Корабль Красного Фонтана плавно опустился на широкую посадочную площадку. Девушек одну за другой вывели наружу, и Доминик бегло осмотрелась. Да уж, это здание совсем не походило на классический полицейский участок с обшарпанными стенами, который она ожидала увидеть. Перед ней, занимая почти всё пространство, возвышалось круглое здание с плоским куполом, собранное из белых панелей и тёмного стекла. Обернувшись, она отметила высокую белую стену, замыкавшую территорию в плотное кольцо, и уже за ней виднелся город. Слева, выстроенные вдоль разметки, стояли ещё несколько таких же кораблей, на которых их привезли.
Когда их завели внутрь, первое, что бросилось в глаза, это длинный коридор с рядом абсолютно одинаковых металлических дверей без ручек и комната ожидания в самом конце. Девушек молча провели в небольшое помещение без окон и усадили на длинную скамейку вдоль стены. Энергетические наручники всё ещё тускло светились на их запястьях, полностью подавляя любую магию и вызывая легкое онемение в пальцах. Дверь за ними закрылась с глухим щелчком, и в камере воцарилась давящая тишина. Молчание длилось не больше пары минут, и как обычно, первой не выдержала Стелла.
— Ненавижу их, — прошипела принцесса, яростно сверля взглядом гладкую противоположную стену. Её голос ощутимо дрожал от смеси ярости и унижения. — Придурки в синей форме! Я им человеческим языком сказала, что я принцесса! Я назвала своё имя! А этот... этот самодовольный идиот...
Она запнулась, словно не в силах подобрать достаточно грязного ругательства для лидера Специалистов.
— ...он просто проигнорировал меня. Как будто я никто! Поверить не могу.
— И это всё, что тебя сейчас волнует? — голос Музы прозвучал обманчиво тихо, но в нём звенела едва сдерживаемая злость — Нам ты ничего не хочешь объяснить?
— Что объяснить? — Стелла резко повернулась к ней. — Я в таком же положении, как и вы!
— Ну, например, кто эти сумасшедшие ведьмы? — Муза подалась вперед, насколько позволяли скованные руки. — И какого черта они вообще к нам прицепились?
— Они же ведьмы, — натянуто улыбнулась Стелла, избегая прямого взгляда. — Это как раз то, о чем нас всех предупреждала Гризельда. Как видите, у нас с Облачной Башней немного натянутые отношения...
— Они что-то говорили про кольцо, — ровным тоном вставила Текна.
— А, кольцо... — Стелла нервно перевела взгляд на свою руку, где, несмотря на наручники, поблескивал её перстень. — Вполне возможно, эти воровки нацелились на моё кольцо. Вы только посмотрите на эту прелесть, это же чистейшее золото и камень редчайшей огранки...
— Хватит заливать, Стелла! — Муза сорвалась на крик. — Гризельда предупреждала? А еще Гризельда предупреждала не связываться с тобой! И теперь я отлично понимаю, почему!
— Что? Хочешь сказать, что это я во всем виновата? — возмутилась Стелла.
— Они знали тебя по имени. Они хотели твое гребаное кольцо! — Муза практически выплевывала слова. — Из-за тебя мы разнесли половину кафе, Стелла! Из-за тебя мы чуть не сдохли, а теперь сидим в чертовых наручниках в участке! И ты, вместо того чтобы объяснить нам, что вообще происходит, сидишь тут и делаешь вид, что ничего не понимаешь!
— Мы не разносили кафе! — крикнула в ответ принцесса. — Мы защищались! Это были Трикс! Они на нас напали первыми! Мы ничего не…
— Трикс? — Муза зло рассмеялась. — «Трикс»! Ты даже знаешь, как они себя называют, но продолжаешь строить перед нами дурочку! Хватит уже, Стелла. Либо скажи всё как есть, либо заткнись и не беси меня, но не смей врать мне в лицо.
— Что значит «бешу»?! — Стелла вскочила на ноги.
— Стелла, успокойся. Никто не говорит, что ты специально виновата, — попыталась выступить миротворцем бледная Флора.
