В начале рабочей недели, когда календарь показал незаветные «2207 03 04», сразу опосля окончания длинных выходных, их вызвали к начальству и вручили приказ о переводе на Уран. Причем в настолько будничной форме, будто это не было билетами в один конец – по крайней мере на ближайшие годы – а так, развлечение на десять минут.
Их собрали в зале для церемоний: Нанку, Изеафинса и Гагфоерида. Зал – прямоугольный, с окнами на черноту космического пространства по бокам. Свет от звёзд едва проникал внутрь, создавая таинственные тени на стенах, словно напоминания о бескрайних просторах вселенной. Помещение было небольшим, явно отведенным под второстепенные нужды и второстепенные приемы. Потолок был невысоким, а стены обиты серым, слегка выцветшим материалом, который когда-то, вероятно, был ярким и новым, но теперь выглядел так, будто пережил не одно поколение оцифрованных. Пол устилал темный линолеум, на котором заметно выделялись потертости и царапины от многочисленных шагов посетителей.
Все в зале говорило о приземленной повседневности – окружение было словно пропитано полувековой пылью.
Во главе зала – стол, за столом знакомая всем Ланита, в официальном деловом костюме, чуть более строгом, чем обычно. Перед ней – лист бумаги, сиротливо лежащий и подчеркивающий своим существованием пустоту вокруг. Ланита сидела прямо; ее лицо отражало уверенность, однако в глазах читалась моральная усталость от монотонной работы.
— Итак, господа. Момент настал. – Прочистив горло и убедившись, что все три субъекта ее будущего монолога вовлечены в происходящее, она продолжила – Согласно уставу Компании, пункт 34 точка 3, отдел кадров имеет право производить рокировку цифровых личностей в личном составе при согласовании трансфера с правительством. Третьего дня комиссия по трансферу Приказом «987-о / 2207» одобрила перевод трех операторов рудодобывающего оборудования среднего класса с корпоративного хранилища цифровых личностей «Марс – 14» на корпоративное хранилище цифровых личностей «Уран – 39». В дополнение, Согласно Приказу, операторы: Нанка Франк, Изеафинс Леппе, Гагфоерид Нанитас получают надбавку к заработной плате в размере 10 процентов от текущей ставки. Надбавка действует, начиная с дня опубликования Приказа.
Леди отложила листок и выдержала секундную паузу, осматривая подчиненных. Гагфоерид стоял неподвижно, смотря прямо перед собой; Нанка теребил рукава своего пиджака, опустив голову; Изеафинс шаркал ногой с безучастным видом. Она недовольно цыкнула про себя – подобные кадры ее раздражали, несмотря на то, что приличное время трио подчиненных находятся в ее распоряжении и она вроде как привыкла к их выходкам. Убрав раздражение за мгновение времени, леди продолжила.
— Копия приказа выслана Вам на почту. Прошу ознакомиться в течение сегодняшнего дня. В случае возникновения вопросов – готова их выслушать сейчас.
Все молчали. Прошла секунда, потом две. Гагфоерид подал голос.
— Вопросов не имеем.
— Принято, – Удовлетворенно кивнула Ланита. – Открытая часть церемонии оглашения приказа завершена. Сейчас вы будете переведены в зал ожидания. Ожидайте своей очереди для оглашения именной части Приказа, составляющего служебную тайну.
Зал моргнул, зашелся пеленой, и тут Нанка ощутил себя сидящем на скамье ожидания. Стало вдруг душно и мерзко от ощущения собственной никчемности пред механизмами компании.
«Бюрократический ад…» - успел подумать шахтер, как его выдернули обратно. И вновь – пред ним Ланита. Только вокруг – никого.
— Нанка Аманович Франк.
— Я.
