Утро в доме Питерсов началось с лихорадочных сборов и нервной суеты. После пережитого ночного кошмара не могло быть и речи о том, чтобы спокойно пойти спать как ни в чём не бывало. Всю оставшуюся ночь Ванесса на автопилоте убирала в гостиной то, что вообще поддавалось уборке — выметала осколки стекла, штукатурную пыль и отрывала свисающие куски горелых обоев. Майк тем временем притащил из гаража инструменты и кое-как заколотил дверной проем листами старой фанеры. Получилось криво и некрасиво, зато это хотя бы закрыло огромную дыру на улицу. После чего, оставшуюся часть ночи, вплоть до самого рассвета, Майк и Ванесса дотошно расспрашивали Стеллу о месте, где их дочери предстояло учиться долгих три года.
И вот сейчас, когда солнце уже взошло, Блум стояла в своей комнате, прислонившись к дверному косяку. С кривой улыбкой на лице она наблюдала, как Ванесса уже в третий раз перекладывала вещи в дорожной сумке, пытаясь впихнуть туда ещё одну кофту. Мать явно использовала сборы как способ хоть как-то занять дрожащие руки.
— Милая, а ты уверена, что тебе хватит свитеров? Вдруг там холодно? — она с сомнением посмотрела на распухшую сумку. — Может, ещё один возьмёшь? Вон тот, зелёный, он тёплый...
— Мам, там уже не влезает, — Доминик закатила глаза, наблюдая за процессом с плохо скрытым раздражением.
Её новый гардероб был до смешного простым — какие-то подростковые футболки с принтами, джинсы с дырками на коленях, обычные кеды. В прошлой жизни она бы таким даже пол мыть не стала.
«Ничего, — подумала она. — При первой же возможности все эти тряпки отправятся в утиль. Дайте только немного времени освоиться, и я всё это заменю».
— Блум, а нижнее бельё? — Ванесса вдруг спохватилась, застыв с очередным свитером в руках. — Ты взяла достаточно? Там же магическая школа, но стирать-то всё равно надо!
«Женщина, вчера через твою гостиную прошел целый табун сказочных чудовищ, разнеся все в клочья, а ты переживаешь о стирке трусов?» — пронеслось в голове у Доминик.
— Мам! — она почувствовала, что скоро просто взорвётся. — Я взяла! Всё взяла!
— А носки? Тёплые носки? Вдруг в замке холодно... — не унималась женщина, лихорадочно роясь в ящике комода.
— Ване... Мама, — Доминик вовремя сжала зубы, едва не ляпнув имя женщины вслух, так сильно её уже достала эта бесконечная суета. — Ты уже спрашивала про носки. Дважды.
— Я просто хочу убедиться, что ты ничего не забыла! — Ванесса нервно потерла переносицу и тяжело выдохнула. — Это же твой первый раз так далеко от дома...
Она опустила руки, выглядя совершенно вымотанной. Доминик, глядя на её напряженные плечи, неожиданно почувствовала лёгкий укол жалости. Подавив раздражение, она отлипла от дверного косяка, подошла ближе и неловко погладила мать по плечу.
— Всё будет нормально. Я уже взрослая девочка, у меня есть эта моя сила, и со мной будет Стелла. Не переживай так.
— Прости, милая. Я не хотела... просто волнуюсь, — прошептала Ванесса.
Доминик неслышно вздохнула. Эта женщина действительно, по-настоящему переживала за свою дочь. Будь у Доминик в прошлой жизни свои дети, возможно, она и смогла бы в полной мере её понять. Но к моменту своей нелепой смерти она оставалась абсолютно бездетной, и вся эта чрезмерная опека Ванессы вызывала в ней лишь глухое раздражение.
— Я справлюсь, поверь мне, — добавила Доминик, стараясь вложить в голос максимум уверенности.
Ванесса крепко прижала её к себе, с отчаянием уткнувшись лицом в рыжие волосы.
