Вопрос Стеллы повис в холодном вечернем воздухе. Доминик с трудом выпрямилась, всё ещё опираясь руками о колени. Адреналин ушёл, и на его место пришла усталость. Каждая мышца ныла, словно после многочасового боя без правил. В горле стоял противный металлический привкус, а перед глазами всё ещё плясали оранжевые пятна. «Побочные эффекты магии? Чудесно. Будто мне мало было проблем».
— Что ещё за Бета? — выдохнула она — Впервые слышу.
Стелла, смерила её долгим, изучающим взглядом, скользнув по бледному лицу и растрёпанным волосам. В её глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия.
— Так, давай для начала присядем, ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок — решительно сказала она. Принцесса явно умела быстро приходить в себя.
Она без церемоний подхватила Доминик под локоть, и та позволила усадить себя на ближайшую скамейку.
— Кстати, я Стелла, — бросила блондинка, усаживаясь рядом. — А тебя как зовут?
— Блум. Меня зовут Блум, — повторила Доминик, словно желая убедить в первую очередь именно себя, что это теперь её имя.
— Блум, — Стелла попробовала имя на вкус — Миленько. Ну, вот и познакомились.
Она положила свой скипетр на колени. Её пальцы слегка подрагивали, когда она это делала. Едва заметно, но Доминик подметила. «Нервничает, устала, или боится, что огр вернётся. Или и то, и другое».
— Итак, ты говоришь что не из Беты? И не из Облачной Башни? — Стелла подозрительно уставилась на девушку.
Доминик отрицательно покачала головой. Принцесса нахмурилась ещё сильнее.
— И в Алфее я тебя тоже не видела...
— Я учусь здесь. В Гардении, — Доминик пожала плечами, стараясь звучать как самый обычный, сбитый с толку подросток.
— В какой ещё Гардении? — удивленно вскинула брови Стелла.
— Мы сейчас... в Гардении, — Доминик указала рукой в сторону светящихся городских высоток, виднеющихся сквозь кроны деревьев парка. — И я учусь здесь, в обычной старшей школе.
Лицо Стеллы внезапно разгладилось, и она звонко рассмеялась, беспечно взмахнув рукой.
— А, теперь поняла! А чего в Алфею не пошла?
— В Алфею? Это где? — Доминик изогнула бровь, продолжая гнуть свою линию.
— Ты серьёзно? — Стелла округлила глаза. — Ты не знаешь про Алфею?
Доминик снова покачала головой, изображая глухое неведение.
— Капец... — протянула Стелла, театрально закатив глаза. — И чему вас только учат. Хотя я вообще удивлена, что вас тут учат магии. Земля ведь давно уже не относится к магическому измерению.
— У нас не учат магии, — криво улыбнулась Доминик. — У нас магия — это сказки для детей.
— Не учат? — Стелла осеклась. Её взгляд медленно переместился с лица Доминик на пятна пепла на выжженной траве. — А как же тогда...
— Я... и сама не знаю как это получилось. Когда эти твари побежали на меня, я... Черт, я так испугалась что... — Доминик для пущей убедительности обхватила себя за плечи, изображая легкую дрожь пережитого шока.
Стелла резко подалась вперед, едва не выронив свой скипетр.
— Стоп-стоп-стоп. Ты хочешь сказать, что это... Что это у тебя впервые?
— Ну да, впервые, — неуверенно кивнула Доминик, глядя на блондинку широко раскрытыми глазами. — Я же говорю, я сама не знаю как...
— Стоп-стоп, я поняла, — Стелла подняла свободную руку, призывая к тишине, и тяжело откинулась на спинку скамейки. — Приплыли.
Она уставилась в темное небо, шевеля губами, словно вела какой-то мысленный разговор сама с собой. Доминик терпеливо ждала, стараясь не выходить из образа напуганной школьницы, хотя внутри всё ликовало.
— Что... ты поняла? — осторожно спросила Блум.
Стелла перевела на неё взгляд. В её глазах теперь читалась дикая смесь полного недоверия и какого-то детского восторга.
— Я поняла... Что нашла необученную фею. Прямо здесь. На Земле.
— Фею? Ты это о чем? — Доминик нервно усмехнулась, слегка отодвигаясь к краю скамейки. — Слушай, я понимаю, стресс, монстры, всё такое... Но какие феи? Я обычная девушка.
«Фея. Она только что назвала меня феей. Значит, всё это правда. Магическое измерение, школа фей, всё, как в том дурацком мультике».
