Нан хотел было вылезти на поверхность, однако понял, что путь «наверху» и практически свободное «плавание» в мягком верхнем слое снега примерно равноценны с позиции затрачиваемого времени. Конечно, сил уходило несравнимо больше на работу лоз – но под снежной почвой вильметт оставался незаметным, ощущая себя в гораздо большей безопасности. Света не надо, снег поглощается по мере сил – магическое зрение сканирует все магические объекты в пределах видимости. Единственная неудобность – ориентация в пространстве пока что хромает, поскольку магические «маячки» видеть, конечно, хорошо – но привычным «зрением» оно как-то и дальше, и сподручнее.
Посему Нан скользил практически у самой поверхности, выставив одну лозу аки перископ, на поверхность. Со стороны это походило не то на плывущую по снежному морю подводную лодку, не то на акулу. Существенным недостатком, опускающим Нана ниже как лодки, так и акулы, являлось то, что снег – при всей любви оного к нему – не является жидкостью, а посему след, оставляемый смотровой лозой-перископом, оставался на поверхности.
Данное «открытие» весьма нервировало Нана, посему он предпринял попытку совершить некоторый компромисс с удобством, скоростью и безопасностью – «плыть» в каком-то направлении определенное время на глубине и, при необходимости, всплывать на поверхность и корректировать свое передвижение.
До столба вильметт Нан добирался с осторожностью, постоянно сканируя пространство всеми доступными ему спектрами зрения. К своему сожалению, в этот раз он выдвинулся к первой реперной точке немного другим маршрутом, заранее наметив вектор движения на береговую линию «озера» с целью осмотреться и понять, в какую сторону огибать это озеро будет ближе – по часовой стрелке или супротив.
О своем решении Нан пожалел на середине пути, поскольку вспомнил про пещеру со странным ледяным «яйцом», которое он был не в силах разбить. В повседневной суете по перетаскиванию каменного диска – он как-то подзабыл про памяти это место и свое желание узнать-таки тайну его содержимого. Чего Нан опасался – так это того, что содержимое может само захотеть узнать все тайны вильметт и он снова отправится на перерождение. А этого точно не хотелось – ибо пропускать еще восемь суток он был не готов.
К «берегу» добрался без происшествий. И вновь, как прежде, абсолютно ровная, кристаллически-белая снежная гладь без намека на страшное, сокрытое на глубине. Идеальная ловушка. Нан осмотрелся, и понял, что двигаться он намерен не на север (против часовой) – а по, поскольку забрал сильно южнее своего прошлого места «выхода».
«Ну и хорошо» – подумал он, не желая наблюдать локацию своей трагической в своей глупости кончины. Опасаясь реакции червей на свое пристутствие, Нан принялся огибать озеро по часовой стрелке на некотором удалении от берега – хотя рыхлый снег так и манил его лозы передохнуть в нем и заметно ускориться.
«А ведь эти Ле-Пасалах так и заманивают местную фауну» – подумал он во время движения, и тут в голову пришла целая цепочка размышлений. Все, кого он встречал до этого – либо грибы, либо черви, либо паразиты. И преимущественно все существа обитают под землей. Вероятно, поэтому на поверхности так пустынно.
Нану стало одновременно любопытно и не по себе от осознания того, со сколькими жителями этих неприветливых земель он разминулся в своем подземном путешествии. Ведь сканировать под землей он способен был пока что только «фонящих» - как прозвал про себя Нан источники магии. Все ли типы магии он может засечь? Сколько цветов ему доступно? Пока что он видит лишь градации не то красного, не то малинового цвета.
И что делать с существами, которые намеренно скрывают магию? Что делать с теми же людьми? Сканируя своим зрением пространство вокруг, вильметт понял, что не видит червей в толще снега. Осознание этого факта окончательно подкосило уверенность Нана в том, что его зрение всесильно – и что от «сканирования» нельзя защититься.
Ответов на вопросы он не знал – но на всякий случай всплывал и посматривал на поверхность. Один раз это даже принесло пользу – он заметил не то птицу, не то что-то на нее похожее. Летало и кружило это существо где-то на юге – а Нан тем временем уже забирал на запад, приближаясь к своеобразному «апогею» своей траектории. После огибания озера Нану придется забрать снова на север и таким образом двигаться примерно столько же, сколько он двигался на юг.
Внезапно зрение выцепило очень слабые, тонкие полоски чего-то магического, растущие на поверхности. Осторожно «всплыв» на поверхность, Нан сконцентрировал свое зрение на одной из лоз и осторожно «выглянул» к магическим палкам.
Тонкостенки. Вегетативная форма жизни. Уровень силы – нет. Обобщенная жизненная сила – 6 / 6. Обобщенная магическая сила – 1 / 1. Обобщенная боевая сила - нет. Весьма привередливые ледяные «растения», перерабатывающие особые консистенции льда и снега и питающиеся эманациями магии.
