Нан вынырнул в «обычную жизнь» и слепо уставился в почти забытый потолок своего «гробика». Сколько он провел в игре…? Он посмотрел на календарь и ужаснулся – прошел чуть ли не месяц с его погружения, а он никаких глобальных планов, уговоров и прочего, о чем они договаривались с Гагом и Изеафинсом, не выполнил. Ни разведка, ни понимание того, где он находится…
Нан окончательно пришел в себя. Не думал он, что способен в облике цифровой личности испытывать такие ощущения. Его мозги будто наждачкой поскаблили. Неужто скорость разума в игре так сильно влияет на него в, пусть виртуальной, но реальности?
С другой стороны – Нан наконец нашел хоть какую-то активную жизнь, пусть и в виде противников неизвестной внешности. Не все ж ему с Яблочком разговаривать – оно конечно, собеседник хороший – но понимания, где он и что ему делать – Яблочко не даст. Скорее наоборот, с какой-то стороны оно его только отягощает, поскольку хочешь не хочешь – а к единственному собеседнику привыкаешь быстро.
Нан потянулся было к панели социального взаимодействия – и да, как он и ожидал. Гаг с Изеафинсом понаписали в их чат немало информации. Необходимо было это дело прочесть – но как-нибудь чуть позже.
Внезапно его вызвала Ланита – вернее, всю их братию. В отличии от предыдущего раза, явиться надо было через час.
«Что-то начинает это как-то подбешивать» - подумалось Нану. Только вылезешь из игры – какая-то суета, морока. Вот уже через 40 минут надо явиться к Ланите, а времени то всего полчаса осталось!
Внезапно Нана осенило – ничего себе время быстро потекло. Крайне непривычно перестроиться в старый ход вещей, когда все такое быстрое и суетное. За осознанием собственных проблем настал момент «Х», и он перенесся к Ланите. Там уже собрались и Гаг, и Изеафинс – и посматривали на «шахтера» со странной смесью интереса и настороженности. Ланита же была в своем обычном деловом костюме и, не поднимаясь из-за стола, произнесла краткую речь.
— Надеюсь все знают, что произошло 18 марта. – Нан не знал, поскольку не смотрел новостей в последнее время. Ланита внимательно посмотрела на всех и, словно поняв, с кем имеет дело, дала краткую справку. – Произошло новое проявление аномалии Вейтницкого-Казимира, в результате инцидента погибло более трех тысяч оцифрованных. Перемещение оцифрованных личностей вне спецчелноков запрещено марсианскими властями особым приказом. По распоряжению Господина Яматаки, ваш трансфер на следующий узел откладывается на месяц минимум. Будьте готовы к тому, что задержка может продлиться и больше.
Изеафинс неопределенно хмыкнул, Гаг шумно выдохнул, Нан как-то отреагировал. Как именно – он сам не понял, но привлек своей непонятой реакцией взгляд Ланиты. Он поспешно отвел взгляд.
— На этом все. Изеафинса и Гагфоерида прошу остаться для прохождения промежуточного контроля знаний, усвоенных вами за время обучения. Нанка может быть свободен.
Нана буквально вкинуло обратно в его каморку. Еще час с небольшим ему заблокирован доступ в игру.
Нан решил дождаться товарищей и обсудить текущее положение дел – однако, дождавшись освобождения Изеафинса и Гагфоерида, аки верный пес, был послан далеко и надолго по причине внезапных игровых дел. Как оказалось, что первого, что второго вызволили из игры чуть ли не палками, посреди какого-то сверхэпичного, ультраинтересного процесса. Гаг отписал что-то про лес и грибы, а Изеафинс лишь кинул что-то типа «забей». После уточняющего вопроса Нана, он оказался послан – но не подальше, а в их групповой чат. Оказывается, не зря он хотел его прочитать – Изеафинс и Гагфоерид скидывали туда информацию, потенциально полезную для получения гражданства и заработка деньжат.
Нан погрузился в чтение и, спустя чуть ли не три часа земного времени, вылез весьма разочарованный. Куча информации по ремесленным рецептам; гайды и прочее оказались для условий Нана просто бесполезными, за исключением какой-то полумусорной статьи про ферментирование древесины. Оказывается, парочка крайне спецфичных ответвлений столяров могли, при большом уровне мастерства, ваять из такой вот обработанной древесины какие-то убийственные вещички – однако никто этим, судя по одинокому комментарию под статьей, заниматься не собирался. В комментариях под статьёй была всего дюжина комментариев, лишь пара из которых оказалась стоящими.