— Обычные девушки не сжигают вурдалаков дотла голыми руками, — резонно заметила Стелла, многозначительно постучав пальцем по древку своего жезла. — Поверь принцессе, ты — фея, просто об этом не знала. Так часто и бывает: страх и другие сильные чувства пробудили в тебе силу, и она проявилась. На самом деле эта сила была с тобой всегда, ты просто об этом не знала.
— Ты серьезно? Серьезно думаешь что я фея? — скепсис в голосе Блум не услышал бы только глухой — Прямо как в мультиках?
— Мультиках? — Стелла на мгновение задумалась, слегка наклонив голову, а затем её лицо озарилось озорной улыбкой. — Ага, как в мультиках. Только в сто раз круче.
Она легко взмахнула рукой, и в воздухе перед глазами Блум вспыхнуло и зависло миниатюрное солнце, которое осветило их лица тёплым золотым светом, после чего рассыпалось дождём золотой пыльцы, которая медленно осыпалась вниз, исчезая в воздухе.
— Вау, — восхищённо выдохнула Блум, глядя на угасающие искры. «Эффектный фокус» — И я... тоже так смогу? — с придыханием спросила она.
— Ну, не точно так же, — задумчиво протянула Стелла, с любопытством разглядывая её. — Свет Солярии — это моя родовая сила. А у тебя, судя по всему, магия связана с огнём. И, похоже, одна из самых мощных, что я видела.
Последнюю фразу она произнесла тише, больше для себя, чем для Блум. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с какой-то опаской. «Она оценивает меня. Пытается понять, насколько я опасна?».
— И это удивительно, — продолжила Стелла — Земные феи считаются давно вымершими. Уже несколько веков как. Так что представь себе моё удивление — ни я, ни этот огр не ожидали встретить тут фею.
«Вымерший вид? — мгновенно отметила про себя Доминик — Это еще что за новости? И как это вообще понимать, это хорошо или плохо?» Она постаралась придать лицу выражение искреннего недоумения.
— То есть, ты хочешь сказать, что на Земле когда-то были феи? — медленно произнесла она. — И я возможно... последняя из них?
— Ну да, — Стелла пожала плечами, словно говорила о погоде. — У вас что, совсем нет никаких упоминаний о феях? Мифы, легенды? Сказки на ночь?
— Есть, — кивнула Блум. — И полно. Всякие крылатые человечки, живущие в цветах, и прочее...
— Ну вот! — Стелла победно улыбнулась. — Это не просто сказки. Это история. Которую вы, земляне, благополучно забыли или превратили в детские байки.
Доминик почувствовала, как холодок пробежал по спине, такого она не ожидала. Владеть магией было бы круто, но вот быть единственной представительницей вымершей расы — это уже звучало как огромная мишень на лбу.
— И чем мне это грозит? — осторожно спросила она. — Быть «последней» звучит как-то... не очень. Обычно за такими охотятся.
— Да ничем особенным, я думаю, — Стелла беспечно махнула рукой, но тут же замерла, и её лицо приняло задумчивое выражение. — Хотя...
— Что? — напряглась Доминик.
— Ведьмы, — протянула Стелла, накручивая локон на палец. — Возможно, заинтересуются тобой.
— Что еще за ведьмы? — Доминик мысленно закатила глаза. Конечно, где феи, там и ведьмы. В мультике были трио тупиц, вроде Трикс, или как то так.
— Да есть тут одни, — Стелла пренебрежительно фыркнула — Учатся в Облачной Башне. Это школа для ведьм. Мрачное местечко, скажу я тебе. Это они скорее всего и послали за мной этих, — она кивнула на дымящиеся черные пятна, оставшиеся от монстров.
— Ничего себе. И кто они такие?
— Трое старшекурсниц, — Стелла презрительно усмехнулась. — Называют себя Трикс. Пф, какое идиотское название... Звучит как марка дешевых хлопьев для завтрака. Возомнили себя великими злодейками.
«Итак. Ведьмы, охота за кольцом, пока всё идёт по сюжету мультфильма». Доминик мысленно усмехнулась. Вот только девушка, сидевшая сейчас перед ней, была не нарисованной картинкой на экране, а настоящим, живым человеком, ну или феей в данном случае.
Она снова скосила взгляд на Стеллу. Та слегка прикусывала нижнюю губу, что говорило о её нервозности. Непонятно отчего: то ли от присутствия самой Блум, то ли опасалась возвращения огра. Нужно было уточнить.
