Изеафинс, в очередной раз выйдя из игры, устало посмотрел в потолок весьма богато украшенной комнаты и тяжело выдохнул. Дела шли не очень. Вызвав меню заметок, он вписал туда впечатления от прошедшей сессии, после чего бездумно пролистал заметки в самое начало. Вдруг его накрыло волной воспоминаний.
Самая первая заметка описывала его муки выбора при создании персонажа. Изначально он столкнулся с весьма неординарной проблемой – настойчивым проталкиванием Системой определенного перечня рас, подобранных весьма странно и с туманной аргументацией. Пробившись с боем сквозь предупреждения Системы и трёхчасовое общение с агентом службы поддержки, он, наконец, обрёл полную свободу выбора и после еще несколько часов размышлял.
Имея желание отыграть за эльфа, Изеафинс долго думал над классом и потенциальной стратегией прокачки. Несмотря на написанное тогда в чат «Я попробую взять некроманта. Только с расой не решил.», в реальности всё было ровно наоборот. За эльфов Из решил играть еще в процессе бодания с службой поддержки, а вот класс некроманта как будто начал утрачивать актуальность с каждым часом взаимодействия с административно-управленческим персоналом игры. В то время Нан, вероятно, был прав, напоминая ему про то, что не стоило брать что-то радикальное, сильно усложняющее игру. Однако Изу хотелось чего-то необычного, поэтому некоторый нонкомформизм возобладал перед рационализмом. И он принял решение стать некромантом, ну или кем-то, кто повелевает чем-то неживым. Или хотя бы использует нежизнь в целях причинения антижизни еще живым.
Следующие несколько страниц заметок, написанных после определения базовой связки «раса+класс», были с черновыми схемами, рисунками и аналитическими выкладками. Их целью было выяснение наиболее перспективной субрассы, или, в терминах эльфийских понятий – доменов. В заметки было добавлено куча закешированных ссылок на какие-то разрозненные фрагменты информации о мире, расстановке эльфийских сил в регионах и так далее.
В результате Изеафинс колебался между выбором наиболее мейнстримного, Лесного домена и домена Эльфийских Островов. Лесной домен предлагал развитую экономику и доступ к нейтральному городу практически на самом старте, однако был существенный недостаток – в настоящее время лесная братия весело бодалась сразу с несколькими людскими королевствами в ожесточенных пограничных конфликтах, постепенно перерастающих в полномасштабную войну. Всё было бы терпимо, если бы с других сторон эльфы не были бы окружены многими тысячами километров непроходимых болот, кишмя кишащих высокоуровневыми тварями из-за обилия самозародившихся там подземелий. Складывающаяся ситуация не давала возможности оперативно покинуть Лесной домен для встречи с Гагфоеридом и Наном, которые (ну разумеется) выбрали иные расы.
А вот домен Эльфийских Островов предлагал практически зеркальную ситуацию. Двести с плюсом разбросанных на приличном удалении друг от друга островков, объединенных зыбкой властью двух Звездных Монархов из центрального острова. Население – небольшое, ресурсов – нет, свобода – практически полная, отношения со всеми государствами в округе – нейтралитет.
Острова населяли несколько сабрас эльфов, и Изеафинс тут особо сильно не думал. Решил он взять кого-то, кто обитает поближе к экватору, чтобы, если что, иметь возможность перемещаться в любую сторону света. Так стал он смуглым Кахшей – если переводить на человеческий – то «эльф тропический». У этой сабрасы выявлено чуть больше двадцати стартовых островов для первоначального появления, и со всех них имеется весьма удобный и – главное – дешевый способ уплыть на более развитые острова.
Читая окончание этой заметки Из горько ухмыльнулся, вспоминая свою наивность. Почесав подбородок и усевшись со скрещенными ногами по-удобнее на своей кровати, он продолжил читать. Ему вдруг пришла в голову мысль, что, быть может, перечитав все заметки в хронологическом порядке, он найдет какую-то интересную идею для выхода из его текущей ситуации.