— Оглашаю именную часть Приказа номер «985-о / 2197». Повысить в должности до «оператор рудодобывающего оборудования среднего класса отдела дальней рудоразведки». Выплатить единоразово 50.000 О на расчётный счет за счет средств гранта «Адаптация цифровых личностей к работе во Фронтире». Выплатить единоразово 15.000 О на расчётный счет за счет средств приносящей доход деятельности. Вы можете пользоваться средствами без ограничений. В случае возникновения вопросов – готова их выслушать сейчас.
— Один вопрос имеется… В честь чего мне положена вторая выплата?
— Компенсация душевных терзаний, вызванных миграцией цифровой личности в новое место дислокации.
— П… понял. Вопросов более не имею.
— Тогда церемония оглашения приказа объявлена закрытой. Вы можете быть свободны. Ожидайте переноса в Ваше личное пространство.
Пространство моргнуло и приветливо окрасилось чернотой.
***
Нанка очнулся в своем личном пространстве. Вся аскеза, что ранее радовала его душу - сейчас создавало ощущение золотой клетки.
Его переводят, теперь официально – и это факт. Истина, реальный мир, то, чего он подсознательно и – с недавних пор – осознанно – боится – наступило. Не получится отсидеться за относительно бессмысленными разговорами с другими людьми – такими же пленниками, как и он сам. Не получится уйти в отрыв в игру, ведь о надвигающейся угрозе его существованию нельзя забыть просто так.
«Может, написать отцу?» - проскочила вдруг шальная мысль. После оцифровки они так и не общались. После недолгой борьбы с самим собой, «экс-сын» решил отложить сие дело в средний ящик – то есть написал напоминание в блокноте «обязательно важных дел, которые надо выполнить» - и забыл от этом до поры до времени.
Будь он человеком – из мяса и плоти – стал бы он так бояться космического перелета? Это иррациональное чувство страха за свою жалкую цифровую жизнь появилось у него только после обретения «бессмертия» - ведь на сегодняшний день только эффект Вейтницкого-Казимира представляет реальную угрозу личности, находящейся «по ту сторону экрана». Хотя еще был мизерный шанс выхода из строя центров обработки данных, львиную долю коих арендуют корпорации для хранения цифровых личностей. Однао об этом как-то забывалось и шансы на такое не рассматривались.
Чтобы отвлечься от тяжких мыслей, Нанка открыл упомянутый выше блокнот. Выделил встречу с отцом более ярким цветом – отчего-то стало легче. Решил навести порядок в записях. Чего здесь только не было – и личные мысли, и нереализованные творческие амбиции, и утратившие связь с реальностью напоминания. Было несколько непонятных словосочетаний, чей контекст Нанка также забыл, например: «Абырвалг – рыбное счастье!».
Некстати Нан задумался о механизме забывания у цифровых личностей. Почему он продолжает забывать, будто и не оцифровывался? Неужели память стоит так дорого?
Небольшая проверка магазинов и поисковых систем подтвердила эту теорию. Память расширялась сверх установленной минимальной нормы - но за очень большие деньги.
«Что же… что же тут еще интересного завалялось?...» - с некоторой маниакальной надеждой спросил он свои же записи. Оказалось, что не так много. Из интересного, он обнаружил утративший смысл пассаж «Не забудь о встрече с Котейко» и «Не забывай о своих чувствах». Иронично, что Нан вспомнил их происхождение. Это не были нравоучении себе из будущего от себя-в-прошлом – лишь строчки песни из дешевой анимационной поделки под названием «Во-во-во! Волшебная волшебница Волшбё»:
«Ирония в строках, словно нить,
Волшебство в песне, что не забыть.
В этом хаосе, в забвении дней,
Свет надежды пробивается сквозь теней…
Разить Фиолетионов и подруг не бросим,
Свет надежды в темноте зажжем,
Вместе с мечтой, что в сердце носим,
Мы пройдём сквозь время вместе с Волбшбё.»
