Доминик решительно сгребла обе книги в охапку и, зажав их под мышкой, направилась к выходу. Она уже планировала, как после обеда завалится на кровать и в спокойной обстановке разберет оставшиеся главы. Но стоило ей протянуть руку к двери, как за спиной раздалось сухое, многозначительное покашливание.
— Юная мисс, книги выносить из зала строго запрещено, — голос Барбатеи звучал весьма сурово.
Доминик замерла. Её пальцы невольно сжали кожаные переплеты, и она медленно обернулась, встречаясь с прищуренным взглядом библиотекаря.
— Простите, — коротко бросила Блум — Я не знала.
— Теперь будете — сухо кивнула Барбатея, не сводя с неё взгляда.
Доминик вернулась к столу и аккуратно положила фолианты на место. Стелла, всё это время подпиравшая дверной косяк, не выдержала и прыснула в кулак, наблюдая за этой сценой. Когда они наконец вышли в коридор и тяжелые двери библиотеки закрылись, Стелла уже откровенно смеялась:
— Ты что, реально думала их спереть? Брось! Мимо Барбатеи муха не пролетит незамеченной, а уж если кто-то попытается вынести её «сокровища» без ведома... Поверь, она найдет тебя даже на другом конце измерения.
Доминик ничего не ответила, лишь недовольно поджала губы. Поразительно, как быстро она привыкла к тому, что в её старом мире любой отчет можно было скинуть на почту или сунуть в портфель. Здесь же информация была привязана к физическому носителю, и это чертовски раздражало.
Они шли по длинному коридору, мимо высоких арок, сквозь которые падали лучи полуденного солнца.
— Слушай, Стелла, — Доминик нарушила тишину. — А ты... ты можешь создать огонь? Ну, прямо сейчас?
Стелла на мгновение сбилась с шага и удивленно вскинула брови.
— Огонь? С чего вдруг такие запросы?
— Вычитала в книге про круги преобразования, — Блум кивнула в сторону библиотеки. — Там говорилось, что это возможно для любого мага.
Стелла заговорщицки огляделась по сторонам, проверяя, не маячит ли где-нибудь в конце коридора строгий силуэт Гризельды.
— Вообще-то, магия в коридорах запрещена, — шепнула она. — Если Грымза увидит, она нас на этом же огне и поджарит. Но... ладно. Только ради тебя... Цени, на какой риск иду ради подруги...
Доминик тихо фыркнула и слегка толкнула её плечом.
— Да давай уже, принцесса трагедии, — пробормотала она. — Пока ты тут монолог читаешь, нас три раза могли поймать.
Стелла возмущённо округлила глаза.
— Вообще-то я создаю атмосферу!
Доминик только закатила глаза и покачала головой. За эти пару дней знакомства она уже поняла, что Стелла была из тех людей, которым жизненно необходима маленькая сцена и благодарная публика. И чем больше её уговаривают, тем охотнее она демонстрирует свои таланты.
— Атмосфера это замечательно. А огонь в программе будет? — усмехнулась Доминик.
Стелла фыркнула и бросила на неё весёлый взгляд.
— Ну ты и язва.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Доминик.
Девушки на секунду уставились друг другу в глаза. Стелла изо всех сил пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но губы у неё предательски дрогнули. Она отвернулась, скрывая улыбку и махнула рукой в сторону ближайшей ниши в стене.
— Давай сюда, — шепнула она.
В углублении стоял каменный бюст какой-то древней феи с надменным выражением лица и высокой диадемой на голове. Они быстро скрылись в проёме, встав прямо под каменным бюстом неизвестной феи. Стелла еще раз выглянула в коридор, и убедившись что никого нет, вытянула правую руку перед собой, ладонью вверх. Принцесса прищурилась, и Доминик увидела, как в воздухе над её рукой начал формироваться светящийся оранжевый круг. Тонкие линии вычерчивались сами собой, стремительно заполняясь мелкими рунами. А затем, прямо в центре этой магической матрицы, словно нехотя, начало зарождаться пламя. Сначала это была крошечная, дрожащая головешка, но через секунду она разрослась до размеров крупного кулака.
