение замка на вершине холма давало ему идеальный обзор и контроль над прилегающей территорией.
Они вошли в огромный, гулкий холл. Их шаги эхом отдавались под высокими сводами. И там, посреди холла, их уже встречала женщина, словно высеченная из гранита. Высокая, с короткими серыми волосами, строгим лицом и изящными очками на носу. В её позе угадывалась безупречная военная выправка, а надетая на ней форма, была больше похожа на офицерский китель, чем на одежду педагога. Это судя по всему и была Гризельда.
— Принцесса Стелла, — голос женщины был резок и лишен всякой теплоты. — Мы не ждали вас так рано. Учебный год еще не начался.
Стелла тут же надела свою лучшую маску своенравной принцессы.
— Мадам Гризельда, какая радость вас видеть! Обстоятельства сложились так, что нам пришлось прибыть раньше. Позвольте представить вам мою дорогую подругу, ее высочество Принцессу Варанду с планеты Каллисто.
Гризельда перевела свой пронзительный взгляд на «Варанду». Доминик встретила ее взгляд прямо, без тени страха. Она видела таких женщин на посту начальников служб безопасности, и знала, как с ними иметь дело. Гризельда осмотрела Блум с головы до пят и казалось не поверила ни единому слову Стеллы. Но вместо того, чтобы оспорить легенду, она нанесла свой словесный удар.
— Я искренне надеюсь, Стелла, что эти ваши загадочные «обстоятельства» не включают в себя очередной взрыв в лаборатории зельеварения, как в прошлом году? — ледяным тоном осведомилась Гризельда, сложив руки за спиной. — Ваше обратное зачисление после такого, мягко говоря, вопиющего инцидента — акт исключительной, и, на мой взгляд, совершенно неоправданной доброты со стороны директрисы Фарагонды.
— Да как вы могли такое подумать, мадам Гризельда! — картинно возмутилась Стелла, прижав изящную ручку к груди. — Я приличная ученица, а тот раз... Тот раз был просто досадной, крошечной случайностью!
— Эта «крошечная случайность» испарила половину аудитории — безжалостно припечатала женщина. — Поразительное достижение для девушки, которая с таким же упорством не может сдать ни одно базовое эссе вовремя.
Стелла надула губки, и её глаза гневно сверкнули.
— Я же уже извинилась, мадам! К тому же, мой отец, полностью компенсировал школе весь материальный ущерб...
— Алфея — это академия высшей магии, Стелла, а не бутик на вашей родной Солярии, где папа может купить вам проходной балл, — отрезала Гризельда, и в её голосе скользнуло откровенное презрение к избалованным аристократкам. — Здесь я требую от учениц дисциплины, самоконтроля и уважения к уставу. И ваш королевский статус не оградит вас от отбывания наказаний за ваши выходки. Я ясно выражаюсь?
— Предельно, мадам, — процедила Стелла сквозь зубы.
«Ага. Значит, деньги и титулы здесь решают далеко не всё, — сделала мысленную пометку Доминик, наблюдая за этой перепалкой. — Местный шеф безопасности неподкупна, строга и явно недолюбливает мажоров. Запомним».
Отчитав принцессу Солярии, Гризельда вновь повернулась к Доминик.
— Что ж. А теперь вернемся к вам... принцесса Варанда, — Гризельда произнесла титул с легкой, едва уловимой иронией, еще раз с ног до головы окинув взглядом её поношенные земные кеды и футболку. — Должно быть, на Каллисто сейчас бушует тяжелейший экономический кризис, если это то, что их монаршая семья считает подобающим дорожным нарядом для наследницы престола?
— Я... просто решила не отрываться от народа, — ляпнула первое, что пришло в голову, Доминик.
Только произнеся это вслух, она поняла, насколько нелепо это прозвучало. Стелла в этот момент издала звук, который она героически попыталась замаскировать под кашель. К счастью Гризельда не обратила на неё внимания, продолжая буравить взглядом рыжую принцессу.
— Похвальное, хотя и весьма экстравагантное стремление для особы королевских кровей — Произнесла она — Однако смею напомнить, принцесса, что в стенах Алфеи вы обязаны соблюдать хотя бы минимальный эстетический дресс-код.