— Флора, а ты возьми пример со своих растений и просто помолчи! — огрызнулась Муза. — Защитница тут нашлась. Ты вообще понимаешь, что нам из-за неё грозит?!
Флора болезненно закусила губу и сжалась, словно от пощечины.
— Ничего вам не грозит, я всё решу! — Стелла упрямо вздернула подбородок.
— Ах да, я же и забыла, что ты у нас всемогущая принцесса! — Муза с сарказмом захлопала бы скованными руками, если бы могла. — Тогда да, ты нас в это дерьмо втянула — ты и решай.
— И решу!
— Ну и решай!
Девушки уставились друг на друга с такой ненавистью, что казалось, еще немного, и между ними снова начнут летать искры. Доминик молча переводила взгляд с одной на другую. По-хорошему, стоило бы вмешаться, попытаться остудить их пыл и пресечь конфликт, пока они окончательно не разругались. Это было бы логично. Но... Она сейчас и сама находилась на очень тонком льду. В то, что на такой масштабный инцидент с разрушениями в центре города руководство Алфеи просто закроет глаза, Доминик не верила ни единой секунды. Сейчас ей нужно было думать о том, как самой выкручиваться на допросе. Куда уж тут до подростковых девичьих склок. К тому же, она категорически не хотела привлекать к себе лишнее внимание в момент, когда Муза явно была на взводе и искала крайних. Учитывая, что они со Стеллой позиционировали себя перед соседками как давние подруги, Муза легко могла переключить свою агрессию и на неё. А потому, Доминик решила что молчание сейчас — это золото.
— Хватит уже, — тихо вздохнула Текна.
Она сидела прямо, внимательно изучая свои наручники. Её пальцы медленно поворачивали энергетическое кольцо на запястье, словно она искала невидимые швы.
— Взаимные нерациональные обвинения нам сейчас никак не помогут.
— А я никого не обвиняю, я констатирую факты, — упрямо буркнула Муза, не отводя взгляда от Стеллы. — Или я не права?
Текна промолчала, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Отлично, хорошо! Я во всем виновата! — Стелла всплеснула скованными руками и плюхнулась обратно на скамейку. — Это я лично привела Трикс, я заставила их на нас напасть, я посадила нас в эту камеру! Довольна, Муза?
— Девочки, пожалуйста, не ссорьтесь, — Флора сжала кулачки у груди, с отчаянием переводя взгляд с одной на другую. — Мы же все вместе... мы же подруги...
— Мы вместе в дерьме. В огромной куче дерьма, — жестко отрезала Муза. — Да, Флора. Именно так мы и «вместе».
Флора тихо шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени. Стелла тут же повернулась к ней и заговорила неестественно бодрым, утешающим тоном:
— Не слушай её. Всё не так страшно, Флора, я вытащу нас отсюда, вот увидишь. А ты... — она резко развернулась к Музе, — ты можешь уже заткнуться? Или тебе доставляет удовольствие добивать людей, когда им и так хреново?
— Мне доставляет удовольствие не врать себе и другим, — выпрямилась Муза — В отличие от некоторых принцесс, которые свято верят, что их блестящий титул решает все проблемы!
— Стоп! — Текна резко встала между ними. Её руки, как и у всех, были скованы перед собой, но она просто физически перекрыла им обзор друг на друга. — Сели обе. Сейчас же. Вы мешаете мне думать.
Несколько долгих секунд Муза и Стелла сверлили друг друга ненавидящими взглядами поверх малиновой макушки Текны, но затем Муза первой отвернулась и тяжело опустилась на скамейку. Стелла последовала её примеру, шумно и демонстративно выдохнув.
— Интересная технология, — ровным тоном произнесла Текна, возвращаясь к прерванному изучению наручников, словно этой ссоры только что вообще не было. Её голос звучал задумчиво. — Поле инверсионного подавления. Частота плавающая, постоянно адаптируется под стихию носителя. Взломать теоретически можно, но потребуется портативный анализатор спектра и минут двадцать непрерывной работы.
