Доминик сжала руку в кулак, и шар послушно погас. Она глубоко вдохнула и постаралась в точности воспроизвести всё то, что только что делала с помощью Авалона, но теперь уже самостоятельно. Нашла второе сердце, направила поток в руки. Не сразу, и с гораздо большим трудом, но у неё получилось это повторить. Перед ней снова повис шар ярко-желтого пламени.
— Замечательно. Вы делаете поразительные успехи, Варанда, — донесся до неё удовлетворенный голос Авалона — Уже гораздо лучше.
Доминик снова сжала руку, и шар растворился в воздухе. Она стояла в своем углу, тяжело дыша и чувствуя странную смесь триумфа и раздражения. Триумф — от того, что у неё, черт возьми, получилось укротить эту дикую силу. А раздражение — от того, что профессор, убедившись в её успехе, просто утратил к ней интерес, бросил свое дежурное «продолжайте заниматься» и переключился на других девчонок. И то, что её взрослое «эго» вообще зацепилось за этот факт, бесило её ещё больше.
Тем временем к ней неслышно подошла Текна, вокруг которой всё так же кружил её верный дрон.
— А ты умеешь удивлять, Варанда. Температура твоего фаербола составляла около восьмисот градусов — сообщила фея технологий, сверяясь со своим наручным гаджетом.
— Это хорошо или плохо? — хмыкнула Доминик, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Это... мощно, — коротко ответила Текна, подняв на неё взгляд. — Но критически опасно. Особенно, если ты потеряешь контроль.
— Спасибо, Текна. Постараюсь не терять, — кивнула Доминик.
Остаток урока прошёл в монотонной отработке упражнения. Доминик формировала сферы снова и снова, пока пальцы не начало сводить судорогой, а руки не начали дрожать от усталости. Но с каждым разом получалось чуть лучше, быстрее и стабильнее. Огонь нехотя, но поддавался её воле.
После громкого звонка, возвестившего об окончании урока, девушки направились в сторону столовой. Три урока было позади, впереди оставалось еще два. Идя по шумному коридору, Доминик мысленно структурировала местное расписание. Поначалу ей показалось странным, что на весь день выделено всего пять предметов. Однако теперь, когда она отсидела первые три, логика стала ясна. Каждый урок длился один час. Занятия начинались ровно в восемь утра, и между ними были заложены щедрые тридцати минутные перерывы — вполне достаточно, чтобы без спешки дойти до нужного кабинета, сходить в туалет или просто перевести дух. С двенадцати до часа дня по графику стоял большой обеденный перерыв, после которого следовали еще два урока. В итоге весь учебный процесс заканчивался в половине четвертого вечера.
— А ты неплохо зажгла — хихикнула Стелла, поравнявшись с ней в коридоре. Принцесса выразительно поиграла бровями. — Решила всё-таки действовать?
— Стелла, давай ты не будешь сочинять, — Доминик сразу поняла, куда клонит эта неугомонная блондинка.
— Сочиняю?! Да он тебя минут десять обнимал у всех на виду! — возмутилась Стелла. — Текна, подтверди.
— Подтверждаю, — невозмутимо кивнула фея технологий — Только не десять. А четырнадцать минут.
Доминик тяжело вздохнула, посмотрела на Текну и покачала головой.
— Боже, я даже не буду спрашивать, зачем ты вообще это считала.
Затем она перевела холодный взгляд на Стеллу и погрозила ей пальцем.
— А ты не выдумывай лишнего. Флору он тоже за плечи держал, хочешь сказать, она тоже к нему клинья подбивает?
Бедная Флора, услышав такое предположение, чуть не споткнулась на ровном месте. Её лицо мгновенно залилось густым румянцем, и она отчаянно замотала головой.
— Я... Я ничего... Я просто снежок лепила! То есть... шар! — сбивчиво забормотала фея природы.
— Да знаем мы, успокойся, дыши, — Муза приобняла Флору за плечи, спасая от инфаркта, и бросила раздраженный взгляд на Стеллу и Варанду. — Эй, подруги, вы можете держать свои влажные фантазии при себе? Нас люди слушают.
Стелла и Доминик одновременно остановились и перевели внимательные взгляды на Музу.
— О-о-о-о, Муза... — Стелла хищно растянула губы в улыбке. — Что это за странные нотки в голосе я слышу? Варанда, ты тоже это слышала? — Стелла повернулась к Доминик с видом сыщика, который только что нашёл неопровержимую улику. — Ревность.
— Отчётливо, — кивнула Доминик, подыгрывая.
— Ой, заткнитесь, ревность они слышат! — Муза закатила глаза, но кончики её ушей предательски покраснели. — Нужен он мне сто лет! Больно надо!
— Ага, отрицание — значит признание, — авторитетно постановила Стелла.
Доминик невольно нахмурила брови на такое специфическое умозаключение принцессы. Впрочем, она тут же отбросила попытки найти в этом смысл. Стелла явно была на своей волне, и логика на этой частоте, как обычно, отсутствовала как явление.