— Разумеется, мадам, — Доминик натянула на лицо маску вежливости. — Мой багаж прибудет со дня на день. А это вещи на первое время — Она похлопала по сумке с домашним барахлом.
— Что ж, буду надеяться на вашу сознательность... — задумчиво протянула Гризельда. Она щелкнула пальцами и перед ней появился какой то свиток, который она быстро пробежала глазами — Принцесса Варанда.
Она свернула список и строго посмотрела на девушку.
— Так как вы у нас впервые, вам следует запомнить эти правила: Никакой магии в коридорах, отбой в десять, посещение города Магикс только по выходным или с моего личного разрешения. И еще... — ее голос стал жестче, — держитесь подальше от ведьм из Облачной Башни. Вам ясно?
— Да, мадам Гризельда, — хором ответили девушки.
— Ваша комната — 207, восточное крыло. Можете идти.
Они развернулись и пошли прочь по длинному коридору, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Гризельды.
— Эта женщина — ледяная глыба, — прошипела Стелла, как только они отошли на безопасное расстояние. — Она глава дисциплинарного комитета. И наша главная головная боль.
— А ведьмы? Она что, знает про твой конфликт с ними? — спросила Доминик.
— Вряд ли. Она всем говорит не связываться с ведьмами Облачной Башни. В прошлом году она мне то же самое говорила — на ходу объясняла Стелла — Все же мы с ними, мягко говоря, не ладим.
— Да уж, очень мягко говоря — криво усмехнулась Блум, припомнив разгром в доме родителей.
— Пхе, то ли ещё будет... — насмешливо фыркнула Стелла — Ах да, кстати, есть еще Красный Фонтан. Это академия для парней. Их готовят в Специалисты, это элитные воины, телохранители... в общем, солдаты...
Доминик шла следом, вполуха слушая непрерывную болтовню Стеллы о местных порядках, а сама тем временем вертела головой по сторонам, с любопытством разглядывая обстановку. Широкий светлый коридор по которому они шли, обрамляла бесконечная вереница высоких, плавно изогнутых арок из желтого камня, уходящих под самый потолок. А под потолком парили странные белые кристаллы, источающее мягкий свет. Стелла тем временем перевела тему на какие-то соляриийские новости — что-то про скандал, про чью-то свадьбу, которую отменили в последний момент, по причинам, которые Доминик уже перестала отслеживать, изредка вставляя «угу» в нужных местах.
— ...и вот тогда она ему и сказала, представляешь? Прямо на приёме, при всех! — Стелла с чувством всплеснула руками и резко остановилась — Ну вот, мы и пришли!
Она грациозно указала на массивную деревянную дверь с начищенной латунной табличкой, на которой значился номер 207.
— Вот он, наш дом на ближайший год, — с нервной улыбкой сказала Стелла и толкнула дверь.
А тем временем в комнате Трикс в Облачной Башне разворачивалась поистине сюрреалистическая картина. Огромный огр свернулся на полу калачиком, закрыв голову руками, и дрожал как осиновый лист. В это же время хрупкая девушка с голубыми кудрями беспощадно избивала его носками своих сапог.
— Ты! Бесполезный! Отброс!
Каждый выкрик сопровождался глухим ударом о шкуру огра.
— Где мои монстры? — взвизгнула ведьма — Почему ты снова приполз один, поджав хвост?!
— Хозяйки... Мы старались. Но феи... они слишком сильны...
Он ещё сильнее вжал голову в плечи, не смея даже мельком взглянуть на Сторми. Ярость ведьмы штормов была опасна, но куда больше его пугала тишина двух других сестёр.
— Старались? Старались?! — Сторми в очередной раз с силой опустила каблук на лопатку огра. — Ты просрал мой лучший отряд! Второй раз подряд!
Дарси, сидевшая на подоконнике и закинувшая ногу на ногу, всё это время изучала огра своим фирменным нечитаемым взглядом. Она лениво крутила на пальце прядь своих длинных волос, и её губы дрогнули в тонкой саркастической улыбке.