Игрок с странным ником «Ли как стул» писал, что если раздобыть эссенцию небесного пламени, перо тысячалетнего феникса и десятитысячный гриб-желтяк, то можно получить легендарный укрепитель для дерева, который позволяет придавать некоторым благородным сортам древесины неслыханные магические свойства. Возраст комментария насчитывал семь лет, сам же он не был удален вездесущей модерацией системы, что наводило на некоторые мысли.
Некто с ником «ПравдоРУБ» писал:
Катитесь к черту вы и ваше столярное мастерство! Куда я продевал 10 лет своей жизни?!
Весьма обнадеживающий комментарий сбил спесь с Нана, и он обратил свой взор на алхимию. Не даром он собирал какой-то мусор, ползая под землей – вспомнить бы, только, что именно…
На ум пришли камни, которые он закинул к себе еще в самом начале своего путешествия. «Ну да, они-то – самое ценное, что у меня имеется». Потом вспомнились фрагменты обшивки – но там без опознания никуда. Еще корни – будь они неладны. И все это скрывается в его многодонной (на бездонность Нан и не надеется) инвентарной сумкой с подвохом – открыть то ее невозможно.
А вне этой черной дыры Нан имеет сферы и продукт заготовок с оказавшихся такими полезными колоний ледоибов. Ни того, ни другого в чат скинуто не было; в Сети тоже ленивый поиск ничего полезного не высветил – и, не добившись ничего на поприще теоретической алхимии, Нан переключился на более интересные факты, нарытые его «тутошними» товарищами. Тем более, злополучные шляпки были единственным источником быстрого пополнения жизненной силы и, с учетом туманных перспектив, они были в существенном дефиците.
Что-то вспомнив, Нан поискал холщовые сумки новичка – и понял, что это самый распространенный и тривиальный артефакт из всех, что выдает Система за какие-то достижения. В подавляющем числе случаев эти сумки были при игроках с самого начала их путешествия, появляясь на теле в момент первого захода в игру. Прочитав это, Нан почувствовал укол зависти.
Из полезной информации Изеафинсом было добыто ровно два сведения. Во-первых, Нан обитал на почти неисследованном Северном Материке. Чем севернее – тем меньше жизни в привычном ее понимании, жестче «мобы» и прочие проявления чудесной флоры-фауны, награды внезапно меньше, а ценность ресурсов не могла компенсироваться их количеством. Посему желающих покорять бескрайние просторы Севера не находилось, или были упертые единицы – что, сбиваясь в походные группы, штурмовали в односторонних походах все более и более северные земли, обильно удобряя собственными трупами промерзшую почву недружелюбного континента.
Судя по обрывочной информации, разведчики нащупали некоторую «границу обитаемости», после которой был тлен, мрак и огромный урон от экстремально низких температур. Исходя из описаний, эта стена гор была где-то на севере Северного Материка, где горы высились огромной стеной и было непонятно, есть ли что-то за ними – или нет, что было крайне информативно и понятно. Убирая слои иронии из сообщений разведчиков,
Нан понял, что речь идет, скорее всего, не про места его обитания, а что-то более приземленное. То есть, скорее всего, предел обитаемости Северного Материка расположен южнее тех локаций, где они с Яблочком появились на свет. Нан еще некоторое время размышлял об этом с мрачным выражением лица, после чего слегка расслабился. Что игроки где-то в мире, окромя него, существуют – он смирился. Но все равно не желал встречаться с этими хаотично-нейтральными сущностями без лишней необходимости.
Тем не менее, обозначенный предел обитаемости касался лишь широко распространенного перечня рас, однако этим перечнем расы не ограничивались. Водились и более редкие представители упертых «ролевиков», которые отыгрывали за экзотические расы – такие, как, например, маммоки – антропоморфные родственники мамонтов, или ингнаны – голубошёрстные представители семейства антропоморфных кошачьих.
Вызывало огорчение то, что про экзотические расы не было статей в свободном доступе, лишь заметки Изеафинса. Откуда (или от кого) он выяснил всю эту информацию – было непонятно, однако, на безрыбье… Фриков, вроде Нана, взявших себе экзотику «в квадрате», Из не упоминал. То ли от стеснения, то ли от отсутствия информации про таких вот уникумов в свободном и «псевдосвободном» доступе в принципе.
