Следующим уроком по расписанию стояла Практическая Магия. И вот это было уже совсем другое дело.
Аудитория находилась в просторном, светлом зале с невероятно высокими потолками и полностью зеркальными стенами, больше напоминая элитный тренировочный зал или додзё. В центре помещения были расставлены специальные тренировочные манекены из темного дерева, испещренные следами подпалин и магических ударов. Ведущий этот урок профессор Авалон оказался полной противоположностью Визгису. Это был высокий, широкоплечий и поразительно стройный мужчина с иссиня-черными волосами, и очень проницательным, глубоким взглядом. Одет он был в безупречно скроенный белоснежный костюм с легким вкраплением золотого, который сидел на нем так идеально, словно был сшит на заказ лучшими портными.
Едва увидев его, Доминик почувствовала неожиданно проснувшийся, чисто женский интерес. Все те слащавые подростки-специалисты из Красного Фонтана, о которых без умолку и с придыханием болтала Стелла, не вызывали у неё ничего, кроме скуки. А вот такой мужчина определенно был в её вкусе. Взрослый, уверенный в себе, с идеальной осанкой и этой мужественной аурой. В своей прошлой жизни она часто пересекалась с подобными типажами в залах заседаний — хищниками в дорогих костюмах, которые знали себе цену.
Из этих приятных мыслей её грубо вырвал ощутимый тычок Стеллы локтем в плечо. Это уже начинало раздражать.
— Ого, кажется, кто-то поплыл! — ехидно зашептала принцесса. — А говорила, парни тебя не интересуют.
— Что? Ты о чем? — Доминик быстро нацепила маску равнодушия.
— О том самом, — Стелла многозначительно подмигнула. — Но спешу тебя расстроить: Авалон — это главный запретный плод всея Алфеи. Смотреть можно, трогать категорически нельзя.
Доминик промолчала, лишь выразительно приподняв бровь, всем своим видом показывая легкий скепсис.
— Серьезно, у тебя от конкуренток отбоя не будет, — продолжила шептать Стелла. — А влюбленные старшеклассницы за него могут тебя и в жабу превратить. Будешь потом неделю квакать, пока расколдуют.
— Но ведь так нельзя! — ужаснулась Флора, случайно подслушавшая их разговор.
— Ой, Флора, ты просто не знаешь, на что способна женская ревность, — отмахнулась Стелла с видом умудренного жизнью эксперта.
Доминик криво усмехнулась и отвела взгляд от учителя, окинув класс. Она обратила внимание, что подавляющее большинство первокурсниц густо покрылись румянцем и сейчас бросают на профессора томные взгляды. Тем временем девушки начали рассаживаться на длинных деревянных скамейках, расположенных вдоль зеркальных стен. Профессор Авалон в этот момент стоял в центре зала, заложив руки за спину, и с легкой, снисходительной улыбкой на красивом лице осматривал новеньких учениц. Казалось, он прекрасно осознавал свою привлекательность и ничуть не смущался такому шквалу внимания со стороны толпы молоденьких красавиц. Доминик даже показалось, что ему откровенно льстит это обожание, и он чуть ли не купается в восхищенных взглядах женского пола.
Впрочем, этого странного магнетизма у него и правда было не отнять. Доминик и сама поневоле то и дело бросала на него оценивающие взгляды, раздражаясь от того, как её новое тело реагирует на эту харизму. Да, он определенно был в её вкусе, но чтобы вот так сразу поплыть и пускать слюни, как сопливая девчонка — это было категорически не в её стиле.
— Доброе утро, леди, — бархатным голосом поздоровался профессор, когда все наконец расселись и стихли. — Меня зовут профессор Авалон. Хотя в стенах этого зала я предпочитаю менее формальное общение... Авалона будет вполне достаточно.
Он подарил аудитории ослепительную улыбку, от которой по рядам пронесся коллективный тихий вздох.