Чистка блокнота оказалась преинтереснейшим занятием, однако, занявшим катастрофически мало времени. Окромя занятных – но таких бесполезных – строк песни, ничего более не нашлось, не вспомнилось, не привидилось.
Очень скоро казавшаяся неисчерпаемой целина «мусорных записей» была приведена в практически идеальный порядок; напоминания – вспомнены и отсортированы, а ностальгия – по капельке пережитой.
Посидев некоторое время в ставшем невыносимым одиночестве, Нанка связался с Изеафинсом. Договорились через пол часа встретиться в «Общественном пространстве №14», не принадлежавшему их работодателю - «№28» - или, по-человечески – в местном парке.
Ветерок играл в кронах незнакомых Нанке хвойных деревьев, заставляя их тихо шептать и переговариваться. В воздухе витал аромат смолы, смешанный с теплыми нотками солнца, и какой-то отдаленный, почти забытый запах, напоминавший о моменте времени между весной и летом, когда природа только начинает просыпаться от зимней спячки. Облака летели низко-низко, почти касаясь своими брюхами крон деревьев. Навевались воспоминания о единственной в его жизни поездке на Землю, где-то между двадцать пятым и двадцать седьмым годом его возраста, в один из трех оставшихся природных заповедников. Там было тихо и так… печально?
Троица сидела на скамейке. Вокруг было тихо.
— Ну что, господа, все? Читали письмо с датами? – Начал Изеафинс, как только все собрались. Вид у него был подавленным.
— Еще нет. Как-то настроения пока не представилось. – Слегка огрызнулся Нанка.
— Тоже нет. – Добавил Гагфоерид.
— Ну, Изя, так что там? Надеюсь, что там не два часа, как ты нас стращал.
Изя медлил, отвлекшись на чтение какого-то оповещения, пришедшего, судя по всему, только что. Дочитав его содержимое, Изя заметно расслабился.
— …да, не два часа. У нас ровно сутки. Но не это меня напугало больше всего. Есть и более актуальные вопросы, которые в письме оговорены не были.
— М?.. Ты о чем?
— От Марса до Урана почти четыре года пути в стандартной очереди. Срок, на который мы выпадаем из нашей рабочей деятельности очень внушительный. Нам анонсировали курсы повышения квалификации с введением баллов полезности.
Нана окатило холодной водой. А как же… а как же заветный день увольнения? Еще год, ну, максимум два…
— Как это? – Пришел черед удивляться Гагфоерид. Время сбора его, видимо, никак не волновало - Не слышал ранее про систему этих баллов. Вдобавок, разве это не противоречит нашим контрактам или договорам? Если я правильно помню, время моей отработки составляло пять лет от момента прибытия сюда.
— Так три года же. – Вставил Нан.
Гагфоерид нахмурился и промолчал.
— Так три года же. – Повторил он, но ответа не дождался, Он вопросительно посмотрел сначала на Иза, потом на Гагфоерида.
Его будто проигнорировали – лишь Из печально вздохнул и отвел глаза. Спустя мгновенние он продолжил отвечать на вопрос Гагфоерида, будто вопроса про три года не было задано.
— Так вот, про эти баллы. Это нововведение нашей компании. Ограничивает время криосна и эскапизма любого рода. Эдакая компенсация потраченного времени высвобожденной рабочей силы. Мы обязаны учиться по их курсам минимум 4 часа в земные сутки. Каждый день без выходных.
— А… - Все-таки Нан прервал Изеафинса, пытаясь усидеть на двух стульях - не сорвать только что начавшуюся ветку диалога про нарушение их сроков отработки и таки получить ответ на волнующий его лично вопрос. – У меня контракт кончается через год. Как это понимать? Насильное перемещение?...
Изеафинс хмыкнул, осознав, что Нан не в курсе последних нюансов корпоративной политики. — Это хитрый ход. В договоре есть пункт о "вынужденной необходимости повышения квалификации при изменении корпоративных стандартов", – пояснил он. – Они изменили стандарты и теперь, пока ты не наберешь определенное количество баллов полезности, твой контракт считается активным. И как раз эти баллы ты можешь набрать за четыре года пути до Урана.