Также важной информацией являлось то, что на Северном Материке находится один из нейтральных городов, под названием Южный Предел. Располагался он, как легко было догадаться, где-то на южной оконечности материка, в сотнях километрах от Нанового местоположения.
Город с натяжкой можно было назвать таковым, населения чуть больше двадцати тысяч; ветхие одно- и двухэтажные домишки, построенные из известняка да бревен. Вокруг города росли приветливые хвойные деревья, и даже лиственные по большим праздникам встречались; пели обычные теплокровные птички и вообще – жизнь цвела и пыталась пахнуть в привычных для обывателя красках.
Эта новость Нану не понравилась более всего, ибо он припоминал все свои контакты с веществом, чуть более теплым минуса двухсот семидесяти трех по Цельсию. Утрировал он, конечно – но были слова истины в его разрозненных мыслях…
Лицо Нана снова стало мрачным, ибо он перечитывал снова и снова описание Южного Предела. Плюсовые температуры явно были его текущему развитию не по зубам, но это была, вероятно, техническая проблема, которую можно было как-то решить по ходу своего внутриигрового развития. Учитывая тенденцию таких игр – времени, чтобы решить проблемы, определенно не хватит – даже учитывая дополнительный месяц отсрочки. Но попробовать стоило.
Более глобальной и печальной проблемой была социальная – игроки. Поскольку Южный Предел был Нейтральным Городом – игроков там будет куча. Более того, по косвенным признакам, окромя Южного Предела, никаких крупных населенных пунктов больше на континенте не было. Что возводило количество игроков в этом городе в квадрат. Даже отписка относительно небольших размеров не должна вводить в заблуждение – это значило лишь то, что каждая улица, каждый занюханный переулочек города будет кишмя кишеть людьми, орками, эльфами и прочим гуманоидным мусором.
А Нан - не гуманоид (на счет мусора он был не так категоричен). И вполне возможно, учитывая завороты Системы, он в глазах обычных игроков может оказаться безымянным мобом без права на существование. А учитывая его внешний облик – его не просто уничтожат, его тушку опосля расчленят и продадут в алхимические лавки. И во второй раз тоже. И в третий. И будут ждать последуюших его перерождений.
Как быть с социальной проблемой – Нан не знал. То ли использовать техники маскировки, то ли техники иллюзий. В воспаленное сознание пришла даже мысль пробиться в город силой. Все ради чертового телепорта, будь он неладен… Но никаких ресурсов у Нана сейчас не было при себе. Ни для иллюзий, ни для маскировки, ни для взятия города силой.
* * *
В плохом настроении он погрузился в лоно игры, перед этим проверив свободное время в запасе перед учебой. Оставалось чуть меньше месяца – за те семь с гаком дней с предыдущей смерти он «нафармил» учёбу так, что хватало за глаза. «Хоть одна хорошая новость, спасибо мне предыдущему» - размышлял он над нелегкой долей. Перед прыжком он отписался (кратко) о том, как продвигаются его изыскания, что он сейчас подвязался в межвидовой конфликт и постарается начать решать проблему с сопротивлением высоким температурам почти вот «прямо счас», благо инструменты у него имелись.
Не имелось только боевого опыта – но это вещь поправимая. Правда, озираясь на пройденный ими с Яблочком путь – скопить хотя бы тысячу опыта в нынешних условиях будет затруднительно. Конечно, исключением могут стать разнообразные элитные твари – но где-ж их взять. Что-то подсказывало Нану, что тот минибосс (или умело им притворяющийся небольшой самый слабый отпрыск титанической корневой системы) не в счет, и варежку он может смело закрывать.
Игра встретила его приветственной надписью:
Внимание! Упадок рассудка в следствие перегрузки. Координация немного снижена. Оставшееся время ~21 часа 07 мин. 11 сек. Рекомендовано избегать умственной деятельности.
«Какая заботливая Система!» - проявил Нан иронию, после чего присмотрелся к последнему полученному достижению. Все-таки, плюсов в долгосрочной перспективе было больше, чем минусов – Нан надеялся, что штраф за смерть не будет исключением из правил.
Очевидно, что след беглеца он потерял окончательно и бесповоротно. Поставив в памяти зарубку, он стал возвращаться проторенной ранее «дорожкой», успевшей несколько слежаться за время его отсутствия.