— На моих уроках вы научитесь защищать себя, — тон Авалона стал чуть более серьезным и собранным. — Профессор Визгис учит вас работать с рунами и магическими кругами, которые придают форму вашей магии. Я же буду учить вас работать с тем, что наполняет эти формы. С чистой энергией. И сегодня мы начнём с самых азов боевой магии. Первая ваша задача на сегодня — научиться формировать стабильную энергетическую сферу.
Он плавно поднял руку, и над его раскрытой ладонью мгновенно возник идеальный шар концентрированного белого света, пульсирующий мягким сиянием.
— Энергетическая сфера — это базовая форма концентрации вашей внутренней силы. Простейший сгусток силы, принудительно принявший форму шара, — объяснял Авалон, медленно прохаживаясь перед скамейками. — Многие из вас уже наверняка испытывали стихийные всплески силы. От испуга, гнева или радости — осознанно или нет, это неважно. И сейчас вы попытаетесь придать этому всплеску стабильную форму и попробуете удержать её хотя бы несколько секунд.
Он остановился.
— Это потребует от вас железного контроля, фокусировки и понимания своей природы. И главное: не пытайтесь подчинить магию грубой силой. Магия — это часть вас. Она должна течь естественно, как дыхание.
Он изящно сжал пальцы, и сфера над его рукой послушно растаяла в воздухе.
— Попробуйте. И помните — стабильность сейчас гораздо важнее размера.
Студентки с воодушевлением сползли со скамеек и разошлись по просторному залу, чтобы не мешать друг другу. Доминик благоразумно отошла в самый дальний угол, подальше от остальных. Ей совершенно не хотелось случайно кого-нибудь поджечь. Она перевела взгляд на Стеллу. Принцесса Солярии небрежно вытянула руку, даже не напрягаясь — и над её ладонью тут же вспыхнул яркий шар света, словно маленькое солнышко. Для неё в этом задании не было абсолютно ничего сложного.
— Отлично, мисс Стелла, — одобрительно кивнул Авалон, проходя мимо. — Ваш контроль заметно улучшился с прошлого года.
Стелла расплылась в довольной, самоуверенной улыбке, послав профессору кокетливый взгляд. Флора, стоявшая неподалеку, создала сгусток густого зеленого тумана, который тут же бесформенно рассеялся. Девушка отчаянно тужилась, пытаясь придать своей природной магии форму шара, но у неё пока ничего не выходило.
— Не торопитесь, Флора. Магия природы не любит спешки, — Авалон подошел к ней сзади, и мягко положил свои ладони ей на плечи.
Флора мгновенно залилась густым румянцем до самых корней волос.
— Сосредоточьтесь, — его бархатный голос звучал как будто гипнотически. — Почувствуйте, как магия наполняет ваше тело. Направьте её от центра груди к рукам. Представьте, словно вы лепите снежок. Чувствуете?
Флора закивала головой, как болванчик. Бедная девочка, Доминик была готова поспорить на что угодно, что в этот момент Флора чувствовала исключительно горячие руки красавца-профессора на своих плечах, а не какую-то там магию. Однако, к искреннему удивлению Доминик, между подрагивающими ладонями Флоры действительно начал формироваться сгусток энергии. Он всё ещё клубился, как зеленый пар, но тем не менее это уже было не бесформенное облако, а нечто, отдаленно напоминающее шар. Профессор довольно кивнул и, похвалив смущенную донельзя девушку, перешел к следующей ученице.
Текна тем временем с абсолютно скучающим видом сформировала над ладонью идеальный светящийся куб, который равномерно пульсировал зелёным оттенком.
— Мисс Текна... — Авалон остановился напротив неё, уставившись на фигуру со странным выражением лица. — Задание было создать сферу.
— Куб структурно эффективнее, профессор, — невозмутимо ответила Текна, переведя на него взгляд — На двадцать три процента меньше затрат энергии при сохранении той же плотности и стабильности.