— Но это же абсурд! – возмутился Нан. – Я не подписывался на такое.
— Технически, подписывался, – продолжил Изеафинс. – Тебя обязали пройти курсы повышения квалификации в случае изменения стандартов компании, и отказ от этого автоматически продлевает твой контракт плюс добавляет штрафные часы за невыработанное время. Они прикрылись юридическими лазейками, чтобы удержать нас на несколько дополнительных лет.
— И что теперь нам делать? – спросил он, пытаясь сдержать эмоции.
Из беспомощно улыбнулся и ответил:
— Рудокопу бур приделать. Если бы я знал… Или кто-то еще знал в этой компании… Но все словно воды в рот набрали и отсылают к самому Нему.
— Нет слов. – Прокомментировал Гагфоерид, не меняя выражения лица своего аватара.
— Дело в том, что это только первая и самая нейтральная новость. – Продолжил Из, посмотрев на своих товарищей как-то более серьезно. Непривычно было видеть такой коктейль эмоций на его лице. – Конечно, 4 года по земным меркам это, как говорили раньше, «брух» – но мы с вами бессмертные. Второе – компания оплатит только три четверти расходов на нашу транспортировку. Руководствуются какими-то пунктами своего устава. Поэтому нам еще и напрячься надо будет, чтобы впоследствии эти баллы полезности обменять на покрытие расходов.
— Да я!.. Да… Почему мы все так проглотим?! – Воскликнул Нан, вставая. – Почему мы должны молча проглотить это все?
— Потому что работодателю хватит года, что тебе остался, и двух с гаком лет, что осталось Гагу, чтобы сделать так, чтобы ты навеки пожалел о воспротивлении воле работодателя. – Из потер переносицу, пытаясь подобрать слова для успокоения товарища. - Мы в его ЦОДе, Нан, при большом желании…
Нан устало опустился обратно на место, его плечи слегка опустились, как будто он сбрасывал тяжесть.
— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока они нас задушат!
— Я понимаю тебя, — сказал Из. — Это несправедливо, и ты прав. Но давай подойдем к этому с умом. В пасти дракона, то есть на Марсе, нам спуска не дадут. Здесь высокое…. – он многозначительно показал на небо пальцем. - И все под сапогом. Гораздо больше свободы там, куда нас направляют.
— Но как мы можем что-то изменить, если они уже все спланировали? — все еще недоверчиво спросил Нан.
Из слабо улыбнулся.
— Есть положительная новость. Нам предоставили абонемент на виртуальный мир «Другая жизнь», кластеры которого расположены на всех узлах до Урана. Мы сможем переносить наши аккаунты со всем содержимым и впоследствии оставить все накопленное в кластере на Уране. В этой же игре, полагаю, можно начать искать, кхм, заинтересованных лиц, что предоставят нам определенные услуги по нашему дальнейшему здесь нахождению. Вернее, по отсутствию нашего нахождения здесь. Сечешь?
— Да, Из. Понимаю.
Гаг неожиданно добавил, не требуя к себе какого-то личного обращения:
— Я тоже понимаю. Но несколько узлов мы должны быть на дне. И просто играть в игру и учиться.
С минуту молчали. Нан подал голос, снова обращаясь к наиболее осведомленному члену их трио – к Изу.
— Интересно, с чего такая щедрость по отношению к нам? Зачем нам проплатили абонемент в эту игру? И на сколько он? На все время нашего путешествия?
— Кто знает - этого мне тоже выяснить не удалось. Про абонемент – да, на все время. Ну… И новость, которая явно не понравится, в первую очередь, тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Наш маршрут проложен через зоны, граничащие с двумя Статистическими Аномалиями для экономии бюджета.