Этих тонкостенок было несколько пучков, весьма хрупких на вид. Со стороны озера они казались чутка объеденными, со стороны пустоши же – носили следы облома от ветра или какого-то иного кинетического воздействия - что наводило на мысль об их успешной тонкой интеграции в местной экосистеме. Однако вильметт это не особо волновало – и, выбравшись на поверхность и еще раз осмотревшись, Нан стал поглощать тонкостенок заживо. Все-таки координации не так, чтобы хватало – и он то и дело обламывал росточки. Тогда ему доставались совсем крохи жизненной силы. Однако, в целом, он «пообедал» успешно, увеличив жизненную силу на целых 15 пунктов. Теперь он гордился своими 81 очками этой самой жизненной силы – почти два «его» на самом старте.
Получен боевой опыт: 1. (всего – 59).
…
Получен боевой опыт: 1. (всего – 97).
Вильметт продолжил свой путь, став чуточку сильнее. Миновав озеро, Нан вгрызся в ранее неизвестную ему территорию. Местность начала забирать вверх, появились неразрушимые его лозами камни, и он сильно замедлился, встретившись с резкими порывами ветра. Внезапно оголившиеся пики камней из-под толщи весьма спресованного и выхолощенного стихией снегольда демонстрировали завидное постоянство господствующей здесь воздушной стихии.
Не без труда достигнув вершины, вильметт осмотрелся. Со столба то, что он увидел, было уже не различить. А увидел он следующее – впереди, насколько хватало «глаз», простиралось труднопроходимое месиво из скалистых ущелий, ледяных нагромождений, разломов и выступов. Все в совокупности сигнализировало о трагичной судьбе здешних мест – хотя очевидная неестественность первопроисхождения уже успела сгладиться бесконечными ветрами.
Трагичности добавляло то, что идти дальше придется, судя по всему, «пешком». Скрываться в снегу выйдет только в глубоких впадинах.
Нан уперся лозами в выступающий камень, давая телу передышку. Ветер резал ледяной крошкой, пробивая защитный слой наста на побегах. Магическое зрение просканировало площадку впереди.
Сканер выцепил объект: массивная каменная фигура торчала из нагромождения плит метров в двадцати. Форма напоминала усеченную колонну, облепленную геометрическими выступами. Нан подтянулся ближе.
Камень высечен под человеческий рост, быть может чуть выше двух метров. Опять-таки, у Нана были некоторые проблемы с измерением высоты – линейки или чего-то знакомого он до сих пор не нашел.
«Иронично…» - подумал вильметт, представив, что на самом деле он очень и очень маленький относительно человека, и копошится на самом деле в каком-то огромном колодце. Или наоборот, огромный - и своими лозами разрушает целые племена микроскопических человечков.
Однако он быстро вернулся обратно в реальный мир.
Камень. Он видел камень. Три каменных кольца расположились на вертикальной оси в этом странном камне. На каждом круге выдолблены символы. Полустёртые звериные (звериные ли?) морды, узлы, спирали, ломаные линии. Кольца сидели плотно, однако люфт позволял их крутить.
Вильметт слегка пнул лозой внешний круг. Камень провернулся с сухим скрежетом… Вернее не повернулся. Так было бы просто – но выяснилась небольшая проблема. Весь это странный механизм насквозь промерз льдом. Поэтому перед тем, как верхний «внешний» круг повернулся, Наном была проведена некоторая работа по его разблокировке.
Средний круг поддался тяжелее. Внутренний шел туго, будто шестерни внутри заржавели от векового покоя. Нан задумался и вдруг всё понял - механика простая. Три вала. Нужно совместить узоры.
Нан отступил, запуская анализ. Подобные замки встречались в старых подземельях. Принцип обычно сводился к обнаружению последовательности. Навел внешний круг на символ не то собаки, не то кота, не то волка, не то тигра. Средний поставил на тот же знак. Внутренний докрутил до совпадения. Щелчок. Упоры встали на место.
Нан замер. Ждал. Ветер гнал снежную пыль. Камень молчал. Никакого свечения. Никакого гула механизмов. Никакого сдвига плит.
Он открутил средний круг на два знака. Щелчок. Фиксация. Опять молчание.
Вильметт убрал лозы. Стал перебирать. «тигр-тигр-тигр». «непойми-что; непойми-что; непойми-что». Каждый раз механизм щелкал, вставал в пазы и замирал. Нан менял последовательность, комбинировал, вращал и матерился. Крутил влево, потом вправо. Делал паузы. Пробовал крутить все три одновременно. Результат нулевой. Камень оставался мертвым грузом.
Он оглядел площадку. Рядом валялись обломки плит - однако надписей нет. Рычагов нет. Следов древнего посещения нет. Только ветер и камень. Загадка висела в воздухе, разгадки не давала. Это несколько раздражало.
А была ли загадка? Когда-нибудь он сюда вернется… Но не сейчас. Бросив все на полумере, вильметт двинулся дальше. Сожалений на душе прибавилось – однако странный столб не должен был стать препятствием на пути к такой близкой луковице.