Следующая заметка содержала ряд скриншотов и первых впечатлений от игры. Пальмы, бананы, тростниковая деревня – Из попал на курорт. Который весьма быстро обернулся ловушкой. Ибо система занесла его на морем забытый клочок суши, километров двадцать диаметром. Ни порта, ни черта. Стандартных путей отхода из этого острова не существовало. Локация маленькая, живут три рода – три племени Кахша. Из игроков он был не один – где-то на острове обитала вроде как девушка со странным именем Белая Лань, и паренек с простым житейским именем Боба.
Боба был завсегдатаем острова, и, судя по всему – жил здесь очень давно. Он и стал основным источником информации об игре – ибо по общению с живыми людьми соскучился, а с неигровыми персонажами особо не наболтаешься. По словам Бобы, к сожалению, в этом направлении технологии развивались черепашьим темпом, встречая препятствия в виде этических и моральных предрассудков. Тем не менее, их умственное развитие иногда опережало оцифрованных людей – но по некоторым «душевным» аспектам неигровые персонажи им проигрывали
Белая Лань была не совсем адекватной. Все общение с ней у Изеафинса свелось к перепалке за банан, лежащий на дороге и по неосторожности раздавленный ступней нового игрока. Увидев зверски уничтоженный, по мнению Системы, фрукт, Белая Лань побледнела, побагровела, развернулась на месте и скрылась в зарослях. Больше они с ней не пересекались.
Как выяснилось чуть позже, добывать пропитание здесь не-гражданам весьма трудно – все выращивай или вылавливай сам, а данное в долг возвращай сторицей. Такие правила жизни. А банан был одной из первых успешных добыч горе-собирательницы – идеальный, желтый, и, к сожалению – потерянный.
Боба сказал, что она новый игрок и что, скорее всего, скоро ей надоест играться в робинзонов и она удалит аватар. То есть, на нее и ее неадекватные выходки можно не обращать внимания. Знавал он таких особ – и мужского, и женского пола. На рыбалку их не хватает, а бананы собирать – ссору затевать. Хотя, казалось бы, причем здесь бананы?
Так или иначе, неусидчивостью Изеафинс не страдал – посему стал рыбаком.
Здесь Изеафинс остановился читать заметку и надолго впал в размышления. Потом открыл новую вкладку заметок, назвал её «ПУТИ», и написал туда пару мыслей. После – вернулся к чтению.
Рыбаком Изеафинс стал не просто так. От своей идеи предать все и вся, став отступником-некромантом он не отступил. А коль решил идти по пути некромантии – необходимо было поле экспериментов, с костьми и некромантическими энергиями. А что лучше всего использовать в качестве подсобного материала на первых порах? Изеафинс предположил, что рыбные кости. Правда, учителя некромантии, по понятным причинам, на острове не водилось – да и любых учителей магии, впрочем, тоже – место бедное, и учениками не богато. Глушь глушью. Смысла магам задерживаться на этом клочке суши – не было от слова совсем. Хотя Изеафинс не удивился бы, если бы в центре острова обитал какой-нибудь эксцентрик.
Жизнь на острове внезапно оказалась насыщенной на приключения: в основном экономические и политические. Три рода-племени, делящие сей остров, носили весьма звучные наименования «Halda-las-plural-lassi-tribe», «I-oronti-celume-tribe», «I-tribe-o-marine-industrime», и жили далеко не в равных условиях. От прямого военного столкновения их разделяли лишь почти непроходимые джунгли в центре.
Так уж вышло, что Изеафинс вместе со всеми игроками жили в юрисдикции племени Марине-Индустриме, или, проще, племени рыбацких деревень. Стоило отметить, что данное племя было наименее богатым и располагалось практически вплотную к непроходимому лесу. Мест для пахоты не было, руд да залежей – тоже, эльфы грустны и подавлены, лодки разобраны, мануфактуры в упадке. Посему удивительно, что игроки стягивались именно сюда.
Дни проходили в новичковой рутине, однако рутине интересной. Где-то на третий день рыбалки Из разобщался с Бобой и стал периодически к нему наведываться перекинуться словцом да погреть уши. В перерывах он активно развивал все аспекты рыбалки, которые, на удивление, оказались крайне разнообразными. Выданная ему залоговая удочка мгновенно была отправлена Бобой в помойку и заменена на более сносный аналог. По словам Бобы – «в благодарность за компанию». Весьма споро были выловлены первые дары моря – какие-то «больченоги» и «крапные карпы». Боба улыбался и приговаривал, что он давным-давно также начинал именно с больченогов – и именно эта рыба вызывает у него сейчас наиболее сильную ностальгию по давно минувшим дням. После приступа ностальгии он обычно вылавливал невероятно ценный улов, который тут же бежал разделывать. Содержимое он никому не показывал и лишь отмахивался, говоря дежурными ничего не значащими фразочками.