Доминик смотрела на это сияющими глазами, не в силах скрыть восторга.
— Потрясающе... — пробормотала она — Что это за круг?
— Это «Игнис». Простейшее заклинание огня.
Стелла резко сжала руку в кулак. Фаербол мгновенно исчез, брызнув в стороны искрами, которые тут же погасли, не долетев до пола.
— Фух — принцесса тряхнула рукой. — Ну как? Мы довольны?
— Ага. Очень — кивнула Доминик, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
— Рада слышать — Стелла довольно заулыбалась, убирая руку в карман. — А теперь в столовую. Больше никаких фокусов на голодный желудок.
Они вышли обратно в центральный коридор и продолжили путь. Стелла уверенно вела Блум мимо дверей учебных классов, на ходу рассказывая, кто и что будет здесь им преподавать.
— Вот тут кабинет профессора Визгиса, — Стелла махнула рукой на массивную дверь с медной табличкой. — Он преподает метаморфосимбиоз. Забавный лепрекон. Немного извращенец, но забавный.
— Он... Кто? — Доминик подумала что ослышалась.
— Лепрекон — усмехнулась Стелла — Потом увидишь. О, а здесь у нас профессор Палладиум. Будем изучать магические сорняки и слушать лекции о единении с природой. Главное — не засни на первой же минуте.
— Он тоже?...
— Нет, он эльф — хохотнула Стелла.
Они свернули в очередной коридор, где стены были украшены яркими гобеленами, и начали спускаться по широкой винтовой лестнице на первый этаж. Доминик внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить обратную дорогу. Миновав просторный вестибюль с высокими колоннами, Стелла вывела её к дверям столовой. Это было огромное, залитое светом помещение. Огромные панорамные окна занимали почти всю стену, открывая вид на внутренний двор, а солнечные лучи подсвечивали пышную зелень в массивных горшках, расставленных по углам. В зале стояло несколько десятков столиков, каждый из которых, был рассчитан на шестерых. Но сейчас здесь было тихо: всего около десятка девушек сидели в разных концах зала, негромко переговариваясь над своими тарелками. Стелла уверенно повела Блум к длинному столу в центре, на котором рядами стояли блюда.
— У нас тут самообслуживание, — пояснила Стелла, хватая поднос. — Выбор пока скромный. Но вот когда начнется семестр, повара будут выдавать такие шедевры, что пальчики оближешь. А пока — обходимся тем, что есть.
Доминик окинула взглядом стол. На выбор было пара каш, салаты, какой то суп, и всякая мелочь: сыр, ветчина, хлеб — в общем, всё, чтобы соорудить себе приличный бутерброд. Они наложили себе еды и устроились за свободным столиком у окна. Доминик методично жевала салат, пока принцесса готовила себе бутерброд.
— Ну, как тебе Барбатея? — спросила Стелла, — Не слишком она тебя напугала?
— Нормально, — Доминик пожала плечами. — Жаль только что книги выносить нельзя.
— Ой, ты скучная! — Стелла закатила глаза. — Этих книг у тебя еще будет...
Она внезапно замолчала, уставившись на вход. В столовую вошла группа из трех девушек. Заметив одну из них — невысокую шатенку с ярким аксессуаром на сумке, Стелла буквально просияла.
— О! Не может быть, она уже здесь! — принцесса радостно вскочила. — Смотри, Блум! Проблема с твоими шмотками решена!
Она указала пальцем на ту самую девушку.
— В смысле? — Доминик проследила взглядом в указаном направлении.
— Это Лума. Она шьет невероятно крутую одежду. Если кто и может превратить твой «земной шик» во что-то достойное принцессы, так это она.
Девушки тем временем взяли еду и присели за столик в другом конце зала. Стелла, несмотря на протестующий жест Доминик, решительно поднялась.
— Сиди тут, я сейчас всё устрою! — заявила она и энергичным шагом направилась к Луме.