— Тем не менее, задание — сфера, — с нажимом повторил Авалон, явно не привыкший, чтобы с ним спорили.
Текна разочарованно вздохнула, словно разговаривала с неразумным ребенком, и её идеальный куб плавно трансформировался в шар. Стоящая недалеко от неё Муза создала пульсирующую сферу насыщенного малинового цвета. Сфера непрерывно вибрировала, то сжимаясь, то расширяясь в такт какому-то ритму — видимо, тому который фея музыки сейчас прокручивала у себя в голове.
— Интересно, — Авалон склонил голову. — Звуковая магия придаёт форме дополнительную физическую динамику. Неплохо, совсем не плохо.
Наконец, пришла очередь Варанды. Доминик глубоко вздохнула, отгораживаясь от шума в зале, и закрыла глаза. В голове тут же всплыло то самое, уже знакомое и пугающее ощущение — будто у неё появилась ещё одна, невидимая конечность. Пятая рука, как она про себя это называла. И этот дикий огонь, постоянно клокочущий где-то глубоко внутри.
«Сфера. Мне просто нужна сфера. Снежок», — мысленно приказала она себе.
Она мысленно потянулась к этому внутреннему резервуару, попыталась захватить огонь, собрать его в горсть, сжать и придать ему форму. До этого момента она, что называется, брала больше и бросала дальше — как тогда на Земле. Работать настолько тонко и ювелирно со своей силой она еще не пыталась по той простой причине, что панически боялась сама превратиться в ходячий факел. И в этот момент, словно в ответ на её мысли, она почувствовала резкий, нарастающий жар в ладонях. Словно она по локоть сунула обе руки в крутой кипяток. Боль заставила её резко распахнуть глаза. Её руки реально горели ярким пламенем.
Доминик инстинктивно вскрикнула и замахала ими в воздухе, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя огонь. Но вместо того, чтобы послушно погаснуть, из её раскрытых ладоней вырвался неконтролируемый язык алого пламени, который с хищным шипением разрезал воздух зала. Лицо Доминик обдало жаром, а несколько студенток поблизости испуганно ахнули, с визгом отпрыгивая в стороны.
— Осторожнее! — встревоженно рявкнул Авалон.
Мужчина молниеносно сделал жест рукой, и вокруг Доминик мгновенно возник мерцающий полупрозрачный барьер, отрезая её вышедшее из-под контроля пламя от остальных учениц. Доминик же в этот момент почувствовала болезненный укол ярости. Этот чертов огонь вел себя как дикий, необъезженный жеребец, который категорически не желал подчиняться. «Я управляла огромными корпорациями. Я держала в страхе советы директоров, а теперь не могу справиться с какой-то чертовой зажигалкой?!» — зло подумала она.
Она крепко сжала зубы и снова попыталась волевым усилием сдавить пламя, буквально силой заставляя его принять нужную форму. Огонь в ответ лишь яростнее взревел, обжигая кожу.
— Остановитесь. Прекратите немедленно! — резкий, властный окрик Авалона заставил Доминик вздрогнуть и отвлечься.
Контроль оборвался, и пламя в её руках растаяло так же внезапно, как и появилось. Профессор небрежным жестом развеял защитный барьер вокруг неё и быстро подошел вплотную. Доминик поморщилась и опустила голову, глядя на свои покрасневшие, мелко дрожащие от напряжения и адреналина руки. В этот момент она совершенно не ожидала, что вместо того что бы отправить её в медпункт, Авалон вдруг мягко возьмет её за запястья. Доминик удивленно подняла голову. Профессор стоял так близко, что она отчетливо почувствовала его запах — определенно дорогой, мужской парфюм с нотками кедра. Мужчина тем временем провел над её покрасневшими ладонями своей свободной рукой, от которой исходило мягкое сияние. Доминик тут же почувствовала, как её горящую кожу обволакивает приятная, успокаивающая прохлада, снимая боль.