— Я знаю, солнышко. Ты у нас сильная.
В этот момент дверь приоткрылась шире, и в комнату зашел Майк. Он выглядел постаревшим на добрый десяток лет, с глубокими тенями под глазами.
— Ладно, дамы. Хватит слёз. Блум едет учиться, а не на войну, — его голос прозвучал с легкой хрипцой. Он попытался ободряюще улыбнуться, но получилось кривовато и натянуто. — Верно же, крошка?
— Верно, пап, — кивнула Доминик, оценив его попытку разрядить обстановку.
— Вот и отлично. — Майк подошел к кровати и поднял дорожную сумку за ручки, проверяя вес. — Хм, тяжеловато. Ванесса, ты туда кирпичи положила для самообороны?
— Очень смешно, — фыркнула его жена, вытирая глаза, но всё-таки слабо улыбнулась.
Майк закинул ремень тяжелой сумки на широкое плечо, и они втроем спустились на первый этаж. Стелла, до этого тактично ожидавшая их внизу, шагнула вперёд.
— Ну что? Готовы к небольшому путешествию? — спросила она с лёгкой, ободряющей улыбкой.
— Готовы — кивнула Блум, мысленно поторапливая Стеллу поскорее открыть портал. Её эти телячьи нежности уже порядком достали.
— Милая, а ты телефон взяла? — Ванесса в который раз подскочила к Блум, проверяя молнию на сумке. — Телефон там работать будет?
— Мам, — Доминик мягко отстранила её руки. — Я всё взяла. А если что-то забыла... в крайнем случае докуплю на месте.
— Точно! Деньги! — Ванесса схватилась за голову. — Тебе же нужны деньги!
Она начала лихорадочно рыться в сумочке, пытаясь достать кошелёк.
— Мам, стой! — Доминик удержала её руку. — Я сомневаюсь, что там, куда мы идём, принимают доллары. Верно, Стелла?
— А? — Принцесса отвлеклась от разглядывания своего кольца — Ах да, в Магиксе используют кредиты. Ваши земные деньги там не подойдут.
— Но... но как же она будет... — растерялась Ванесса.
— Не волнуйтесь! — Стелла взмахнула рукой. — Если Блум что-то понадобится, я с радостью оплачу любые её расходы. Одежда, книги, всякие милые штучки — что угодно!
— Это как-то неправильно, — замялась Ванесса. — Мы не можем позволить тебе тратить на неё деньги...
— Что значит неправильно? — Стелла недовольно подбоченилась, уперев руки в бока — Блум мне жизнь спасла! Я перед ней в неоплатном долгу!
Она подошла ближе и доверительно понизила голос:
— К тому же, не забывайте — я принцесса Солярии. У меня этих денег... — она небрежно махнула рукой, — ...полно. Так что не забивайте себе голову этими мелочами.
Стелла выпрямилась и улыбнулась.
— Лучше приготовьтесь морально, потому что сейчас мы отправляемся в самый центр Волшебного Измерения. А это... — она многозначительно замолчала, — ...зрелище незабываемое.
Майк и Ванесса переглянулись. В их глазах читалась смесь любопытства, тревоги и благоговейного трепета. Стелла подняла руку, и её кольцо вспыхнуло ярким светом. Она сделала в воздухе плавный жест рукой, и в тот же миг, пространство перед ней пошло рябью. Воздух задрожал, искажаясь, а затем реальность разошлась, как занавес, открывая за собой сияющий вихрь.
Майк присвистнул.
— Вот это да...
— Это же... это настоящий портал? — прошептала Ванесса. — В другой мир?
— Именно, — кивнула Стелла. — За мной!
Она, не колеблясь ни секунды, шагнула в сияние и исчезла, словно растворившись в свете. Доминик заставила тело Блум последовать за ней. Она сделала шаг вперёд, и окунулась в вихрь. Переход был весьма странным. Не неприятным, но необычным. На мгновение возникло ощущение невесомости, лёгкое покалывание на коже, а затем вспышка света перед глазами, и вот уже твёрдая земля под ногами.