Тем временем состав игроков в рыбацкой деревне, к удивлению завсегдатая Бобы, не уменьшился – а очень даже наоборот. Почти удвоился. В дополнение к трем игрокам: собственно, Бобе, Изеафинсу и Белой Лани, к ним присоединились Багровая Тень и Морской Волк. Как не сложно догадаться, эти люди (вернее, эльфы) были знакомцами Лани и кучковались главным образом вокруг нее.
Ужились на удивление мирно – трио эльфов нашло себе веселье в покорении джунглей и сборе редких трав, пополняя запасы небогатой деревушки. Изеафинс развивал свои навыки рыбалки и оказался способен приносить пользу не только себе, но и жителям деревни – за что получал благодарности, похвалу, и даже какие-то вещи в награду:
Поплавок новичка +1. Редкость – обычная. Незначительно повышает шанс добыть более крупную рыбу.
Соломенная шляпа новичка +1. Редкость – обычная. Незначительно повышает шанс добыть более крупную рыбу.
Соломенное чучело. Редкость – необычная. ???
Последний предмет вызвал вопросы не только у Изеафинса, но и у Бобы. Староста деревни – старичок с хитрым лицом по имени Рожерри, выдавая ценнейшие награды рыбаку, казалось, что-то вспомнил и выволок из закромов своих пыльных тростниковых закутков страшноватый недототем. Оный с гордостью был вручен Изу со словами «придет время – да пригодится, а пока пужай у тебя полежит».
На том очередная заметка завершилась. Вычитав про соломенное чучело, Изеафинс снова отметил несколько пришедших ему мыслей в вкладке «ПУТИ», выделив жирным соломенное чучело и имя Рожерри.
Следующая заметка была написана спустя несколько дней и начиналась с мыслей относительно путей развития Нана и Гагфоерида. Про Гага почти ничего написано не было, ибо к этому моменту его путь казался весьма обычным, а вот Нанке было уделено несколько абзацев. Запись была сделана аккурат после их встречи в «каминной комнате» и пестрила догадками относительно того, где именно могут проживать вильметт и как к ним добраться с его острова. Слово «остров» было выделено красным и помечено знаками вопроса. К моменту написания этой заметки идей о том, как выбраться – не было от слова совсем. Хоть корабль строй.
После полушутливой идеи постройки корабля прикладывалось несколько скриншотов игрового процесса с фрагментарными комментариями. Деятельность игроков в рыбацкой деревне начала давать свои плоды. Роджерри активно выдавал задания заряженным игрокам, группе Белой Лани – по сбору трав и лесозаготовкам, а Изу с Бобой – по заготовкам провианта впрок. Второй даже несколько изменился и поддался всеобщей суете. Обычно ленный и праздно убивающий время за созерцанием морских просторов, сейчас он вовсю подбивал клинья к Роджерри, науськивая тому великие планы реформации их племени.
Силами дипломатических усилий Бобы было инициировано обновление рыболовной флотилии племени, и при участии новых рук в виде пятерки игроков вскоре на воду оказался спущен новый деревенский «фрегат» - четырехместный катамаран, способный выходить в открытое море.
Осмелевшие неписи без устали множили богатства рода, вылавливая нажористых морских обитателей. Ловилось все, что могло быть поймано – рыбы, моллюски, ракообразные. Наиболее ценным уловом считались редкие морские черепахи - ибо в условиях отсутствия руд их панцири были прекрасными заготовками под броню и оружие.
Каждая последующая заметка была всё более лаконична, потому что ничего существенного в их племени не происходило. Бурное экономическое развитие, стимулированное новыми игроками, набирало обороты.
Случился примечательный инцидент. В какой-то момент времени на острове снова появился игрок. Это была эльфийская девица с именем Юмия Луковна. Розовые волосы, сплетенные в косички, медовый голосок и постоянные разговоры с воздухом практически мгновенно раскрыли ее профессию стримера. Юмия бегала по острову и причиняла неудобства как коренным эльфам, так и игрокам – в том числе Изеафинсу. Юмия лезла ко всем с расспрсами, достала даже Бобу.