Половину суток он двигался крайне медленно, в волнении наблюдая целевую луковицу своим зрением. За время его путешествия, его координация выросла до 48 единиц, а копание лозами третьего уровня – до 7 баллов из 50. Копать и копать еще этот снежок до следующего улучшения, разгребать его пухляки. Зрение и восприятие магии составляли 22 и 15 единиц соответственно.
Во время его путешествия игра вдруг вспомнила, что она игра. То тут, то там попадались какие-то непонятные «игровые» активности, в виде разрушенных столбов, каких-то странных символов на каменистых выступах.
Пару раз попадались неглубокие пещеры – однако все они были абсолютно пусты. Ничего не высветило магическое зрение Нана. А весь физический, «мирской» скарб, что он там находил, в его ситуации полезным не был.
К примеру, в одной пещере он нашел замороженную глину. Обычный шматок глины, внушая всем своим видом искуственность своего происхождения, лежал аккурат посередине подозрительно круглой пещеры и источал ровное ничего. Ни в одном спектре глина не хотела просвечиваться, а Система подозрительно молчала.
После тщетных попыток и сковыривания образования, игра таки подсветила Нану его находку.
Увесистый кусок глины. Редкость – обычная.
Никакой дополнительной информации. При этом кусок был погранично тяжел – вильметт не решался отправить его в свой пространственный карман. Да и тащить на своем горбу тоже не хотелось. Поэтому попинав находку пару раз, Нан нарисовал лозой на куске глины улыбающееся лицо и уполз восвояси. Пусть кто-нибудь другой придет в эту пещеру и порадуется этой, бесспорно, ценнейшей находке.
В другой пещере, очень странным образом похожей на первую, во все такой же полукруглой полости, стояла ваза. Нан, обрадованный, подполз и заглянул во внутрь. Внутри оказался…
Увесистый кусок глины. Редкость – обычная.
Раздосадованный, вильметт пнул вазу со всей дури, и та обреченно упала. Очевидным образом, она мгновенно превратилась в груду осколков, откуда торжественно выглядывал бесформенный деформированный кусок глины.
Нан заметил странность – ведь судя по цвету скола, ваза сама была сделана из всё той же глины. С подозрением вильметт уполз из пещеры, рожицу решил не рисовать.
В третий раз заглянул Нан в очередную свою находку. Во все той же формы полукруглой пещере стоял некоторый пьедестал. С опасением вильметт подполз к этому пьедесталу и обнаружил там…
Увесистый кусок глины. Редкость – обычная.
Пьедесталл остался нетронутым. Он молча уполз из этой пещеры, не трогая ничего лишнего.
Больше подобные аномалии Нану не попадались. Нан не хотел думать о смысле произошедших с ним событий.
И вот… в одном из ущелий впереди и светилось ярким голубым заветное сокровище. Оставалось только аккуратно спуститься вниз, ибо прямого падения вильметт, скорее всего, не переживет. Забыв об осторожности, Нан поспешил к цели.
Пару раз он чуть не навернулся – однако, вспомнив, что экономия времени на полете явно будет стоить еще восьми суток ожидания перерождения – он замедлился, чем, вероятно, и позволил себе спуститься вниз.
Спуск оказался также с небольшим подвохом. В какой-то момент Нан зацепился лозой за какую-то трещину и случайно обвалил вниз часть уступа. В обнаржившейся породе оказалась трещина, которая так и манила залезть в себя.
Нан подумал, что терять все равно нечего, и решил проверить, чем же наградит его система. Спустя пару поворотов Нан оказался в тесном тупике, в самом углу которого был смутно знакомый силуэт, заваленный мелкой скалистой породой. Разгребя породу, Нан прочитал описание находки:
Увесистый кусок глины. Редкость – обычная.
Вильметт тупо уставился на обнаруженное и не поверил своему восприятию. Он обполз абсолютно каждый уголок тупичка, но ничего кроме этой проклятой глины не обнаружил.
Выдохнув про себя, он вернулся к основной цели и благополучно спустился. Проклиная глину, Нан поднял взгляд и увидел, что ущелье, с весьма круто уходящими вверх стенами, оканчивается пещерой. В глубине пещеры и находилась заветная цель всего путешествия – другая луковица.
Приблизившись, Нан рассмотрел ее лучше. Она была укреплена неумелыми подпорками из снега. Источая мягкий зеленоватый свет, она манила к себе на каком-то подсознательном уровне. Сама луковица переливалась то светло-салатовым, то красновато-розовыми оттенками – и была без каменного диска – что вразрез шло с его личным «имуществом». С трудом сбив наваждение и оказавшись почти вплотную к цели, он принялся искать владельца сей драгоценности.
В пещере его не оказалось, следов наружу также не наблюдалось. И в тот момент, когда вильметт хотел было совсем расстроится – он взглянул на потолок. Радость сменилась испугом – ибо на него пикировал красно-зеленый комок из лоз, раскрытый для атаки. В центре комка располагалось красное круглое ядро – при стремительном приближении которого Нана обдало смесью страха, решимости, любопытства и недоверия. В следующий момент ком приземлился прямо на вильметт, прижав оного к земле, явно сломав пару лоз и самое неприятное – лишив того сознания мощным ментальным выбросом.