— А эти... Трикс, — осторожно начала Блум — Чего они к тебе прицепились? Им что, заняться больше нечем?
«Интересно, расскажет или нет? От ответа на этот вопрос зависит многое. В том числе, мои дальнейшие планы на эту фею». Доминик мысленно потирала руки, ожидая реакции. Стелла, как ни странно, ответила без утайки.
— Ну, ко мне они прицепились из-за вот этого, — Стелла сделала изящное движение рукой.
Скипетр в её руке вспыхнул и мгновенно сжался, превратившись в крупное, массивное кольцо. Стелла тут же надела его на палец и демонстративно покрутила, любуясь отблесками.
— Это кольцо Солярии. В нём заключена огромная сила.
«Любопытно». Доминик мысленно откинулась на спинку воображаемого кресла, как часто делала в офисе, обдумывая информацию. «Эта Стелла только что вот так просто выболтала свой главный секрет совершенно постороннему человеку. Либо она действительно наивная дура, как в мультике... — Доминик мысленно загнула один палец. — ...либо этот секрет яйца выеденного не стоит, раз ведьмы и так о нём знают. Второе вероятнее. Значит, она не так глупа, как кажется».
— Ладно, давай убираться отсюда, пока эти не вернулись. Ты, кстати, далеко живешь?
— Нет, не очень, — Блум нахмурилась, изображая легкое непонимание. — Пару кварталов отсюда. А что?
— Вот и отличненько, — Стелла бодро хлопнула в ладоши, отряхивая юбку, и поднялась со скамейки. — Идем к тебе, ты по-быстрому собираешь вещи, и мы отправляемся в Алфею.
Доминик моргнула. На этот раз её удивление было по настоящему искренним. Она-то думала, что ей придётся напрашиваться, подбирала аргументы, а тут эта девица просто берет и будничным тоном заявляет: собирай манатки, мы едем в другое измерение? Вот так просто? С одной стороны — бинго, цель достигнута без малейших усилий. Но с другой... Где-то глубоко внутри Доминик заворочалось глухое, чисто профессиональное раздражение. Она терпеть не могла, когда дела делались вот так — с бухты-барахты, без малейшего планирования. В её прошлой жизни переезд означал как минимум несколько дней подготовки, а тут что? Хватай зубную щетку и прыгай в портал? Бесит такое. Но на лице она старательно держала маску ошеломленного подростка.
— В смысле — в Алфею? — Блум нервно хохотнула, глядя на принцессу снизу вверх. — Прямо сейчас? Вот так сразу? Эй, я никуда не собираюсь! У меня тут... дом, родители, завтра вообще-то в школу!
Стелла тяжело вздохнула. Вся её былая легкомысленность мгновенно испарилась.
— Блум, послушай меня внимательно, — она скрестила руки на груди, глядя на неё сверху вниз. — Это не вопрос «хочу» или «не хочу». Тебе нужно поехать в Алфею.
— Почему?
— Потому что! — Стелла бросила взгляд на выжженое пятно на траве — Такая сила без контроля — это очень, очень опасно. Ты вообще понимаешь, что сегодня произошло? Ты могла сжечь половину парка. Или того хуже — себя саму. Сегодня тебе просто крупно повезло. А что будет в следующий раз?
— В следующий раз? — растерянно выдохнула Блум.
«Какая же классика — сначала запугай, потом предложи решение, — мысленно хмыкнула Доминик, пряча за маской растерянного подростка холодную усмешку. Я сама так делала сотни раз на деловых переговорах. Создай клиенту проблему, а потом предложи единственно верное спасение. Неплохо, принцесса. Очень неплохо».
— Да, в следующий раз, — уже мягче добавила Стелла, протягивая ей руку. — Магия внутри тебя проснулась. Она будет искать выход. И если ты не научишься ею управлять, она начнет управлять тобой. Поверь, Алфея — лучшее место, где тебе помогут. Ну так что, идем?
Видя, что Блум всё ещё колеблется, Стелла пустила в ход тяжелую артиллерию.
— Послушай, я не хочу тебя пугать, — начала она, понизив голос, — но огр сбежал. Раньше Трикс охотились только за мной. А теперь могут начать охотиться и за тобой.
— Зачем я им сдалась?! — Блум испуганно подскочила со скамейки.