Она сделала шаг вперед и замерла. Они стояли на площадке, вымощенной розовым камнем. Не обычным розовым, а переливающимся, со слабым внутренним свечением, каждая плитка была идеально подогнана к соседней. Воздух был другим, невероятно чистым, свежим и насыщенным ароматами незнакомых цветов, от которых после земного смога и выхлопных газов слегка кружилась голова.
Доминик подняла глаза. Небо было пронзительно-голубым, без единого облачка, каким она еще не видела его на Земле. Высоко в небе летали стайки птиц с переливающимися, как у колибри, крыльями. А рядом с ними, несколько небольших изящных летающих кораблей, похожих на космические шаттлы с Земли. Они плавно скользили по воздуху, оставляя за собой светящиеся следы.
Внизу, насколько хватало глаз, простиралась долина невероятной красоты. Изумрудно-зелёные луга, усыпанные цветами всех оттенков, лес с деревьями, огромными как баобаб но при этом явно хвойные, речка, сверкающая на солнце, как расплавленный хрусталь. А вдали, на холме, возвышался замок. Алфея.
Он был похож на что-то из сказки. Высокие изящные башни со шпилями, устремлёнными в небо. Стены из белого камня, который переливался розовым и золотым. Огромные витражные окна, отражающие солнечный свет. Мосты, соединяющие башни. Сады вокруг самого замка.
— Боже мой... — выдохнула Ванесса за её спиной.
Доминик обернулась. За их спинами из портала, держась за руки и пошатываясь, вышли Майк и Ванесса. Они застыли, разинув рты, глядя на открывшуюся панораму.
— Это... это реально? — прошептал Майк. — Я не сплю?
— Можете ущипнуть себя — предложила Стелла с усмешкой. — Но да, это реально. Добро пожаловать в Магикс, центр магического измерения!
Ванесса медленно повернулась на месте, пытаясь охватить взглядом всё и сразу.
— А это — Алфея! — кивнула Стелла в сторону замка.
— Это красивее, чем я могла себе представить... намного красивее...
Мимо них, весело переговариваясь, прошла группа девушек. Одна из них — высокая брюнетка — заметила Стеллу и помахала рукой.
— Привет, Стелла! Вернулась наконец!
— Привет, Амелия! — откликнулась Стелла. — Скоро увидимся!
Девушки прошли мимо, продолжая обсуждать какого то Ская из Красного Фонтана. Майк проводил их взглядом.
— Эти... они феи? Настоящие феи?
— Ага, студентки второго курса, — кивнула Стелла, и двинулась вперед — Сюда, — позвала она, ведя их по тропинке к главным воротам замка.
Они шли по дорожке, и Майк с Ванессой продолжали крутить головами, словно дети в Диснейленде.
— Смотри, смотри! — Ванесса дёргала мужа за рукав. — Эти цветы... они светятся!
Действительно, по краям дорожки росли цветы с полупрозрачными лепестками, которые мягко мерцали изнутри.
— А вон там! — Майк указал на фонтан, который они проходили. — Вода течёт... вверх?!
Стелла обернулась и усмехнулась.
— Это магический фонтан. Создан феей воды лет двести назад. Красиво, правда?
— Красиво, это слишком слабое слово, — выдохнула Ванесса.
Сама же Доминик вертела головой по сторонам не менее активно, хоть и выражала свое удивление не столь бурно. Она хоть и видела Магикс в мультике, но нужно сказать, то что было там нарисовано не передавало и сотой доли тех чудес что она наблюдала вживую. Это было как попасть в совершенно другую реальность. Что, в общем-то, и являлось правдой.
Наконец они подошли к огромной кованой арке — главным воротам Алфеи. Металл был украшен сложными узорами, изображающими фей, драконов и звёзды. Сами ворота были открыты, но Доминик заметила то, чего не увидели родители — воздух перед аркой едва заметно мерцал, словно невидимая завеса висела в проходе.