Не повстречав на пути никаких точек интереса, добрался до места их с Яблочком боевой славы. Падал хмурый снег, небо затянуло какими-то серыми, пышными тучами. Ветра не было.
Ни Яблочка, ни луковицы, ни трупика вильметт - он не обнаружил. Хотел взглянуть хотя бы одной лозой на тела его противников – но и тут проблема. Изуродованные тела с отсутствующими головами без одежд лежали примерно в тех местах, где он их запомнил в последний раз. Экипировка, оружие – все это отсутствовало; трупы успели основательно вмерзнуть в почву и переворачиванию не поддавались.
По косвенным признакам это были антропоморфные, покрытые серо-сине-непонятного цвета шерстью тела. Гуманоид вблизи казался громадиной. То ли Нан – маленький, то ли их противник – гигант. К сожалению, эталонных «людей» или линейки под лозой не оказалось – поэтому эти мысли вильметт запрятал в долгий ящик.
То тут, то там виднелись колотые раны; застывшая кровь обильно загваздала все вокруг. Все слиплось, и Нан не хотел марать свои лозы об эти тела еще больше.
Плюнув, он двинул к торосам – а оттуда, не обнаружив знакомых сигнатур – к их логову. Там нашлось Яблочко.
— Нан! Тебя только за смертью посылать! Где ты был?! – Обрушилось оно на него с расспросами, как только он появился в зоне контакта.
Выкопавшись, Нан с удовольствием обнаружил прирощенную к их луковице еще одну, вернее, то, что от нее осталось. На этих остатках нынче зрел бутон – вероятно, возрождался невинно убиенный вильметт. Нашел он и экипировку с оружием – она была брошена в углу их пещерки.
Там же, уже к неудовольствию, Нан обнаружил две головы Врагов – причем обезображенные до неузнаваемости. Какие опыты над ними проводили – Нан спрашивать не стал, однако Яблочко само поделилось результатами занимательной науки.
Оказывается, что если поглотить голову Врага – то что-то будет, что Яблочко пока было не в силах описать. Что-то светлое, прекрасное и вообще замечательное. Нан попросил своего товарища попридержать поток впечатлений и разъяснить это как-нибудь потом. Более насущно стоял вопрос – а что делать дальше? Нан передал Яблочку фрагментарно картину погони и то, что он отключился во время преследования.
Яблочко предложило прям тут же, прям сейчас пойти следом и все-таки понять, куда отступил Враг. На вопросительный «посыл» изображения новой луковицы и растущего на ней бутона, оно лишь махнуло лозой и сообщило, что ждать долго. Не видя никаких альтернатив, они вдвоем снова проследовали к торосам – и там были вынуждены экстренно «остановится».
Поскольку в безжизненных с недавних пор образованиях они заметили несколько фигур гуманоидных очертаний. Кто это был – или какой размер имели – не было понятно из-за угла обзора и резкости их движений. Все-таки разница в скорости мышления и восприятия вносила свой вклад – гуманоиды явно «жили» в ускоренном мире.
Их было семеро, и судя по типу их движения – они устроили в торосах нечто вроде ночлежки или временной стоянки. Не-магические предметы не отображались в пробивающем толщу снегольда спектре зрения – поэтому ни оружия, ни топологии лагеря Нану выяснить не удалось. Подошли ближе и вдруг поняли, что силуэты и габариты очень уж подозрительно напоминают Нану кое-кого.
Нан просканировал лагерь всеми возможными спектрами – и ужаснулся. В одной из, по всей видимости, ёмкостей светилось едва-едва различимая сквозь помехи субстанция из родильной луковицы вильметт. Теперь стало ясно. Силуэты были Врагов.
Теперь стало однозначно понятно – в торосах Враги оправдали свое написание с большой буквы; стычка с беднягой-вильметт в тот раз не была случайной. Врагов много, они ведут за ними охоту. Возможно – в промысловых целях, возможно – в целях тотального истребления. В любом случае - передвижение по поверхности, и так не шибко безопасное - стало практически невозможным.
Более того, торосы уже стали считаться Наном границей своей «территории» - что наводило на некоторые страшные мысли. Они с Яблочком решили остаться и проследить за противниками, несмотря на клокочующую злость его компаньона. Оно все порывалось отомстить, вспахать землю и уничтожить мерзких захватчиков. Больших трудов Нану стоило успокоить спутника и заставить включить голову.