— Отлично, Текна, — саркастически протянула Муза, откидываясь затылком на прохладную стену. — Пока ты будешь его взламывать двадцать минут, нас уже отправят на какую-нибудь планету-тюрьму чистить астероиды. Вручную.
— Вероятность такого сценария крайне мала, — серьезно ответила фея технологий — Максимальное наказание за несанкционированное использование магии в общественном месте — крупный штраф и исправительные общественные работы. При условии отсутствия жертв.
— Жертв ведь не было? — тихо спросила Флора, с надеждой поднимая лицо. — Правда ведь? Никто из людей не пострадал?
— Не знаю, — Муза устало пожала плечами. — Я пыталась выжить, а не глазела по сторонам.
Доминик отвела от них взгляд, мысленно поаплодировав Текне, которая всё-таки умудрилась заткнуть этих двух истеричек. До чего же полезная и поразительно разумная девушка. Да, социальных навыков ей явно не хватает, но это дело наживное. В прошлой жизни такая хладнокровная помощница была бы для Доминик на вес золота. Отогнав несвоевременные мысли о прошлом, к которому она, скорее всего, уже никогда не вернется, Доминик закрыла глаза и начала прокручивать в голове недавний бой с Трикс.
Ведьмы работали как слаженная команда. Айси командовала, Дарси и Сторми беспрекословно выполняли её приказы. Они прикрывали друг друга, создавали комбинации атак, у них была четкая тактика. А что было у них? Каждая действовала сама по себе, словно находилась в вакууме. Флора раз за разом упорно атаковала своими растениями ледяную ведьму, у которой против неё было максимальное преимущество за счёт стихии. Стелла лупила световыми лучами куда попало, тратя силы впустую и круша мебель. Муза была дезориентирована иллюзиями Дарси, а Текна... Текна просто заперлась в глухой обороне, пока её щит не пробили. Сама же Доминик просто вливала грубую силу в огонь, даже не пытаясь целиться или маневрировать.
Если бы не удачное появление Специалистов, всё могло закончиться очень быстро и печально. А это значит только одно. Чтобы впредь выживать в таких ситуациях, им нужно стать сильнее. Им нужны тренировки. Не школьные упражнения с мишенями, а спарринги, отработка комбинаций и командная работа. Но для начала... для начала нужно как-то выбраться из этой чертовой камеры.
— ...интересно, сколько нас тут продержат? — донёсся до неё недовольный голос Стеллы, вырывая Доминик из размышлений.
Девушка моргнула, возвращаясь в холодную реальность камеры, и словно в ответ на вопрос принцессы, за тяжелой металлической дверью послышались гулкие шаги. Все пятеро мгновенно подняли головы. Дверь с шипением распахнулась, и на пороге показалась мадам Гризельда. «Началось», — обреченно мелькнула мысль у Доминик. Инспектор не сказала ни слова. Она просто стояла в дверях, окидывая пятерых арестованных девушек тяжелым взглядом, от которого хотелось забиться под лавку и не вылезать пока она не уйдет. Гризельда медленно, по очереди, прожгла каждую девушку своим фирменным взглядом, одну за другой. Её лицо было совершенно нечитаемым, губы сжаты в тонкую линию, а глаза казались холоднее льда.
Стелла заметно съежилась и отвела взгляд, даже Текна нервно сглотнула. Доминик, поймав на себе её взор, тоже благоразумно опустила глаза, решив не проявлять свой характер прямо сейчас. Гризельда постояла в звенящей тишине ещё несколько долгих секунд, а потом резко развернулась и вышла в коридор. Девушки растерянно переглянулись. Никто не знал, что делать. Через минуту в комнату вошёл тот самый лидер Специалистов, который их арестовывал. В руках он держал электронный планшет. За его спиной, скрестив руки на груди, стояла Гризельда.
— Мадам Гризельда прибыла забрать задержанных, — произнес парень официальным тоном, не глядя на девушек. — Требуется оформить передачу под личную ответственность учебного заведения.
— Оформляйте, — коротко бросила Гризельда.