Вот так, переругиваясь и подкалывая друг друга, они наконец дошли до столовой и заняли свой столик. К счастью, с набитым ртом даже Стелла не могла нормально сплетничать, поэтому на несколько минут за столом наступила блаженная тишина. Доминик спокойно резала свой стейк, наслаждаясь покоем. Однако счастье длилось недолго. Прожевав кусок запеченной рыбы, Стелла вдруг обратила пристальное внимание на то, что ест сидящая напротив Флора.
— Флора... — сдавленным шепотом произнесла Стелла, слегка прищурив глаза.
— М-м? Что-то не так? — фея природы замерла, не донеся вилку до рта.
Стелла медленно подняла руку и дрожащим жестом указала на тарелку соседки, где лежал овощной салат.
— Флора, как ты можешь? — голос принцессы задрожал — Ты же фея природы! И ты... ты ешь эти беззащитные растения?
Флора посмотрела на свою тарелку, затем на трагичное лицо Стеллы, и вместо того, чтобы испугаться, лишь мягко, снисходительно улыбнулась.
— Это просто капуста и помидоры, Стелла. И они уже были сорваны.
— Но они же еще утром были живые! — Стелла трагично приложила тыльную сторону ладони ко лбу, не выходя из образа. — Они тянулись к солнцу, радовались каждому новому дню! Что скажет Пушистик, когда узнает, что ты съела его зеленых собратьев?
Флора тихо рассмеялась, аккуратно накалывая на вилку кусочек помидора.
— Надо мной так шутили еще в младшей школе, Стелла. И признаюсь, в первый раз я действительно расплакалась и почти неделю наотрез отказывалась есть фрукты и овощи. Голодала, пока мама не объяснила мне, как всё устроено на самом деле.
— И что же она тебе объяснила? — Муза с интересом подперла подбородок рукой, наблюдая за тем, как обламывается троллинг Стеллы.
— Что природа, это не только красивые цветочки, но и суровый, бесконечный круговорот энергии, — философски ответила Флора. — Растения вбирают энергию солнца и земли, а затем отдают её нам через свои плоды, чтобы мы могли жить и заботиться о природе. Это их предназначение в пищевой цепи. К тому же... — она хитро улыбнулась, отправляя помидор в рот, — ...многие растения специально отращивают вкусные плоды именно для того, чтобы животные их съели и разнесли семена как можно дальше. Так что, поедая этот салат, я не убиваю природу, а помогаю её эволюции и размножению.
Стелла разочарованно выдохнула, поняв, что её гениальная шутка разбилась о природную логику.
— Скучные вы, — буркнула принцесса, возвращаясь к своему блюду.
Доминик молча допила сок, почувствовав, как её внутренний рейтинг уважения к Флоре поднялся на пару пунктов. Эта тихая девочка с цветочками оказалась не такой уж и наивной дурочкой, как могло показаться на первый взгляд.
Девушки быстро закончили с обедом и, подхватив сумки, отправились в другое крыло замка. Третьим уроком по расписанию стояла История Магического Измерения. Его вела профессор Виркония — строгая старая женщина с абсолютно седыми волосами, зачесанными и стянутыми на затылке в тугой пучок. Она сидела за массивной кафедрой, даже не пытаясь выйти к студентам, и монотонным голосом читала свою лекцию.
— ...и таким образом, Великая Война между Доминианской Империей и Конфедерацией Свободных Миров продлилась сорок три года, завершившись подписанием исторического Андросского Договора в году одна тысяча сто семьдесят шестом по Магическому Календарю...
Её голос работал как идеальное снотворное. Половина класса уже клевала носом, особенно после сытного обеда. Даже саму Доминик неумолимо тянуло в сон. Стелла вообще не стала бороться: положила голову на руки и откровенно спала. Флора изо всех сил пыталась делать записи, но её глаза медленно закрывались. Муза слушала музыку в наушниках, а Текна, забаррикадировавшись тетрадями, резалась в какую-то игрушку на своём гаджете.
Виркония говорила казалось целую вечность, пока наконец не прозвенел звонок. Половина класса вскочила как ошпаренная и ринулась к выходу.
— Домашнее задание! — прокричала профессор вслед убегающим. — Эссе на тему «Влияние Андросского Договора на современную политику Магического Измерения»! Три страницы! К следующей неделе!
Стелла мученически застонала в коридоре.
— Три страницы? Серьёзно? Да у меня после первой же строчки кончаются все мысли!
— Могу помочь — предложила Флора.
— Я тебя люблю, — с чувством сказала Стелла, обнимая её.
Последним уроком на сегодня оказался Этикет. Его вела мадам Дю Фор — самая молодая и модная из преподавательниц Алфеи. Её светло-голубые волосы были уложены в сложную причёску. Облегающее красное платье с синими вставками и широкополая шляпа больше подошли бы для светского раута, чем для учебной аудитории. Она выглядела так, будто сошла с обложки журнала, а не пришла учить подростков держать вилку. Аудитория была абсолютно пустой — ни парт, ни стульев, только ровный паркет и огромные зеркала.