Они наблюдали за передвижением врагов длительное время – пока вся их группа не снялась со стоянки и не ушла на юг (примерно в том же направлении, что сбежал Яркий), оставив в торосах буквально пару существ. За время разведки было выяснено следующее:
1) В их лагере как минимум три места для сна, одно место для готовки пищи и нет магических предметов.
2) Гуманоидам необходимо спать.
3) Они спят ночью, как люди; им необходимо есть; бочку с луковицами существа не трогали.
Бочка с луковицами – единственное, что они забрали с собой из крупногабаритных грузов.
— Ну, что делать будем, вильметтяне? – Неудачно пошутил Нан, пытаясь сбросить напряжение, вызванное напряженной, почти безысходной ситуацией. Одно дело – разборки в пустошах и случайные нападения. Другое – убийства, поставленные на поток.
— Предлагаю повторить атаку! – Весьма эмоционально заявило Яблочко, сдобрив мыслепоток обильной порцией эмоций и образов – как ледяные лозы вырываются из-под земли, пронзая хлипкие тела – и прочее, и прочее, и прочее.
Однако Нан отверг ее боевой настрой, объяснив, что холодная голова – лучший союзник обеспечения их безопасного существования в будущем и мести – в ближайшем настоящем. Они атакуют сейчас только если будут уверены в своем превосходстве. Но что-то подсказывало Нану, что такого не будет – несмотря на то, что «светились» силуэты оставленных гуманоидов слабее, чем это было у того, Яркого.
Попытавшись ухватиться за это чувство – Нан понял, что если они прикончат эту пару Врагов в торосах – то неровен час, что именно сюда сбегутся абсолютно все боеспособные боевые единицы этих гуманоидов. И тогда рано или поздно – их обнаружат какими-то своими магическими штучками, вскроют логово – и всё.
— Так, сейчас я все-таки выясню, кто это такие и с чем их… – Нан покосился на Яблочко и не стал завершать свою фразу, вместо этого резко закончил мысль. – А потом мы будем преследовать пятерку Врагов до луковичного загоговения.
— Луковичного … чего? – Не поняло Яблочко.
— Дойдем до цели, не смотря на время.
Нан вплотную прокопался к поверхности с целью считывания характеристик противника. В верхних слоях спрессованного снега он словно растворился в нем, передвигаясь не как неуклюжий бывший гуманоид – а как десятки лозозмей – медленно, почти не колебля «почву» своим присутствием. Наконец, он подобрался почти к самой поверхности и смог получить необходимую информацию.
Двое гуманоидов сидели, кучкуясь, у костра, и о чем-то гортанно переговаривались. Вокруг и правда наблюдалось скромное убранство походного лагеря. В тех местах, где еще недавно беззаботно «паслись» заповедные растения (нагло поглощенные вильметт), сейчас высились шатры из задубевшей кожи.
Ингнан 1. Разумный Гуманоид. Уровень силы – ???. Обобщенная жизненная сила – 250 / 250. Обобщенная магическая сила – 250 / 250. Обобщенная боевая сила - ???. Враги.
Ингнан 2. Разумный Гуманоид. Уровень силы – ???. Обобщенная жизненная сила – 150 / 150. Обобщенная магическая сила – 300 / 300. Обобщенная боевая сила - ???. Враги.
Очевидно, система не назвала имен. Но то, что разные особи различались по характеристикам – заставило Нана погрустнеть. Получив необходимый минимум информации, Нан быстро ретировался на безопасную глубину – враг что-то почувствовал и всполошился, стал озираться. Словно заметил наглое «сканирование».
Передав полученные видения и – чего таить – численную информацию Яблочку, они двинули в разведку. Шли глубоко – но так, чтобы держать ингнанов в поле зрения и быть с ними примерно одной скорости. Повезло, что передвигались они медленно.
По дороге обсуждали возможный разброс характеристик их Врагов и ни к чему не пришли.
Яблочко, уничтожая врагов, не шибко смотрело на какие-то там непонятные цифры и даже не особо понимала, как нужно смотреть, чтобы их увидеть. Нан не стал заморачиваться и просто прикинул, что Яркий наверняка сильнее этих двоих, вместе взятых. А значит без эффекта неожиданности – им его не победить.