Доминик осталась сидеть одна. Она видела, как Стелла что-то активно доказывает девчонкам, размахивая руками. Те периодически хихикали и бросали на неё любопытные взгляды. «Господи, Стелла, что ты им там про меня плетешь?» — Доминик прикрыла глаза рукой, чувствуя, как внутри нарастает легкое раздражение. Быть объектом чужих сплетен было непривычно и неприятно.
Через пять минут Стелла вернулась с абсолютно загадочной, самодовольной улыбкой. Она грациозно опустилась на стул и подмигнула Блум.
— Можешь расслабиться, подруга. Твой имидж спасен. Вечером всё узнаешь.
— Что ты им уже про меня наплела? — Доминик дождалась, пока Стелла сядет, и посмотрела на неё в упор.
— Ну почему сразу «наплела»? — Стелла картинно надула губы и сделала вид, что смертельно обижена, принявшись ковырять ложкой в каше. — Всего-то пожаловалась, что тебя, мою лучшую подругу и принцессу, обокрали грязные ведьмы прямо по пути в школу. Так что ты теперь вынуждена ходить в... — она неопределенно обвела рукой джинсы Блум, — в этом.
Доминик почувствовала, как на виске начинает пульсировать жилка.
— И поэтому они смеялись?
— Ну... — Стелла замялась на секунду, но тут же лучезарно улыбнулась. — Мне еще пришлось добавить, что ты немного... рассеянная. Мол, пока ты витала в облаках и считала ворон, они и стащили твой багаж. Зато теперь они тебе сочувствуют! И Лума обещала помочь.
Доминик закрыла глаза и сделала глубокий, медленный вдох через нос. Учебный год еще даже не начался, а её репутация уже летела псу под хвост. И «спасибо» за это нужно было говорить одной блондинистой принцессе.
— Я наелась, — Доминик резко бросила вилку в тарелку.
Она поднялась из за стола, не глядя на Стеллу.
— Блум... Тьфу ты... Варанда, ты что, обиделась? — Стелла всполошилась, едва не перевернув свой стакан с соком.
Доминик сделала пару шагов к выходу, но остановилась. Она знала: если не расставить точки над «и» сейчас, на эмоциях, то потом ситуация притупится, и Стелла окончательно сядет ей на шею со своими «гениальными» идеями. Она развернулась к принцессе, сохраняя ледяное спокойствие на лице.
— Нет, — отчеканила она, стараясь говорить тихо, чтобы их не слышали за соседними столами. — Я возвращаюсь в библиотеку. И Стелла... Больше не втягивай меня в свои авантюры. Или хотя бы спрашивай моего мнения перед тем, как делать из меня посмешище. Хорошо?
Стелла на мгновение замерла, пораженная тоном подруги. В её глазах промелькнуло искреннее недоумение.
— Ладно. Хорошо. Я просто... я просто хотела как лучше.
Доминик увидела, как в уголках глаз принцессы заблестела обида.
— Я верю, — Доминик заметно смягчила тон. — Но, пожалуйста, спрашивай моё мнение, если это касается меня лично. Договорились?
Она не дождалась ответа и направилась к выходу из столовой.
— Подожди, я сейчас доем и провожу...
— Не нужно. Я запомнила дорогу.
Стелла с растерянным выражением лица проводила спину подруги, пока та не скрылась за поворотом. Как только фигура Блум исчезла, обиженная гримаса принцессы медленно разгладилась, сменившись странной, нетипичной для неё задумчивостью. Она медленно опустилась обратно на стул, так и не притронувшись к остывающей каше. Перед её мысленным взором внезапно всплыл парк в Гардении. Тот самый момент, когда она впервые увидела эту рыжую девчонку. Тогда, Блум выглядела как потерянный, напуганный щенок. В её глазах был настоящий страх, и неуверенность. А ведь с тех пор прошло всего ничего, и вот перед ней уже совершенно другой человек.
«Люди так внезапно не меняются», — подумала Стелла, рассеянно крутя кольцо на пальце.
— Какая же ты на самом деле, Блум? — прошептала Стелла, и на её лице появилась загадочная, предвкушающая улыбка. Ей всегда нравились секреты, а этот секрет обещал быть очень интересным.