— Значит, говоришь, «фея огня» всех сожгла? — протянула она, и в её голосе зазвучали медовые нотки, от которых у Кнута по спине побежали мурашки. — А на тебе ни единой царапины. Твоя жилетка даже не запылилась. Как же так получается, Кнут?
Дарси спрыгнула с подоконника и медленно подошла ближе.
— Действительно. Как?! — Сторми замерла, её глаза вспыхнули недобрым светом. — Отвечай, ничтожество! Неужели ты думаешь, что мы настолько тупые?
— Я... — Кнут попытался отползти назад, скребя когтями по полу. — Я просто...
— Что «просто»? — Дарси наклонилась к самому его уху. — Испугался и убежал? Или... может, и не было никакой феи огня, а?
В комнате резко похолодало. Айси, до этого неподвижно стоявшая у окна, первой поняла, куда клонит сестра. Она медленно повернулась, и её ледяные глаза буквально пригвоздили огра к месту.
— Серьёзно, Кнут, признайся, — протянула Дарси, и её жёлтые глаза сузились. — Ведь не было никакой рыжей феи, верно?
— Нет, хозяйки! Рыжая есть! Клянусь! — Кнут затрясся, чувствуя как холод пробирает до костей.
— Хватит твоих дурацких оправданий, — прервал его ледяной голос Айси. Ведьма льда медленно подошла к нему. — Больше. Ни. Слова. Слышать не хочу ни про какую рыжую фею. Ты заврался, Кнут.
Дарси начала медленно обходить огра по кругу.
— Что тебе предложила принцесса? — прошептала она ему на ухо. — Золото? Свободу? Или ты просто решил, что мы недостаточно щедры?
— Нет, я не... я бы никогда! — Кнут задыхался от ужаса - Вы же знаете меня хозяйки. Я всегда... Всегда был верен вам. Поверьте...
— Поверить? Ты потерял два моих отряда. Ты не получил кольцо. И теперь ты рассказываешь мне сказки о фее огня, которая в одиночку разнесла вас всех? Ты сам-то слышишь, как это звучит? И ты просишь меня поверить в это? Поубедительнее ничего не смог придумать?
— Но это правда, хозяйки... — проскулил огр.
Айси поиграла желваками. В её взгляде больше не было ярости, только бесконечное, холодное презрение.
— Я разочарована, Кнут. Как же быстро ты забыл мою доброту. Если бы не я, ты бы до сих пор махал киркой на рудниках Солярии.
— Хозяйка... — Кнут сжался в комок. Воспоминание о рудниках, о вечном холоде и голоде, из которого Айси вытащила его, сделав своим слугой, было самым страшным в его жизни.
— Заткнись. Исчезни с глаз моих, — Айси отвернулась, — И только попробуй попасться мне на глаза ещё раз.
— Хозяйка... я не предавал... я...
— Пошёл вон! — Айси резко взмахнула рукой.
Невидимая волна ледяного воздуха ударила Кнута в грудь, приподняла его массивное тело и с силой впечатала в стену рядом с дверью. Огр охнул, сполз на пол и, прихрамывая, поплёлся на выход. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, бросив на Айси обиженный взгляд, и ушел, оставив сестер в тишине. Сторми гневно топнула ногой когда дверь за огром закрылась.
— Мы просто его отпустим?!
— Оставь его, — холодно бросила Айси, садясь на свою кровать. — Он напуган до смерти. Предатель он или просто жалкий трус — сейчас неважно. Важно то, что кольцо всё ещё не у нас.
— Тогда, может, сами слетаем на эту планету? — Сторми азартно сжала кулаки. — Посмотрим, что там к чему. Если Стелла там...
— Ты думаешь, Стелла всё ещё сидит на месте и ждёт, пока ты соизволишь к ней явиться? — Дарси вернулась к зеркалу, поправляя макияж. — Она принцесса, а не идиотка.
— А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать?!
— Именно это я и предлагаю, — Дарси улыбнулась своему отражению. — Через неделю начинается учёба. Стелла по-любому вернётся в Алфею. И там мы её встретим.