— Мадам, согласно протоколу, я обязан напомнить, что они устроили серьёзные разрушения в центре города, — добавил Специалист, быстро листая что-то на планшете. — Ущерб оценивается в…
— Я в курсе, — ледяным тоном оборвала его Гризельда. Она не повышала голоса, в этом просто не было нужды. Её тон сам по себе не допускал никаких возражений или дискуссий — Школа Алфея берёт на себя все расходы по возмещению ущерба. Оформляйте передачу. Сейчас же.
Парень открыл рот, потом молча закрыл. Он посмотрел на планшет, что-то быстро напечатал и авторизовал передачу.
— И снимите с них наручники, — добавила инспектор.
Специалист коротко кивнул одному из своих коллег, стоявшему у двери. Тот вошёл с небольшим деактиватором и по очереди поднёс его к запястьям каждой девушки. Голубое свечение погасло, и энергетические кольца с тихим щелчком раскрылись. Доминик потерла затекшие запястья, почувствовав просто невероятное облегчение. Как оказалось, за этот короткий месяц она уже успела привыкнуть постоянно чувствовать внутри себя этот теплый, пульсирующий огонь. И теперь, когда она была лишена его даже на какой-то жалкий час, а затем ощущение вернулось, ей показалось, словно огромная пустота внутри неё внезапно заполнилась. Прекрасное чувство.
— Вставайте, — скомандовала Гризельда, даже не оборачиваясь. — За мной.
Она вышла из комнаты, едва не задев плечом замершего Специалиста, и пошла по коридору, четко выстукивая каблуками. Девушки поспешили подняться со скамейки и гуськом последовали за ней. Гризельда шла впереди быстрым, чеканным шагом. Её спина была прямой, как стальной стержень. Она не оборачивалась и не проверяла, идут ли нарушительницы за ней, она и так знала, что идут. И это было страшнее всего. Когда Гризельда кричала или отчитывала студентов — было хотя бы понятно, что происходит и каков масштаб катастрофы. Но когда она молчала... это было по-настоящему жутко.
Девушки плелись сзади на расстоянии в пару метров. Они шли молча, стараясь не смотреть друг на друга. Стелла кусала губу и смотрела себе под ноги, Муза и Текна держались чуть поодаль, их лица были непроницаемыми масками. Доминик и Флора замыкали эту процессию.
Алфея встретила их ночной тишиной, и абсолютно пустым главным холлом. Время перевалило далеко за отбой, так что все студентки уже давно спали в своих комнатах. Только настенные магические светильники тускло горели, бросая мягкий, приглушенный свет на мраморный пол. Гризельда остановилась посреди холла и резко повернулась к феям. Девушки инстинктивно выстроились перед ней в ровную шеренгу. Инспектор окинула их всех долгим, пронизывающим взглядом.
— Принцесса Стелла, — начала она ледяным тоном, презрительно пожевав губами. — Феи Флора, Муза, Текна и... Варанда.
Она выдержала давящую паузу и продолжила:
— Вы не просто нарушили устав школы. — Гризельда отчётливо чеканила каждое слово, вбивая их в головы провинившихся. — Вы опозорили имя Алфеи. Устроили магическую драку в центре столицы. Разрушили частную собственность. Подвергли смертельной опасности жизни мирных граждан.
Она сделала медленный шаг вперёд.
— В качестве наказания вы впятером будете заниматься уборкой школы. Без применения магии. Исключительно вручную. Каждый вечер. С шести до девяти часов. Начиная с завтрашнего дня и до моего особого распоряжения.
Стелла сжала кулаки так, что побелели костяшки, но возразить не посмела.
— А теперь, — Гризельда властно указала на широкую лестницу, ведущую в жилые крылья, — в свою комнату. Немедленно. И чтобы до самого утра я вас не видела и не слышала. Я понятно выражаюсь?
— Да, мадам Гризельда, — покорно пробормотали девушки почти хором.
Они не стали ждать, когда инспектор повторит приказ. Чуть ли не бегом, феи направились к спасительной лестнице.
— А вас... принцесса Варанда, — холодный голос Гризельды ударил в спину, остановив Доминик на месте. — Я попрошу задержаться.