— Фея — это не только магия, юные леди! — вещала Дю Фор. — Фея, это ещё грация и стиль. И начнем мы наш первый урок с базовой осанки.
Она взмахнула рукой, и откуда то из за её спины вылетела стопка толстых энциклопедий, которые приземлились прямо на головы первокурсницам.
— Спина прямая! Подбородок параллельно полу! — командовала преподавательница. — А теперь — шагом марш по кругу!
Девушки медленно двинулись с места. Доминик, осторожно ступая по паркету, скосила глаза на однокурсниц. Это банальное упражнение моментально расставило всё по местам, наглядно показав, кто есть кто. Алфея буквально кишела аристократками и наследницами престолов, которых подобному муштровали с пеленок. Больше половины класса, включая ту же Стеллу, плыли по залу с грацией лебедей, а тяжелые фолианты лежали на их головах как прибитые.
Книги с грохотом полетели на пол лишь у некоторых. Муза дернулась слишком резко, и энциклопедия съехала ей на плечо. Текна, пытавшаяся вычислить оптимальный угол наклона, закономерно потеряла равновесие. Флора уронила свою книгу почти сразу, смущенно ойкнув. Доминик сделала еще шаг, пытаясь поймать баланс. В её прошлой жизни ей не нужно было дефилировать с энциклопедиями на макушке, поэтому её осанка хоть и была прямой, но отнюдь не королевской. На очередном шаге тяжелый том предательски качнулся, скользнул по волосам и с гулким стуком рухнул прямо на пол.
— Мисс Варанда! — мадам Дю Фор разочарованно всплеснула руками. — Ох, от принцессы Каллисто я ожидала куда более изящной поступи. Поднимите книгу и начните заново.
Доминик мысленно чертыхнулась и наклонилась за энциклопедией. Выпрямляясь, она случайно пересеклась взглядом с Музой, которая смотрела на неё, слегка прищурив свои темные глаза. Доминик почувствовала, как под этим внимательным взглядом внутри что-то неприятно шевельнулось. Но проблема была не только в Музе. Краем глаза Доминик заметила, как несколько других девушек — из числа тех самых уверенных аристократок — тоже бросили на неё недоуменные взгляды и тихо захихикали в ладошки.
И Доминик прекрасно понимала их реакцию. Наследная принцесса, которая не может пройти и трех шагов с книгой на голове, выглядит по меньшей мере странно. Это азы, которые должны быть вбиты в подкорку с раннего детства. Доминик буквально спиной почувствовала, как её легенда только что дала первую трещину. Благо, это был последний урок на сегодня. Так что к концу дня большинство студенток были слишком вымотаны, чтобы всерьез зацикливаться на плохой осанке какой-то там провинциальной принцессы. Девушки больше думали о долгожданном отдыхе, ужине и мягких кроватях, нежели о чужих оплошностях. Спасительный звонок прозвенел как нельзя вовремя — перешептывания тут же стихли, и первокурсницы, сдав тяжелые книги мадам Дю Фор, с облегчением потянулись на выход.
Вечером, когда все вернулись в комнату, Стелла первым делом сбросила туфли и плюхнулась на кровать, включив сериал. Флора занялась своими растениями, Муза нацепила наушники и легла на спину, разглядывая потолок, а Текна привычно уселась за свой компьютер. Доминик же достала стопку библиотечных книг, которые ей накануне выдала Барбатея с требованием вернуть всё до начала учебы. И она не собиралась подводить строгую библиотекаршу с которой у неё сложились вполне себе неплохие отношения. Взяв книги под мышку, она спустилась в библиотеку. Барбатея, придирчиво осмотрев каждую книгу, и оставшись крайне довольной их безупречным состоянием, даже позволила себе улыбнуться и вежливо поинтересовалась, как прошел первый учебный день.
Заверив её, что всё прошло на удивление неплохо, Доминик взяла новые тома и провела остаток вечера в читальном зале, изучая базовую магическую теорию. Вернулась она в комнату, когда подруги уже готовились ко сну по очереди занимая ванную. Дождавшись своей очереди и приняв горячий душ, девушка плюхнулась в кровать и устало прикрыла глаза. На соседней койке тем временем сладко зевнула Стелла, выключая свой датапад и засовывая его под подушку.
— Всё, хватит с меня на сегодня, у меня уже мозг болит. Давайте спать.
— Полностью согласна, — кивнула Муза, стягивая наушники. — Завтра снова Визгис первым...
— Я уже составила оптимальный график сна, — бодро сообщила Текна с другого конца комнаты — Если лечь в двадцать три ноль-ноль и проснуться в шесть сорок пять, мы получим восемь часов качественного отдыха.
— Текна, милая, пожалуйста, перестань оптимизировать нашу жизнь, — страдальчески простонала Стелла, укрываясь с головой.
— Я просто хочу помочь.
— Ты поможешь если выключишь свет — устало попросила Муза.
Текна коротко вздохнула, и щёлкнула пальцами. Свет в помещении послушно погас, погружая 207-ю комнату в долгожданную тишину.