— Ё… - Ушедший было страх снова сковал грудь Нанке. Самые печально известные области космоса, в которых вероятность срабатывания эффекта Вейтницкого-Казимира что-то около 5 процентов. Одна двадцатая, что ты не долетишь! Все хорошие и плохие новости, сказанные Изеафинсом до этого, перестали иметь хоть какой-то вес.
— Да, я, зная о твоем отношении к Аномалиям… В общем, я поговорил с Ланитой во время нашей приватной сессии – и похоже мою просьбу одобрили. Мы проведем эти отрезки пути в криосне. Это снизит вероятность срабатывания злополучного эффекта, да и к тому же это позволит сократить наше субъективное время путешествия примерно на семь - восемь месяцев.
— Спасибо, Изя. Я сейчас не могу оценить это по достоинству – надо… немного успокоиться, однако спасибо. Любой способ уменьшить шансы – делает нашу жизнь чуточку лучше.
— Надеюсь, это облегчит твои страдания. – Одними губами улыбнулся Изеафинс. – Ладно, шучу. Думаю, нам всем надо уладить некоторые личные дела. Времени еще много – но не то, чтобы.
— Ладненько… – Вышел Нанка из своих размышлений. – Спасибо, Из, еще раз. Чувствую себя получше. И правда, надо добить все горящие гештальты и допрощаться с теми, с кем ты еще не допрощался.
— Тогда предлагаю встретиться здесь минут за десять до истечения таймера. Не волнуйтесь, на первый Центральный Узел мы перенесемся почти мгновенно.
— Договорились.
— Угу. – Подал голос Гагфоерид, растворяясь пылью перехода в личное пространство.
– До встречи, Нан! – Махнув рукой, Изеафинс последовал примеру Гага.
— Давай…
Нанка остался в парке один. «Было бы с кем допращиваться. Впрочем – остались игры, в которых я не распродал имущество. Надеюсь, времени хватит».
* * *
*Интерлюдия: Ланита*
Ланита закончила зачитывать столь нудные и доставшие ее официальные приказы и, перенесшись в рабочее пространство «администратора операторов малого и среднего рудодобывающего оборудования, подразделение № 5», устало откинулась в кресле, закурила. Привычка, оставшаяся еще с «реальной» жизни, не давала ей покоя и в виртуальном пространстве. Отголоски борьбы с никотиновой зависимостью больно били по виртуальному кошельку оцифрованной, съедая почти что четверть ее дохода – но привычка иметь свой личный ритуал расслабления был выше материального взгляда на вещи.
Приказ, что она зачитывала своему подчиненному трио, она писала, утверждала и проводила по юридически-бухгалтерским отделам самостоятельно. Она уставилась в потолок, размышляя о жизни. В последнее время на нее навалили… всякого, да так, что от некогда беззаботной жизни оцифрованного офисного клерка «ради сохранения чувства реальности» не осталось ни следа.
Сначала, видя ее монотонное трудолюбие на неприметной должности, ее тогдашняя начальница, чье имя было сложновыговариваемым и труднозапоминающимся, написала гигантскую рекомендацию куда-то наверх – и спустя пару месяцев ей вручили группу стажеров. Вдобавок – миллион обязанностей по их адаптации к корпоративным процессам.
«По моей информации, Вы прошли процесс оцифровки менее часа назад. Судя по безликой модели, Вы еще не приступали к работе над своим аватаром?» - произнесла она вслух, каверкая каждую вторую букву. В конце она смачно сплюнула на пол.
От доставшего официоза хотелось ломать и крушить, но чувство ответственности за подчиненных ей людей глодало и истончало душевный покой, не давая соскочить с ненавидимой ею должности. И стоило ей смириться с этой должностью, стоило ей немного вжиться в роль, найти мифические плюсы и начать получать тень удовольствия от ряда мелочей ее администраторской должности – сам Господин Яматаки вызвал Ланиту «на ковер».