— Вообще-то, – Рассуждал Нан, не стесняясь, прямо в канал. – Нам не победить и с эффектом неожиданности. Без численного преимущества или качественного превосходства трое – уже большая проблема. Пятеро – смерть. А если больше? Тогда вообще без шансов. Как нам вдвоем с ними управиться?
— А третий? – Спросило вдруг Яблочко
— Третий?.. А, бутон? Ты думаешь, он сильный?
— Не думаю.
— Тогда он будет лишь мешаться.
Пятерка Врагов неспешно продвигалась на юг, изредка останавливаясь и что-то обсуждая. Бочка с «вильметт» покачивалась, устремляемая волей ингнанов. Шли долго и скучно – и ничего не происходило.
Возникло даже желание отобрать бочку силой – но еще раз оценив силы, от этой затеи решено было отказаться.
Наконец, местность начала меняться, встречались выходы скал на поверхность, которые Нану с Яблочком приходилось огибать, поскольку буриться в них было все еще невозможно. Опасно приближалась поверхность – и вильметт хотели было отступить – как вдруг впереди замаячила куча магических точек. То был, вероятно, главный лагерь супостата – и силуэтов там мельчешило не меньше тридцати.
Повезло, что скалистый подъем вывел на относительное плато, в котором был приличный такой слой льда и снега, и «диверсантам» удалось углубиться и приблизиться к вражьему стану.
Тем временем бочку свезли на склад – к нескольким таким же – после чего разошлись по своим делам. Силуэты мелькали разные как по яркости, так и по оттенку. От вполне себе тусклых – чуть больше двух третей ингнанов, видимо, не шибко гордились своими способностями - до светящих во все стороны, почти ослепляющих. Двое, особо ярких (ярче Яркого, как заметил про себя Нан), выделялись на фоне других. Благо они находились далеко от бочек – сидели друг на против друга и что-то обсуждали.
Тут Нан заметил, что в лагерь прибыла еще делегация из пяти гуманоидов – среди них был Яркий - и теперь численность лагеря составляла чуть ли не под сорок особей. Что-то объясняя жестами, они вбежали к ярким точкам. Те вскочили, выбежали. Весь лагерь засуетился и стал похож на муравейник.
Что именно взболомутило лагерь – было неясно, а у Нана разболелась голова. Система снова напомнила, что необходимо прекратить перенапрягать свою картофелину - и с подачи Яблочка они приняли решение ретироваться восвояси. Тем более активность в лагере становилась все более неспокойной, несколько тусклых точек во главе – с, ну конечно же, Ярким – выскочили из лагеря и побежали прочь.
— Видно, привезли трупики их воинов. – Предположило Яблочко, посылая Нану картины кровавой расправы над ранеными.
— Брось, Яблочко. – Нан не разделял смакования товарища, поскольку оказался под впечатлением от увиденного.
«Плыли» в снегах обратно к себе в размышлениях. Нан думал, а главный ли это лагерь – есть ли еще такие. Единое ли это племя, или есть еще такие – только другие? И самый главный вопрос – а как победить?
Почему-то Нану казалось, что единственный способ победить – это тотальное уничтожение противника. Либо его вынужденное переселение. Но единственный способ для них сейчас победить – это ловить ингнанов по отдельности, в надежде на их тупость.
«Когда-нибудь поймаем все сорок – и тогда-то…» – Печально размышлял Нан. В любом случае требовалась сила. Даже на такую «партизанскую» войну, а еще Нан помнил про то, что где-то в пустошах раскиданы еще вильметт. И если в бочках их луковицы – ой… Получается не очень хорошо.
— Нам надо стать сильнее, Яблочко. Будем искать колонии под землей, чтобы нас не заметили ингнаны. Как оказывается на практике, вокруг нас так много неизведанного – лозой подать!..
— Да. Надо стать сильнее. Но как – и где?
— Хм… – Нан передал мыслеобраз озера и обитающего в нем червие. Потом остудил пыл Яблочка, напомнив о своей смерти.
— Давай направимся туда? Вдвоем мы точно с ними справимся. Главное не выходить на середину?..
— Надеюсь, что это единственное правило…
* * *
Двинули напрямик на север – решили оставить Торосы Врагов (название дало Яблочко) на востоке. Почти сразу чуть не стали жертвой тех, на кого собирались охотиться. Оказалось, что в здешних снегах также живет колония ле-пасалах – распластавшись огромным «озером», протянувшимся с запада на восток. На востоке, судя по всему, оно оканчивалось чуть ли не торосами, но с их позиции окончательного решения данного вопроса не находилось. Вскоре Нан смог заново переоткрыть ле-пасалаха.