— Вы были крайне неосмотрительны, мисс?...
— Варанда. Принцесса Варанда, — хрипловато ответила Доминик, глядя ему прямо в глаза.
— Вы должны были предупредить меня, Варанда, что ваша стихия огонь, — строго проговорил он, всё ещё не выпуская её руки из своих.
— Я не думала, что это настолько важно.
— Это критически важно, — Авалон слегка покачал головой. — Огонь — самая агрессивная и трудная в плане контроля стихия. С огнем нельзя действовать нахрапом. Иначе всё закончится тем, что вы сожжете и себя, и всё вокруг.
Он, наконец, отпустил её руки и сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Авалон оглядел зал: все упражнения прекратились, и весь класс, затаив дыхание, пялился на Доминик и профессора.
— Разве урок уже окончен? — Авалон слегка нахмурился, и в его голосе прорезался металл. — Продолжайте заниматься.
Студентки вздрогнули и нехотя, с перешептываниями, вернулись к своим кривым энергетическим сгусткам. А профессор снова повернулся к Доминик.
— Итак, для начала мы попробуем просто почувствовать вашу силу. Слегка прикоснуться к ней, а не черпать ведрами, — Авалон плавно зашел ей за спину и положил свои теплые ладони ей на плечи. — Вы не против?
— Нет, — коротко качнула она головой, чувствуя себя несколько непривычно и странно в роли послушной ученицы.
— Хорошо. Закройте глаза. Сосредоточьтесь...
Это было удивительно. Доминик послушно прикрыла веки, и голос Авалона вдруг зазвучал так, словно стал путеводным маяком в её собственном сознании.
— Слушайте только мой голос...
Благодаря его направляющему присутствию, она впервые ощутила свою магию не как абстрактное «море пламени» где-то внутри, а как второе сердце. Оно билось где-то в районе солнечного сплетения, ритмично перегоняя огненную энергию по невидимым сосудам, пронизывающим всё её тело.
— Чувствуете? — гипнотизирующий голос Авалона завораживал, заставляя забыть об окружающем мире. — Прикоснитесь к нему. Осторожно.
Девушка мысленно, неуверенно потянулась к этому пылающему сердцу.
— Правильно... А теперь проследите, как магия течет от центра. Почувствуйте эти потоки. Направьте лишь один из них к своим рукам...
Доминик открыла глаза. На кончиках её пальцев послушно вспыхнули крошечные языки пламени, которые начали медленно расползаться по ладоням, не обжигая, а лишь приятно согревая кожу.
— Так и удерживайте. Не берите больше. Больше сейчас не нужно, — тихо скомандовал Авалон прямо над её ухом. — А теперь — придайте форму.
Доминик сжала челюсти и начала пытаться придать пламени вид шара. Первые несколько попыток ничего не получалось. Огонь просто растекался по рукам, как густая, вязкая жидкость, пытаясь просочиться сквозь пальцы. Но она продолжала давить, уплотнять его, сгущать по краям, заставляя закручиваться в центр. И наконец... Перед ней, слегка покачиваясь и тихо гудя, повис огненный шар размером с крупное яблоко. Он был нестабильный, рваный по краям, то и дело выплевывающий крошечные искры, но он имел чёткую форму. Самый настоящий, классический фаербол. И хоть к концу этого действа у Доминик со лба градом катился пот, а руки мелко дрожали от колоссального внутреннего напряжения, но тем не менее — она смогла.
— Вот видите, всё получилось, — Авалон одобрительно улыбнулся. — Ваша магия очень мощная. Возможно, одна из самых мощных, что я видел у первокурсниц. Если вы научитесь ее контролировать, ваше будущее будет воистину безграничным.
— Спасибо, профессор, — пробормотала Доминик, чувствуя странное сожаление когда профессор убрал руки с ее плеч.
Авалон коротко кивнул.
— А теперь развейте её и попробуйте сделать всё то же самое сами. Без моей помощи.