Воспоминания до сих пор коробило от недавних потрясений.
…кабинет руководства поражал роскошью и количеством установленных в нем «настроек на нужную атмосферу». Каждая деталь в интерьере подчеркивала статус и влияние «Г-на Я», как шептались за его спиной. Массивный стол из темного дерева занимал центральное место в комнате, его гладкая поверхность была уставлена голограммами и документами, словно отражая важность принимаемых здесь решений. За столом удобно расположилось кресло, обитое дорогой кожей, с высокими спинками и подлокотниками, предоставляющее своему хозяину максимальный комфорт и уверенность. Стены, отделанные темным деревом, создавали атмосферу серьёзности и строгости. На них висели абстрактные картины и голографии, запечатлевающие моменты из истории компании, как в цифровом мире, так и в реальном, подчеркивая статус и культурное богатство. В углах кабинета тихо мерцали голографические дисплеи, на которых отображалась актуальная информация о проектах и финансовых показателях, добавляя динамичности в это величественное пространство.
За спиной Г-на Я, на фризе, располагался искусно отделанный кэйдзибан – место, где покоились самые важные предметы статуса владельца. Каждый, как один, был уникальным цифровым объектом в единственном экземпляре.
Ланита, появившись в центре кабинета, перестала шевелиться, затаив дыхание в ожидании его реакции.
— Садитесь, Ланита, — произнес он, не отрывая взгляда от экрана. — У нас есть важное дело для обсуждения.
Ланита осторожно уселась, стараясь не нарушить напряжённую атмосферу, царившую в кабинете.
— Да, Господин Яматаки. Каковы ваши указания?
Он взглянул на неё с лёгким презрением, словно оценивал, стоит ли её слушать.
— Я только что подписал приказ о переводе ваших подчинённых с Марса в Пояс Койпера. Вы будете возглавлять группу "фронтир".
Ланита немного смутилась и понизила голос.
— Пояс Койпера? Это… неожиданно.
Он перебил её, не давая возможности возразить.
— Ваши сотрудники справятся. А вы должны подготовить бюджет и сопроводительную документацию в кратчайшие сроки. Подробности – на вашей почте. У вас есть четыре дня. Все должно быть готово максимум до пятого марта по Земному времени. Вы меня поняли?
Ланита поджала губы, понимая, что это обсуждению не подлежит.
— Поняла. Но это значительная работа, и мне нужно…
Господин Яматаки отрезал её, указывая на голограмму.
— Это не ваше дело. Приказы о переводе вы также подготовите сами. Я ожидаю полной отчётности. Все документы должны быть оформлены безупречно.
Ланита уже ощущала давление, но старалась сохранить спокойствие.
— Да, Господин Яматаки. Я займусь этим.
Он сложил руки на столе, его голос стал ледяным.
— Убедитесь, что всё будет сделано вовремя. Я не потерплю задержек. Вы понимаете?
Ланита кивнула, стараясь не выдать своего недовольства.
— Да, Господин Яматаки. Всё будет сделано.
Перед телепортацией обратно, Ланита услышала дополнительный приказ.
— И оформите все так, будто ваша группа переводится на Уран.
— Да, Господин Яматаки.
Это были самые нервные четыре дня в ее жизни. Но она справилась за три. И четвертого марта закончила первый этап перевода своего подразделения – оглашение приказов своим «жертвам».
Она как раз закончила перекур, намереваясь вернуться к неразобранной куче дел, связанных с переводом и «новвоведениями Яматаки», которые ей сыпались как из ведра с момента их первого разговора, как на ее снова вызвали «на ковер» в очной форме.
— Поздравляю, Ланита, я полностью удовлетворен скоростью исполнения приказов. Присаживайтесь, на этот раз нам предстоит долгий разговор.
«О, нет…» - пронеслось у нее в голове в момент подчинения Господину Яматаки.