Потом, услышав про другие племена, ринулась в джунгли – и там сгинула. На третий день её спесь сошла на нет. Вернувшись из леса, с наигранной улыбкой она попыталась что-то прокомментировать и, что-то сделав, резко изменилась в характере. Быстрым шагом подошла к проходящему мимо Морскому Волку, что-то у него выяснила и, сильно разочарованная, вышла из игры. Больше горе-стримершу никто не видел.
Вторжение Юмии прошло практически незамеченным для экономического роста племени. Ресурсов она не приносила, поручения не выполняла – но и дармоедом не была. Как заметил Боба, «Легко пришла – легко ушла». Белой Ланью же в одной из вылазок была обнаружена солевая жила, что еще больше усилило темпы развития деревни. За пару суток ходоки добыли соли на годы вперед. Закоптили заготовительные хижины, забулькали бочки с рассолом. Заложили новый амбар – вместительный, просторный. Впервые за долгое время племя вышло в профицит.
На совете староста говорил о снаряжении каравана в другие островные племена по забытым нынче тропам – чего не случалось многие десятилетия. Боба и трио эльфов с жадностью потирали руки, представляя материальную выручку за заготовленные товары.
Изеафинс же радовался другому – столько скелетов и отходов производства, сколько экспериментов может он позволить себе над этими костьми! Единственная проблема – решить вопрос с конспирацией.
Обустраивать подозрительное логово где-то в джунглях Из посчитал глупым, а посему зашел с другой стороны: уговорил хитреца Роджерри разрешить ему восстановить одну из полуразвалившихся хибар на краю деревни, почти вплотную к джунглям. Таких напоминаний о былом кризисе оставалось еще много – рабочих рук разобрать все разрушенное не хватало. Разрешение было получено, и Из принялся обустраивать свое будущее логово.
Очередная заметка кончилась. Изеафинс улыбнулся, предаваясь воспоминаниям о процессе сооружения своего жилища, после чего продолжил читать. Новая заметка была гораздо более подробно расписана, с скриншотами, планами и перечнями. Всё, как полагается.
Хибара представляла собой печальное зрелище – невысокое однокомнатное свайное жилище без крыши, с выдранной под нужды страждущих обшивкой. Доски в полу кое-где отсутствовали, и в общем: Из констатировал, что дом скорее отсутствует, чем присутствует.
В первую очередь эльф решил отказаться от любого вида отверстий в жилище кроме входной двери и слухового оконца в полотке – оно было необходимо в качестве дымохода и источника света. Каркас жилища, включая сваи, был обшит корой, пальмовыми листьями и укреплены жердями.
Вторым шагом Из укрепил стены изнутри, приволокши из глубин джунглей мешки глины и гальки. Местоположение строительных материалов предоставила компания охотников-собирателей, возглавляемая Белой Ланью. После долгих споров с самим собой относительно наиболее экономного и быстрого возведения крыши, эльф решил сделать оную многослойной, смешав глину с пальмовыми листьями.
Как только работы по укреплению внешнего периметра были завершены, Из разделил пространство дома на три небольшие комнатки. Первую он отвел под спальню, вторую – прихожую – под смесь кухни и рабочего пространства. Туда были свалены рыболовные снасти, поставлены бочки под рыбу и корзины под приманку. Вход в третью комнату был выведен из спальни. Здесь Из планировал проводить алхимические опыты, не вызывающие подозрений жителей деревни.
И, наконец, третий этап. Создание тайного спуска в поддомовое пространство, в «подвал», образованный сваями. Работая по ночам и углубляя яму под полом, Изеафинс создавал практически идеальную лабораторию для освоения азов некромантии и всяческих колдунств.
Нахмурившись, будто вспомнив что-то, Изеафинс отложил чтение заметок и погрузился в игру. По его лицу было видно, что погружаться туда он не шибко то и хочет. Перед самым погружением в углу его интерфейса пиликнуло оповещение – новое непрочитанное сообщение от Ланиты. Настроение Изеафинса еще сильнее испортилось.