— Это барьер, — пояснила Стелла, заметив её взгляд. — Он пропускает только магических существ. Людям без способностей войти нельзя.
Она посмотрела на Майка и Ванессу.
— Извините. Но дальше этой точки вы не сможете пройти.
Ванесса побледнела, и прикусила губу. Майк сжал челюсти.
— То есть... мы даже не можем войти? — тихо спросила Ванесса.
— Правила школы, — развела руками Стелла. — Но вы можете попрощаться здесь.
Майк сделал глубокий вдох и шагнул к дочери.
Бам.
Он наткнулся на невидимую стену. Она была твёрдой, как стекло, но при этом тёплой на ощупь. Его ладонь упёрлась в барьер, и тот слабо засветился в месте контакта. Ванесса подошла и тоже прижала ладони к невидимой преграде. Её глаза наполнились слезами.
— Милая... — её голос дрожал. — Будь осторожна, — прошептала Ванесса. — Пожалуйста. Звони нам, или пиши, если сможешь. Если там есть почта... или... или что-то ещё...
Доминик стояла по ту сторону барьера и смотрела на эту женщину. На слёзы, текущие по её щекам, на дрожащие губы.
«Господи, ну хватит уже. Сколько можно плакать?» — раздражённо подумала она. Однако внешне выдала трогательную улыбку и молча кивнула.
— Не волнуйтесь так, в Алфее есть телефоны — вставила Стелла. — Блум сможет звонить вам хоть каждый день.
Майк положил руку на плечо жены, его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций.
— Блум, — он смотрел дочери прямо в глаза. — Слушайся Стеллу. Учись хорошо, будь умницей, и стань сильной, слышишь?
Он сглотнул комок в горле.
— Мы... мы гордимся тобой, крошка. Всегда гордились. И будем гордиться, что бы ни случилось.
Он попытался улыбнуться.
— А когда вернёшься домой на каникулы, все нам расскажешь. Про магию, про школу, про друзей. Договорились?
— Договорились, — кивнула Доминик.
Стелла шагнула за барьер, и подняла кольцо. В тот же миг за спинами Майка и Ванессы в воздухе открылся ещё один портал. В нём виднелась их гостиная на Земле с заколоченной дверью и разбитой мебелью.
— Мне жаль, но вам пора, — сказала она с уважением.
Родители бросили на дочь последний взгляд полный любви, гордости и боли, и шагнули в портал. Вихрь схлопнулся за ними с тихим хлопком, после чего наступила тишина. Стелла подошла к Блум и положила руку на плечо.
— Эй, — мягко сказала она. — Я знаю, это непросто. Расставание с родителями это всегда тяжело. Но поверь мне, здесь тебе понравится.
Она улыбнулась тёплой, дружеской улыбкой.
— У тебя будут друзья, магия, приключения. Ты научишься невероятным вещам. А на каникулы всегда сможешь вернуться домой и удивить родителей своими способностями.
Доминик посмотрела на неё. Стелла была искренна. Она действительно хотела её подбодрить.
— Спасибо, — сказала Доминик. — Я постараюсь.
Стелла отряхнула свою юбку и хитро взглянула на Блум.
— Ну что, готова начать новую жизнь? — она весело подмигнула. — Кстати... Блум, прости, что не сказала об этом сразу, не хотела поднимать эту тему при родителях, чтобы они не волновались. Но... тебе придется на время... только на первое время, Блум... стать другим человеком.
— В смысле? — Доминик буквально выпала в осадок от этих слов — Что значит «стать другим человеком»?
— Да всё просто! — Стелла беспечно махнула рукой — У меня есть план, как протащить тебя в школу. Когда спросят, просто говори, что ты — Варанда. Принцесса Варанда из Каллисто, и всё. А всё остальное я беру на себя.