— Сама подумай. Ты помогла мне, вмешалась в их планы. А значит, они захотят мести. — Стелла хмыкнула, словно объясняя прописную истину несмышленому ребёнку. — Или из чистого интереса. Та сила, что ты сейчас показала, реально впечатляет. Они захотят либо заполучить тебя в свой ведьмовский кружок, либо... — принцесса сделала эффектную паузу — украсть твою силу.
— Украсть силу? — Блум недоверчиво вскинула брови, хотя внутри Доминик мгновенно подобралась — Это вообще возможно?
— Технически — да. Но в Магическом измерении это считается величайшим табу, — голос Стеллы стал неожиданно серьезным, лишившись всех легкомысленных интонаций. — Это хуже убийства. За такое преступление нет прощения, оно жестко карается законом и порицается всеми — и феями, и даже подавляющим большинством ведьм.
— Так если это табу...
— Я сказала: в Магическом измерении, — веско перебила её Стелла. — Земля давно к нему не относится. С тех пор как феи и магия отсюда исчезли, этот мир... он воспринимается как дикая территория. Законы Совета здесь не имеют силы.
Доминик почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
— То есть, на Земле они могут просто прийти, забрать мою силу, и им за это ничего не будет? — уточнила она.
Стелла пожала плечами.
— Ну, Совет, конечно, погрозит им пальчиком для приличия, но по закону... Да. Им ничего не будет.
— Отлично. Просто замечательно, — выдохнула Блум, нервно растирая предплечья. — И что, все ведьмы такие... отбитые на всю голову?
— Не все, конечно, но большинство, — скривилась Стелла, словно надкусила лимон. — Тёмная магия накладывает свой отпечаток. Ну а Трикс — самые чокнутые из них.
Доминик едва не рассмеялась вслух. Эта девчонка, при всей её показательной светской манерности, была великолепным манипулятором. Видя её мнимые колебания, принцесса ловко вплела угрозу со стороны ведьм, грамотно поставив Блум в безвыходное положение.
«Что ж, значит, все мои поспешные выводы о дурочке со статусом только что с треском разбились о суровую реальность, — мысленно резюмировала Доминик. — Принцесса Стелла, а ты чертовски неплохо умеешь добиваться своего».
Доминик быстро прикинула варианты. Выбор, впрочем, был очевиден с самого начала. Оставаться здесь — значило постоянно оглядываться через плечо, рискуя столкнуться с ведьмами, обладая при этом стихией, которую она не понимала и не контролировала. Уйти со Стеллой — значило шагнуть в неизвестность, но именно там были ответы и возможности превратить эту силу в настоящее оружие.
«Алфея — это информация. Это доступ к магии. Это моя отправная точка в этом мире».
Блум подняла на Стеллу глаза, полные искусно сыгранного страха, в котором плескалась робкая надежда.
— А... эта школа... — пробормотала она с дрожью в голосе.
— Алфея, — терпеливо подсказала Стелла. Она смотрела на Блум выжидающе. «Ну давай же, соглашайся», — явно читалось в её взгляде.
— А... и сколько там учатся? — неуверенно спросила Блум.
— Три года, — бодро ответила Стелла. И тут же добавила с легкой, шутливой ноткой, явно пытаясь разрядить обстановку — Если, конечно, не будешь слишком сильно лениться и прогуливать уроки.
— А... Ты уверена, что меня туда вообще примут? Я же ничего не умею. Я даже не знала, что я фея, до сегодняшнего дня!
— С такой силой? — Стелла выразительно фыркнула и махнула рукой на кучки пепла. — Да за тебя директора школ драться будут. Поверь мне.
Она с уверенной улыбкой протянула Блум руку. Доминик, мысленно поставив твердую пятерку блестящей игре принцессы, с облегченным вздохом приняла протянутую ладонь.
— Осталось только объяснить всё это моим родителям, — вздохнула Блум, посмотрев в сторону выхода с парка.
Стелла усмехнулась, и в её глазах мелькнуло что-то до боли самоуверенное.
— Не волнуйся. Я умею разговаривать с родителями. У меня большой опыт.
«Опыт виртуозно врать родителям или опыт убеждать их в своей правоте? — пронеслось в голове Доминик. — Хотя, зная высокопоставленных отпрысков, скорее всего — и то, и другое».
На лице Стеллы появилась первая за весь этот сумасшедший вечер по-настоящему расслабленная, искренняя улыбка.
— Пойдём, — сказала она, стряхивая невидимую пылинку с плеча Блум. — Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.