Ле-пасалах. Уровень силы – ???. Обобщенная жизненная сила – 15 / 15. Обобщенная магическая сила – 5 / 5. Обобщенная боевая сила - ???. Он явно что-то знает про эту равнину… И, в частности, про вильметт тоже что-то знает!
Попробовали повоевать с червями на их территории – в толще снегов. Роняя сок, прокопались на береговую линию и выбрались на поверхность. Уж слишком юркие оказались эти твари, а на поверхности у них есть хоть какой-то шанс. В воздухе летать ле-пасалах не умеют.
Но на берегу на них никто не «клевал». Пришлось заползать на кромку «озера».
— Яблочко, приготовься к бою. На этот раз должно выйти.
Яблочко испустило волну готовности. Нан стал транслировать мыслеобразы его спектра зрения – оно было развито в разы лучше Яблочкиного, и таким образом оно видело обстановку боя даже лучше него самого.
Первый Ле-пасалах заходил для атаки перпендикулярно местоположению Нана. Миг – и червь сделал резкий выпад наверх, на поверхность. За секунду до контакта Нан увидел каким-то интуитивным зрением слабые места червя – зазоры между кольцами – и устремил свои лозы на опережение. Про свои умения он помнил, но решил бить проверенным способом – бурить, бурить и еще раз бурить.
Раздался хруст дерева – импульс ле-пасалах, вырвавшегося из-под снега, был слишком силен. Но, между тем, в следующий момент тело червя, прокувыркившись несколько оборотов вокруг своей оси, камнем рухнуло оземь, окропив соками из многочисленных колотых ран ближайшее пространство. Первый ле-пасалах был мертв.
Поздравляем! Вы получили минорное достижение «Игра на опережение» - убейте противника, ненамного слабее вас, одним выпадом. Награда: микроскопическое повышение шанса на успешную атаку в уязвимое место.
Получен боевой опыт: 25. (всего – 257).
Наконец-то награда и достижение, достойные и оправдывающие игру. Однако обломанные лозы саднили болью:
Получен урон! Обобщенная жизненная сила организма: 263,5 / 267,5 Регенерация сил понижена.
Тем временем второй ле-пасалах выбрал целью Яблочко. Нан послал ему предупреждающий сигнал. То ответило решимостью.
Ле-пасалах выпрыгнул столь же стремительно, что и первый – но у Яблочка была менее развита реакция, посему красиво убить черня не вышло. В отличие от Нана, оно решило пострелять сосульками. Но по неопытности (не тренировались – ни он, ни оно) – два снаряда прошли по касательной, отразившись от шкурки червя и нанеся ему какое-то смешное количество урона. Однако траектория полета червя была отклонена – и вильметт не получило ответного урона.
Второй заход Яблочко парировало прямую атаку уже в рукопашной, осознав бесполезность дальнобойной магии - и нанесла ощутимый ущерб передней части ле-пасалах, однако последнему удалось скрыться в толщине снегов. Как ни странно, червь не решил спасать свою шкурку бегством – а очень даже наоборот.
Эта неадекватная решимость и стоила червю жизни. Не став дожидаться атаки, Яблочко вонзило свои лозы в место предполагаемого нахождения противника и, послав волну ликования, словно опытный рыбак вытянуло еще трепещущее тело. Скрутив его, словно мокрое полотенце, Яблочко добило свою жертву – на что Нан неопределенно «уф-фнул».
Впрочем, радоваться было рано. Нан просканировал глубину «озера» и быстро скомандовал:
— Хватаем тела и на берег. Их там тьма!
По достижению берега, они поглощали свою добычу, наблюдая за вакханалией в озере – червие дралось за соки павших товарищей. Кого-то даже случайно уничтожили в процессе давки – и за свежеубитую жертву мгновенно началась новая потасовка.
Поздравляем! Вы поглотили тело живого существа, убитого вашей лозой, и получили часть его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная боевая сила - 1; обобщенная жизненная сила – 3; боевой опыт – 1.
— Нажористый червь, пусть и неживой. – философски заметил Нан, наблюдая за вакханалией на озере – Но где-ж его живым то поймаешь…
— И правда. Ну что, продолжим нашу охоту?
— С превеликой радостью.